Проект Крепость

Алекс так и не смог понять, что именно стало причиной обвала. Возможно, чуть глубже находились пустоты, и порода над ними попросту не выдержала нагрузки. А может, причина крылась совсем в другом. Разбираться в этом сейчас ему не хотелось — по большому счёту это уже не имело значения. Сейчас Алекс думал лишь об одном: ему хотелось как можно скорее спуститься в шахту и своими глазами увидеть, стоила ли его «задумка» всех потраченных усилий и нервов.

Через несколько часов, закончив последние приготовления, исследовательская группа из восьми человек была готова к спуску. В её состав входили Алекс и младший специалист Марк. Желающих отправиться вниз оказалось гораздо больше, но Алекс решил не рисковать: чем больше людей, тем выше вероятность возникновения опасных ситуаций. К тому же, хотя шахту и расширили, внутри всё равно было довольно тесно.

Перед самым спуском Алекс заметил стоявшую поодаль Мелиссу. Он помахал ей рукой, затем сложил ладони перед грудью и слегка поклонился, давая понять, что сожалеет о сказанном и просит прощения. В ответ, Мелисса коротко кивнула и тоже помахала ему рукой.

Начав спуск, Алекс в очередной раз порадовался тому, что швейцарская компания Helvex Group («Хельвекс Груп») создала такие лёгкие, тёплые и удобные костюмы. Будь на них сейчас надето несколько слоёв тяжёлой одежды, спуск оказался бы куда сложнее и утомительнее. Однако вскоре Алекс — и, судя по всему, не он один — заметил, что по мере погружения в шахту холод становился всё сильнее. Постепенно он начал пробираться даже под костюмы, заставляя людей мёрзнуть.

Примерно через сорок пять минут исследовательская группа достигла дна шахты.

— Ай! — послышался чей-то голос, а следом раздался глухой удар.

Команда направила ручные фонари, которые взяла с собой в дополнение к налобным, в сторону источника шума. На неровной поверхности среди обломков, оставшихся после обвала, распластался один из специалистов, потирая ногу.

— С тобой всё нормально? — спросил Марк, помогая ему подняться.

— Да, ничего серьёзного, — ответил специалист. — Просто здесь до жути темно.

— Будьте предельно осторожны и смотрите под ноги, — произнёс Алекс, водя лучом фонаря из стороны в сторону. — В этой кромешной темноте можно и шею свернуть.

Группа на мгновение замерла, подсвечивая пространство у себя под ногами.

— Эта темнота кажется почти осязаемой, — продолжил Алекс, обращаясь к самому себе. — Да уж… Фонарей дронов действительно не хватило бы, чтобы нормально исследовать это место.

Группа двинулась вглубь пещеры, стараясь осветить себе путь. Хотя фонари и считались мощными, даже они едва справлялись с непроглядной тьмой. Вдобавок становилось всё холоднее, и некоторые уже жалели, что не надели под костюмы ещё по паре свитеров.

Не меньше темноты давила и тишина, царившая в пещере. Если бы её не нарушали шаги и периодические ругательства тех, кто спотыкался о неровности под ногами, от этого безмолвия вполне можно было сойти с ума.

Марку невольно показалось, будто они угодили в какой-нибудь фильм ужасов, где герои один за другим начинают исчезать, утаскиваемые во тьму неведомым чудовищем.

— Стойте! — резко произнёс Алекс, шедший впереди.

Люди мгновенно замерли. Кто-то в очередной раз выругался, уткнувшись лицом в спину внезапно остановившегося коллеги.

— Скорее всего, дальше мы не пройдём, — сказал Алекс, пытаясь осветить возникшее препятствие.

По его ощущениям, они прошли около ста пятидесяти метров, может, немного больше.

«Да уж, неслабый тут обвал произошёл…» — подумал он.

— Подойдите поближе и посветите сюда, — обратился Алекс к группе.

Он обвёл лучом фонаря небольшой участок, показывая, куда именно нужно направить свет.

Перед людьми предстал огромный угловатый объект с ромбовидными очертаниями. Отражаясь от его гладкой поверхности, лучи фонарей почти полностью выхватывали исполина из темноты.

— Что это такое? — выдохнул один из специалистов.

Люди замерли в изумлении, не в силах отвести взгляд от неожиданной находки, которая в свете фонарей казалась серебристо-белым гигантом.

— Да кто ж его знает, — машинально ответил Марк. — Но, судя по всему, сделан он из какого-то металла…

— Посмотрите сюда, — вмешался Алекс, указывая на нижнюю правую часть конструкции. — Скорее всего, это не весь объект, а лишь его часть. Видите?

