Праздничное агентство попаданки

Как же мне повезло, что слух у меня хороший!

Сжав покрепче ножки стула, я приготовилась к обороне. Отступила от стены на полшага, чтобы появилось место для размаха, несколько раз сильно зажмурилась и открыла глаза, пытаясь приобрести возможность разглядеть в темноте побольше. Выходило не очень, так что пришлось надеяться только на врожденную меткость.

Шаги приближались. Раз... Два... На "три" я размахнулась и, едва увидев вышедшего из проема в стене человека, со всей силы приложила его тяжелым стулом по голове. Миг - и незваный гость, покачнувшись, осел на пол, а потом и вовсе отключился, широко раскинув руки.

Тут только я поняла, что в моем гениальном плане была гигантская брешь. Мало того, что я, кажется, кого-то насмерть прибила стулом, так еще и понятия не имела, что теперь с этим делать.

Единственное, на что я была способна: включить светящийся артефакт и рассмотреть посетителя. Он был высок, широкоплеч, но это я и в момент броска приметила. Одет мужчина был в длинный черный плащ, а лицо его оставалось скрыто за капюшоном.

Преодолевая дрожь, я осторожно сняла капюшон и пробормотала:

- Твою ж коронацию... Я только что убила принца!

Глава 31

Я заметалась по комнате. А вдруг, принц еще не умер? Чем приводят в чувство оглушенных стулом мужчин? Чего-чего, а такого опыта у меня не было. Вот как выловить обезумевшего от счастья жениха из фонтана, я знала. И как уговорить детишек, намеревающихся забраться внутрь костюма ростовой куклы, этого не делать, тоже. Но на моих праздниках все были живы, здоровы, и вполне себе бодры.

На глаза мне попался кувшин с водой. Разумеется, первое, что в голову пришло: умыть бесчувственного принца прохладной водичкой. Я бросилась к нему, вылила немного воды на ладонь - не искать же полотенце, когда ситуация такая экстренная! И собиралась было осторожно коснуться его лба, но именно в этот самый момент Аристер вдруг решил, что достаточно отдохнул, и рывком попытался встать.

Я от неожиданности подскочила, не уследила за кувшином, рука непроизвольно разжалась и сосуд рухнул прямехонько на лоб почти воспрянувшего принца, да еще и водой его окатил. Благо, этот удар оказался не настолько фатальным, как первый, потому что рассерженный, но вполне очнувшийся принц пробормотал:

- Это что за?..

Я попятилась. Кажется, Ларида говорила о том, что силы свои магические принц потратил, когда наносил удары возмездия после гибели своей семьи. Но мало ли, вдруг где-то одна искорка затерялась, ей-то он меня и прибьет. Или нет? В любом случае, прежде всего Аристер был мужчиной, а мужчины, если я хоть сколько-нибудь в них разбиралась, очень ценят заботу.

- Ваше высочество! - я бросилась к нему. - Как вы себя чувствуете? Вот ведь незадача, кажется, вас на выходе чем-то прибило. Как же хорошо, что вы очнулись?

- Чем меня могло прибить? - буркнул Аристер, потирая ушибленную голову. - Я не в первый раз... Постойте! Вы вообще как здесь оказались?!

- Я здесь живу, - пожала я плечами. - Если что, комнату не выбирала, куда поселили, там и расположилась. А у вас тут уютненько, чистенько местами, тепло, и мышки как в тюрьме не пищат... ой!

Тут я сообразила, что наболтала лишнего, надо было остановиться до того, как я принялась описывать прелести проживания в служебной башне.

- Да уж, - вздохнул принц.

Я помогла ему подняться, усадила на злополучный стул-убийцу и сбегала к крану, чтобы налить воды в стакан.

- Просто вода, - я протянула ему питье. - Не отравлена, не заколдована, в общем, можно пить.

Мужчина кивнул, осушил емкость одним глотком, а потом уставился на меня.

- Знаете, Алина... - задумчиво пробормотал принц, зачем-то крутя в руках опустевший стакан, - с тех пор, как я с вами встретился, все пошло наперекосяк.

- Ну уж не надо так трагично, - возмутилась я. - Всего-то разок по тайному ходу неудачно прошли. Ничего страшного, я больше так не буду, ходите на здоровье... ой!

- Как я люблю это ваше "ой", - с нескрываемым сарказмом произнес Аристер. - Почему вы вообще поселились здесь? Что, в башне больше свободных комнат нет?

- Да откуда же мне знать? - пожала я плечами. - Куда сказали, туда пришла. Зачем я буду спорить?

- Кто вас привел? - допытывался принц.

- Стражники ваши. Их было двое, я их не разглядывала. Недружелюбные ребята.

