Метание ножей: бросок в сердце

Моё внимание привлекла серебряная подвеска, с небольшим синим камнем. Она лежала в окружении таких же украшений, наделённых разными защитными чарами. Заммерев у витрины, я не могл аоторвать от неё глаз.

— Осторожнее с ним, адептка, — сухо произнёс торговец, появляясь за моей спиной словно из воздуха.

Я вздрогнула и обернулась.

— Он редкий, — продолжил мужчина. — Реагирует на ментальное воздействие.

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

— Предупреждает, если кто-то пытается залезть вам в голову, — раздражённо пояснил торговец.

Невольно вспомнился холодный взгляд преподавательницы-менталистки. По коже прошла волна мурашек, словно кто-то прикоснулся к спине ледяной ладонью. Передёрнув плечами, я отогнала от себя дурное предчувствие. Преподавателям запрещено магически влиять на адептов, тем более магией разума. Исключением оставалась практика во время занятий, но и там имелись существенные ограничения.

— Сколько стоит? — тихо спросила я.

— Двадцать серебряных.

Не успела я отказаться от столь «щедрого» предложения, как рядом очутилась Лора. Подруга явно слышала весь наш короткий разговор, и теперь решительно произнесла:

— Берём.

— Лор!..

— Молчи. Считай это вкладом в твою безопасность, — резко оборвала меня подруга и тут же добавила: — Хочешь, можешь считать подарком на день рождения. Заранее, но думаю не страшно.

— Это слишком дорого, — попыталась отказаться я, но меня проигнорировали.

Она склонила голову набок.

— Аврора, мы живём в неспокойное время. А предстоящая работа так и вовсе окружит знатью, менталистами и другими не особо приятными людьми, — хмуро отрезала Лорейн, уже беря в руки кошель с монетами.

Тяжело вздохнув, смирено взяла в руки подвеску. Торговец в миг подобрел, посветлел лицом и даже улыбнулся. Мужчина помог мне надеть подвеску, закрепил застёжку и довольно прицокнул языком. Стоило холодному металлу соприкоснуться с кожей, как по телу пробежала лёгкая волна чужеродной магии. По ощущению очень похоже на сканирование при переходе академических ворот, только слабее в разы.

— Ну? — спросила Лора.

— Странно…, но ничего страшного, только холодок пробежал, — пожала плечами и прикоснулась кончиками пальцев к камушку.

— Вот и отлично, — обрадовалась подруга.

Мы вышли из лавки обратно на улицу.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крыши Орни в мягкий золотой цвет. Ветер шевелил вывески, до нас доносились звуки зажигательной песни от заезжей труппы. Прищурившись, я посмотрела на заходящее за крыши солцне. Я прижала пакет с покупками к груди, ощущая, как декольте согревает тёплый камень-артефакт.

— Спасибо, Лор, — продолжая смотреть на золочённые крыши, произнесла я.

— За что? — удивлённо спросила подруга.

— За всё, — выдохнула я, поворачиваясь к ней и улыбаясь.

Подруга фыркнула.

— Для чего ещё нужны друзья, балда? — весело ответила Лора. — Пошли скорее обратно в академии, а то получим нагоняй от комендантов. Тебя, кстати, куда определили? Меня вот к артефакторам!

Я улыбнулась.

— Целители. Я всю дорогу молилась богине, чтобы не очутится в одной комнате с Виттори.

— Ох, понимаю.

Глава 7

Орни только начинал оживать после рабочего затишья. Вечером на улицах городка становилось всё оживлённее, несмотря на комендантский час для адептов. Жители пользовались случаем и отдыхали от шумных адептов, но те раз за разом обходили древние чары и проникали в таверны и ресторанчики. Администрация академии смотрела сквозь пальцы на эти шалости, прекрасно помня себя в студенческие годы.

Мы дошли до главных ворот Орнеллы, когда небо уже начало темнеть. Каменные створки возвышались над дорогой, покрытые древними рунами защиты. У входа стояли два старших адепта-стража, лениво проверяя проходящих. Увидев нас, один из них — высоченный парень с нашивками четвёртого курса — махнул рукой.

— Проходите быстрее, скоро запираем.

Мы пересекли границу щита, и по телу снова прокатилась знакомая волна сканирующего заклинания. Лёгкое покалывание — и всё.

— Никогда не привыкну к этому ощущению, — пробормотала я, поправляя воротник мантии.

— А я привыкла, — пожала плечами Лора. — После третьего курса начинаешь ценить, когда тебя проверяют. Значит, никто не пытается пронести в академию демона в кармане.

— Удивительно, что такие случаи вообще были.

— Были, — равнодушно пожала плечами подруга.

