Фиктивный муж для попаданки

- Поздравляю, дружище, - шепнул ему Леннар, пока священник вещал что-то про благословение многочисленным потомством.

- Иди к черту, - огрызнулся Николас.

- Да, кстати, забыл сказать, - друг просто расцвел улыбкой. - Твой дядя император велел передать, что он желает видеть тебя завтра с супругой на приеме.

Ник аж дернулся.

- Повтори!

- Кхмм, - Леннар покосился на священника и зашептал: - Твой дядя император безумно рад, что ты наконец решил остепениться, и желает завтра видеть тебя с супругой на приеме.

- А откуда мой дядя узнал? - обманчиво сладким голосом поинтересовался Николас и вдруг как рявкнул шепотом: - Твоих рук дело?!

Леннар сделал честные глаза и покачал головой. Но Ник был точно уверен, что за то время, пока тот отсутствовал, можно было успеть растрепать сплетню всей столице.

- Предатель, - процедил он сквозь зубы.

Священник повернулся к нему, удивленно приподняв брови:

- Вы что-то сказали, сын мой?

- Нет, - выдохнул Ник. - Продолжайте, отче.

- Хорошо.

Священник кивнул с благостной улыбкой, а Николас застыл, глядя куда-то в потолок. Перечисление благословений, которые должны были обрушиться на его голову вместе со вступлением в брак, было просто бесконечным. Но единственным из всех возможных бонусов был пока что вынужденный целибат. Который он сам же необдуманно внес в контракт на свою голову.

Но все имеет обыкновение заканчиваться. Священник торжественно произнес:

- Можете поцеловать невесту.

Это было как-то неожиданно.

Николас повернулся к своей теперь уже жене и невольно скосился на ее декольте. А руки сами потянулись прижать ее, чтобы… Но тут она сказала:

- Думаю, это излишне.

И повернулась к священнику:

- Благодарю вас, отче.

Тот рассыпался в комплиментах, а Ник скрипнул зубами. У него осталось устойчивое чувство, что ему НЕДОДАЛИ. И недодали крупно. Однако он не подал виду, криво усмехнулся и проговорил:

- Леди Кейн, прошу вас проследовать со мной в вашу комнату.

Она сверкнула на него недовольным взглядом, но Николас принципиально этого не заметил. И да, пока они шли рядом по всем коридорам, он просто физически ощущал висящее между ними напряжение. Этот шелест пышных юбок, тонкий, едва уловимый аромат ее волос… Все это вызывало фантазии. В итоге Николас чуть не прозевал момент, когда они добрались до двери спальни.

А девушка повернулась к нему и выдала с дежурной улыбкой:

- Доброй ночи.

Его хотят выставить? Ну уж нет.

Ник криво усмехнулся и склонился к ней:

- Дорогая, как ваш супруг, я должен лично убедиться, что вам обеспечены достаточно комфортные условия.

Секунду она смотрела на него, потом отошла в сторону, пропуская его:

- Что ж, проходите. Можете убедиться, я подожду здесь.

Его мужская улыбка сделалась шире.

- О нет, леди Кейн. Только в вашем присутствии.

«Ну же, давай, закати мне истерику», - думал он, глядя на нее. Ему хотелось этого. Николасу вообще много чего хотелось. Но девица только хмыкнула, мазнув по нему взглядом, и прошла в комнату первая. А он следом. И закрыл дверь.

Она дошла до середины его спальни и повернулась.

- Убедились?

- Не совсем.

Он насмешливо хмыкнул, отошел к креслу и сел в него, скрестив на груди руки.

- Я намерен проследить за тем, как вы уляжетесь в постель.

Она теперь его жена по всем законам. И да, он не может ее касаться. Но он имеет полное право смотреть.

- Господин Кейн...

- Николас. Можно просто Ник. Я твой супруг, милая.

У его супруги промелькнул далекий от восхищения взгляд, а розовые губы неожиданно растянулись улыбке.

- Надеюсь, вы помните, что брак у нас фиктивный? - спросила она.

Да, бездна его забери. Он помнил. Каждый пункт этого чертового контракта. Николас скрипнул зубами.

- Помню.

