Вернуть Корону

— Луиза, все в порядке? Ты выглядишь очень взволнованной.

— Адриан, ты не слышал? Эти торговцы, они… они говорили ужасные вещи.

Парень напрягся.

— Они говорили, что убили принцессу и, судя по всему, всех, кто служил во дворце.

Голос девушки дрожал, и ей было очень трудно сдерживаться.

Парень видел, в каком она состоянии, и захотел выяснить, что происходит.

— Вот эти торговцы такое болтали??

Он указал на двух мужчин средних лет, сидящих неподалеку.

Девушка кивнула. Адриан взял её за руку и повел к торговцам.

Подходя к ним, принцесса вновь услышала разговор, правда, совсем безобидный от предыдущего.

— В этом году такая засуха, ух.

— Ты прав, хорошо, что вообще хоть немного урожая собрали.

Адриан встал прямо перед мужчинами, те насторожились.

— Добрый день, не поделитесь, о чем это вы тут перешептывались минуту назад?

В глазах мужчин вдруг появился страх и беспокойство.

Один робко заговорил:

— Да… да ни о чем… об урожае говорили мы.

Второй подхватил:

— Да, засуха страшная.

Адриан разозлился.

— Вы мне зубы не заговаривайте оба. Кого убили? О чем вы разговаривали до этого?

Один мужчина привстал и положил руки на плечи Адриана.

— Тише, тише, парень, не кричи ты так!

Некоторые люди стали оборачиваться на громкие голоса.

— Я жду, — твердо отрезал Адриан, не собираясь отступать.

— Да слухи ходят, что напали на королевство наше и принцессу убили.

— Кто напал? Как убили? Кто вам такое сказал? — недоумевал Адриан.

Мужчины переглянулись.

— Есть у нас проверенный человек, он никогда не лжет и многое знает.

Адриан задумался.

— То есть говорите, это правда?

— Правда, правда. Испанцы поганые напали и захватили Королевство Французское, вот так вот.

Мужчина всплеснул руками, а другой покачал головой.

Вдруг из-за спины раздался женский голос. Судя по всему, это была покупательница на рынке. Она тихонько прошептала:

— Я тоже слышала такое сегодня, что испанцы вломились во дворец королевский и принцессу и всех, кто там был, убили.

От этих слов по спине пробежали мурашки. Элоиза смотрела в одну точку, и казалось, весь окружающий мир перестал иметь значение и время остановилось.

О нет… Розали… — только и успела прошептать принцесса.

Как вдруг из ниоткуда раздался звук трубы и чей-то громкий голос с сильным акцентом:

— Внимание всем жителям королевства Франции!!

Коронация не состоялась, принцесса мертва, да здравствует наш новый король Испании и Франции — его величество Родриго де Альба!

«Далеко не убежишь»

От услышанного Элоиза остолбенела.

Королевский глашатай повторял одно и то же громким голосом, чтобы его наверняка все услышали.

Каждое слово отбивало удар в сердце.

Первая мысль — о Розали… Как же… Как же теперь её бедная служанка? Она мертва… Она была такой юной, даже моложе самой принцессы, и теперь её нет. И она никогда не сможет исполнить свою мечту — полюбить по-настоящему, создать семью.

Другая мысль: но ведь на её месте должна была быть сама Элоиза. А что, если бы она решила не осуществлять свой безумный план и осталась бы во дворце?

От осознания девушке стало так жутко, что она почувствовала, как начинает терять сознание.

Последняя мысль в голове пронеслась мгновенно:

Франция… Моя Франция… Моя страна… Как она теперь будет?..

С этой мыслью девушка упала в обморок прямо посреди рынка.

Тем временем во дворце

Дверь в тронный зал резко распахнулась, и туда вбежало множество испанских воинов.

Они стали по обе стороны от входа.

За ними уверенно и грозно в зал вошёл высокий, огромный мужчина лет сорока — сорока пяти.

Выглядел он внушительно и устрашающе.

Вот он — новый король двух королевств.

Он обвёл суровым взглядом зал и остановился глазами на дальнем углу, где сидел архиепископ, который должен был заниматься коронацией принцессы.

В этом зале он был единственным выжившим.

Пожилой мужчина с ужасом смотрел на вошедших мужчин и слегка потрясывался от страха.

