Хозяин острова туманов. Забвение

Правила были простые: нужно было забить мяч любым способом, кроме рук. За попытку схватить его пальцами судья тут же наказывал провинившегося неподвижностью на пару минут. Игрок застывал в том месте, где остановился, до того момента, пока судья не давал отмашку к движению.

В принципе игра напоминала наш футбол с той лишь разницей, что игроки были не спортсменами и не профессионалами.

Наш футбол?

Я на миг выпала из реальности.

Наш. Я точно знала, как выглядит эта игра. Что ж, еще один пазл лег в картину. Память о прошлом постепенно возвращалась, я уже поняла, что чужая этому миру, слишком много отличий видела вокруг.

— Да что б вам было пусто! — заревел болельщик перед нами, — и я подпрыгнула.

Вгляделась в происходящее на поле и тоже заволновалась.

Инициативу перехватила команда белых. Она отбила мяч и повела его к воротам. Красные в масках не уступали белым по скорости и умению, но мне показалось, что белые играют нечестно.

Я стала наблюдать. Точно, как только мяч оказался у высокого парня из команды красных, игрок белых бросился ему под ноги. Красный споткнулся, упал, мяч отошел противнику. Но нарушитель тоже не вставал, он плотно переплел свои ноги с ногами соперника и лежал так, пока не подбежали судьи.

Противников растащили. Нарушителя наказали, раненого унесли с поля. Наши ряды взревели от возмущения. Люди вскакивали, размахивали руками, ругались. За плотной стеной болельщиков я толком ничего не могла рассмотреть.

— Дядька Григ, что происходит? Ведь этот козел специально завалил игрока красных, — заволновалась и я. — Белые хотят унизить правителя?

— Не болтай лишнего! — старик ткнул меня в бок. — Без нас разберутся.

— Но это неправильно!

— Молчи!

— Это государственный переворот, — не сдавалась я.— Смотри, дядька, теперь другой гад, не скрываясь, пнул по ноге красного.

Действительно, еще один игрок в маске катался по полю, но на него никто не обращал внимания.

И тут звон колокольчика возвестил о забитом голе. Зрители правой трибуны вскочили с мест и заревели:

— Вида! Вида! Вида!

Таким кличем приветствовали местные жители любое значимое событие. Мяч снова был у белых. Здоровенный парень легко вёл его через поле, обходя противников, которых теперь на парочку было меньше.

Он размахнулся, поднял мяч в воздух.

— Давай! — кричали скамейки на правой стороне.

— Вперёд!

— Забивай!

И игрок постарался: он подпрыгнул, оттолкнулся от выступа ногой и забил гол головой.

Колокольчик звякнул.

— Два: ноль, — закричал судья. — Два: ноль в пользу белых.

— Наши проигрывают, что же делать, дядька?

Я подпрыгивала от возмущения, а вместе со мной волновались все левые ряды.

— Первая половина игры окончена! — громко объявил судья.

Игроки покинули поле, но по нему побежали уборщики. Они ровняли землю, убирали мусор, судья засыпал свежий песок в песочные часы.

— А что там с раненым? — переживала я.

— За ним и без тебя присмотрят.

Люди на скамейках зашевелились. Мальчишки с подносами побежали по рядам, предлагая напитки и сладости болельщикам. Некоторые встали, обмениваясь криками, вскочила и я.

— Я не могу. Мне кажется, происходит что-то неправильное, — горячо зашептал я. — Я сейчас.

— Ты за всех переживаешь, — ворчал старик. — Так же нельзя, Лили.

Я и сама не понимала, почему мне было так важно, чтобы выиграла именно команда правителя. Судя по тому, что я видела, уважение к государю на этом острове сводилось к нулю.

Какая-то неведомая сила подняла меня и понесла между рядами. Я бежала так, словно за мной гнались злые собаки, чем раздражала зрителей. Мне вслед неслись возмущенные крики.

Я выскочила к проходу, дорогу перекрыл знакомый караульный. Он схватил меня за шиворот и встряхнул. Я на миг испугалась, что слетит шапка, и дядька увидит, что я не мальчик.

— Куда несешься, безумный мальчишка?

