Путешествие в архив непрожитых дней. Тайна мертвого маховика

— Итак, — произнесла она совершенно спокойным, деловым тоном, хотя её пальцы все еще мелко дрожали. — Пункт первый: мы находимся внутри пространственно-временного коллапса. Пункт второй: меня консультирует говорящий бронзовый жук с манерами британского аристократа. И пункт третий…

Она подняла глаза на Зака. В полумраке сарая её взгляд жег почище сфокусированного солнечного луча.

— Фостер. Что, во имя всех законов физики, ты натворил в дедушкиной мастерской?

Зак виновато нащупал в кармане холодный корпус карманных часов с трехглазым вороном. Он знал: врать Хлое Чен было так же бесполезно, как пытаться остановить поезд ладонью.

Готовы ли мы спуститься по тайной винтовой лестнице вглубь Подциферблатья, пока Ловцы не нашли другой путь внутрь?

ГЛАВА 3. ЛЕСТНИЦА В ПОДЦИФЕРБЛАТЬЕ

Под пристальным взглядом Хлои даже стальной сейф почувствовал бы себя неуютно.

Зак тяжело вздохнул и медленно вытащил из внутреннего кармана куртки карманные часы. Холодный металл тут же заставил пальцы онеметь. Потемневший корпус с выгравированным трёхглазым вороном тускло блеснул в полумраке каменного сарая, а тонкие стрелки продолжали с бешеным стрекотом нарезать круги в обратную сторону.

Хлоя замерла. Её выверенный аналитический ум на секунду споткнулся о невозможность происходящего, но любопытство мгновенно пересилило шок. Она сделала шаг вперед и наклонилась, разглядывая гравировку через ювелирную лупу.

— Механизм Торнтона конца девятнадцатого века, — прошептала она, и в её голосе впервые прозвучало нечто похожее на благоговение. — Но корпус… он сделан из сплава, которого попросту нет в периодической таблице Менделеева. И стрелки вращаются против часовой стрелки со скоростью шестьдесят оборотов в минуту, хотя заводная пружина внутри даже не натянута! Зак, где ты это откопал?

— На чердаке, — виновато буркнул Зак. — Я просто потряс их… ну, совсем чуть-чуть.

— «Чуть-чуть»! — Тик-Так с возмущённым грохотом спрыгнул с ящика прямо на медный лист верстака. — Ты сорвал шпонку Нулевого Маятника, бестолковый прямоходящий организм! Это не просто дедушкина безделушка. Это Хроно-Ключ от Главного Редуктора. И хуже всего то, что Артур уехал вовсе не на научную конференцию.

Зак похолодел. Дурное предчувствие кольнуло под ребрами.

— А куда?

— В Бостоне отродясь не водилось никаких часовщиков-еретиков, — жук сердито защёлкал надкрыльями, выпуская крошечное облачко пара из брюшка. — Твоего дедушку вызвали на экстренное заседание вниз. В Подциферблатье. И судя по тому, что Ловцы Секунд уже безнаказанно пожирают наш город, Редуктор заклинило. Времени больше нет, дети мои. В буквальном смысле слова. Если мы не запустим Сердце Времени заново, этот остановившийся полдень станет последним мгновением для всей вселенной.