Я решила не уточнять. Мы свернули к корпусам общежитий. Каменные дорожки уже наполнялись вечерним шумом — кто-то возвращался с занятий, кто-то, наоборот, только выбирался на прогулку, рискуя опоздать до сигнала. Хищные цветочки с кустов плотоядно раскрывали бутоны, чуть ли не облизываясь при виде адептов.

— Ладно, — сказала Лорейн, останавливаясь на развилке. — Я в своё общежитие. Увидимся завтра.

— Увидимся, — вздохнула я, обнимая подругу на прощание.

Она уже сделала пару шагов, но вдруг обернулась.

— И не вздумай снимать кулон, — неожиданно заявила Лора, хмуря тонкие брови.

— Не сниму, — удивлённо пообещала, хоть и не понимала зачем.

— Я серьёзно, Аврора, — серьёзно заявила подруга, и даже пальцем погрозила.

— Я тоже, — заверила я, сильнее прижимая к себе пакеты с покупками.

Лорейн ещё пару секунд смотрела на меня, потом кивнула и ушла в сторону луча артефакторов. Я же направилась к общежитию целителей. Жить среди них будет… своеобразным опытом.

Запахи трав, настоек и антисептических заклинаний въедались в стены так глубоко, что иногда казалось — даже камень здесь пах мятой и спиртом. В холле горел приглушённый свет, на подоконниках стояли горшки с лекарственными растениями. Я поднялась на третий этаж, где располагалась моя новая комната.

Стоило мне войти в коридор, как где-то хлопнула дверь, а из соседней комнаты донёсся раздражённый голос:

— Если она ещё раз заявится в лазарет с выдуманной травмой, клянусь милостивой богиней, я проверю на ней действие всех учебных препаратов! Включая те, что ещё не прошли испытания!

Я невольно остановилась. Этот голос я узнала сразу, хоть мы и только познакомились. Очень уж узнаваемые нотки, но сейчас в них ещё и присутствовала злость.

— О, — тихо сказала я. — Кажется, у кого-то выдался плохой день.

Дверь нашей комнаты распахнулась, прежде чем я успела постучать. На пороге стояла Файлин, раскрасневшаяся и готовая рвать волосы на голове. Чужой, само собой.

Чёрные волосы всё ещё были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и падали на лицо. Мантия целительницы висела на одном плече, оголяя тонкую лямку майки. В руках соседка держала толстый справочник по анатомии.

— Аврора, — протянула Файлин, прищурившись. — Скажи честно. Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы пожертвовать родственниками на благо науки?

Я моргнула.

— Иногда, — не задумываясь, ответила чистую правду.

— Отлично. Тогда мы понимаем друг друга.

Пройдя в комнату, осторожно обогнув соседку, я положила пакет на заваленный конспектами стол. В комнате пахло сушеными травами и почему-то мятными леденцами.

— Что случилось?

Файлин захлопнула книгу так, что стол жалобно скрипнул, а несколько свитков с лекциями жалобно сползли на пол.

— Твоя сестра, — прорычала соседка.

— А, — сказала я, тяжело вздохнув. — Тогда всё ясно.

Пока я разбирала купленное, Файлин принялась нервно ходить по комнате и размахивать руками. Полы её мантии развивались, словно крылья необычной птицы. Пару раз они даже задевали меня, но я постаралась не обращать внимания. Но я не переставала слушать жалобы новой соседки, всё же, её боль мне была понятна. Сама с трудом переваривала Виттори.

— Представь себе. Приходит эта бестолочь в лазарет, держится за руку и жалобно стонет. Говорит, что получила травму на прогулке.

— И? — приподнимая я брови, едва не ругаясь от тупости сестрички.

— И я, как нормальный человек, начинаю осмотр.

— Зачем? Она ведь и сама целитель, неужели не могла справиться своими силами? — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык.

Файлин ткнула в меня пальцем.

— Вот именно! Поэтому и бестолочь! Мы однокурсницы, но она постоянно увиливает от практики. А сегодня она ещё и пришла с… внимание… ничем!

— Совсем? — вздохнула я, мысленно проклиная Виттори.

«Она же не только себя, но и меня подставляет!» — зло пронеслась в голове мысль, заставившая с силой сжать в руке новое перо.

— Ни ушиба, ни растяжения, ни магического ожога! Даже синяка приличного нет!

Я не удержалась от смешка. Нервного. Вся ситуация с Виттори начинала напоминать чистый фарс, затеянный с непонятной целью. Она ведь не была настолько тупой раньше… или была? Закрадывались сомнения, ведь даже отец ей говорил: ищи мужа и держись за место в академии.