Поймав его взглядом, король ухмыльнулся, но ничего доброго в этой ухмылке не было.

— Архиепископ? Вот ты где. Уже заждался меня, да?

Мужчина грозно рассмеялся, и его смех эхом разошёлся по всему дворцу.

— Прошу простить меня за опоздание. Избавиться от всех жителей этого дворца заняло чуть больше времени, чем я предполагал. Но ничего, я готов. Можешь меня короновать.

Король вновь рассмеялся и махнул рукой.

За долю секунды воины убили архиепископа, а король Родриго тем временем осмотрелся.

— Хороший дворец, мне нравится, — с улыбкой произнёс он.

— Убрать все тела отсюда. Куда угодно, но чтобы я их больше не видел. И навести здесь порядок.

Стоило ему произнести последнее слово, как воины тут же взялись за дело.

— Ваше величество! Прибыли слуги.

Один из воинов указал на небольшую группу людей, стоявшую, склонив головы, рядом с залом.

— Замечательно. К вечеру дворец должен блестеть и не напоминать мне о его прошлом.

Вдруг он заметил, как слуги несут тело в подозрительно роскошном платье.

— Стоять! — скомандовал король и подошёл ближе.

Слуги замерли, держа Розали под руки.

— Вот она какая, моя несостоявшаяся невеста.

Он брезгливо оглядел тело.

— Совсем на себя не похожа. Уберите её прочь.

Король скривился и, отвернувшись, принялся дальше оглядывать свои новые владения.

Тем временем в доме Адриана

Элоиза очнулась и поняла, что находится уже не на рынке.

Она лежала на кровати вся в холодном поту.

Рядом с ней сидел Адриан и обеспокоенно смотрел на неё.

— Луиза, боже, ты очнулась! Как же хорошо. Как ты себя чувствуешь? Ты упала в обморок прямо там, на рынке.

Элоиза молча смотрела в потолок. Она чувствовала сильную слабость и головокружение.

— Ещё ты звала какую-то Розали во сне. Кто это?

Ну вот и снова врать, — подумала Элоиза. Разве недостаточно этого вранья?

— Розали… Это моя давняя, очень близкая подруга. Но я не хочу о ней говорить. Извини.

Адриан понимающе кивнул и взял девушку за руку.

— Я переживаю за твоё состояние, Луиза. Завтра останься дома, отдохни как следует. Я сам справлюсь с лошадьми, ладно?

Элоиза кивнула.

Она прекрасно понимала, что сил у неё сейчас не будет даже встать с кровати от такого потрясения.

Ещё несколько дней девушка приходила в себя, старалась побольше есть и спать, а также параллельно размышляла о произошедшем.

Ей становилось легче, а однажды за ужином отец Адриана рассказал им о новом короле.

— Король Родриго — жестокий человек, а ещё очень целеустремлённый. Он ни перед чем не остановится, если у него есть цель. Он завоеватель и на Францию наверняка давно положил глаз.

Отец Адриана был недоволен ситуацией.

— В Испании при нём жилось плохо. Думаю, и здесь теперь будет не лучше.

Он с тоской посмотрел на сына, затем на Элоизу.

— Не переживайте, дети мои. Если станет совсем худо, уедем отсюда. Моё дело нас везде прокормит.

— Отец, и здесь нам будет хорошо. Даже не думай о плохом.

Адриан пытался подбодрить нас и развеять атмосферу, но получалось плохо.

Ещё спустя несколько дней Элоиза пришла в себя и снова стала помогать Адриану и отцу с лошадьми.

Адриан даже доверил девушке впервые самостоятельно продать лошадь.

— Какая красавица, — девушка гладила лошадь по голове.

— Да, одна из самых породистых и лучших наших лошадей. Давай попробуем её продать сегодня. Я пойду с тобой и помогу, если что.

Так они и отправились на рынок с лошадью.

Заняли там самое видное место, и пока лошадь ела овёс и траву, Адриан и Элоиза сидели рядом, жевали яблоки и разговаривали о своём.

Вдруг к ним подошёл подозрительный мужчина.

Он не был похож на местных: одет был в тёмный плащ и шляпу, выдавал его лёгкий акцент.

— Добрый день. Какая красивая у вас лошадь.

