Другая Индия: Шри-Ланка

Он поднял глаза. Дороги не было.

Перед ним рос кустарник. Из земли выступали тёмные камни, выше начинались скальные плиты. Между зеленью угадывались разрывы, но ни один не напоминал тропу к известной пагоде.

Сергей сделал несколько шагов вправо. Телефон сообщил, что он отклонился. Вернулся. Прошёл влево — точка снова сошла с линии. Маршрут упорно шёл туда, где ветки переплетались над камнями.

— Отлично, — сказал Сергей. — На карте дорога есть. Осталось сообщить об этом местности.

Он приблизил изображение. Может, пропустил поворот? Нет. Двести метров превратились в сто восемьдесят. Белая пагода должна была стоять практически за деревьями. Вернуться в отель, находясь так близко, казалось нелепым. Сергей убрал телефон и попробовал пройти между кустами.

Первые метры всё ещё можно было принять за продолжение улицы. В траве лежали два плоских камня, на одном виднелся след протектора. Чуть выше росло дерево с обломанной веткой, словно кто-то недавно протискивался здесь. Сергей решил, что маршрут просто зарос: в тропиках зелень возвращает себе дорогу быстрее, чем картографы успевают её обновить.

За деревом проход разделился. Справа земля уходила вверх между корнями, слева блестела гладкая скала. Сергей поставил рюкзак, снова открыл карту и повернул телефон, пытаясь совместить направление стрелки с реальностью. Стрелка вращалась вместе с ним и каждый раз находила новый север. Несколько секунд Сергей ходил кругом, пока сам не почувствовал себя частью прибора.

Сверху донёсся металлический звон. Сергей поднял голову, ожидая увидеть крышу храма, но в зелени ничего не было. Звук повторился — возможно, колокол, а может, кто-то ударил инструментом по железу. Цель находилась рядом; теперь это подтверждал уже не только экран.

Сергей выбрал правый подъём. Корни образовали подобие ступеней. Он цеплялся рукой за стволы, стараясь не касаться растений с незнакомыми листьями. В двух местах склон осыпался под подошвами. Наверху тропа оборвалась возле забора из ржавой сетки. За ним стоял жилой дом: на верёвке сушились детские вещи, во дворе кудахтали куры. Входа не было.

Пришлось спускаться. Возвращаясь, Сергей заметил на развилке выцветший кусок полиэтилена, привязанный к ветке. Такой знак мог оставить кто угодно — местный житель, турист или ребёнок. Но теперь он указывал влево, и Сергей решил довериться ему.

Гладкая скала оказалась круче, чем казалась снизу. На ней сохранилась узкая полоса песка. Сергей шёл боком, прижимая ступни к шероховатым местам. Внизу между деревьями мелькнула крыша. С каждым шагом становилось ясно, что обратно по этой плите подниматься будет неприятно.

Он остановился на маленькой площадке. Отсюда пагода по карте находилась в девяноста метрах. Через листву ничего белого не просвечивало. Сергей открыл фотографию: огромный купол, широкая лестница, открытая площадка. Спрятать такое сооружение в девяноста метрах казалось невозможным.

— Либо пагода умеет прятаться, либо я умею ходить не туда.

Внизу зашуршали листья. Сергей замолчал. Из зелени выскочила маленькая обезьяна, пробежала по ветке и исчезла. Через секунду донёсся короткий крик другой. Животные были где-то рядом, но пока не показывались.

Сергей снял рюкзак и убрал кошелёк глубже. В отчётах путешественников писали, что обезьяны воруют еду, очки и телефоны. Он проверил молнию, плотнее затянул лямки. Бутылка осталась сбоку: её нужно было доставать часто, а воровство воды в памятках не упоминалось.

Дальше пришлось спускаться между двумя валунами. Один камень шатался. Сергей перенёс вес, тот ушёл вниз и ударился о другой с сухим треском. Из кустов ответил хор недовольных криков. На несколько мгновений лес вокруг ожил: ветки качались, по стволу прошуршали лапы, сверху посыпалась труха.

Сергей застыл. Потом всё успокоилось.

— Не нервничайте. Я тоже здесь случайно.

Сначала обнаружилась едва заметная тропа — скорее место, где трава была примята. Она поднялась на несколько метров, обогнула камень и исчезла. Сергей раздвинул ветки, получил царапину на предплечье и снова достал телефон. Синяя точка находилась на маршруте.

— Значит, дорога, — пробормотал он.

Под ногами лежали влажные листья. Камни после ночи оставались скользкими, и Сергей проверял подошвой каждый выступ, прежде чем перенести вес. Где-то над головой шелестели кроны. В деревне ещё звучали моторы и голоса, но с каждым шагом они становились тише. Воздух между кустами не двигался. Рубашка прилипла к спине.