Железная леди 2. Продвинутая артефакторика

– Вы проходите, мы тут с мастером Луинли завтракать собрались. Присоединитесь?

– О, так мастер Луинли у вас? А я уже хотел ее искать.

– Что-то случилось? – спросил я, выходя из кухни.

– Я думал, что с вами что-то случилось. Вас давно никто не видел, а у нас есть сведения, что некоторые магистры пропали, – проходя на кухню, сказал полицейский.

– Я не пропала, как видите, но у меня опять в доме кто-то побывал и все перевернул. На этот раз не аккуратно, а будто ураган прошелся, – пожаловалась я. – Поэтому мастер Дерсон предложил переночевать у него.

Не то чтобы мне нужно было оправдываться, но я все же решила намекнуть, что кто-то меня искал или ко мне приходил.

– Это могли быть наемники? – нахмурился Сарор. – Пропало что-то?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Я еще не разбиралась. Там простым внешним осмотром не обойдешься, надо буквально все убирать – только после этого станет понятно.

– Мы сейчас не в состоянии даже людей к вам прислать, мастер. Я могу снять с двери отпечатки, но это вряд ли поможет.

– Я понимаю. Тяжелая сейчас ситуация?

– Ох, вы бы знали! Много народу пропало. И не понять, то ли они сами сбежали, то ли с ними что-то произошло.

– Связи все еще нет? – уточнил Уорик.

– Нет. И хотя наемники ушли или затаились где-то в городе, но они подорвали коммутограф, так что пока не доставят новый, связи не будет.

– А его не доставят в ближайшее время, потому что нет коммутографа и некому сообщить, – усмехнулась я.

– А еще рухнул виадук и доставка по железной дороге невозможна, – кивнул Сарор.

– Полиция вообще знает, что происходит-то? И чего эти наемники Кан добиваются?

– Я вам так скажу, если в полиции высшее руководство и знает, то нам не говорит. Однако, это уже не секрет, что пропал начальник полиции – клановый вампир Рин.

– Он вряд ли мог сбежать… – проговорила я.

– Вряд ли… Сейчас в полиции главный – мастер Гот, хотя он никогда не был заместителем начальника. Но тот на больничном с самого захвата города.

Мы с Уориком переглянулись. Ну это было не просто странно, а прямо за гранью. То есть, начальник куда-то делся, вероятно, его уже нет в живых или он в плену. А заместитель точно был в курсе, но не хочет во всем этом участвовать. Так получается?

– Как удобно… – я приподняла бровь.

– Мы сейчас просто, несмотря ни на что, пытаемся поддерживать порядок в городе. Но с этим есть сложности, – скривился полицейский. – Так что я убедился, что вы живы, а теперь пойду работать. Если у вас возникнут проблемы – сразу идите ко мне. Дома жена или сын, если меня не будет, они передадут.

После этого Сарор ушел, судя по всему, он и правда спешил. А мы с Уориком опять переглянулись – ничего непонятно.

Глава 10

После еды я пошла убираться в своей квартире. Уорик хотел помочь, но я, поблагодарив, отказалась. Сказала, что если что-то случится, то либо я его позову, либо он услышит. В общем, решила, что разбираться в собственных вещах – это моя личная задача.

День вообще прошел относительно спокойно. Я разбиралась в бардаком, все проверяла, но как я и предполагала, никаких закладок или неприятных сюрпризов, ну, помимо в целом перевернутой вверх дном квартиры, не было.

Мастер Сарор все же прислал человека, который снял отпечатки с двери, проверил каким-то артефактом помещение, но тоже ничего не нашел. В конце концов, было похоже на банальное ограбление, потому что да, у меня пропали ценные вещи. А точнее, пара украшений – безделушек, на самом деле, и бытовые артефакты.

Специалист сказал, что взламывали дверь тоже с помощью специального артефакта, имеется в виду, магическая составляющая замка, а обычный замок просто расковыряли. Это не бросалось в глаза, потому что делали это специальным приспособлением для вскрытия замков, а не шпилькой какой-нибудь, но специалист это увидел. Более того, на двери у Уорика был точно такой же след, но там магическая защита была получше, поэтому дверь взломать все же не смогли.