- В таком случае, может быть, выйдете из моей комнаты? Уже поздно, я хотела бы лечь спать.

Она выгнула бровь и уперла руки в бока, отчего выдающийся бюст колыхнулся в декольте. Кейн сглотнул. И нет, не отвел глаза, а протянул:

- А разве я вам мешаю лечь? М?

Легкое облачко досады пробежало по ее лицу. Она покосилась на постель.

- Леди Анжелика, признайтесь, - хрипловато проговорил он. - Я смущаю вас?

И негромко, очень по-мужски рассмеялся.

Кажется, в воздухе запахло грозой.

Николас еще посмеивался, глядя в ее потемневшие синие глаза, и думал: «Да, детка, смущайся, красней. Мне нравится твой милый румянец». И вдруг она очаровательно улыбнулась ему.

- Ну что ж, - пожала плечами. - Как знаете.

Повернулась к нему спиной и стала расшнуровывать платье.

***

Бесстыжий, наглый тип.

Хорош, конечно, что и говорить. Хорош и опасен. Эти плечи, аристократический профиль, глаза.

Но Лика уже поняла, что он добром не уберется. Ну и пусть. Можно представить, что она на пляже.

С хитрой шнуровкой было покончено, она стянула с себя корсетный лиф платья и принялась за юбку. Уже через секунду послышался скрежет по паркету и какой-то звук, похожий на сдавленное рычание, а затем резкие, стремительные шаги. Хлопнула дверь.

Сбежал?

Лика обернулась - так и есть, в комнате никого. Тихонько засмеялась, а потом залезла в постель и спокойно уснула. Вот сейчас она была точно уверена, что этот тип не потревожит ее до утра.

***

А вот Николас не спал.

Да что там. Он глаз не сомкнул!

Николас Кейн, племянник императора. Дракон, проректор Академии магии и архимагистр, вынужден был признать, что его, как мальчишку, сделала какая-то иномирянка. Как он мог так опростоволоситься и вписать в контракт дурацкий пункт про целибат?!

Нет, он, конечно, прекрасно понимал, чем руководствовался в тот момент.

Он просто слишком хорошо знал, что любая готова всеми правдами и неправдами пролезть к нему в постель, забеременеть, а потом его на себе женить. Этот пункт защищал его от посягательств, потому что в себе-то он был уверен. Кто ж мог знать, что ритуал притянет… такую ведьму!

Вот, кстати. Он-то предложил ей место в академии, но даже не проверил, есть ли у нее магия. Просто посчитал, что если даже нет - нестрашно, можно устроить ее секретаршей. Всегда будет под рукой. В тот момент это показалось ему хорошим решением. Сейчас он всерьез задумался: а есть ли у нее магия? Возможно, она действительно ведьма.

Невольно сглотнул и оттянул в сторону шейный платок. Надо было хотя бы не сразу подписывать контракт, а сначала опробовать свое приобретение. Он вспомнил ее в полотенце... Это все Леннар. Отвлек его и помешал правильно сориентироваться в ситуации. А теперь - все, вынужденное воздержание целых три дня.

Николас испытал острый приступ досады и потянулся к графину с янтарной жидкостью, чтобы налить себе, как вдруг услышал:

- Дружище, ты еще не готов?

- Какого черта? - мрачно процедил он, поднимая взгляд на Леннара.

- Ты что, забыл? Прием. Император ждет тебя с супругой.

- Ты время видел?! - рявкнул Ник. - Утро раннее!

- Да, - совершенно спокойно парировал друг. - Ради такого приятного события твой дядя решил немного изменить протокол и устроить прием прямо с утра.

- Мммм! - Николас закатил глаза.

- А я, как друг семьи, буду вас сопровождать.

Глава 3

Друг семьи?! Ник стал медленно подниматься из-за стола и угрожающе уставился на старину Леннара.

- А ну-ка повтори, что сейчас сказал!

- Я? - Леннар предусмотрительно отодвинулся к двери.

Но не успел. Николас уже держал его за грудки, прижимал к стене.

- Зачем это тебе?

- Я здесь, чтобы помочь, - Леннар попытался высвободиться. Но где там!

Все, кровь ударила в голову, отключая голос разума.

