Пленница ледяного сердца

Она вернулась к столу, налила в чашу вина. Оно оказалось терпким, местным, бьющим в голову сильнее, чем нужно. Малика сделала глоток, подошла к лохани и начала медленно расшнуровывать жесткое платье.

Нужно смыть дорожную пыль . Нужно смыть страх. Страх — плохой советчик, когда пальцы ложатся на холодный обсидиан печати. Когда начнешь читать слова, от которых трескается воздух, нельзя думать о том, что ждет тебя по ту сторону. Иначе тьма услышит твой ужас и заберет тебя.

Малика опустилась в горячую воду. Жар охватил тело, расслабляя сведенные мышцы. Она запрокинула голову, глядя на низкий потолок, расписанный сценами охоты. Краски давно потускнели. Лев, терзающий антилопу, выглядел жалко.

Двадцать шесть дней.

Она закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Где-то там, за стеной, в своих покоях метался Халиб, наверняка заливая свой страх лучшим вином из погребов. Пусть пьет. Ему понадобится вся храбрость, какая найдется, чтобы просто стоять рядом, когда земля под ногами пойдет трещинами.

А ей сейчас нужен был только отдых.

Малика открыла глаза. Темнота комнаты больше не пугала. Она протянула руку, взяла с блюда лепешку, отломила кусок и принялась медленно есть, чувствуя на зубах вкус соли и приближающейся беды. Ужин остывал.