Академия Стихий: Хроники Исцеления. Книга 1. "Пепел и Шипы"

— У меня есть целебная мазь, — сказала она, доставая из сумки баночку. — Хочешь?

Дэмиан медленно повернулся. Его глаза были темными, как угли, а на лице застыло выражение, которое она не могла прочитать.

— Ты не обязана со мной нянчиться, Грин.

— Я и не нянчусь. Просто не хочу, чтобы ты умер от заражения и испортил мне репутацию.

Он усмехнулся, но в этот раз усмешка вышла горькой.

— Репутация? Ты же сирота, Алиса. У тебя нет ничего, кроме честолюбия.

Ее ладонь сжалась вокруг баночки. Слова ударили больнее, чем она ожидала, но она не доставила ему удовольствия увидеть это.

— Зато у тебя есть репутация психованного огневика, который не может удержать даже простой огненный шар. Поздравляю.

На секунду ей показалось, что он сейчас сорвется. Его ноздри раздулись, а в воздухе снова запахло озоном. Но Дэмиан лишь сжал зубы и отвернулся.

— Спокойной ночи, Грин.

Алиса не ответила. Она легла в кровать, уставившись в потолок, и долго не могла уснуть.

Война территорий только началась. Но где-то в глубине души она понимала, что настоящая битва идет не за квадратные метры, а за нечто гораздо более опасное — за право остаться собой, когда внутри бушует огонь.

Она закрыла глаза, и перед ней снова всплыл образ: Дэмиан бьет кулаком в стену, а его огонь, такой красивый и такой разрушительный, гаснет в темноте.

Завтра будет новый день. И она не сдастся.

---

Глава 3. Уроки и унижения

Второй день начался с того, что Алиса обнаружила на своей половине комнаты свежий слой пепла.

Он лежал тонкой серой пудрой на тумбочке, на учебниках, даже на подушке. Источник не вызывал сомнений: ночью Дэмиан снова не смог сдержать магию. Но в этот раз вместо пожара он оставил после себя лишь безмолвное напоминание о том, что огонь всегда рядом.

Алиса села на кровати, стараясь не вдыхать пепел, и бросила взгляд на соседа. Дэмиан уже оделся и стоял у окна, глядя на внутренний двор. Его спина была напряжена, а руки сжимали подоконник с такой силой, что костяшки побелели.

— Ты хоть спал? — спросила Алиса, отряхивая подушку.

— Не твое дело.

— Когда твой пепел оседает на моих вещах — это мое дело.

Он не обернулся.

— Привыкай.

— К чему? К тому, что ты разбрасываешься магией, как неопытный первокурсник?

Дэмиан резко повернулся. Его глаза сверкнули, и Алиса заметила, что радужка на миг стала полностью алой — как у зверя, готового к атаке. Но он сдержался. Сделал глубокий вдох, и пламя в его взгляде погасло, оставив лишь усталую злость.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

— Так объясни.

Он отвернулся к окну и процедил сквозь зубы:

— Не сейчас.

Алиса не стала настаивать. Она молча собрала вещи, стряхнула пепел с формы и вышла, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ей хотелось его ударить. Или хотя бы понять, что с ним происходит. Но гордость не позволяла просить.

На общем занятии по практической магии стихий их ждал сюрприз.

Профессор Маркус, высокий мужчина с пронзительными серыми глазами и стихией воздуха, объявил, что сегодня студенты будут работать в парах. Задание — создать устойчивое комбинированное заклинание, используя силы обоих участников.

— Магия — это не одиночный бой, — говорил он, прохаживаясь между рядами. — Настоящий мастер умеет взаимодействовать. Ваши стихии могут дополнять друг друга, а могут уничтожать. Сегодня мы проверим, насколько вы способны к сотрудничеству.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она уже знала, что произойдет.

— Пары я распределил сам, — продолжил профессор, заглядывая в список. — Мисс Грин, мистер Блэквуд. Вы работаете вместе.

По аудитории пронесся шепот. Кто-то хихикнул, кто-то бросил на них сочувственный взгляд. Алиса сжала кулаки, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Дэмиан, сидевший в противоположном конце, даже не пошевелился. Только его пальцы чуть сильнее впились в столешницу.