- Помочь?! - обманчиво ласковым тоном осведомился Ник. - Думаешь, я не справлюсь?

Чувство, которому он не знал названия, полыхало в нем. Какое-то атавистическое, дикое. Ему сейчас было плевать на все, в нем ревел дракон. И этот дракон требовал физической расправы над любым, кто посмеет посмотреть в сторону его собственности. И если бы Леннар дал хоть малейший повод…

Но тот неожиданно выдал:

- Ты уже подумал, в чем твоя супруга отправится во дворец на прием?

Ник застыл, уставившись на него. Бездна его забери, откуда только валились на его голову такие сложности?!

- Ты же понимаешь, что герцогиня Кейн не может появиться во дворце, завернутая в полотенце? - старина Леннар, воспользовавшись его замешательством, попытался скинуть его руки. Но тут же был прижат снова и полузадушенно выдавил: - В свадебном платье она тоже появиться не может. А я уже пробил по своим каналам и договорился. Три самых лучших салона, Ник. Любой из них доставит гардероб для леди Анжелики по первому требованию. Думаешь, легко было договориться?

Николас все-таки его выпустил.

Похлопал по плечу:

- Ты молодец. Но прежде ты пойдешь со мной.

И да, он собирался нанести визит дяде и во всем убедиться лично. Плевать, что сейчас раннее утро, не только ему одному должно быть плохо. Портал вывел их в коридор приемной при малых императорских покоях.

- Жди здесь, - бросил он Леннару.

А сам вошел внутрь.

Время - раннее утро, однако дядя Максимилиан уже встал и был почти одет.

- Ты почему один? – спросил он, глядя в зеркало, как на него цепляют регалии. - Где твоя жена?

Ник понял, что не отвертится.

Вышел и мрачно спросил у Леннара.

- Где твои салоны?

И потом лично прошелся по этим чертовым модным салонам. Потому что с платьями были проблемы. Слишком открытые! Ни одно из них ему не нравилось. В конце концов скрепя сердце выбрал. Их должны были упаковать и доставить в его дом. А сам Николас ушел порталом.

Он и так был на нервах, а еще предстояло с утра увидеться с женой.

Можно было, конечно, постучаться, но он решительно открыл дверь и вошел в свою спальню.

***

Понемногу настало утро, свет стал просачиваться через плотные шторы, но вставать пока не хотелось. Лика выспалась прекрасно и теперь нежилась в постели, добирая последние остатки сна. А снилось ей такое странное.

Как будто она фиктивно вышла замуж за такого брутального мачо со слегка небритой хмуро-красивой физиономией. А потом, значит, ей предстоит фиктивный развод. Ну уж нет, развод как раз таки будет настоящий, с разделом имущества и всеми вытекающими. У нее с тем красавцем из сна контракт. И там - да. Тут она вспомнила пункт про целибат и улыбнулась, не открывая глаз.

Приснится же всякое.

Перевернулась на другой бок, привычно поправляя на груди сползшую простыню.

А неплохие кровати в этой гостинице. Широкие, прочные, изголовье - массив с резьбой. Матрасы ортопедические. И вообще, номер вчера показался ей меньше, но то, наверное, с устатку. Надо же, она так и не могла вспомнить, пошла вчера в караоке-бар или не пошла? Но это было уже неважно.

Сейчас надо немного доспать, потом созвониться с девчонками…

И тут неожиданно открылась дверь.

Она подскочила и села на кровати, совсем забыв, что спать ложилась без белья. А на пороге застыл, словно тигр, приготовившийся к прыжку, тот вчерашний мачо. С которым она, кажется, вчера обвенчалась.

Нет, не кажется.

Лика немедленно опомнилась и натянула простыню повыше. Осознание, что это никакой не сон, обрушилось сразу, а мужчина наконец отмер, переступил через порог и прошел к окну.

- Доброе утро, - проговорил не оборачиваясь.

Она села ровнее.

- Вас не учили стучаться?

Тут он резко развернулся и вперился в нее обжигающим взглядом.

- В чем дело, леди? Я вас смущаю?

И подался ближе.

- Нисколько, - Лика пожала плечами.

