Коллегия Тишины

Краузе ответил сухо, не отрывая взгляда от планшета:

— Все исторические источники, которые удалось найти, указывают на это место. Легенды о «Доме Тишины», «Могильнике Истин», упоминания в трофейных бумагах шведского пастора — всё сходится. Если книга существует в реальности, а не только в фольклоре — она здесь. Но предупреждаю: местные верят, что руины охраняют. Коты, призраки, древние ловушки. Неизвестно, что из этого правда, а что — суеверия.

— Коты? — «Профессор» фыркнул, как рассерженный боров, которого потревожили в луже. — Вы серьёзно? Я плачу вам за археологию, за профессионализм, а не за деревенские байки про кисок. Работайте. Если понадобится, мы выкурим отсюда всех кошек. Или перестреляем. Мне всё равно.

Шерлок почувствовал, как внутри у него всё сжалось в тугой, холодный комок. Этот человек говорил о Стражах как о мусоре. Как о помехе. Он понятия не имел, с кем имеет дело. И это делало его ещё более опасным.

Люди начали разбирать завал. Застучали кирки по камню, полетели в сторону обломки. Работали они споро, умело — видно было, что не в первый раз. Шерлок понял, что нужно уходить. Сейчас. Пока его не заметили. Он уже увидел достаточно, чтобы доложить Титу Флавию: люди знают о книге, их много, они вооружены и полны решимости.

Он начал пятиться, медленно, миллиметр за миллиметром, стараясь не издать ни звука. Но камень, на который он опёрся задней лапой, предательски сорвался с места — видимо, был выбит из кладки много лет назад и держался на честном слове. Тихий шорох осыпавшейся каменной крошки — и один из наёмников, тот, что стоял ближе всех к расщелине, вскинул голову.

— Тут кто-то есть, — сказал он, вглядываясь в тень между камнями. — Мелкий. Кажется, просто котёнок.

Шерлок рванулся бежать. Он метнулся вглубь расщелины, туда, где камень смыкался слишком узко для человеческой руки, где он мог бы уйти, раствориться в лабиринте знакомых с рождения ходов. Но наёмник оказался быстрее. Грубая рука в жёсткой перчатке настигла его, сомкнулась на загривке и вытащила на свет, как рыбу из воды.

Шерлок шипел, царапался, извивался всем телом, пытаясь дотянуться когтями до лица врага. Он пустил в ход всё, чему успел научиться за три месяца жизни в Коллегии. Бесполезно. Его держали крепко, с безжалостной уверенностью человека, который привык обращаться с животными как с предметами.

— Смотрите, — наёмник поднёс его к свету фонаря. — Чёрный, с белым пятном на груди. Тощий, но шерсть чистая. Дикий, видать. Мать, наверное, бросила.

«Профессор» брезгливо поморщился, отступив на шаг, словно котёнок был заразным:

— Выбросьте его. Мусор. Не отвлекайтесь. У нас мало времени.