Кроме того, взломы были в еще нескольких домах по соседству. То есть велика вероятность, что это мелкие преступники, воры. Единственное, что во всей этой истории смущало – это то, что дом принадлежал полицейскому, но тут сотрудник сказал, что в городе много постороннего народу, в том числе, с преступными наклонностями, а они могли просто не знать, чей это дом. Нет, ну в целом, выглядит логично.

Я пока не готова полностью поверить в эту версию, но она звучала разумно. Разумнее, чем предположить, что некие преступники искали у меня какие-то тайники или еще что-то, что может говорить о том, что я работаю на Гвардию, а в перерывах между этим стянули серебряную цепочку и пару сережек, попутно выковыряв из холодильного шкафа охлаждающий артефакт.

Нет, всякое я, конечно, видела в деле заметания следов, но такое – это уже немного слишком!

Пока я убиралась, Уорик еще сходил за продуктами, заглянул параллельно в вампирский квартал, точнее в то, что от него осталось. Растащили там если не все, то очень многое, по улицам сновали буквально банды мародеров, и полиции не наблюдалось даже поблизости. Он сказал, что такое ощущение, что район отдали бандам на откуп.

При этом в нашем ведьмовском квартале наоборот царила тишь, благодать и благолепие. Впрочем, было чувство, что это затишье перед бурей.

Все началось на следующее утро. Точнее, уже ближе к полудню, потому что в полуночных землях раннее утро – это было только для людей, а остальные расы вставали позже, а некоторые утром только ложились.

Уорик пригласил меня позавтракать в кафе в центре. Естественно, дело не только в завтраке и приглашении – нужно было разведать обстановку. То, что за нами не охотятся – было очевидно, но странно. Если меня считали агентом Гвардии, то что, перестали считать? Или поняли, что я не представляю угрозы.

– Или те, кто тебя считал агентом, пропали или погибли, – внес предложение Уорик.

– Это тоже возможно, но это тогда значит, что все же какого-то централизованного командования захватом не было. А это еще более…

– Странно? – усмехнулся мужчина. – Да, странные дела творятся.

Мы дошли до центра, но чем дальше шли, тем нервнее становилась обстановка. Туда шли не только мы, а очень много народу. Разного. Тут были и люди, и ведьмаки, и оборотни.

– Что-то происходит, – сказала я, когда мы вышли на площадь перед театром.

Там царило оживление, я бы даже сказала, возбуждение. По толпе, которая набивалась сюда, ползли шепотки, потом кто-то начал что-то выкрикивать, но довольно далеко от нас, так что я не расслышала. Но что-то явно недовольное.

– Надо найти место, чтобы нас не зажали, – высказал очевидную мысль Уорик.

Мы осмотрелись, вокруг были, в основном, административные и городские здания, несколько ресторанов, сейчас полных, на первый взгляд.

– Пошли, – я схватила ведьмака за руку и стала пробиваться в один из них.

Он имел два этажа, а еще открытую террасу над ними, как бы третий этаж. Так вот, по случаю не слишком хорошей погоды, а небо затянуло тучами, даже периодически накрапывал мелкий дождик, дул порывистых холодный ветер с гор, на этой террасе были свободные места.

Пробрались мы с трудом, потому что по краям площади народ уже стоял довольно плотно, не все решались идти в центр. Но и местные рестораны были большинству людей не по карману, к тому же именно этот был только для полуночных рас, там даже охранники оттесняли толпу прямо от входа. Но если что случится, эта охрана не поможет.

Нас, разумеется, пустили, ведь мы были прилично одетыми ведьмаками, так что мы смогли занять на террасе место прямо около парапета. Столик, конечно, пришлось протереть от дождя, но это было приличное заведение, так что над нами, как и еще над двумя занятыми тут столиками, раскрыли зонтики. Только вот от ветра они не очень помогали и от сырости. Но если мы хотим узнать, что тут происходит, с этим придется смириться.

Мы сели, сделали заказ и стали наблюдать. Прошло не так уж много времени до того, как на лестницу, ведущую к дверям театра, взбежал какой-то плотный молодой мужчина, развернулся к толпе. Ниже стояла его охрана, как я поняла. Но это с нашей позиции было видно, с площади – вряд ли. Так что выглядело это так, будто этот человек хочет обратиться к народу сам, без всякой поддержки.