Отчего простыня немного съехала. Мужчина немедленно впился взглядом в оголившийся кусочек кожи. Хорошо, что в контракте есть пункт про целибат, подумалось Анжелике. А вслух она сказала:

- Могу я узнать, по какой причине меня разбудили в такую рань?

- О да, леди, - он едко рассмеялся и изобразил поклон. - Можете. Нас ждут на приеме у императора.

Вот умел он удивлять.

- На приеме у императора? - Лика совсем забыла про то, что не одета, выпрямилась и уставилась на него. - Что, прямо сейчас?

- Именно, леди, - мужчина криво усмехнулся и, медленно впечатывая шаги в пол, подошел к кровати.

Теперь ей казалось, что постель под ней вот-вот загорится

Ноздри его хищно раздулись, втягивая воздух, а взгляд снова прошелся по ней, как будто он видел сквозь простыню. Сразу стало горячо и опасно.

- Сейчас вам принесут платья. Вы оденетесь, а после…

- Надеюсь, мне дадут поесть? - не выдержала Лика.

- Разумеется.

Один щелчок пальцев, и на постели перед ней материализовался поднос с завтраком. Тосты, омлет, дымящийся напиток в чашке, весьма похожий на какао.

- Вам помочь или сами справитесь? - спросил вкрадчиво.

- Спасибо, не нужно, - процедила Лика.

Завернулась в простыню, слезла с кровати и прошла в ванную.

***

Когда она вышла, Николас с нажимом провел ладонью по лицу. Проклятый целибат! Его с неимоверной силой тянуло зайти за ней следом в ванную и…

Нельзя. Ему нужно развестись, иначе дядя не отстанет.

Дальнейшие минуты прошли в чудовищной борьбе с собой. Наконец она выплыла из ванной, завернутая в его халат, и обронила:

- Извините, не нашла ничего подходящего.

А потом уселась завтракать. Закинула ногу за ногу, покачивая маленькой босой ступней. Ник и это выдержал.

Но теперь же предстояло надеть на нее платье.

И вот тут он намерен был отыграться.

***

Казалось, этот тип дыру в ней прожжет, но Лика позавтракала с аппетитом.

Прием у императора, говорите?

Чудился ей в этом какой-то подвох…

Стало ясно, когда ей доставили платья. Она же в это со своим ХХХL размером груди просто не втиснется.

- Вот это вот не платье, - сказала, подцепив одно из них пальцем за корсетный лиф. - Это какие-то рыцарские латы.

- Что поделать, леди, - растянул тот губы в улыбке. - Такова придворная мода.

И нет, он явно не собирался уходить. Наоборот, устроился в кресле с вызывающим видом.

Ну что ж, мстительно подумала она.

Выбрала платье из гладкой, блестящей ткани глубокого фиолетового цвета и ушла в ванную. Повертела это пыточное приспособление, именуемое корсетом. По замыслу модистки оно должно было полностью закрывать верх груди до самых ключиц. А сзади у него была шнуровка и такая кокетливая кружевная шлейка поверх. Вообще-то само по себе платье было вполне элегантным, только корсет был мал ей на энное количество размеров.

А потому…

Ей вспомнилась Скарлет и ее зеленое платье из шторы. Надо экспериментировать.

Она попросту убрала шнуровку, оставив только кружевную шлейку. А сам корсет приспустила ниже. Вот теперь в него помещался бюст, и было такое… фантазийное декольте на спине. Талию она стянула прилагавшимся к платью шарфом.

Вышло хорошо. Свежо и без излишеств.

И вышла из ванной.

Мужчина вцепился в подлокотники кресла, зрачки натурально вспыхнули огнем.

- Что это такое?! - прошипел он, подаваясь вперед.

***

Ник готов был убить ее. Нет, немедленно раздеть - и гори все огнем!

Но тут раздался деликатный стук, а затем дверь отворилась, в нее протиснулся Леннар и застыл, уставившись в декольте Анжелики.

- О…

- Какого черта ты тут делаешь? - зарычал Ник.

А тот соизволил-таки взглянуть на него мельком и выдал:

- Нарочный, Ник. Уже второй. Император ждет.