— Похоже, остальная часть уходит вглубь камня и льда, — продолжил Алекс. — Сдаётся мне, эта громадина лежит здесь уже очень давно.

— Не одному вам, босс, — произнёс Марк, медленно водя лучом фонаря из стороны в сторону.

— А вдруг этот объект инопланетный?! — спросил другой специалист, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Может, и инопланетный, Стив… Только вот анализу он не поддаётся, — отозвался Марк, глядя в планшет.

Пока лучи фонарей скользили по поверхности исполина, Алекс, недолго думая, подошёл к нему вплотную.

— Босс, что вы делаете?! Это опа… — Марк не успел договорить.

Алекс прикоснулся ладонью к гладкой поверхности — и гигант ожил.

По его контуру вспыхнула яркая полоса света. Люди машинально зажмурились, прикрывая лица руками.

Пещеру затрясло. Люди что-то кричали, хватаясь за стены и стараясь удержаться на ногах, но их голоса тонули в неимоверном грохоте.

Осознав, что исполин вот-вот придёт в движение, Алекс в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Однако из-за сильной тряски потерял равновесие, рухнул на землю и больно ударился спиной о камни.

Сколько продолжался этот хаос — несколько секунд или несколько минут, — никто точно сказать не мог. Наконец грохот стих, и пещера замерла, будто ничего и не произошло.

— Босс, вы как? — спросил Марк, оказавшийся рядом с Алексом.

— Жить буду, — прохрипел тот. — Немного ударился, а в остальном всё нормально.

Алекс медленно поднялся и осмотрелся.

Теперь в пещере было не так темно. По контуру исполина тянулась светящаяся полоса, уже не казавшаяся такой ослепительной. Впрочем, возможно, дело было лишь в том, что глаза успели привыкнуть к окружающей темноте, поэтому та вспышка света и показалась такой яркой.

— Матерь… Божья… — с изумлением и одновременно восторгом произнёс Стив, стоя на одном колене. — Я же говорил, что эта хрень инопланетная!

— Ты оказался прав, Стив, — сказал Марк, поднимая с земли на удивление уцелевший планшет. — Только это не «хрень». Это космический корабль. Точнее, его носовая часть.

Все сначала посмотрели на Марка, затем вновь перевели взгляды на исполина. После того как его носовая часть приподнялась над землёй примерно на два метра, в очертаниях гиганта и вправду стало угадываться нечто, похожее на звездолёт.

— Народ, — раздался голос ещё одного члена исследовательской группы. — Я понимаю ваше удивление и восторг, но у нас появилась серьёзная проблема.

— В чём дело, Тим? — спросил Алекс, повернувшись к нему.

— Выход завалило, босс, — ответил специалист и направил луч фонаря на преграду, образовавшуюся примерно в двадцати метрах от них.

Люди тут же забыли об объекте и в панике бросились к завалу, освещая его фонарями.

— Своими силами мы отсюда точно не выберемся, — мрачно констатировал Марк, осматривая преграду.

— И что же нам теперь делать?! — нервно произнёс кто-то из группы.

— Отставить пани… — начал Алекс, но оборвался на полуслове.

Рация у него на поясе затрещала, и сквозь помехи послышался обеспокоенный голос Дэна:

— Исследовательская… ответьте… что… за тряска?.. С вами… нормально?.. Живы?..

Из-за сильных помех и шума речь постоянно прерывалась, и разобрать удавалось далеко не все слова.

— Дэн, с нами всё хорошо! Все живы, но нас завалило! — громко ответил Алекс, стараясь говорить как можно чётче. — Ты меня слышишь?!

— Да… понял… помощь… — донеслось сквозь помехи. — Повторяю… уже идёт…

Связь оборвалась.

— Ну вот, а я же говорил: отставить панику, — Алекс оглядел столпившихся вокруг него людей. — Если я всё правильно понял, помощь уже в пути.

Люди облегчённо вздохнули.

Пока остальные переговаривались, стоя возле завала, Алекс вновь подошёл к кораблю и принялся внимательно его осматривать. Он снова приложил ладонь к гладкой поверхности исполина, но на этот раз никакой реакции не последовало.

Задержав руку на корпусе, Алекс почувствовал лёгкую вибрацию, исходившую откуда-то изнутри, и услышал мерный гул, напоминавший работу компрессора холодильника.

— Не хочется прерывать вашу дискуссию, но вы это слышите? — обратился Алекс к группе. — Или это со мной что-то не так?