А что он хочет – это тоже очевидно, потому он не только сделал успокаивающий жест руками, чтобы люди замолчали, но и проверил работу артефакта, усиливающего голос.

М-да… Тут явно намечается что-то, что нам с Уориком не понравится, да и не факт, что остальным жителями тоже.

Глава 11

Нам было с террасы прекрасно слышно, о чем говорит этот человек. Не знаю, кто это, и отсюда было невозможно понять, какой он расы, но вряд ли обычный человек, скорее ведьмак. Просто для человека слишком опасно говорить такие вещи.

Смысл его речи сводился к тому, что жителей этого рода предали. Армия не пришла их защищать, когда в городе появились враги. Что правда. Гвардия тоже не пришла. И это правда. Людям пришлось самим отстаивать свои жилища, а некоторые их лишились из-за беспорядков и сгоревшего завода. И это, кстати, тоже правда.

На это все толпа разразилась согласными и возмущенными криками.

Неприятно это признавать, но город действительно бросили. Мне не верится, что там никто ни о чем не знал. Пропала связь с большим, пусть и отдаленным, промышленным городом. Нет, это ведь совершенно не подозрительно!

И где все? А нет никого. Даже с тем же Уориком никто не пытался связаться. А что происходит у военных – вообще непонятно.

Но вот дальше пошли уже более интересные рассказы. Например, про то, что виадук и городской коммутограф взорвали специально, чтобы с городом не было связи. Ну, как бы да… Но оратор намекал, да что там, прямым текстом говорил, что это сделал клан Рин. Каково, а? Мужчина намекал на начальника полиции Рин, вот только вампир не может ему ответить, потому что он скорее всего мертв.

Офицер Сарор говорил, что тот пропал. Но если посмотреть на ситуацию в целом, то выходит, что начальника ликвидировали, чтобы про него можно было говорить что угодно. А труп… Он – был вампиром, от сожженного вампира даже пепла не остается.

Но оратор и на этом не остановился, он говорил о аэростате, который якобы тоже прислал клан Рин, чтобы спалить завод и убить как можно больше людей внизу. Ну это было уже совсем ничем не подтвержденными домыслами. С другой стороны, кто это реально сделал, тоже было неизвестно.

Конечно, Рин не было никакого смысла это делать и только это их оправдывало. Ведь никто не совершает такое исключительно из пакостной натуры, а реального мотива не просматривается. Но ни мужчине на лестнице перед театром, ни бушующей толпе не было никакого дела до каких-то мотивов и разумных доводов.

Никто не знает, кто это сделал с заводом, никто не знает, чей был аэростат. Но обвинять в этом клан Рин попросту нелогично. А вот сделать их козлами отпущения очень даже логично.

Мы молча переглянулись с Уориком.

Проблема была не только в ораторе и толпе людей, бушевавшей под террасой ресторана. В конце концов, люди в полуночных землях, тем более в клане Рин, много не решают. Только там, внизу, было полно представителей разных полуночных рас.

Они настолько глупы, чтобы не понять манипуляции? Да, оратор говорил правду, но только частично, подсвечивал только то, что ему удобно. Именно так это и работает.

Но это была лишь половина того, что хотел сказать мужчина. Он подсветил проблемы, вызвал доверие к себе, поскольку говорил частично правду, его уже слушали и даже очевидный бред принимали на веру.

– Неужели будет за себя агитировать? Кто это хоть, ты его знаешь?

– Ты не поверишь, – хмыкнул Уорик, активируя один из своих артефактов, который мягко не давал нас прослушивать. Не прям купол – это было бы заметно, но устройство, которое искажало звук.

– Сейчас я готова много во что поверить, – покачала головой я, потом поняла, что это прозвучало двояко, будто я верю оратору. – Ну, в смысле…

– Я понял. Это один из тех двух гвардейцев, которые работают в городе.

– Ловко. Но он говорил, что Гвардия тоже не пришла на помощь, он что сам себя подставлял?

– А много ли могут сделать два гвардейца? Как раз его возмущение выглядит натурально – их с коллегой тоже бросили. Больше того, он может прикинуться более сведующим, ему верят на слово, ведь он гвардеец и обладает более полной информацией.