И прямиком направился к его жене:

- Леди Кейн, позвольте проводить вас?

Кейн просто взвился:

- Руки убрал от нее!

Через минуту они таки ушли порталом во дворец. Свою фиктивную жену Ник крепко держал под руку сам.

Глава 4

Если сказать честно, то Лике было интересно и немного волнительно. Ей еще не приходилось общаться с императорами. Да, она умела пользоваться столовыми приборами и не опозорилась бы в каком-нибудь пафосном ресторане. Но вот все остальное?

Она сейчас пыталась припомнить, что знала из сериалов про императоров, но, как назло, в голову приходили только китайские исторические дорамы и «Дом дракона». А, да, еще где-то на задворках сознания маячил «Великолепный век».

Как-то не совсем в тему.

Хорошо, что Леннар отвлекал разговорами. И вообще Леннар казался ей симпатичным и безопасным, не то что некоторые. Она покосилась на вышагивавшего рядом жгучего красавца, ее фиктивного мужа. Вид у Николаса был какой-то уж чересчур мрачный.

И, кстати, ей казалось, что императорский дворец - это нечто вроде Эрмитажа. Такое большое, роскошное, просторное, с высокими потолками и колоннами. А тут они все время двигались какими-то узкими полутемными коридорами. Это выглядело странно.

Поневоле закралась мысль - а с какой целью их так срочно вызвал к себе император? Лика еще раз покосилась на Николаса, но тот так крепко сжимал ее локоть и решительно двигался вперед, что она немного успокоилась. Этот точно своего не отдаст. К тому же у них контракт.

И улыбнулась его другу, который нес какую-то несусветную пургу про ее глаза.

***

Николас специально провел жену закрытым коридором, который использовался только для тайных перемещений. Не хотел, чтобы весь дворец на нее пялился. У него уже сейчас спирало горло от мысли, что дядя все-таки нагнул его в этом.

Но ничего, он нагнет дорогого дядю-императора в главном.

Просто сейчас он был на взводе, где-то в глубине души ревел и ворочался дракон. А в таком состоянии враждебным и подозрительным ему казалось все. И больше всего раздражал старина Леннар. Потому что отирался рядом.

Дурацкие комплименты ЕГО жене. Плевать, что фиктивной. Зубы сводило слушать эти пошлые банальности. Но она слушала и улыбалась, а ведь до этого момента Ник мог бы с натяжкой считать ее умной женщиной. Очевидно, он ошибался!

Но вот тайный коридор закончился, они уже стояли перед боковым входом в большой дворцовый зал. Леннар тут же вылез со своей инициативой.

- Позвольте вам помочь, леди.

Ник только хмыкнул, его тошнило от его ужимок. Но Анжелика даже не взглянула на него, а этому типу кивнула.

Все! Терпение кончилось.

- Отойди, дружище, - Николас оттер его в сторону. - За своей женой я как-нибудь поухаживаю сам.

Толкнул дверь в зал и процедил с холодной улыбкой:

- Прошу вас, леди Кейн.

Но даже не подумал подвинуться, а придержал рукой дверное полотно, пока она проходила. Ее пышная юбка с шелестом скользнула по его ногам, и его словно молнией прошило. Николас подавил порыв удержать ее и шагнул следом.

И вот тут-то на него обрушилось все. Полный зал, бездна его забери, полный зал! Им всем что, тут медом намазано?!

Он надеялся войти незамеченным? Черта с два. Все взоры немедленно обратились на его жену. Какое-то мгновенное затишье наступило в зале, а потом все разом оживились. А дядя-император застыл, глядя на ЕГО жену с недвусмысленным выражением восторга в глазах. А после направился к Анжелике и промурлыкал с самой благосклонной улыбкой:

- Леди Кейн, как мы рады вас видеть. Пойдемте, дорогая, пойдемте.

И только потом соизволил заметить его.

Взглянул искоса и обронил:

- Ник, проходи. Не стой столбом.

Его перекосило просто.

Но император уже увел его жену и явно из цепких драконьих лап выпускать не собирался. И вообще! Николас давно не видел дядю Максимилиана таким воодушевленным. С тех пор как скончалась его супруга Клеменция. Дядя был безутешен, и хотя их брак с Клеменцией так и остался бездетным, он больше и не женился.

