Развод с генералом драконов, или Беглянка с секретом

— А вы не против, что я останусь?

— Если бы я был против, не предложил бы помощи, — сказал он загадочно. — Уже поздно, тебе надо отдохнуть. Я постелю тебе наверху. А по поводу твоей магии и всего остального поговорим утром.

Он встал и направился вверх по лестнице, а ко мне на колени прыгнул Лунэр и потерся мордочкой о мой живот.

— Ты тоже считаешь, что мне надо остаться, мой уникальный котик? — спросила я тихо и погладила его за ушком.

— Мяу.

Наверное, это было «да». Я усмехнулась.

— Ну что же. Надеюсь, я не совершаю ошибку.

Глава 9

Три года спустя

— Рани Елизавета, ну как же вы не понимаете? — ворчливо заметила Марта, моя помощница. — Мы не можем открыть еще одну группу. У нас нет ни места, ни людей, ни денег! Мы и так еле-еле сводим концы с концами. Знаете, сколько в этом месяце ушло на продовольствие? Я, конечно, закупаюсь у своих проверенных торговцев, но цены они подняли ого-го! Сами же знаете, неурожай.

Я обернулась, скрестив руки на груди. Марта, женщина с добрым сердцем и железной хваткой, стояла передо мной, подперев бок рукой. Ее лицо выражало крайнюю степень раздражения. Но я к этому давно привыкла и знала, что мягкость ей показывать нельзя.

— Неурожай был в соседнем Гулдроне и Орхане, — парировала я. — Это, на минуточку, не наш феод, а генерала Вангаррада. Мы к нему не имеем никакого отношения.

И хвала богам. Я уже успела узнать, что слухи о генерале не преувеличены и жизнь на его территории далеко не сахар.

Здесь было лучше. По крайней мере, за все то время, что я здесь жила, ничего страшного не происходило, если не считать главу города, алькада Бенедикта, который воротил, что хотел. А именно, подсадил всех на взятки. Если бы не они, жизнь ы городе была бы прекрасной.

Вингард был типичным средневековым городом, если переводить на земной лад. Однако со всей изюминкой. Или, вернее, магией. Она была редкостью, но, казалось, город полностью пропитан ей.

Магией владели только аристократы, среди простого люда она практически никогда не встречалась. А если и рождался одаренный ребенок, то его магию… блокировали. И это с разрешения городского главы.

Процедура безболезненная, но унизительная.

Этот ребёнок мог бы учиться в более хорошей школе, стать кем-то повыше, чем простой рабочий, ведь маги в этом мире ценились чуть ли не на вес золота! Но именно золото и решало, останется магия у новорождённого или нет.

Взятки. Кругом были взятки, чтоб их.

Мне повезло, что со мной были Эрл и Лунэр, ведь мои мальчики родились магически одарёнными. И лишь благодаря их стараниям об этом не узнали. Лунэр и Эрл скрыли их дар с помощью специальных амулетов.

И я очень надеялась, что это будет помогать и в дальнейшем.

— Так я же объясняла, что зерно и овощи там много лучше, чем у наших фермеров! — вывела меня из задумчивости Марта. — Вы сами могли убедиться в этом. Я же приносила вам горсти пшена для сравнения.

Я усмехнулась.

Ну да, приносила. Вот только были у меня большие сомнения, действительно ли это зерно было от наших фермеров.

В тот момент я согласилась на поставку из соседнего Гулдрона, ведь зерно и овощи там были вполне хорошими и дешевле, но сейчас хотела изменить поставки.

— Марта, я решила, что мы будем закупаться здесь, а не в Гулдроне, — твёрдо сказала я. — И не переживай, я сама займусь решением этого вопроса.

Марта нахмурилась, но дальше спорить не стала. Знала, что это бесполезно.

— Как знаете, рани, — проворчала она. — Но с вос-пи-та-те-ля-ми у нас тоже большие проблемы, — сказала она по словам незнакомое ранее слово. — Никто не хочет идти заниматься с этими спиногрызами!