– И что, многие знают, что в городе некомплект гвардейцев?

– Не то чтобы об этом объявление в газете печатали, но да. Кроме того, этот конкретный кадр участвовал где-то с месяцев восемь назад в громком расследовании коррупции в полиции.

– Как удобно! Дай угадаю, – я отпила кофе, посмотрела на оратора, который пока раскачивал толпу на эмоции, но ничего по существу не говорил, – тогда он обвинил начальника Рин и потребовал его замены, но клан это проигнорировал?

– Не было доказательств, что начальник Рин был замешан.

– Ты-то хоть меня не смеши ради всех богов! – фыркнула я.

– Обычные межведомственные терки, – пожал плечами Уорик. – Гвардия и полиция временами друг друга покусывают, как везде.

– Но требовать убрать начальника полиции, вампира – это другой уровень.

– Именно. Причем, там было некрупное дело. Обычно, в таких случаях, говорят не об отставке начальника Рин, а о взаимодействии двух структур. Начальство было в шоке. Причем, не только полицейское и клановое, но и Гвардии. Даже проверку присылали, чтобы она этих двух деятелей проверила.

– Не начальника Рин? – усмехнулась я.

– Слишком уж это было нагло.

– Ага, только вот этот кадр засветился, небось, в газетах как борец за народное добро и за все хорошее против всего плохого. Правильно я понимаю?

– Именно так, – еще раз кивнул Уорик. – А ведь я это проморгал.

– Ты не мог знать, что тут такое…

– Это точно, не мог. А должен был… – тяжело вздохнул тот и отключил артефакт, потому что на лестнице появились новые действующие лица.

– Надо же, нашлась пропажа! – выдохнула я и обратилась в слух.

Глава 12

Мы с Уориком не отрываясь смотрели, как на ступеньки перед входом в театр взошел никто иной как наш ректор.

– Да не то слово! – процедил мужчина.

Тем временем, ректор развернулся и стал посреди лестницы, чтобы его можно было видеть со всех сторон. Больше того, его фигура визуально увеличилась, это был уже не тот дедок с холодный взглядом акулы, это и была акула. Не знаю даже как описать эту метаморфозу. Он и раньше внушал, но теперь будто бы раздался в плечах, стал выше, мощнее, увереннее.

Мы с Уориком опять переглянулись, как бы спрашивая себя, не кажется ли нам. Нет, не казалось. Скорее всего, он применил какой-то артефакт, чуть изменяющий внешность, чтобы выглядеть внушительнее.

– Уважаемые жители Эльберга, соседи, – раздался уверенный голос над площадью, – мне очень больно смотреть на то, что произошло с нашим родным городом! Клан Рин нас не защитил… уже не в первый раз. Войска кланов Кан и Ла ходят здесь, как у себя дома, похищают людей, устраивают беспорядки, грабят и убивают невинных горожан. А что же наши уважаемые правители? Где начальник полиции Рин? Где глава города… тоже Рин?

Ректор замолчал, а толпа поддержала его вопросы улюлюканьем.

– Где армия? – уже тише, играя голосом, спросил он. То этот почти шепот слышала вся площадь, каждый разумный на ней.

Нокс говорил, что армия не получила приказа на атаку. Да, с центром не было связи, но ведь у местного командования своя-то голова должна быть на плечах. Ну хоть чуть-чуть! И инструкции на все случаи жизни. Так что вопросы интересные, конечно.

А вот вампиры, скорее всего, либо сбежали, либо мертвы. Насчет начальника полиции я практически уверена, что он мертв. Что касается главы города, то я про него как-то забыла, но подобные бюрократы, при необходимости, очень быстро умеют исчезать. Часто, с казной.

– Но я смог с ними договориться! – громогласно провозгласил ректор неожиданно. – Армия поддержит нас, теперь наш город, наш любимый Эльберг под защитой!

Рядом с ректором, плечом к плечу встал никто иной, как Слоун.

– День открытий просто, – сквозь зубы прошипел Уорик. Они если и не дружили, то были приятелями. Ничто не указывало на то, что именно Слоун предатель, ведь он новичок в городе.

