Наследие Древних: Избранница Ключа. Книга первая

— Охрану? — возмутилась я. — Зачем? Я не преступница!

Дамиан посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, от которого мурашки побежали по спине.

— Ты — неизвестная женщина из другого мира, которая появилась из ниоткуда с артефактом Древних. Пока мы не выясним, кто ты и зачем здесь, ты будешь под присмотром. Радуйся, что не в подземелье.

С этими словами он развернулся и направился к главному входу, оставив меня с Тэо.

— Не принимай близко к сердцу, — негромко сказал молодой человек, когда лорд скрылся за дверью. — Он всегда такой. Суровый, но справедливый.

— Ага, — я вздохнула. — Прямо воплощение доброты.

Тэо хмыкнул и повёл меня через двор к узкой каменной лестнице, ведущей на галерею. Мы поднялись на второй этаж, прошли по переходу, и наконец остановились перед массивной деревянной дверью.

— Это гостевая комната, — пояснил Тэо, открывая дверь. — Располагайся. Еда будет позже. Если что-то понадобится — стукни в дверь, за ней будет охранник.

Я вошла внутрь и огляделась. Комната оказалась на удивление уютной: небольшая, но светлая, с окном, выходящим во двор. У стены — кровать с высоким матрасом и ворохом подушек, у окна — стол и стул, в углу — сундук для вещей. Стены были оштукатурены и выкрашены в тёплый кремовый цвет, а на полу лежал плетёный коврик.

— Неплохо, — признала я.

— Располагайся. Я зайду позже, — сказал Тэо и, помедлив, добавил: — Ты не бойся. Если бы хотели убить, убили бы ещё в лесу.

— Утешил, — фыркнула я, но в душе слегка расслабилась.

Тэо ушёл, и я осталась одна. Наконец-то.

Я скинула рюкзак, стащила мокрый кардиган и плюхнулась на кровать. Потолок над головой был деревянным, с тёмными балками, на которых плясали отблески света от масляной лампы, висевшей на стене. Где-то вдалеке слышались голоса, звон оружия, конское ржание.

Я закрыла глаза и попыталась осознать всё, что произошло. Ещё утром я была в Питере, опаздывала на встречу и мечтала о планшете. А теперь я в другом мире, в замке, под арестом у сурового лорда с пронзительными глазами.

— Алиса, — прошептала я себе, — ты влипла по полной.

Но, чёрт возьми, где-то в глубине души, под слоем страха и растерянности, шевелилось... любопытство? И даже, страшно признаться, азарт. Ведь я всю жизнь мечтала о чём-то подобном. И вот — получите, распишитесь. Магия, замки, лорды с мечами. Осталось только выяснить, есть ли здесь приличный кофе и не сожгут ли меня на костре как ведьму.

С этой мыслью я, кажется, задремала. Потому что следующее, что помню, — это стук в дверь, от которого я подскочила как ужаленная.

За дверью оказался Тэо. Он держал в руках поднос с едой: миска с густой похлёбкой, краюха хлеба, кусок сыра и глиняная кружка с чем-то тёмным, отдалённо напоминающим травяной отвар.

— Ужин, — коротко сказал он, ставя поднос на стол.

— А это что? — я кивнула на кружку.

— Настой из ягод и трав. Восстанавливает силы.

Я осторожно понюхала. Пахло мятой и ещё чем-то сладким. Решив, что травить меня вряд ли будут после того, как привели в гостевую, я сделала глоток. На вкус оказалось терпимо.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Тэо кивнул и направился к выходу, но остановился.

— Завтра утром тебя ждёт лорд Дамиан. Он отведёт к магистру.

— А магистр — это не тот, который может мне помочь вернуться?

— Не знаю, — Тэо пожал плечами. — Но он — единственный, кто разбирается в артефактах. Так что шанс есть.

— Хорошо, — вздохнула я. — А можно ещё один вопрос?

— Конечно.

— У вас тут что, все такие... мрачные? Или мне просто не повезло?

Тэо усмехнулся и впервые за всё время посмотрел на меня не как на диковинку, а по-доброму.

— Лорд Дамиан — особый случай. Но он не плохой, просто... жизнь у него была непростая.

— А ты?

— А я просто его помощник, — он пожал плечами. — Обычный.

— Врёшь, — улыбнулась я. — У тебя жезл с кристаллом. Значит, маг?

Тэо заметно смутился.

— Ну... немного. Учусь.

— Значит, у нас есть что-то общее, — я кивнула. — Я тоже вечно учусь. Правда, рисовать, а не колдовать.

Он улыбнулся в ответ, и на этот раз улыбка была настоящей.

— Спокойной ночи, Алиса.

— Спокойной ночи, Тэо.

Дверь закрылась, и я снова осталась одна. Но теперь на душе было чуть спокойнее. По крайней мере, один почти-друг у меня здесь уже есть.

Я поужинала, с наслаждением съев похлёбку (оказалась вкусной, с мясом и овощами), и снова легла. В окно заглядывала луна — большая, серебристая, знакомая. Второй не было видно.

— Ну что ж, — прошептала я, глядя в потолок, — посмотрим, что принесёт завтрашний день. В конце концов, хуже уже вряд ли будет.

Я ошибалась. Хуже было. Но это я поняла только утром.

Глава 3. В которой я узнаю,что магия — это не только красивые фокусы, но и сплошная головная боль

Проснулась я оттого, что солнце нагло светило прямо в лицо, а за окном орали какие-то птицы. Не те милые щебечущие пташки из диснеевских мультиков, а настоящие голосистые твари, которые, судя по всему, решили устроить соревнование «кто громче». Я застонала, перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Не помогло. Птицы, казалось, переместились прямо ко мне в комнату и продолжали свой концерт с удвоенной силой.

