Наглый дроу. Раб или любимый?

За первым слоем начиналось пространство Венца. Дальше находилось Сердце. Его защита не имела чёткой границы, но Нэйр видел, как белые нити тянутся от поместья и впиваются в золото.

Он мог попытаться войти между ними. Сделать шаг, раздвинуть проход и оказаться внутри. Венец не остановил бы его. Сердце могло оказаться опаснее.

— Что ты видишь? — спросила Верена.

— Две защиты.

— Сможешь пройти?

— Возможно.

Она схватила его за руку и потянула вперёд.

— Проверим.

Нэйр освободился.

— Я не собираюсь туда входить.

— Собираешься. Коснись Венца!

Метка вспыхнула. Его правая рука поднялась и легла на золотую поверхность. Жара не было. По пальцам прошла дрожь, поднялась к плечу и остановилась возле старого ожога. Дар ждал.

Нэйр стоял перед открытым для него проходом и не двигался.

— Открой его! — приказала Верена.

Боль пронзила грудь. Нэйр упёрся ладонью в Венец. Тело требовало выполнить приказ, а дар оставался неподвижным. Он принадлежал Нэйру с рождения и отзывался на его желание.

— Я сказала открыть!

Метка заставила его сделать шаг. Ступня коснулась золотистой поверхности и остановилась. Венец не пропускал обычное тело. Для прохода требовался дар.

Нэйр не открыл его. Верена ударила по метке новой командой:

— Используй дар Прохода и войди за Венец!

Нэйр согнулся. Ладонь соскользнула по преграде, а колено коснулось земли. Кожа на груди горела. Боль расходилась по рукам и ногам, сводила мышцы и ломала дыхание.

Проход оставался закрытым. Верена встала рядом.

— Ты убьёшь себя!

Нэйр поднял голову.

— Тогда отмените приказ.

— Сначала войди!

— Не могу.

— Лжёшь!

Она схватила его за плечо и толкнула к Венцу. Золотая поверхность обожгла щёку. Нэйр отшатнулся и упал на руку.

Верена снова потянула его вверх.

— Открой проход!

Нэйр встал. Ноги подчинялись плохо, перед глазами темнело. Метка продолжала требовать невозможного. Он коснулся Венца обеими руками. Дар показал дорогу. Достаточно было захотеть оказаться за первым слоем. Один шаг избавил бы от боли, спас имущество Верены и помог людям внутри.

Нэйр закрыл глаза. Желания пройти не появилось.

— Не могу, госпожа.

— Можешь! Я видела!

— Тогда проходите сами.

Верена ударила его по губам. Нэйр не отступил, потому что за спиной находился Венец.

— Ты думаешь, я позволю тебе уничтожить всё, что создавала двадцать лет?

— Откажитесь от продажи моего тела и я войду.

— Замолчи! Даже не мечтай, что я позволю себе потерять такой доход.

Метка сжала горло. Нэйр перестал говорить.

— Открой проход и войди за Венец!

Боль вернулась. Он опустился на одно колено, а Верена повторила приказ. Голос становился громче, слова не менялись. Каждый раз метка заставляла его коснуться преграды и пыталась протолкнуть вперёд.

Дар не отзывался. За ширмой послышались шаги.

— Госпожа Аркелл! — позвала Сайна. — Что происходит?

Верена обернулась.

— Не входить!

— У меня сработал защитный амулет.

— Это часть проверки.

— Ваш маг ранен?

— Нет!

Нэйр усмехнулся. Верена посмотрела на него и отменила приказ. Боль оборвалась. Он упёрся ладонью в землю и глубоко вдохнул. Кожа на груди оставалась горячей, рубаха прилипла к спине.

— Встань, — потребовала Верена.

Нэйр поднялся. Она поправила ему ворот, закрывая метку, и вытерла кровь с его губы большим пальцем.

— Улыбнись.

Он улыбнулся.

— Проклятая тварь, — прошептала она. — Стой здесь.

Верена вышла за ширму. Нэйр слышал разговор.

— Попытка закончена, — сообщила она.

— Почему сработал мой амулет? — спросила Сайна.

— Мы вызвали отклик Венца.

— Чем?

— Накопителем.