— Дядя, а куда унесли раненого игрока?

— Тебе зачем? — озадачился охранник.

— Я могу помочь.

— Маг, что ли?

— Нет, что вы! — отмахнулась я. — Просто переживаю за команду господина Райана

— Какой он тебе господин, бездельник? — охранник замахнулся для подзатыльника, но я увернулась от широкой ладони.

— Ну, дядя...

— Беги в ту палатку.

Я припустила к шатру за пределами поля. В принципе на меня никто не обращал внимания. Таких мальчишек, как я, сновало много. Одни убирали мусор, другие носились с подносами с напитками и едой.

К шатру я добралась незамеченной, залезла в щель между забором и тяжёлой тканью и пригляделась.

— Ваша Светлость, рана серьезная, — говорил лекарь.

Я хорошо видела его озабоченное лицо.

«Ничего себе! Да здесь творится беспредел! Напали на самого правителя! Страх потеряли, уроды!» — возмутилась я и вытянула шею, пытаясь получше рассмотреть раненого.

Но он сидел спиной ко мне, перед глазами была лишь его нога, отекшая, красная и будто повернутая под неправильным углом.

— Вправляй! — приказал лекарю правитель. — Не могу допустить, чтобы команда эргов выиграла.

— Но, Ваша Светлость…

— Вправляй!

Резкий хруст ударил по ушам, а за ним прилетел сдавленный стон. Я передернулась от ужаса и упала внутрь шатра. Мощный выброс адреналина взвинтил нервы до предела. Но на меня никто не обратил внимания: лекари занимались правителем, потерявшим сознание. И тут я увидела маску и одежду команды красных.

Я схватила все в охапку и выскочила вон из шатра.

Что буду делать с этой формой, еще до конца не решила, но идея уже будоражила мозги. Я натянула одежду поверх своей, нацепила маску и вовремя: в этот же миг раздался сигнал гонга.

Я бросилась к команде правителя, которая выходила на поле.

— Ты кто? — окинул меня сердитым взглядом один из игроков.

Это был тот самый худощавый брюнет, которого дядька Григ мне представил как помощника правителя Харди и опасного человека. Его даже в маске невозможно было перепутать ни с кем.

— Меня прислал Его Светлость, — торопливо ответила я, стараясь не выдать свое волнение.

— Мелковат что-то, — с сомнением покачал головой другой игрок, рослый рыжеволосый парень.

— Зато ловкий и быстрый. Я предлагаю такую тактику…

Я махнула рукой, игроки наклонились ближе. Наблюдая за игрой со стороны, я хорошо видела промахи обеих команд.

— Тактику? Ну-ну…

От дружного хохота я почувствовала, как загорелись уши.

— Да послушайте вы! — я чуть петуха не дала от напряжения, но вовремя опомнилась. — Команда эргов играет нечестно: ее игроки наступали вам на ноги, толкали, а судьи делали вид, что ничего не замечали.

— Точно!

— Так и есть!

— Господин Харди, надо что-то с этим делать.

— Признать поражение? — спросил жестким тоном тот и окинул команду холодным взглядом. — Что мы за дворцовая стража? У эргов выиграть не можем, да еще и жаловаться пойдем. Соберитесь!

Все поникли головами и посмотрели на меня. Я возликовала: не думала, что к моим словам прислушаются.

— Я предлагаю простой план. У меня маленький рост, никто не обратит на меня внимание. Я буду держаться ближе к воротам, ваша задача пригнать ко мне мяч.

— А справишься? Если попадешь в кольцо раз, противники решат, что это случайность, два — задумаются и выведут тебя из строя.

— А мы этого не допустим. Пытайтесь сначала сами, а ближе к концу игры задействуйте меня.

Едва мы успели договориться и разойтись по местам, прозвучал третий гонг — игра началась. И с первых же минут мне показалось, что я зря затеяла эту авантюру. Вокруг меня носились, как лоси, огромные мужики, а пущенный сильными ногами мяч со свистом пролетал над головой.

Но и отступать было некуда. Уворачиваясь от соперников и своих, я подбежала ближе к воротам, здесь и закрутилась, бросаясь в ноги то к одному, то к другому эргу, создавая помехи.