- Потому что они стражники, - неожиданно развеселился мужчина. - Им и положено быть недружелюбными, госпожа Загорская.

- Алина, - попросила я. - Вы меня уже так называли, лучше так.

Аристер как-то странно на меня посмотрел, но возражать не стал. Кажется, я только что нарушила еще какое-то правило...

Глава 32

- А зачем вам этот проход? - рискнула спросить я, когда мы с принцем уселись по обе стороны стола: он на стул, а я на краешек кровати, ибо стульчик имелся в единственном экземпляре. Принц никуда уйти пока не мог, мучился от последствий многократных ударов по голове, а я, чтобы его разговорить, с тяжелым сердцем приняла трудное решение поделиться пирожками.

- Если я сошлюсь на государственную необходимость, вы ведь не отстанете? - ухмыльнулся он. Я отрицательно качнула головой. - Откровенно говоря, вас здесь быть не должно было, никто бы не узнал о моей маленькой слабости. На самом деле все довольно просто: я гуляю по ночам.

- На лунатика вы мало похожи, - протянула я.

- Да нет же, дело совсем не в этом, - возразил принц. - Днем я занят, как вы догадываетесь, у меня масса дел, касающихся королевства. А ночь, скажем... личное время. Когда я могу делать то, что хочу. Например, бродить по улицам, где никто не подозревает, кто я такой.

- Ну да, это как звезде в метро спуститься, всегда найдется папарацци, - пробормотала я.

- Я ни слова не понял, - насторожился Аристер.

Я охнула и поспешила пояснить, пока он не решил, что я задумала очередной переворот:

- Не так выразилась, это наш глубинный диалект, не обращайте внимания. Я лишь хотела сказать, что зря вы полагаете, что никто вас не узнал. Готова поспорить, что или за вами везде ходит неприметный стражник, или где-то по столице есть наблюдатели, которые донесут кому-то из дворца, если с вами что-то случится. Или вас ни разу не ограбили ночью, потому что вы гуляете в дворцовом парке, или...

- Алина, вы просто мастер глупых предположений, - поморщился Аристер. - Ночью темно, мое лицо скрыто под капюшоном, а на шее артефакт отвода глаз. И во дворце понятия не имеют о моей привычке.

- Почему вы так уверены? - прищурилась я. - Меня ведь сюда кто-то поселил!

- Действительно, - пробормотал принц. - Это я упустил. Нужно узнать, кто отдал распоряжение...

- Готова поспорить, что подпись на нем будет ваша, - пожала я плечами. - Это самый простой вариант, чтобы скрыть реального автора распоряжения.

- Вы точно не замышляете переворот? - фыркнул мужчина. - Кажется, вы знаете о том, как это сделать, куда больше, чем мой советник о том, как его предотвратить.

- Так себе у вас советник, - не выдержала я. - Знаете, ваше высочество, я ведь хотела вас спросить, какую именно коронацию вы хотите. И думала даже обратиться к вашему советнику, если его увижу, но...

- Но? - эхом отозвался Аристер.

- У меня нет уверенности в том, что здесь кому-то можно доверять.

- В таком случае назовите мне хотя бы одну причину доверять вам, - потребовал принц. - Бывшая заключенная, занималась запрещенной деятельностью, собирала тайные собрания, прибыла невесть откуда. И вы хотите сказать, что вы надежней, чем тот, кто со мной уже несколько лет?

- Разумеется, - кивнула я. - Потому что я вас еще ни разу не обманывала, ваше высочество. Так что вернемся к коронации, пожалуй.

Глава 33

Судя по выражению лица принца, доверять он мне так и не решился. Но, за неимением других интересных занятий, мы все-таки приступили к обсуждению главного королевского праздника.

- У меня есть лишь одно условие, Алина, - мрачно сообщил мужчина. - Все должно пройти без жертв.

Да уж, с таким комментарием праздник у меня ни разу не заказывали. Хотя, если учитывать, как прошел предыдущий, это требование неудивительно. Благо, хотя бы организовывала его не я. А, кстати...

- Ваше высочество, а вашей... хм... помолвкой, уж простите, кто занимался?

- Зачем вам? - удивился Аристер.

- Да так, вдруг понадобится спросить, кто тут у вас лучшая модистка или декоратор, или...

- Советник мой, Лартас, - перебил меня принц. - Прежде он был советником отца.

- И вы не сменили его после... простите еще раз...

- Я удовлетворю ваше любопытство, Алина, - чуть раздраженно отозвался принц, - хотя искренне полагаю, что слугам лезть в государственные дела совершенно необязательно. Лартас - младший брат моего отца. В тот роковой день он был со мной на охоте, поэтому чудом остался жив.