Я вздохнула. В этот раз Марта права.

Как бы странно это ни звучало, в этом мире не было детских садов. Нигде. Они просто не были приняты! Аристократы и зажиточные фермеры нанимали нянек и гувернанток, чтоб они сидели с отпрысками. Здесь не было принято маме сидеть со своими детьми, это считалось неприличным!

Ну что за бред?!

Однако это считалось показателем бедности. Что ты не в состоянии оплатить услуги «образованного» человека и отдать в его руки свое чадо.

Бедные слои населения были вынуждены либо сваливать заботу о детях на немощных стариков, кто уже не мог работать и не выходил из дома, либо на старших детей (даже если им было по пять-шесть лет), либо брать с собой на работу.

И это ужасно.

Одно радовало, школы в этом мире были, хотя и тоже отличались по уровню подготовки для богатых и бедных, но вот с детскими садами была беда бедная.

Именно поэтому я не могла пройти мимо этой вопиющей несправедливости и все силы бросила на то, чтобы организовать хотя бы один детский сад для обычных горожан, обычных рабочих.

Тем более я столько лет проработала воспитателем и знаю эту кухню изнутри.

Однако сложности возникли уже на этапе задумки. В этом мире просто оказались не готовы к таким радикальным нововведениям. Но я упертая, особенно когда дело касалось детей.

Ведь для воспитателя не бывает чужих детей.

К тому же я видела их — полуголодных, оборванных, нуждающихся в тепле и заботе, предоставленных сами себе. Как я могла отказать им?

— Ничего, воспитателем могу работать и я, — ответила я на вопрос Марты. Женщина удивилась не на шутку.

— Как же это? А ваши дети? Как они?

— А что с ними? — ответила холодно. — Они будут со мной, в одной группе с остальными, под моим присмотром и всегда на виду.

— Но я думала, что вы…

— Что? Отдам их на воспитание няне? — усмехнулась я холодно. — Нет, Марта, своими детьми я буду заниматься сама. Даже не несмотря на то, что я леди.

В этом мире меня считали обедневшей аристократкой, которая приехала из столицы к дяде Эрлу. Ко мне обращались почтительно, прощали «дурости» столичной жизни и даже незнание некоторых местных законов. Мне это было на руку, ведь я действительно многого не знала.

А дуростью они считали как раз открытие детского сада. Мол, привыкла жить как вздумается, насмотрелась на причуды богатеев и теперь ерунду всякую в народ несет.

— Ну, как скажете, рани, — вздохнула Марта. — Но у нас и с поваром проблемы.

— А что с Вольгой?

— Так захворала она. Как третьего дня слегла с простудой, так и не вставала с кровати боле. Её Гертруда замещает. Но сложно ей на такую отраву-то готовить. И нет бы денег с этих лентяев брать за посещение сада, так нет же, не хотите.

— Да, не хочу, — ответила я холодно. — Этим людям и так жить не на что. А я буду с них ещё и деньги собирать. К тому же всякий расходный материал нам приносят в благодарность за содержание детишек. Это лучше, чем покупать его самим, дороже выйдет.

А так кто-то из родителей прекрасно владел столярным делом, и по моей просьбе наделал нам деревянных игрушек: кубиков, лошадок, пирамидок и тарелок с ложками. Кто-то из глины лепил, так у нас появились горшки и посуда. Пряхи и ткачихи снабжали нас тканью и пряжей, другие приносили просто что-то, что может пригодиться. Мы были рады всему.

— Ну как знаете, рани, дело ваше. Но делать с этим всем что-то надо, иначе закроют нас. Сами знаете, что не всем ваш детский сад по нраву вышел.

Марта ушла, закрыв за собой дверь, а я вздохнула.