— Профессор, — подала голос какая-то девица с факультета Воды, — может, им лучше не рисковать? Они же… несовместимы.

— Именно поэтому я их и поставил вместе, — отрезал Маркус. — Несовместимость можно преодолеть, если есть воля. А если воли нет, вы никогда не станете боевыми магами.

Алиса поднялась и направилась к свободному пространству в центре зала. Дэмиан нехотя последовал за ней, и в его движениях сквозило такое высокомерие, что ей захотелось провалиться сквозь землю. Но нет — она не покажет слабость.

— Ну что, Грин, — произнес он, останавливаясь напротив, — устроим стихийную катастрофу?

— Постарайся не поджечь мои волосы.

— Постарайся не закопать меня заживо.

Она не ответила, только сжала ладони и начала концентрироваться. Земля отозвалась глубинным гулом: под ногами зашевелились камни, воздух наполнился запахом сырой почвы. Напротив Дэмиан поднял руки, и в его ладонях заплясали языки пламени.

— Создайте нечто единое, — подсказал профессор, обходя их по кругу. — Не бойтесь экспериментировать. Главное — почувствуйте ритм друг друга.

Алиса попыталась представить, как ее земля сможет соединиться с его огнем. Ничего не выходило. Она направляла поток почвы в сторону пламени, но огонь отталкивал его, трещал, рассыпался искрами. Дэмиан сжимал зубы, и она видела, как на его виске пульсирует жилка.

— Ты слишком давишь, — процедил он.

— А ты слишком быстро сгораешь.

— Может, просто признаешь, что не способна?

— Может, ты признаешь, что боишься?

Его глаза вспыхнули. Пламя в его ладонях взметнулось выше, и Алиса инстинктивно выставила перед собой земляной щит. Но щит треснул от жара, и в следующий миг раздался оглушительный взрыв.

Алису отбросило назад. Она прокатилась по каменному полу, обдирая ладони, и врезалась спиной в стену. В ушах звенело, перед глазами плыли огненные круги. Когда она проморгалась, то увидела, что по центру зала зияет выжженная воронка, а Дэмиан стоит в ее эпицентре, окутанный дымом, как демон из преисподней.

— Блэквуд! Грин! — гаркнул профессор, пробираясь сквозь дым. — Что это было?!

Алиса с трудом поднялась, держась за стену. Ее мантия была опалена, а на щеке алел свежий ожог. Дэмиан не смотрел на нее. Он смотрел на свои руки, которые все еще дымились.

— Это была попытка сотрудничества, — ответил он глухо.

— Это была попытка самоубийства! — Маркус махнул рукой, разгоняя дым. — Вы оба — на дополнительное занятие. Сегодня вечером. Если не научитесь работать вместе, я не допущу вас к экзамену по стихийной интеграции.

Алиса вытерла кровь с ладони и выпрямилась.

— Есть, профессор.

— А теперь — в целительское крыло. Оба.

Дэмиан наконец поднял голову. Его взгляд встретился с ее, и в нем она увидела нечто похожее на раскаяние. Но оно исчезло так же быстро, как появилось.

— Я не ходил к целителям с первого курса, — бросил он.

— Значит, пришло время вспомнить дорогу.

После занятия Алиса поплелась в столовую, мечтая только о кружке холодного чая и минуте тишины. Но тишина ей не грозила.

Едва она села за стол с подносом, как рядом материализовалась Лили.

— Я все слышала! — выпалила подруга, придвигаясь ближе. — Взрыв, воронка, дополнительное занятие! Ты как?

— Жива, как видишь.

— У тебя ожог!

Алиса дотронулась до щеки и поморщилась.

— Пустяк. Заживет.

— Это все Блэквуд, да? Он опять сорвался?

— Мы оба виноваты. Я тоже не смогла удержать контроль.

Лили покачала головой.

— Не защищай его. Он старше, опытнее. И он первый начал давить.

Алиса не ответила. Она не хотела обсуждать Дэмиана, но чувствовала, как внутри копятся слова, готовые вырваться наружу. Ей нужно было выговориться. И Лили была единственной, кому она могла доверять.

— Знаешь, — произнесла она наконец, помешивая ложкой суп, — когда он сорвался, я увидела не злость. Я увидела страх. Настоящий, животный страх.