— И что она хотела? — обречённо спросила я.

— Освобождение от занятий, — прошипела Файлин, сминая в руках исписанный лист бумаги.

— Конечно, — пробормотала я, прикрывая ладонью глаза. — Конечно. Привыкла, наверное, отсыпаться дома до обеда.

Файлин злобно фыркнула.

— Я предложила альтернативу, — с ядовитой улыбочкой заявила соседка, поворачиваясь ко мне.

— Боюсь спрашивать, — призналась и приоткрыла пальцы приложенной к лицу ладони, создавая небольшую щёлочку для подглядывания.

— Полный медицинский осмотр, — хищно произнесла Файлин и добавила: — С экспериментальными методами диагностики.

Я медленно улыбнулась.

— И как она отреагировала? — заинтересовалась и уже полностью убрала руку от лица.

— Сбежала, — захихикала соседка, слегка пугая меня быстрой сменой настроения.

— Разумное решение, — кивнула я, помня, как Виттори боится всего связанного с экспериментами.

Файлин плюхнулась на кровать и устало потёрла виски.

— Клянусь, Аврора… ещё одна встреча с этой девушкой — и я проверю, сколько костей можно сломать человеку без угрозы для жизни.

— Двести шесть, — автоматически сказала я.

Сев на кровать, я вытянула гудящие ноги. В этот момент Файлин медленно повернула голову в мою сторону, удивлённо всматриваясь в лицо. Казалось, она впервые видела меня.

— Ты меня пугаешь, — выдохнула соседка.

—Я просто хорошо учусь, — пожала плечами я, не углубляясь с ответом.

Несколько секунд мы молчали, после чего Файлин вдруг прищурилась.

— Кстати, — вновь заговорила девушка, привлекая моё внимание от подготовки вещей на завтра.

— Что? — не отрываясь от одежды, уточнила я.

— Вы же сводные сёстры, — с подозрением сказала Файлин.

Эти слова заставили насторожиться. Спина напряглась, словно в ожидании каких-то обвинений. Мои руки едва заметно дрогнули, но я усилием воли взяла себя в руки и продолжила заниматься своими делами.

— Да, — сухо ответила.

Меня пронзил взгляд, который я прямо-таки ощущала затылком.

— Скажи честно… ты не собираешься однажды превратиться в её копию? — ошарашила меня вопросом соседка.

Я прыснула. Напряжение моментально ушло, будто его и не бывало. Верно. Никто не станет мне ничего предъявлять из-за Виттори или обвинять в чём-то. Спина расслабилась, и я развернулась к Файлин с лёгкой улыбкой на губах.

— Надеюсь, нет, — искренне ответила ей.

Немного ещё поворчав для порядка, но уже без прежнего пыла, Файлин откинулась на свою постель. Я тем временем подхватила купальные принадлежности и уже собралась идти в душ. Кулон так и не сняла — он висел на шее, согретый теплом тела, и синий камень тускло мерцал в полумраке.

— Красивая вещица, — заметила Файлин, кивнув на него. — Защитный?

— От ментального воздействия.

— Хм. Умно. С нашими преподавателями не помешает.

Я не стала уточнять, что думала не только о преподавателях. Перед глазами снова встала сцена у входа в кондитерскую — Виллир и магистр менталистов. Тряхнув головой, отогнала неприятное видение.

— Ладно, — сказала я, подходя к неприметной двери ванной комнаты. — Пойду в ванную, пока вода не остыла.

— Иди. Я пока составлю список того, что сделаю с твоей сестрой, если она ещё раз сунется, — мрачно пообещала Файлин.

Ванная комната встретила меня запахом хвои. Я с наслаждением встала под горячие струи, позволяя воде смыть усталость долгого дня. Мысли путались, перед глазами мелькали лица, витрины, улицы… и снова Виллир.

«Хватит», — приказала я себе. — «Забудь».

Когда я вернулась в комнату, Файлин уже спала, свернувшись калачиком и прижимая к себе потрёпанного плюшевого дракона. Я тихо прикрыла дверь, забралась в свою постель и долго ворочалась, прежде чем сон, наконец, сморил меня.

Проснулась от странного ощущения.

Будто кто-то смотрит на меня в упор, буравя взглядом затылок. В комнате стояла непроглядная темень — ни луны, ни уличных фонарей за окном. Я повернулась на спину и замерла.

Кулон на шее горел ярко-синим, пульсируя в такт сердцебиению. И в этом пульсирующем свете я увидела тень у окна. Высокий, широкоплечий силуэт, внушающий инстинктивный страх. Он стоял и смотрел прямо на меня, хоть его лицо и скрывала густая чернота.