Впрочем, ректор ведь тоже вроде бы не местный. Только он живет в Эльберге лет уже двадцать, если не больше. А вот кем он был раньше – это неизвестно. Причем, я спрашивала у Уорика – он тоже не знает. Нет, в смысле, до этого тот прошел путь учителя: магистра, декана, потом уже ректора, но магистром он стал вовсе не в таком юном возрасте, как я.

Тем временем, на площадь стали выходить военные в полной экипировке и народ заметно напрягся.

– Не бойтесь, достойные граждане Эльберга, армия на нашей стороне, – повторил ректор, – теперь мы под надежной охраной и защитой.

Толпой это информация была встречена несколько настороженно, но поскольку солдаты, среди которых подавляющее большинство – местные, ничего угрожающего не делали, то вскоре все заметно расслабились.

Потом ректор еще долго говорил о городе, о его проблемах, о том, что его бросили не сейчас, а гораздо раньше. Что тут, помимо казнокрадов и мошенников из высшего начальства, точнее, из клана Рин, еще полно и тех, кто в борьбе за ресурсы, за заводы и торговые точки совершенно не жалеет людей. Что взорвать завод конкурента вместе с рабочими – обычное дело, и на это нет никакой реакции.

– Граждане Эльберга, соседи, так больше не может продолжаться! – закончил свою обличительную речь он.

Над площадью в последние несколько минут стояла оглушительная тишина. Все чувствовали, что сейчас будет сказано нечто важное. Но и со сказанным выше все явно были согласны.

– Я уже двадцать лет успешно руковожу Академией. Вы знаете, за все это время у нас не было никаких значимых происшествий…

“Спорно”, – подумала я, вспомнив погибшую вампиршу, да и до этого были некоторые проблемы. Но со взорванными заводами не сравнить, конечно.

– Поэтому предлагаю себя на место временного главы Эльберга, пока ситуация не прояснится, – это предложение было встречено одобрительным гулом. – А также предлагаю ввести местное самоуправление. Пока Рин у себя не наведут порядок, им тут нечего делать!

Над площадью повисла оглушительная тишина на несколько секунд, а потом начались поддерживающие крики и овации. А взгляд выхватывал из толпы людей – молодых парней, в основном, которые первыми начинали громко поддерживать эту идею. Нам с террасы было отлично видно, что основная толпа от этих слов впала в ступор, но ее технично направили в нужную сторону.

– А армия нам в этом поможет, на правда ли, мастер Слоун?

Они еще что-то говорили, ректор перечислял тезисно свою программу, точнее, можно сказать, провозглашал лозунги. Но на толпу это действовало скорее положительно. Никто не желал слушать пространные рассуждения и долгие объяснения – нескольких выкрикнутых тезисов было достаточно. Особенно если учесть, что звучали они внешне прекрасно.

Выходит, что это не захват территории соседними или даже не совсем соседними кланами, это революция и отделение. Ректор решил создать свое маленькое королевство!

Временный глава города, ага! Я, конечно, верю.

И что-то мне совсем не верится, что он все это провернул под шумок, скорее похоже на планомерную многолетнюю работу, подводящую к такой ситуации, когда Рин можно выкинуть за порог, как обгадившихся шавок. Грубо, зато по смыслу верно.

Но и сам клан всей этой ситуации очень помог, конечно. Только вот живем мы в Полуночных землях, в которых уже много сотен лет правят только вампирские кланы. И этому есть объяснение: очень много лет назад ведьмаки и оборони чуть не уничтожили друг друга, поэтому отдали власть условным нейтралам – вампирам. И стая, и гильдия, конечно, имели вес и в управлении землями, но все же не решающий.

А тут смотрите-ка, спелись! Чувствую, клан от такого поворота событий будет в восторге!

Глава 13

Нам пришлось ждать пока это все закончится. Народ начал расходиться только через два часа. И то, это делал как-то лениво, многие собирались в кучки, обсуждали, спорили до хрипоты.

Те, кто сидел с нами на террасе, а было это два представительных джентльмена оборотнической наружности, которые очень внимательно следили за всем внизу, но не обращали на нас никакого внимания, а также пара молодых ведьмаков, девушка и парень, которые жарко обсуждали произошедшее вслух, явно были не в курсе ситуации.