- Или не чудом, - вырвалось у меня.

Аристер смерил меня таким суровым взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. А я искренне поражалась тому, что принц не проверил очевидное. Впрочем, моя задача становилась чуть сложнее: я просто обязана была позаботиться о том, чтобы границы Лартании были хорошо охраняемы. И, видимо, сделать это мне предстояло отнюдь не силами королевской армии.

Кажется, праздник только что перестал быть просто праздником: передо мной стояла задача практически невыполнимая. А расспрашивать принца о его близких, которые могут попытаться вставить мне палки в колеса, тоже не представлялось возможным. Он и так дал понять, что не намерен больше говорить о Лартасе.

А я тут прикинула... Что, если я не ошибаюсь, и он действительно как-то причастен к тому, что в прошлый раз границы королевства оказались не готовы к защите от врагов? Если король погиб, вероятно, он надеялся, что и принц за ним последует, вот только Аристер оказался сильнее, чем думал Лартас. С учетом того, что наследников у принца нет, следующий в очереди на престол как раз вечный советник. Ну как Аристер-то два и два не сложил?! Неужели горе настолько затмило его разум?

Или, может быть, это я ошибаюсь? И в заговоре против короны виновен кто-то другой? Теперь выходило, что дело принимало совсем скверный оборот. Чтобы коронация прошла хотя бы сколько-нибудь безопасно, мне предстояло в одиночку найти того, кто собирается свергнуть Аристера. А в том, что он попробует еще раз, я не сомневалась. Хотя... почему это в одиночку?!

- Ваше высочество, - осторожно поинтересовалась я. - Не могли бы вы позволять мне выходить из дворца? Как вы успели заметить, я наладила контакт с большинством рас Лартании, и они могли бы помочь с коронацией. Вы же не против, если я соберу команду?

Глава 34

Даже если Аристер был против, виду не подал. Слишком умоляющий у меня был взгляд. Принц только кивнул, доел остатки пирога и, как настоящий мужчина, засобирался восвояси, сославшись на важные государственные дела и необходимость выспаться.

Я после его ухода тоже провалилась в сон, а проснулась лишь когда в мою дверь принялась решительно тарабанить Тарда. Оказалось, я проспала завтрак, и обеспокоенная кухарка вызвалась лично проверить, все ли у меня в порядке. Пообещав, что я сейчас соберусь и прибегу, я действительно отправилась в купальню.

Вид у меня после полубессонной ночи был так себе. Под глазами - черные мешки, так что я с горечью вспомнила про охлаждающие патчи, которыми часто пользовалась в своем мире, и которых здесь не водилось. Хоть косметическую революцию затевай, честное слово! После умывания прохладной водой лучше не стало.

Фена здесь, разумеется, тоже не нашлось, так что высушив волосы полотенцем, насколько это было возможно, я закрутила их в тугой узел на затылке, надела платье и отправилась пробовать очередной кулинарный шедевр Тарды.

Остальные слуги уже успели позавтракать и разойтись по своим делам, так что в кухне мы с поварихой сидели вдвоем. Она изредка отвлекалась на ароматное булькающее варево в огромной кастрюле, и то и дело подкармливала меня коричными завитушками и ватрушками с ягодами.

Рассудив, что раз уж мы обе относительно свободны, можно и чем-то полезным заняться, мы с Тардой принялись составлять меню для торжественного коронационного завтрака, который она должна была подать принцу утром, потом приступили к списку блюд на обед. А что до ужина - Тарда искренне надеялась, что ей придет кто-то в помощь, потому что при всех ее удивительных кулинарных способностях одна она была не в состоянии накормить полкоролевства.

Я пообещала, что как только мне разрешат выйти, пришлю к ней гномочек, и повеселевшая Тарда тотчас угостила меня шарлоткой.

А потом я решилась спросить:

- Скажи, а когда у принца была помолвка...

- Тссс... ты чего такое говоришь? - испугалась женщина. - Мы тут этот день и не вспоминаем даже.

- Мне очень надо, пожалуйста, - попросила я . - Я никому не скажу! Вы уже все работали в замке?

- Нет, конечно, - покачала головой Тарда. - Те, кто работали... в общем...

Она всхлипнула, а я решила дальше не спрашивать. Выходит, никто из нынешних обитателей дворца, за исключением моего главного подозреваемого, ничем мне не поможет. А спрашивать у него в лоб, не собирается ли он и в этот раз попытаться убить принца, было бы странно.

В тот момент, когда я лихорадочно прикидывала, что с этими подозрениями делать дальше, в кухню вбежал запыхавшийся дворецкий:

- Госпожа Загорская? Его высочество желает вас видеть. Немедленно!