Адриан кивнул Элоизе, давая ей возможность самой заговорить с незнакомцем.

— Да, наша самая лучшая и красивая.

Элоиза искренне улыбалась и рассказывала незнакомцу о породе лошади, откуда она к ним прибыла и как за ней ухаживали.

Увлечённая рассказом девушка, которая, кстати, уже давно перестала носить капюшон на голове, совсем не замечала, как пристально её рассматривал незнакомец.

Вдруг он остановил жестом Элоизу и тихо произнёс:

— Благодарю. Я должен ещё обдумать эту столь недешёвую покупку.

С прищуром он внимательно окинул взглядом Элоизу и Адриана и неспешно удалился.

Элоиза удивлённо посмотрела на друга.

— Какой странный покупатель.

Адриан скривился.

— Бывают и такие. Ходят, смотрят, могут даже спросить что-то, а покупать не хотят.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного, не расстраивайся. Это не последний.

Так и оказалось. Ещё многие интересовались лошадью, и Элоизе всё же удалось её продать к концу дня.

Она была такая радостная, что на миг ей даже удалось забыть о прежних печалях.

Правда, ненадолго…

Тем временем во дворце

Родриго уже успел освоиться за всё это время в замке.

Теперь здесь висели его портреты, и многое было переделано на испанский лад.

Король гордился собой, осматривая владения.

И в этот вечер он медленно и неспешно шёл по одному из многочисленных коридоров замка, чтобы выйти в сад, как вдруг заметил по правой стороне на каменной стене красную занавеску из плотной ткани.

Король удивился. Почему-то его заинтересовала ткань, висящая на пустой стене.

По этому коридору он ранее не ходил, поэтому и не замечал ничего подобного.

Мужчина подошёл к стене и одёрнул ткань, сорвав её и бросив на пол, — и обомлел от увиденного.

За плотной тканью на стене скрывался портрет.

Невероятно красивой девушки с очень выразительными голубыми глазами.

Столько породистости, интеллигентности и аристократии мужчина не видел никогда, ни в одной аристократке, которых он повстречал множество за свою жизнь.

При этом некая решительность в сочетании с нежностью читалась в этом взгляде.

Он отошёл на шаг от портрета, осматривая его вдоль и поперёк.

Подозвав слугу, он спросил, не отводя взгляд от портрета:

— Кто это? Чей это портрет?

— П-п-простите, ваше величество. Видимо, мы забыли его убрать. Он был спрятан под тканью. Я… не знаю, чей это портрет.

— Отвечать немедленно! Чей это портрет?! Иначе без головы оставлю!

Одного лишь сурового взгляда короля хватило, чтобы слуга задрожал и упал на колени.

— В-ва… в-ваше величество, я… я полагаю, что это портрет кого-то из бывших хозяев этого дворца, кого-то из… из членов бывшей ко… королевской семьи.

Слуга задыхался от страха. Его голос дрожал, но говорить ему было сложно. Однако выбора не было — смотреть в глаза королю было ещё страшнее.

Родриго задумался.

— Хмм, насколько я знаю, их было всего трое… Родители утонули.

Мужчина недобро усмехнулся после этой фразы.

— А дочери не стало не так давно благодаря моим чудесным воинам. Так кто же это?

— В-в-возможно, это какая-нибудь родственница, с-сестра…

— Какая ещё сестра?! — король взревел от ярости, покраснел, сжал руку в кулак и пнул слугу так, что тот отлетел на небольшое расстояние.

— Старый чёрт! Какая ещё родственница?! На что вы мне нужны, такие тупоголовые, если ничего не знаете?!

Вдруг за спиной короля раздался вкрадчивый тихий мужской голос:

— Вероятнее всего, на портрете изображена её высочество Элоиза де Валуа.

Родриго медленно обернулся.

Перед ним стоял его личный королевский информатор в чёрном плаще и шляпе.

— Ты бредишь? Я сегодня видел эту принцессу — бледную, безжизненную и холодную. Да и простушка на лицо, ничего необычного. Совсем не красавица. А эта… Посмотри.

Король заворожённо смотрел на портрет, бережно протирая его рукой от пыли.