— Что именно, босс? — переспросил Тим.

— «Лунную сонату» Бетховена, — съёрничал Алекс.

— Чего?! — почти хором воскликнули остальные.

— Господи… — он закатил глаза. — Просто подойдите ближе и прислушайтесь.

Они осторожно приблизились к кораблю.

— Теперь слышите гул? — вновь спросил Алекс.

— Вот сейчас слышу, — растерянно ответил Стив.

— Похоже на работающий холодильник, — подтвердил Марк.

Остальные согласно закивали.

— Фух… — произнёс Алекс, потирая лоб. — А я уже начал думать, что у меня галлюцинации…

Неожиданно в пещере стало заметно светлее, и все как один подняли взгляды на корабль.

«Фары включили», — пронеслось у Алекса в голове.

На корпусе гиганта вспыхнуло несколько дополнительных огней, а мерный гул стал немного громче. Люди тут же отступили от корабля на несколько шагов.

— Ну а теперь-то что?.. — нервно произнёс Стив.

В нижней правой части носового сегмента появился светящийся прямоугольник. Сначала Алексу и стоявшим рядом специалистам показалось, что на корпусе открылось какое-то окно или иллюминатор. Однако, присмотревшись, они поняли, что перед ними голографическая проекция, больше напоминавшая экран.

Люди замерли, пристально глядя на возникшее изображение и не зная, чего ожидать дальше.

Через пару мгновений на голографическом экране появилось гуманоидное существо — точнее, его верхняя часть тела. От неожиданности кто-то из группы вскрикнул, двое попятились, а вот Алекс, Марк и Тим остались на месте.

Стив же, увидев сине-чёрную кожу пришельца, его чёрные как смоль глаза и абсолютно лысую голову с двумя небольшими рожками, невольно зажмурился. Ему показалось, что всё это лишь галлюцинация, и он попытался прогнать видение.

Когда Стив снова открыл глаза, существо никуда не исчезло. Напротив, теперь оно внимательно разглядывало собравшихся в пещере людей.

Несколько минут пришелец молча разглядывал исследователей, а тишину в пещере нарушал лишь мерный гул корабля. Алекс поднял руку, жестом призывая зашевелившихся людей не двигаться и молчать.

Наконец существо остановило взгляд на Алексе, находившемся ближе всех, и начало издавать непонятные звуки. Его рот, внешне почти не отличавшийся от человеческого, непрерывно двигался, словно пришелец пытался что-то сказать.

«Он пытается с нами говорить?..» — подумал Алекс, медленно опуская руку.

Группа насторожилась. Несколько человек инстинктивно приняли защитные стойки, готовые среагировать в любую секунду. Со стороны это выглядело довольно забавно, но сейчас было не до шуток.

Пришелец продолжал говорить. Одни звуки сменялись другими, то совершенно разными, то странным образом похожими друг на друга. Спустя несколько секунд в этой нескончаемой тираде Алекс начал различать отдельные знакомые слова. Свободно владея четырьмя языками, он постепенно узнавал английскую, японскую, китайскую и русскую речь, хотя слова пока звучали бессвязно и постоянно сменяли друг друга.

Заметив реакцию Алекса на знакомые слова, пришелец, похоже, сосредоточился именно на этих языках и принялся перебирать их один за другим.

— Постой, — произнёс Алекс, наконец услышав понятную речь.

Он снова поднял руку, на этот раз обращаясь уже непосредственно к существу. Пришелец тут же прервался.

— Ты меня сейчас понимаешь? — спросил Алекс, не сводя с него глаз.

— Да, теперь понимаю, — ответил тот.

По группе прокатился удивлённый ропот. Люди переглянулись. Речь пришельца звучала чисто, без малейшего акцента, словно он говорил на земном языке всю жизнь. Исследователи сосредоточили всё внимание на необычном существе, на время позабыв и о холоде, и о заваленном выходе.

— Так ты знаешь наш язык или только что его освоил? — спросил Тим. — Может, это что-то вроде мгновенного обучения, как в некоторых фильмах?

— Мы действительно способны быстро обучаться, но я бы не назвал это «мгновенным обучением», — задумчиво ответил пришелец. — Пока я пытался подобрать один из известных нам языков, подходящий для общения с вами, система корабля завершила анализ вашей речи и подготовила несколько вариантов.

— Так, если я правильно понимаю, ты всё это время нас слышал? — вмешался Марк. — Если да, почему тогда не вышел на связь раньше?

Люди переводили взгляды с Марка на голографический экран, явно желая услышать ответ.