— Ты думаешь, он боится тебя?

— Нет. Он боится себя. Своей магии. Своего огня.

Лили нахмурилась.

— Но почему? Он же наследник Блэквудов, у него с рождения дар.

— Дар может быть проклятием, Лили. Особенно если не можешь его контролировать.

Подруга задумалась, а затем подалась вперед.

— Алиса, будь осторожна. Я знаю, ты у нас спасательница по натуре. Но Блэквуд — не птенец с перебитым крылом. Он взрослый хищник. И если ты сунешься в его клетку, он может разорвать тебя.

— Я не собираюсь его спасать, — отрезала Алиса. — Просто хочу понять, с чем имею дело.

Вечером она пришла в малый тренировочный зал, расположенный в восточном крыле. Там уже горел магический свет, отбрасывая на каменные стены причудливые тени. Профессор Маркус сидел за столом, что-то записывая в журнал.

— О, вы оба здесь, — произнес он, не поднимая глаз. — Отлично. Для начала — двадцать минут медитации на совместимость.

— Медитации? — переспросил Дэмиан, стоявший у двери с таким видом, будто его заставили лизать лягушек.

— Именно. Сядьте напротив друг друга. Закройте глаза. Постарайтесь почувствовать энергию партнера, не пытаясь ее подавить.

Алиса и Дэмиан обменялись красноречивыми взглядами, но подчинились. Они сели на жесткие маты в центре зала, скрестив ноги. Алиса закрыла глаза и попыталась дышать ровно. Но близость Дэмиана сбивала с толку: его тепло, запах дыма и пота, тихое дыхание, которое почему-то звучало громче, чем нужно.

— Расслабьтесь, — продолжал профессор, его голос доносился откуда-то издалека. — Ваши стихии — не враги. Земля и огонь могут существовать вместе. Вулкан — лучшее тому доказательство.

Алиса представила вулкан: расплавленная лава, дым, пепел. И вдруг почувствовала, как ее магия потянулась к Дэмиану. Не агрессивно, а с любопытством. Словно ее земля хотела прикоснуться к его огню, ощутить его жар.

— Я чувствую, — прошептал Дэмиан.

— Что?

— Твою магию. Она… тяжелая. Но не враждебная.

Алиса открыла глаза. Он тоже смотрел на нее, и в его взгляде не было привычного вызова. Только удивление.

— Хорошо, — произнес Маркус, приближаясь. — А теперь попробуйте создать маленький вихрь. Не бойтесь, я подстрахую.

Они снова поднялись. Дэмиан зажег небольшой огонек на ладони, Алиса подняла горсть земли, и они медленно направили стихии друг к другу. Пламя лизнуло почву, и та вдруг начала светиться, словно внутри пробудилось расплавленное ядро.

— Не дави, — тихо сказала Алиса. — Просто позволь.

Дэмиан кивнул, и его огонь стал мягче, обвивая землю, как теплое одеяло. На мгновение им удалось создать нечто удивительное — пульсирующий комок, в котором смешались оба элемента.

— Держите! — воскликнул профессор. — Не отпускайте!

Но в этот момент дверь зала распахнулась, и на пороге появилась компания старшекурсников с факультета Огня. Алиса узнала Джаспера — высокого блондина с презрительной ухмылкой, который всегда крутился рядом с Дэмианом.

— О, смотрите-ка, — громко протянул он, — наш великий Блэквуд тренируется с грязнокровкой.

Комок в руках Алисы дрогнул и рассыпался. Дэмиан замер, но не обернулся. Его лицо окаменело.

— Что ты сказал? — спросил он, не повышая голоса.

— Правду, — Джаспер шагнул вперед, и его прихвостни загоготали. — Она же из приюта, верно? Грантница. Сиротка, которая возомнила себя магом.

Алиса почувствовала, как внутри все сжимается. Она слышала такие слова сотни раз, но каждый раз они били наотмашь. Она развернулась, готовая ответить, но не успела.

Дэмиан оказался быстрее.

Он преодолел расстояние до Джаспера в два шага и схватил его за грудки, прижав к стене. В его ладони вспыхнуло пламя, опаляя воротник соперника.