Звон колокольчика раздался над головой, а следом протяжный голос засчитал гол команде правителя.

Я взбодрилась, погналась за мячом, как меня кто-то схватил за шиворот и отбросил в сторону. Едва успела увернуться от мощного сапога, как чуть не попала под второй.

Ни жива ни мертва вновь ринулась к воротам, и вновь зазвенел колокольчик.

— Два: дв-а-а-а, — протяжно закричал судья.

— Готов? — вдруг рявкнул над головой рыжий.

— Д-да.

Я была уже у ворот, когда заметила мяч, летевшей ко мне со скоростью пушечного ядра. Когда он ударился мне в грудь, показалось, будто скала обрушилась на меня. Я вывернулась, поймала мяч спиной, подбросила его, вскочила ногой на уступ ворот и плечом забила его в дыру.

Забила и потеряла равновесие. Упала плашмя на спину, на миг потеряла ориентацию в пространстве, мир закружился, и тут приливной волной до ушей достиг рев трибун.

— Вида! Вида! Вида!

— Да здравствует правитель Мормейна!

— Поб-е-е-е-да…

А следом раздался сигнал гонга, возвещавший об окончании сражения.

— Давай пять, — к моему лицу приблизилась широкая ладонь.

Я ухватилась за нее и взлетела от рывка.

— Молоток! — кто-то стукнул по спине так, что я опять чуть не свалилась.

— Ловко ты! — получила толчок с другого бока.

— Качай его!

Меня подхватили на руки и подбросили в воздух. Я не успела еще отойти от удара о землю, как попала в новый переплет. Все смешалось перед глазами: небо, трибуны, толпы людей, счастливые лица команды, сбросившей маски. И только я молилась всем богам, чтобы с меня случайно ее не сорвали.

— П-пожалуйста, отпустите, — лепетала я, забыв, что нужно сделать голос погрубее. — Прошу.

— Э, бравые гвардейцы, вы моего внучка убить хотите? — словно издалека донесся голос дядьки Грига.

— Держи своего молодца.

Меня наконец поставили на ноги, но я свалилась на старика.

— Уходим. Живо, — горячо шепнул он и подхватил меня под руку.

Он потащил меня в сторону, я на ходу сдернула маску и сняла куртку формы. Миг — и мы затерялись в толпе зрителей.

— Дядька Григ, дай отдышаться.

— Нельзя, Лили. Бежим, иначе худо будет.

Мы выскочили из ворот поля и смешались с толпой болельщиков. В этот поток плавно влились еще несколько, которые потянулись от цирка и других мест для развлечения, и все они превратились бурливую реку.

Я слышала за спиной топанье копыт, свист кнутов и гортанные крики:

— Посторонись!

И мне показалось, что охранники гонятся именно за мной.

— Куда мы, в таверну? — спросила я на бегу старика.

— Нет, нас ждет лодка, — тяжело дыша ответил он.

К пристани мы успели вовремя, в лодку сели без приключений. Пробрались в самый темный уголок и замерли, захлёбываясь дыханием. От этой бешеной гонки чудилось, что сердце выскочит из груди.

И тут кто-то задел меня рукой и сорвал с головы шапку. Длинные волосы рассыпались по плечам и спине.

— Девчонка? — услышала я удивленный голос. — Что здесь делает женщина?

Глава 6

Опасность, новость о которой принесли переговорники и раструбили которую министры, оказалась надуманной. Когда я вышел на флагманском корабле в море, увидел лишь плотную стену марева. Ни одного судна из флота противника не было и близко к полосе тумана.

Сквозь этот заслон не могли пройти ни мы, ни враг. Как только мы приближались к мутной стене, поднималась огромная волна и отбрасывала нас назад.

Лишь переговорники легко преодолевали заслон с обеих сторон. Иногда мы видели птиц с желтыми и красными повязками на лапках.

— А вдруг там Лили? — высказал я предположение.

Эта мысль давно уже терзала мою голову, исчезновение девушки вместе с моими помощниками и командой не давала покоя.

Мы стояли у борта, наблюдая за серыми клубами тумана,

— Вряд ли, — ответил Харди.