— Невероятно благородная аристократка. Настоящая королевская французская кровь…

— Верно, ваше величество. Сегодня днём, вероятнее всего, вы видели не принцессу… Это была не она, а всего лишь служанка. А вот настоящая Элоиза де Валуа живее всех живых.

Информатор усмехнулся.

— Принцесса оказалась не так проста, как нам казалось. Она очень хитра и проницательна. Видимо, догадалась, что вы её ждёте, и сбежала.

От этих слов король вскипел от злости, покраснел, сжал руку в кулак и со всей силы ударил в каменную стену, так что мелкие камни посыпались на пол.

— Говори немедленно! Что ты знаешь и откуда?

— Ваше величество, я не берусь утверждать, но мне кажется, наша прекрасная принцесса скрывается среди простолюдинов, да так, что её сложно узнать. Но вы не беспокойтесь — далеко она не ушла.

— Ты уверен, что она жива?

— Уверен, ваше величество. Наши доблестные воины убили не её, а всего лишь служанку. Принцесса жива, и я уверен, что видел её сегодня. Она водится с торговцем лошадьми. Выглядит плохо, но мне удалось распознать эти благородные черты.

Информатор кивнул в сторону портрета.

Вдруг король улыбнулся.

Его широкая улыбка выглядела совсем неестественно, и было непонятно, зол он или нет.

— Прекрасно… Ахахахах! Просто замечательно!

Мужчина вновь рассмеялся.

— Значит, принцесса решила поиграть со мной в прятки. Она хочет, чтобы я её нашёл.

Информатор улыбнулся, глядя на короля.

— Что ж, хорошо. Я исполню её маленькую прихоть.

Он вновь глянул на портрет и подозвал слугу.

— Этот портрет беречь как самое ценное, что есть в этом дворце. За него отвечаешь лично своей головой. Повесить в моих покоях и…

Он посмотрел на информатора.

— Объявить мой приказ немедленно: разыскать позорно сбежавшую со дворца принцессу Элоизу де Валуа и доставить во дворец живой!

На последнем слове король сделал особое ударение.

— За её жизнь также отвечаете все головой.

Информатор поклонился и удалился, чтобы передать приказ короля остальным.

— Никуда ты не денешься. Далеко не убежишь, — пробормотал король.

Родриго де Альба тихонько усмехнулся и, последний раз взглянув на портрет, который слуги собирались переносить в его покои, медленно направился к выходу в сад.

Этой ночью королевство готовилось отдать срочный приказ короля.

Собиралась стража на активные поиски, печатались листовки, сделанные на основании портрета принцессы и описания информатора.

Дворец не спал.

Он готовился к новому заданию.

Чего бы то ни стало найти принцессу и вернуть её во дворец.

Охота на принцессу

В ту самую ночь, когда Родриго де Альба узнал всю правду и обнаружил портрет настоящей принцессы, с ним произошло какое-то наваждение.

Мужчина не мог нормально спать, практически всю ночь он ворочался в постели и то на некоторое время засыпал, то вновь просыпался.

Ему снилась она — принцесса Элоиза.

Такая хрупкая, нежная, но в то же время невероятно хитрая, продуманная и такая решительная.И если в реальной жизни король совсем не представлял её покорной или хотя бы дружелюбно настроенной к нему, то в его снах он видел её совсем иной и буквально сходил с ума.

В этих снах она сама добровольно пришла к нему.

Она звала его:

— Мой король…

Обнимала, прижималась к его груди, шептала, что долго ждала их встречи,звонко смеялась и в конце концов нежно целовала…

После этого сна король проснулся и больше не смог уснуть до утра. Он был зол и очень раздражителен и сам не мог себе объяснить почему.

Что это за сон? Почему эта девушка не выходит из его головы и зачем он приказал повесить её портрет прямо рядом с кроватью в его покоях?

Всего этого король не мог себе объяснить, но объяснения ему были и не нужны.Он намеревался найти и вернуть принцессу, чего бы ему это ни стоило.

Тем временем Элоиза…

С самого утра девушку не отпускало странное, ниоткуда взявшееся беспокойство. Она не могла себе объяснить, отчего на душе было так тревожно.

Адриан пытался отвлечь её за завтраком разговорами о лошадях, предстоящих делах, но Элоизу не покидало чувство, будто вот-вот случится что-то нехорошее.И девушка не ошиблась.