— Поначалу я долго сомневался, стоит ли это делать, — произнёс пришелец.

— Оно и понятно, — вставил Стив. — Учитывая ситуацию, я бы тоже сомневался.

— Да ты вечно в чём-нибудь сомневаешься, — Марк махнул на него рукой.

— Может, и так, — пожал плечами Стив. — Зато это помогает мне не лезть во всякие неприятности.

— И всё же ты здесь. С нами, — заметил Марк и подмигнул ему.

Люди негромко рассмеялись. Пришелец несколько мгновений недоумённо наблюдал за ними, очевидно не понимая причины такой реакции.

— Так почему ты сомневался? — спустя пару секунд спросил Алекс, вновь обращаясь к существу.

— Чтобы выйти с вами на контакт, нам пришлось запустить системы корабля, — продолжил пришелец. — Вы уже могли убедиться, к чему это привело.

— Ага. Хорошо, что мы отделались лишь лёгким испугом и парой ушибов, — сказал Стив, присаживаясь на камень.

Он обвёл взглядом пещеру. Последовав его примеру, кто-то тоже опустился на ближайший камень, а кто-то прислонился к стене, стараясь хоть немного расслабиться.

— Только что-то наши спасатели не особо торопятся, — произнёс один из исследователей.

— Не нагнетай обстановку, Бен, — отозвался Алекс, всё ещё стоявший ближе всех к экрану. — Оборудование ведь не лёгкое. Думаю, скоро они будут здесь.

Исследователи посмотрели в сторону завала и поёжились. Холод всё сильнее давал о себе знать.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросил Алекс, повернувшись к существу. — Должно же быть у тебя имя. А то как-то неудобно называть тебя просто «пришельцем» или «им». Меня вот Алекс зовут.

— Меня зовут… — существо на мгновение задумалось. — На вашем языке моё имя будет звучать как Кир.

— Рад знакомству, Кир, — произнёс Алекс. — Жаль, что не могу пожать тебе руку, как это у нас принято.

Остальные члены группы молчали. Похоже, дальнейший разговор с пришельцем они решили предоставить боссу: всё-таки именно он затеял эту экспедицию, вот теперь пусть и берёт ответственность на себя.

По крайней мере, именно это Алекс читал в их взглядах и выражениях лиц. Хотя, возможно, ему просто так казалось. Он видел, что люди устали и всё сильнее мёрзли.

— Судя по данным системы, полученным ещё до падения, мы оказались на планете Земля, в Солнечной системе галактики Млечный Путь, — пришелец вырвал Алекса из размышлений. — Но мы не можем понять, к какому виду вы принадлежите…

Кир перевёл взгляд куда-то вниз и некоторое время задумчиво смотрел в одну точку, видимо пытаясь свериться с данными.

— Система нашего корабля пока не может вас определить. Возможно, она ещё не полностью восстановила работу, — продолжил пришелец, не дав Алексу вставить ни слова. — Да и помехи присутствуют…

— Мы есть люди, — с долей иронии произнёс Алекс. — Человечество.

Он вскинул голову и принял позу, больше подходившую какому-нибудь супергерою из комиксов. В пещере послышались смешки.

— А произошли мы, судя по всему, от обезьян, — добавил Стив и рассмеялся.

Кир ничего не ответил, продолжая всматриваться в какие-то показатели, видимые лишь ему одному.

— Какой сейчас год? — спросил пришелец, оторвавшись от своих экранов.

— На Земле сейчас 2041 год, — ответил Алекс.

Кир на мгновение задумался, почёсывая лысую синюю голову.

— Мы упали сюда вслед за огромным астероидом, летевшим к вашей планете. Несколько его осколков задели левый борт, и наш корабль потерял управление, — начал пришелец. — Честно говоря, мы думали, что не переживём столкновения. Как и ваша планета. Однако, судя по тому, что вы сейчас стоите перед нами, вашему миру удалось выжить и восстановиться. А если у вас сейчас 2041 год, значит, с момента нашего «прибытия» прошло очень много времени.

Кир вновь уткнулся в свои мониторы. По пещере прокатился удивлённый ропот.

— Подождите. Астероид? Какой ещё астероид? — воскликнул Бен. — На моей памяти ничего подобного на Землю не падало… Разве что метеорит в 2013 году где-то над российским городом. Я когда-то об этом читал.

— Господи, Бен, думай глобальнее, — произнёс Марк. — Судя по тому, на какой глубине оказался звездолёт и сколько земли и льда успело накопиться над ним, этот астероид, скорее всего, упал сюда задолго до появления человеческой цивилизации.