В его голосе прозвучала уверенность, которая мне вовсе не понравилась.

— Почему ты так решил? Девушку вполне могли использовать ещё раз в интересах короны. Ей единственной удалось проникнуть на остров Туманов.

— Она просто неблагодарная тварь, — вырвалось у Харди. Он взглянул на меня исподлобья и тут же продолжил: — Я иначе не могу объяснить ее исчезновение с бала.

— А другой вариант не рассматривал?

— Какой?

— Ее могли похитить.

— Вы слишком доверчивы, Ваша Светлость. Команду тоже похитили?

— Команда могла сбежать, а потом привести врагов.

— Ваши рассуждения нелогичны. Лили выглядит слишком невинной и хрупкой, а все остальные злодеями.

Я вздохнул. Сам понимал, что отношусь к Лили по-особенному

— Понимаешь, есть в этой девушке что-то такое, что смущает меня. Впервые русалка провела сквозь заслон тумана невесту с большой земли.

— Думаете, она ваша истинная? — Харди задал вопрос и будто прочитал мои мысли. — Вы потому тянете с женитьбой на леди Елене?

— Давай, не будем об этом сейчас.

Я прервал разговор, который мне совершенно не нравился. Как не нравился в последнее время и друг. Он вел себя странно, настаивал на свадьбе с Еленой, словно в этом была какая-то его выгода.

Я вернулся в рубку и собрал генералов на очередной совет.

— Что докладывают разведчики? Где корабли?

— Ваша Светлость, по ту сторону бушует шторм

Я выглянул в иллюминатор: на нашей стороне светило солнце, лёгкий бриз овевал лицо, и ни малейшего признака бури не наблюдалось.

— Русалка старается, — улыбнулся я. — Ее проклятие защищает остров.

Я обвел взглядом недовольные лица сановников. Они так хотели проявить себя в бою, а заодно обвинить меня во всех грехах, но ничего не вышло.

Флот острова вернулся в порт под громкие овации народа. Нас встречали как победителей, хотя мы не сделали ни одного выстрела

На празднике настояла матушка, я не хотел его проводить, обстановка не располагала.

— Нужно порадовать подданных, Райан. Они хотят не только работать на благо страны, но и развлекаться.

— Может, не будем проводить игру в мяч? — спросил Харди.

Он нервно ходил из угла в угол по моему кабинету и хмурился.

— Почему?

— Не нравится мне настрой эргов. Такое впечатление, что затевается что-то нехорошее.

— Не придумывай.

— Хорошо, — помощник разворачивается ко мне лицом, — не участвуйте в игре, Ваша Светлость.

— Харди, я не намерен прятаться.

— У вас будет именитый гость, будущий тесть. Уделите ему внимание.

Я задумался. Отец Елены уже неоднократно намекал, что пора мне выполнить обязательство по отношению к его дочери, но меня что-то останавливало. Я и раньше согласился на помолвку только ради мира в стране, а после путешествия в Клирос и вовсе потерял интерес к невесте.

Елена была недовольна моей холодностью, а ее отец, эрг Максимиллиан, и подавно.

Перед началом игры я пришел на помост, чтобы приветствовать гостей, невесту и ее отца. Эрг Максимиллиан крутил в пальцах кинжал. Его рукоятка была выточена из цельного куска драгоценного камня, оголенное острие сияло под лучами солнца.

— Эту вещицу привез мне купец из заморской страны. Лезвие настолько острое, что может разрезать что угодно. Хотите убить человека?

Он выдернул кинжал из ножен, резко двинул рукой, и ножка тяжёлого кубка покатилась на помост. Я вздрогнул, матушка и Елена переглянулись. Намек был настолько прозрачный, что обстановка мгновенно стала душной.

— Зачем же во время праздника кого-то убивать? — холодно поинтересовался я.

— О, это будет отличное развлечение, — засмеялся эрг.

Он славился жёсткостью по отношению к своим людям, считал меня мягкотелым и недостойным трона. Хотел женить на дочери, чтобы через нее забрать власть в свои руки. Вот только я прекрасно понимал эти намерения и не собирался угождать его прихоти.