Ничего не подозревающий Адриан вывел из конюшни лошадей и, передав одну Элоизе, они, как обычно, отправились на рынок.Но стоило им стать на своё привычное место, как Элоиза уловила косые и не очень приятные взгляды людей в свою сторону.

Девушка тяжело сглотнула, почувствовала, как ком подступает к горлу.

Шёпотом она обратилась к Адриану:

— Адриан, почему они так странно смотрят на меня?

Парень огляделся и, ничего не понимая, ответил:

— Я сам не понимаю, но выглядит действительно странно. Сейчас узнаем.

Он ловко перелез через ограду, к которой они обычно привязывали лошадей.

— А что происходит, друзья? Почему такие взгляды? Что-то случилось?

Один из торговцев, который ещё недавно шептался про события, случившиеся во дворце, недоверчиво прищурился, глядя на Элоизу, и посмотрел на листок, который он держал в руке.Он то смотрел на девушку, то на лист, словно пытаясь что-то понять.Рядом с ним стоял другой торговец. Он недовольно перевёл взгляд с Элоизы на Адриана.

— С кем это ты связался, парень? Чем она такая особенная?

Адриан непонимающе уточнил:

— О чём ты? Объясни, я не понимаю.

— Да что там понимать? Вон, глянь.

Он указал в сторону каменного столба, который стоял неподалёку.

Парень подошёл вплотную к столбу, чтобы разглядеть получше похожий лист, что держал в руках торговец. Прочитав содержимое листка и взглянув внимательно на фото, Адриан опешил.

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВОМ КОРОЛЁМОСНОВНОЙ ТЕКСТ: Объявление для населения.Разыскивается эта молодая женщина, чей портрет находится выше.Любой, кто видел её или знает о её местонахождении, обязан немедленно сообщить королевским властям.ЗА БОЛЬШУЮ НАГРАДУ ИЗ КОРОЛЕВСКОЙ КАЗНЫ БУДЕТ ПРЕДЛОЖЕНО ЛЮБОЙ ИНФОРМАЦИИ, ВЕДУЩЕЙ К ЕЁ ЗАХВАТУ ИЛИ БЕЗОПАСНОМУ ВОЗВРАЩЕНИЮ КО ДВОРУ.Она может путешествовать под вымышленным именем.По приказу Короля.

Глаза Адриана сильно расширились. Он сорвал листок со столба и быстрым шагом вернулся к испуганной Элоизе. Люди смотрели на неё с нескрываемым отвращением, и кто-то даже крикнул из толпы:

— А ну, проваливай отсюда, пока тебя не связали и во дворец не отнесли!

Ничего не объясняя, Адриан схватил девушку за руку, спрятал листок и, попросив соседнего торговца приглядеть за лошадьми, быстрым шагом увёл девушку с рынка, попросив её накинуть капюшон на голову.

Вбежав в дом, Адриан захлопнул дверь и сел на стул, чтобы отдышаться. Элоиза присела рядом с ним.

— Адриан, что происходит?

Она взволнованно смотрела на парня.Он молча достал листок из кармана плаща и положил его на стол.

— Что это значит, Луиза? Ты что-то от меня скрываешь?

Девушка дрожащими руками взяла в руки лист и прочла его, затем всмотрелась в фото и побелела.

— Только не вздумай снова лгать! Ты что-то скрывала, да? Ты обманывала меня, Луиза?

Адриан впервые повысил голос на девушку.Он жаждал узнать правду, а также боялся этой неизвестной правды одновременно.Слёзы навернулись на глаза Элоизы, и она поняла, что ей придётся всё рассказать Адриану.Абсолютно всю правду.

Она рассказала про все: про смерть настоящих родителей, про безумный план, про подмену со служанкой, про побег из дворца, про свое истинное положение и настоящее имя и про то что скорее всего новый король обо всем догадался и теперь в ярости требует её найти и привезти во дворец для публичной казни.

Руки принцессы дрожали, она заливалась слезами. Испытывала одновременно страх и стыд и горе.

— Адриан прости меня пожалуйста если сможешь, я виновата перед тобой. Адриан сидел в полном недоумении рядом с принцессой. Он не мог пошевелиться он не знал как реагировать этот рассказ и что сказать.