Оборотни, мне показалось, были шокированы. И я догадываюсь, в чем дело. Нокс сказал, что в стае не очень понимают, что происходит, при этом, часть местных оборотней служит в армии и подчиняется Слоуну. А значит что? У них в стае раскол. Возможно, неявный, о котором половина стаи просто не знает… Не знала до этого дня.

Среди этих мужчин царила растерянность. Наверняка они пришли сюда обсуждать бизнес, как раз обеденное время – это самое то, чтобы поговорить о делах в непринужденной обстановке без свидетелей. Вот обсудили…

Парочка, бывшая тут явно на свидании, тоже оказалась не в курсе. Но они быстро переметнулись на сторону ректора. Подозреваю, что тот был не последним человеком в местной Гильдии.

Ни я, ни Уорик, кстати, в нее не вступали, просто потому, что бизнесом мы не занимались, а для преподавателей этого не требуется. А зря, видимо. Может, тогда бы кое-кто, не будем показывать пальцем на шпиона-неудачника, получил бы больше информации. С другой стороны, в Гильдии очень подробно и дотошно проверяют каждого члена, и была неиллюзорная вероятность, что там что-то бы заподозрили. Гвардия, конечно, многое может, но зачастую, внутри ведьмовских гильдий все строится на знакомствах.

Нам пришлось досидеть до конца представления и выйти из ресторана только после того, как площадь более-менее очистилась от людей.

– Прогуляемся? – предложил Уорик.

Последнее, чего бы мне хотелось почти пары часов сидения на промозглом ветру – это гулять, но он был прав, нам нужно было все обсудить без лишних ушей. А они могут быть повсюду, в том числе, и у нас дома.

Мы шли какое-то время по улице, Уорик забежал еще в какое-то маленькое кафе, взял по стакану чая навынос и по теплому пирожку, что было весьма кстати. Так мы дошли до того полузаброшенного района, откуда мне он в прошлый раз показывал проход в свое убежище. Место это было уединенное, и даже сейчас, когда в городе не хватало даже коек для ночлега, сюда почему-то никто не пришел. Так что мы могли нормально поговорить, присев на ступеньки какого-то здания.

– И что ты думаешь? – спросила я Уорика.

– Нужна связь и инструкции. Или выбираться отсюда. Тебе бы лучше уехать, если честно.

– Как? Мобиля у меня нет, да и дороги наверняка перекрыты армией. Есть подозрение, что никого не выпустят.

– Им нужно несколько дней, чтобы взять все под контроль.

– А ты так уверен, что военные все это время сидели на базе? – удивилась я.

– М-да уж… – Дерсон задумался, потом поморщился. – Хорошо, что я не успел пообщаться со Слоуном. Это могло плохо законситься.

– Думаешь, он кого-то из нас подозревает?

– А для чего он тогда к тебе подослал свою жену?

– Логично, – вынуждена была признать я. – Как думаешь, с ее ранением на улице – это была подстава или на нее действительно напали?

– Да кто же знает? – пожал плечами тот. – С первого взгляда – подстава, может, хотели тебя как-то на чистую воду вывести. А со второго, ранили ее бандиты, а они не в курсе, что происходит.

– Бандиты из известной тебе банды – не равно все. На меня-то тоже нападали и явно не с добрыми побуждениями.

– Они могли просто взять заказ и не знать, в чем тебя подозревают. Тоже самое со Слоунами – могли просто взять заказ.

– Резонно, – согласилась я. – Как думаешь, ректор в курсе, что меня в работе на Гвардию подозревают?

– Вряд ли, – подумав, ответил тот. – Я вообще не уверен, что эти самодеятельные революционеры о таких мелочах задумывались. Да и какая им разница, связаться ни с кем мы все равно не можем. Конечно, в клане скоро обо всем будут знать, но мы вот не сможем получить никакие инструкции.

– Ты.

– Что?

– Не мы, а ты. Я на Гвардию не работаю.

– Ты сама-то в это веришь? – хмыкнул Уорик. – Ты уже связывалась со своими, обозначила свою заинтересованность в ситуации и свое местоположение. Как только появится возможность тебя привлечь к работе, тебя привлекут.

В его словах была правда, даже не доля – они были стопроцентно правдивы. Мне бы этого не хотелось, но имеем то, что имеем.

– Что касается самодеятельных революционеров, то ты не прав, – не стала развивать тему я.