— Пусть этот нож будет подарком лучшему игроку, — спасла ситуацию перепуганная Елена. Ее лицо внезапно побледнело. — Правда, милый? — она нежно тронула мою руку и продолжила: — А ещё предлагаю назначить дату нашей свадьбы. Народ устал ждать это событие.

«Народу абсолютно все равно», — усмехнулся про себя я. — На высокие фразы способна только знать».

— Отличная идея, дорогая! — матушка похлопал Елену по руке. — Райан, сейчас самое время объявить о свадьбе.

— Я сам решу, когда будет время, — сквозь зубы процедил я.

Ненавижу любое давление на себя. И ещё больше не люблю манипуляторов.

— Пора начинать, — шепнул на ухо Харди.

Я поднял руку, приветствуя народ.

Трибуны взревели, зрители вскочили с мест. Я почувствовал, как гордость распирает грудь, потому что ценил подобные моменты, чувствовал единение с моим народом. Путешествие в соседнее королевство еще больше укрепило во мне любовь к своему острову.

Затрубили трубы, забили барабаны, в центр поля выбежали танцовщицы. Развлечение зрителей перед началом игры началось.

Я встал.

— Райан, может, не будешь сам участвовать? — попыталась остановить меня мать. — У тебя хорошо обученная команда.

— Нет, я хочу получить этот кинжал, — усмехнулся я.

Я выхватил его из ножен и резким движением вонзил в стол. И сам вздрогнул, насколько мягко он вошел в твердую древесину, разрезал ее, словно нить масло.

— Кинжал достанется сильнейшему, — полетела мне вслед едкая фразочка будущего тестя.

— Батюшка, как вы можете! — всплеснула руками Елена.

В голосе эрга Максимиллиана слышалась явная издевка, но я не отреагировал, не дал себя спровоцировать, хотя хотелось по-мальчишески резко ответить и послать вредного старика далеко и надолго.

Харди двинулся за мной. Мы переоделись в шатре, убрали волосы, чтобы нас невозможно было отличить от других членов команды, надели маски. Хорошо обученные гвардейцы ни жестом, ни словом не выдали, что среди них находится правитель. В этом и заключалась дополнительная интрига для зрителей. Я знал, что они делали ставки и гадали, кто из игроков их государь. Я даже не выполнял роль капитана, что бы еще больше всех запутать.

Но с самого начала первой партии все пошло кувырком. Не успел ударить гонг, как меня сразу начали преследовать соперники, будто кто-то на мне поставил метку. Куда бы я ни бежал, всюду натыкался на эргов. Причем действовали они подло: толкались, ставили подножки, выкрикивали ругательства, бросались на мяч, словно совершенно не боялись наказания. Складывалось впечатление, что их спины прикрывал кто-то влиятельный.

— Что происходит? — спросил я Харди на бегу.

— Не знаю.

Он попытался меня защитить, но его быстро оттерли в сторону два дюжих эрга. И первый мяч влетел в наши ворота.

Волна злости поднялась в груди и чуть не затопила сознание. Я сложил руки за спиной и дважды сжал пальцы. Это был сигнал для игроков, которые мгновенно заняли позиции.

— Вперёд! — я бросился в атаку.

Эргам пробиться к воротам не удавалось: игра шла на их половине поля, и мы активно наступали. Вот Харди перебросил мне мяч, я подхватил его на грудь, перевернулся, перекинул капитану команды, побежал к воротам, и тут мне подставили подножку. Я упал всем телом на поле, а сверху свалился огромный эрг, подмяв под себя мою ногу.

Резкая боль ударила по мозгам, я вскрикнул.

— Будь ты проклят, предатель! — прошипел нападавший.

Он переплел свои ноги с моими и полностью парализовал меня. Опомниться я не успел, как первая партия закончилась победой эргов. Меня унесли в шатер, лекарь занялся ногой. Он вправил мое колено. Боль прострелила все тело, да такая, что казалось, будто весь мир распался на клочки.

— Ваша Светлость, вам нельзя больше играть, — забеспокоился лекарь.

— Ничего, и не такое выдерживал, — процедил я сквозь зубы, хоте и сам прекрасно понимал, что не смогу наступить на ногу.