От осознания что рядом с ним сидит не его подруга Луиза с которой ему было так весело и хорошо вместе, с которой они просто продавали лошадей на рынке и смеялись с разной ерунды, рядом с ним сидит настоящая королева Франции еще и в бегах, которую теперь разыскивает король который по сути является ее врагом и хочет видеть во дворце явно не чтобы устроить чаепитие.

От большого потока мыслей в голове Адриану стало плохо. Но он опомнился и тут же постарался взять себя в руки.

— Ваше высочество вы не должны просить моего прощения, у нас разное положен…Не успел Адриан договорить как Элоиза перебила:

— Не обращайся ко мне так Адриан! Я бежала от этого всего, бежала от этой жизни от этих правил обращений традиций не для того чтобы сейчас потерять своего единственного друга.

Девушка кричала сквозь слезы от обиды от злости ей было очень тяжело на душе.Больше всего Элоиза боялась что их дружбе придёт конец и теперь она останется для него просто принцессой.

Адриан схватился за голову.

— Что же вы натворили ваше высочество.

— Я не думала что всё так обернётся клянусь, что этот… этот…

Она не могла подобрать слова поприличнее, чтобы не ругаться.

— Этот король обо всём узнает, я не понимаю как.

— Только прошу, зови меня просто Элоиза, не нужно этих официальных обращений.

Адриан молча посмотрел на неё, взял за руку.

— Мы что-нибудь придумаем, спрячем тебя, уедем — всё что угодно. Я не отдам тебя туда, во дворец. Наш король очень жесток, он не оставит тебя в живых.

Элоиза сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, сказала:

— Нет, Адриан, я никуда не уеду. Хватит… Я уже наигралась в эти безумные игры, и вот к чему это привело. Как я только могла додуматься и оставить свою страну без правителя и просто так сбежать? Я совершила серьёзную ошибку и сама должна столкнуться с последствиями, не убегать от ответственности и от себя, а взглянуть страху прямо в глаза.

Решительность в голосе Элоизы удивила Адриана, такой он её видел впервые.

— Но как? Он ведь убьёт тебя.

— Не убьёт. Я сделаю всё, чтобы вернуть обратно свою власть, и сама убью его.

Принцесса сжала руки в кулаки.

— Я больше не собираюсь позорно прятаться здесь. Нет, я сама пойду во дворец и поговорю с этим оккупантом.

— Постой, Элоиза, ты слишком слаба. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии во дворец, а тем более саму. Да и у нас нет никакого плана. Как мы можем туда пойти?

Элоиза на секунду задумалась.

— Да и не станет он тебя слушать, с ним не получится по-хорошему. Я прошу тебя, давай всё соберём и просто уедем отсюда.

Адриан держал девушку за руки и пытался отговорить её, но Элоиза стояла на своём и даже разозлилась.

— Ну уж нет! А потом этот проклятый Родриго захочет захватить ещё какое-нибудь королевство, и мы будем бегать от него до самой смерти? Нет, с этим пора покончить.

Адриан покачал головой.

— Я так понимаю, это твоё окончательное решение и мне тебя не переубедить?

— Да, — твёрдо отрезала Элоиза. — Пусть лучше он убьёт меня, но я хотя бы попытаюсь, чем вновь позорно сбегу и оставлю свою страну и своих людей на произвол судьбы в лапах этого негодяя.

Встреча, которой не избежать

С момента объявления о розыске принцессы прошло несколько дней. Стража активно искала девушку по улицам города, поэтому лишний раз принцесса старалась никуда не выходить.

Адриану и Элоизе пришлось всё рассказать отцу, потому что он также видел листовки, развешанные по всему городу, о поисках девушки.

Мужчина долгое время приходил в себя, осознавая, что перед ним действительно сидит живая и невредимая королева Франции.

Но он также понимал опасность этой ситуации и то, на что способен Родриго, поэтому пообещал помочь принцессе чем сможет.

Тем временем Адриан и Элоиза продумывали план и готовились к тому, чтобы явиться во дворец. И вот в очередной вечер они решали, как же лучше будет поступить.

— Ты ведь понимаешь, что шанса, что король тебя выслушает, смягчится и вернет власть, просто нет?