Призванные: Четыре Короля Саргии

Артем Новых

Призванные: Четыре Короля Саргии

Пролог

Холодная комната едва прогревалась камином. Сквозняк тянуло из-под двери, из щелей в рамах, из дымохода — он завывал тонко, по-разному, и от этого казалось, что ветер живёт в стенах. Стопки фолиантов и бумаг на столе шевелились, как живые. Увесистая книга лежала среди них — единственная, что не поддавалась трепету.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти, укутанный в тёплый плащ. Лицо усталое, глаза красные от недосыпа, пальцы в чернилах. Он вычерчивал в старой книге колонки цифр — медленно, то и дело заглядывая в другую страницу, где те же числа были записаны в ином порядке. Пальцы дрожали — то ли от холода, то ли от напряжения.

Чернильница — стеклянная колба в металлической оправе — давно опустела. Приходилось наклонять её — размером с небольшое яблоко — и ждать, пока на дне соберётся хоть капля. Стекло тихо звякало о металл, капли падали глухо, и каждый раз их хватало ровно на две-три строки.

— Только бы хватило… — пробормотал мужчина себе под нос гнусавым простуженным голосом. — Вставать за чернилами — сущая мука.

Когда он набрал немного на кончик пера и принялся вычерчивать цифры, через пару строк острие зацепилось за неровность бумаги и хрустнуло. Клякса расползлась по странице, забрызгала соседние листы, и мужчина с досадой отбросил перо. Оно упало на стол, оставив на нём тонкий чёрный след. Он откинулся на спинку стула и шмыгнул носом.

— Бертран! — выкрикнул он. — Бертран, ты здесь?

За дверью послышались шаги — тяжёлые, размеренные, как у человека, который привык ходить в доспехах. Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в кольчуге поверх тёплой рубахи, в зимнем шерстяном плаще, с мечом на поясе. Он не сутулился, но и не выпрямлялся — держался ровно, как держатся люди, которым не нужно ничего доказывать. Взглянул на хозяина, на разлитую кляксу, на разбросанные бумаги — и ничего не сказал.

— Чернила пусть заменят, обед принесут сюда. Из кабинета не выйду.

Бертран коротко кивнул.

— Дров ещё принеси.

— Сделаю.

— И вина. Много вина. Я что-то сегодня совсем замёрз. Эти сквозняки меня доконают.