Но все же попытался встать. Проклятое колено не слушалось. Оно отекло и посинело. Из чистого упрямства я сделал шаг, пошатнулся.

— Нет, милый! — в шатер ворвалась Елена и подхватила меня. — Только не это!

Я заскрежетал зубами. Мало того что провалился в игре, стонал, как баба, ещё и свидетель моих страданий явился.

— Отпусти меня.

Я освободился, доплелся до выхода и снова чуть не упал.

— Не упрямьтесь, Ваша Светлость, — упрекнул меня лекарь.

— Хотя бы игру я могу посмотреть?

Лекарь позвал слуг, они отнесли меня на помост. Елена семенила рядом и причитала. Но я не реагировал, напряженно смотрел на поле, где снова выстроились команды. Теперь у моей не было шансов на победу, мы играли в меньшинстве.

Хотя…

Что это?

Я привстал. Команда правителя вышла в полном составе.

— Райан, ну и мелкий у тебя запасной игрок, — ехидно хохотнул эрг Максимиллиан. — Думаешь, он поможет команде?

Действительно, лишний игрок был худеньким, маленького росточка. Узнать, кто это, возможности не было: Харди тоже вышел на поле.

— Мал золотник да дорог! — огрызнулся я и покосился на кинжал, который все еще торчал из столешницы.

Я и сам уже не верил, что победа возможна, слишком вероломен и коварен был враг.

Но игра неожиданно оживилась, моя команда будто получила глоток свежего воздуха. О чем с гвардейцами разговаривал новичок, неизвестно, но здоровенные охранники послушно выполняли все его команды.

Расчет на то, что маленького новичка никто не воспримет всерьез, оправдался. Он суетился на поле, падал в ноги противникам, но в целом не мешал. В какой момент он оказался прямо у щита ворот, я не заметил. Увидел лишь, как мяч, пущенный точной ногой, попал в грудь малышу, он извернулся, ударил и... трибуны вскочили и заревели:

— Г-о-о-о-л…

А следом за дружным воплем прозвучал гонг.

— Игра окончена! — прокричал судья и три раза ударил в гонг. — Со счетом три два победила команда дворца Шалло!

Народ будто сошел с ума: все прыгали, кричали, обнимались и плакали.

— Да здравствует, Его Светлость!

— Вида! Вида! Вида!

— Слава дворцу Шалло.

— Повезло, — с кривой ухмылкой сказал отец Елены. — Отдай кинжал мелкому игроку, ваша победа — его заслуга.

— Обязательно!

Я поднял руку, подзывая распорядителя дворца. Он кивнул: мы давно понимаем друг друга без слов. Эрг Максимиллиан снова опустился в кресло.

— Батюшка, хочешь посмотреть, кто одолел команду эргов? — не удержалась от колкости Елена.

— Конечно. Что за герой, о котором никто не знает, даже твой секретарь.

Эта шпилька была выпущена в Харди, который подходил к помосту. Услышав слова эрга Максимиллиана, он нахмурился и отвернулся. Все это казалось странным. Я насторожился. Что за трения у Харди с отцом Елены? Между ними будто кошка пробежала, хотя перед игрой они мило обменивались мнением.

— Ваша Светлость! — подбежал запыхавшийся распорядитель дворца. — Не нашел.

— Что не нашел?

— Игрока. Он исчез.

Глава 7

Услышав разъяренный крик за спиной, я испуганно вжала голову в плечи. Я видела только мужские ноги в грубых ботинках, покрытых белесыми пятнами морской соли. Эти ноги твердо стояли на палубе и пугали до дрожи в коленках.

Эмоции, которые я переживала после забитого в игре гола, мгновенно испарились, восторг, переполнявший меня, сменился тревогой.

Но старик Григ не растерялся: одним движением он накинул мне на голову капюшон плаща.

— Что вопишь, Ломоть? — рявкнул он на мужчину. — Не трогай послушника из Небесной обители. Напугал мальчишку.

— Небесная обитель? — крикун понизил голос до шепота. — Но откуда здесь он?

— Ш-ш-ш, — зашипел Григ. — Сие мне неведомо. Может, господин Брион пригласил его для дела.