Верно сказано, не всем мой садик был по нраву. Во-первых, я не стала платить взятку алькаду. Просто из принципа, а не из-за нехватки денег. Их как раз давал Эрл. Во-вторых, я не принимала детей из зажиточных семей. И не потому, что не хотела, как раз наоборот. А из-за наглости их родителей! Они хотели сбагрить мне своих деток на тех же условиях, что и бедняки, да ещё и благодарить не желали.

И это всё сказалось негативно на моем деле. Несколько раз ко мне отправляли целые делегации проверить «санитарные нормы», но не нашли к чему придраться. В тот раз. А вот сейчас из-за нехватки персонала нас могли закрыть. Утром мне как раз пришёл конверт с «просьбой», читай приказом, явиться в дом к алькаду. Не иначе нажаловалась ему опять.

К тому же в последнее время моё сердце было не на месте.

Три года — долгий срок. Но я чувствовала, что Дерган не забыл меня. Эрл с Лунэром хорошо нас спрятали, даже стражники, прибывшие в Вингард и явно кого-то искавшие, обошли наш дом стороной.

Но сможет ли Лунэр прятать нас всегда?

Ночами мне снились кошмары. Один и тот же сон, который преследовал меня ещё с дома Маришки. В нем. Дерган крушил города, где я бывала даже проездом, убивал людей, не щадил никого. И всегда ловил меня…

Только в последнее время сны стали более реальными, словно… пророческими. А сегодня он сказал мне, что скоро меня найдет.

Я помню, что говорил Эрл: «Лунэр будет охранять меня от взгляда дракона, пока не придёт время».

Неужели… оно пришло?

Выйдя во двор, я увидела плоды своих трудов, свой детский сад.

Большой, ухоженный сад с разноцветным деревянным забором, деревянную горку, качели. Клумбы с диковинными цветами, которые я сама с удовольствием сажала и ускоряла их рост с помощью магии. Своей магии, земной.

Той, что стала моим спасением в темнице.

Эрл потихоньку учил меня, как можно ей пользоваться, не причиняя земле и окружению непоправимый вред. Горы игрушек, разбросанных по двору, и детей. Много детей и совершенно разного возраста.

Здесь были как годовалые малыши, так и семилетние ребята. Но все они прекрасно существовали друг с другом. Иногда. А сейчас вот снова разбушевались, как любые нормальные дети.

И своих малышей, Аймера и Армана, играющих в песочнице. На сердце потеплело, когда я смотрела на них, а на лице сама собой расцвела улыбка.

Мои дети. Мои мальчики. Ещё такие маленькие, но уже такие любопытные, умные и самые лучшие. Оба темноволосые, темноглазые, озорные. Арман был более любопытным, чем его брат, везде лазил, все изучал и приносил кучу проблем.

Но я все равно его любила больше жизни. Их обоих.

Рядом с ними неизменно сидел Лунэр. Как только они родились, он преспокойно перебежал от меня к ним, но я была не против. Даже, наоборот, радовалась этому.

Он наша защита и наш щит от… него. От «взгляда дракона». Взгляда, который мог найти меня где угодно. Но благодаря Лунэру, Дерган до сих пор не знает, где я.

Едва я шагнула во двор, до меня донесся окрик:

— Генри, а ну, слезь с дерева! Инга, а ты куда лезешь? Слезайте немедленно! Да что за наказание такое? Карл, прекрати в грязи валяться, твоя мама мне за это спасибо не скажет! А ты, Флавий, если съешь хоть один цветок, обедать не будешь!

Я усмехнулась и подошла ближе.

— Ну как дела, Жанна? — спросила я у нашего воспитателя.

Жанне было всего двадцать пять, и я удивляюсь, как она вообще согласилась на эту должность. Платила я немного, больше выигрывала крышей над головой и обедами.

— Ох, рани Елизавета, всё хорошо, — улыбнулась светловолосая девушка. — Ребята балуются, играют, помогают. Вот собираемся уже обедать идти. Что у нас сегодня?