Дахаран. Магия как ремесло

— Я слишком стар, чтобы спорить с судьбой, а в тебе мало силы, чтоб её изменить. Просто иди вперед и пусть Любовь ведет тебя. Ветер и пепел.

После этих слов он замолчал. А Махсати впервые по-настоящему испугалась. Не за себя. За мальчика, который сейчас смеялся, бегая среди лошадей, совершенно не подозревая, какая судьба его ждет.

* * *

Солнце ещё не поднялось над горизонтом, когда караван тронулся в путь. Стойбище осталось позади. Несколько десятков юрт быстро растворялись в утренней дымке, словно их никогда и не существовало. Впереди лежала степь. Безбрежная. Тихая. Бесконечная. Она уходила до самого края мира волнами серебристого ковыля и пологих холмов. Над травами клубился лёгкий туман. Где-то далеко паслись сайгаки. Воздух пах полынью и утренней росой.

Караван двигался неспешно. Впереди шли всадники. За ними медленно тянулся табун лошадей. Следом двигались несколько повозок с поклажей. Со стороны всё выглядело настолько обыденно, что ни один случайный путник не обратил бы на него внимания. Обычные степные пастухи. Обычный перегон скота. Ничего интересного. Маскировка была идеальной. Атал ехал рядом с матерью на небольшой мохнатой лошадке. Животное было спокойным и терпеливым. Даже слишком терпеливым, по мнению самого Атала.

— Она скучная.

Махсати посмотрела на сына, отвлекаясь от своих мыслей.

— Кто?

— Лошадь.

— Почему?

— Потому что никогда не бегает.

— Это хорошая лошадь.

— Нет. Хорошая лошадь должна хорошо бегать.

— Чтобы мы потом искали тебя по всей степи?

Мальчик надулся и замолчал. Махсати покачала головой. Учитель, ехавший неподалёку, казалось, не громко усмехнулся. Атал заметил это.

— Учитель, а у тебя хорошая лошадь?

— До этой была хорошая.

— Почему была?

— Очень хорошо бегала.

— Вот! - Мальчик торжествующе посмотрел на мать. — Я же говорил. А потом?

Учитель задумчиво посмотрел вдаль, поправил платок на лице.