— Чего? — не понял Бен.

— Неважно, — Марк махнул на него рукой и закатил глаза.

Вполуха слушая разговор сотрудников, Алекс наблюдал за пришельцем, ожидая продолжения. В какой-то момент ему показалось, что выражение лица Кира изменилось, став заметно мрачнее. Хотя из-за необычного цвета его кожи и тусклого освещения трудно было сказать наверняка.

— Возможно, это тот самый астероид… или метеорит, не знаю, как правильно, — который уничтожил динозавров, — прервал разговор Алекс. — Это единственный известный мне случай в истории Земли, после которого планете понадобилось столько времени на восстановление.

— Астероид, босс, — подсказал Марк.

— А, да?! Спасибо, буду знать, — отозвался Алекс. — Как говорится: век живи — век учись.

— Погодите!.. Если это действительно тот самый мете… астероид, то получается, они пролежали здесь миллионы лет, — спохватился Стив. — Как им вообще удалось выжить?!

— Почему «им»? — вмешался Бен. — Я тут поймал себя на мысли, что мы всё время говорим «они», во множественном числе, но видим только одного пришельца.

Дрожащим пальцем он указал на голографический экран.

Кир наконец оторвался от просматриваемых данных и всё с тем же мрачным выражением лица оглядел присутствующих.

— Я не единственный, кто выжил, — произнёс он. — Помимо меня в живых осталось ещё восемь членов экипажа. Сейчас они занимаются анализом и восстановлением систем корабля… Из сорока двух нас осталось девять.

Пришелец замолчал. Алексу вновь показалось, что на мгновение во взгляде Кира промелькнуло необычайно глубокое сожаление, но заострять на этом внимание он не стал.

В пещере становилось всё холоднее. Вернее, температура, похоже, не менялась — просто за время, проведённое здесь, мороз успел пробраться глубже под костюм.

В пещере уже собиралась воцариться тишина, как вдруг откуда-то со стороны завала донёсся приглушённый голос Дэниела. Исследователи как по команде повернулись на звук.

— Мне это не показалось? — почти хором воскликнули Стив и Тим.

Через пару секунд голос прозвучал еще раз и странным эхом разнесся по пещере. Разобрать, что именно он пытался сказать, было невозможно.

— Дэн… Это ты? — спросил Марк, подойдя вплотную к завалу.

— Да… Марк?.. — глухо и прерывисто донеслось с другой стороны. — Мы не смогли связаться… по рации… Помехи…

— Ну наконец-то, — выдохнул Тим, с трудом поднимаясь с холодного камня. — Я уже себе всё, что можно, отморозил.

Марк ещё несколько секунд прислушивался к голосу за завалом, а затем вернулся ближе к кораблю.

— Дэн сказал, чтобы мы отошли подальше. Сейчас они будут нас вытаскивать.

Через пару минут завал с грохотом обрушился, и пещеру залил яркий свет.

Несколько раз споткнувшись, Дэниел вошёл в пещеру, сделал ещё пару шагов и внезапно замер.

— Да что ж такое… — воскликнул один из спасателей, едва не налетев на остановившегося инженера.

— Охренеть!.. — добавил второй, выглядывая из-за его спины.

Перед ними возвышался светящийся инопланетный гигант, частично погребённый в скальной породе.

— Что это такое, босс? — изумлённо спросил Дэн, осторожно подойдя к Алексу.

— Это, мой дорогой Дэниел, внеземная форма жизни! — вкрадчиво произнёс тот с лёгкой улыбкой. — Я же говорил, что мы найдём здесь что-нибудь интересное.

— Да это не просто «интересное»! — воскликнул Дэн. — Это величайшее открытие за всю историю человечества!

— Возможно, — ответил Алекс. — Только вот я пока не до конца уверен, что именно принесёт нам эта находка…

— Я не совсем понимаю, о чём вы, — сказал Дэн, не отводя глаз от звездолёта. — Но это точно прославит и нас, и компанию.

— Ладно, обсудим это позже. А сейчас нам бы не помешало выбраться отсюда, — устало произнёс Алекс, потирая поясницу. — Мы тут практически в ледышки превратились. Да и спина побаливает…

Кир молча наблюдал, как люди суетились, снуя туда-сюда. Некоторые украдкой поглядывали на него и, едва встретившись с ним взглядом, тут же отворачивались. Другие просто показывали на пришельца пальцем и что-то неразборчиво говорили.

Кир в очередной раз посмотрел на свои мониторы и тяжело вздохнул.

На одном из экранов шёл обратный отсчёт.