Действительно! - рычал внутри Николаса дракон. Зачем императору снова жениться, заводить всю эту канитель, если у него есть племянники! Которых можно нагнуть и заставить.

Ник со злости оттянул ворот, вспомнив, какой дядя поставил перед ним ультиматум.

«Не хочешь сам занимать трон - женись, роди сына».

А если он НЕ СОЗДАН для брака?!

Но в этот момент как раз император «выпустил» Анжелику из своих душных объятий. В смысле решил представить ее двору. И тут эти чертовы драконы буквально облепили ее, растекаясь комплиментами. И каждый пялился в ее корсаж, декольтированный и спереди, и сзади, а один смертник даже полез ей ручку целовать!

Все. Снесло к чертовой матери планку. Оторванные клешни мерещились ему, в крови ревели реки драконьего пламени.

Николас решительно шагнул вперед, чтобы пресечь в корне это безобразие. Но его рывком перехватил за локоть дядя-император. И получил от него испепеляющий взгляд. Но дядю этим было не пронять, тот сам в молодости был горяч, да и сейчас мог навалять любому наглому молодому дракону.

- Куда это ты? - с улыбочкой поинтересовался Максимилиан.

- Не видишь, что творится, дядя?! - резко спросил Ник.

- А что?

- Ты притворяешься?

- Пффф? Пусть девочка развлечется, а заодно познакомится с нашими. Ей это пойдет на пользу после того, как ты держал ее взаперти в подвале. Думаю... нет, я уверен, что у нас ей куда больше понравится.

- Дядя! - зарычал Николас, сжимая кулаки. - Она моя жена!

- Да что ты?! - император неожиданно резко развернулся к нему. - Думаешь, я не знаю, что разводишься с ней через три дня?!

- Откуда? - ошарашенно процедил Ник.

Впрочем, он догадывался.

- Леннар? - спросил свирепо.

- Неважно, - дядя чуть ослабил хватку. - У меня есть свои источники.

Потом перевел довольный взгляд на Анжелику и сказал:

- Но тут я не против. Разводись. И может быть, я попробую с ней сам.

- Ты!!! - Николас готов был взорваться.

- Я - император Максимилиан, - усмехнулся тот. - А ты думай, племянник.

Он просто задыхался.

Смотрел на женщину в толпе наглых мерзавцев, пускавших на нее слюни, сжимал кулаки и задыхался. Он прямо видел все их грязные мысли. А она?! Не соизволила вспомнить, что пришла сюда с МУЖЕМ! Бездна его забери.

И тут почувствовал прикосновение к своему плечу. Резко обернулся. Рядом с ним стояла одна из его бывших любовниц, виконтесса Летиция Альби. Так, короткая связь. Возможно, у нее имелись некие планы его заполучить, но Ник ей ничего не обещал. Пара встреч, и они расстались. Он вообще ни с кем из придворных красавиц не встречался больше двух раз. Скучно. Все они хотели прибрать его к рукам, и он прекрасно знал это.

- Вас можно поздравить, герцог? Говорят, вы женились? - томно произнесла Летиция, обмахивая веером скромное декольте.

Николас покосился на нее и с удивлением подумал: «Какого черта я мог считать когда-то, что она хороша? Она ведь явно не дотягивает». Однако хмуро кивнул в надежде, что дама отстанет. Не тут-то было. Летиция подобралась ближе и вцепилась коготками в его локоть.

- А почему же так скоропалительно и тайно?

Он оглянулся, узрев рядом еще толпу дам, решивших, очевидно, атаковать его, пока все мужское население увивалось вокруг Анжелики. Тут были и другие его бывшие любовницы, и вообще, он практически со всеми тут в разное время спал.

- Ах, Николас, мы тоже жаждем подробностей!

Просто удивительно, как они могли ему нравиться? Все плоские и субтильные. И эта «аристократическая» бледность. Совсем не то, что…

Но в этот момент его жена, окруженная толпой воздыхателей, наконец соизволила вспомнить о нем и обернулась. Думает, он тут скучал? Черта с два.