— Ненавижу, — прошептала я в подушку. — Всю свою жизнь буду ненавидеть этих пернатых.

Сон слетел окончательно. Я села на кровати, огляделась и снова испытала тот странный укол нереальности, когда мозг отказывается верить в происходящее. Каменные стены, деревянные балки, масляная лампа, погасшая за ночь, и запах — смесь старого дерева, трав и чего-то неуловимо чужого. Это не было сном. Я всё ещё здесь. В другом мире. В замке. Под охраной.

— Доброе утро, Алиса, — сказала я сама себе, свешивая ноги с кровати. — Надеюсь, сегодня тебя не сожгут, не утопят и не отдадут на съедение каким-нибудь местным чудовищам. Хотя после вчерашнего я уже ничему не удивлюсь.

Я встала, потянулась, размяла затёкшие мышцы. Вчерашняя усталость почти прошла, но тело всё ещё ныло после долгой прогулки по лесу. Я подошла к окну и выглянула во двор. Внизу уже кипела жизнь: воины тренировались с мечами, слуги таскали воду, кузнец бил молотом по наковальне, и звон этот разносился по всей округе. У конюшни какой-то парень чистил гнедую лошадь, а рядом две женщины о чём-то оживлённо спорили, размахивая руками.

Обычный день в средневековом замке. Только вот у меня, в отличие от местных, не было ни работы, ни друзей, ни малейшего понятия, что делать дальше.

Я умылась холодной водой из кувшина, который кто-то заботливо оставил на столе, пригладила волосы как смогла, натянула вчерашнюю одежду — чистых вещей мне так и не предложили, — и села ждать.

Ждать пришлось недолго. В дверь постучали, и на пороге появился Тэо. Сегодня он был одет не в дорожный плащ, а в аккуратную тёмно-синюю тунику с вышитым серебряной нитью узором по вороту, и выглядел совсем юным — я бы дала ему от силы лет двадцать. Светлые волосы, взъерошенные, как у человека, который только что проснулся, а глаза — тёплые, карие, с лукавым прищуром.

— Доброе утро, — сказал он, улыбаясь. — Как спалось?

— Как убитой, — честно ответила я. — Даже сны не снились. Надеюсь, это хороший знак.

— В этих стенах все спят крепко, — кивнул Тэо. — Защитные чары успокаивают. Лорд Дамиан ждёт тебя. Идём?

— А завтрак? — с надеждой спросила я.

— После. Сначала — к магистру. Он не любит, когда его заставляют ждать.

Я вздохнула, надела рюкзак — не хотелось оставлять его без присмотра, — и вышла за Тэо в коридор.

Мы снова шли по каменным переходам, но на этот раз другим маршрутом. Я старалась запоминать повороты, но быстро запуталась. Замок был огромным, запутанным, и, кажется, жил своей собственной жизнью: где-то слышались голоса, где-то — шаги, где-то — звон посуды. Пахло едой, дымом и какими-то благовониями.

— А почему лорд Дамиан такой... колючий? — спросила я, когда мы свернули в очередной коридор. — Я понимаю, незнакомка из другого мира и всё такое, но он смотрел на меня так, будто я как минимум украла его любимую лошадь.

Тэо хмыкнул.

— Он ко всем такой. Вернее, почти ко всем. Но к тебе, думаю, особенно. Ты появилась из ниоткуда, с артефактом, который считался утерянным. Для человека, отвечающего за безопасность границы, это... тревожный знак.

— Я не шпионка, — буркнула я.

— Я знаю. Но доказать это нужно. Вот магистр и разберётся.

— А он что, может читать мысли?

Тэо рассмеялся.

— Нет, конечно. Но он — сильный маг. И у него есть способы узнать правду.

Я не стала уточнять, какие именно способы. Вдруг мне не понравится.

Мы подошли к высокой двустворчатой двери, украшенной резьбой в виде переплетённых змей и цветов. Тэо постучал, и изнутри раздался дребезжащий старческий голос:

— Войдите!

Кабинет магистра оказался... захламлённым. Другого слова я не подобрала. Повсюду громоздились стопки книг, свитков, каких-то склянок, колб, пучков сушёных трав и прочего непонятного барахла. На полках, тянувшихся вдоль стен до самого потолка, теснились фолианты в кожаных переплётах, некоторые — с цепями, словно их приковывали, чтобы не сбежали. В воздухе плавала пыль, пахло воском, травами и чем-то химическим, как в лаборатории у моего бывшего однокурсника, который увлекался пиротехникой.

Посреди этого хаоса, за массивным столом, заваленным бумагами, сидел старик. Совсем древний, с седой бородой до пояса, в тёмно-фиолетовой мантии, расшитой звёздами, и остроконечной шляпе, которая смотрелась бы смешно, если бы не серьёзное, даже торжественное выражение его лица. Глаза у него были неожиданно живыми, ярко-голубыми, и смотрели на меня с таким интересом, будто я была редким экспонатом в музее.

— Так-так-так, — проговорил он, потирая сухонькие ладошки. — Это и есть наша гостья из-за Грани? Подойди-ка ближе, дитя моё.

Я осторожно подошла к столу, чувствуя себя школьницей, вызванной к директору.

— Здравствуйте, — вежливо сказала я. — Меня зовут Алиса.

— Алиса, — старик прищурился, словно пробуя имя на вкус. — Имя нездешнее, но приятное. Я — магистр Корнелиус эр Брайт, придворный маг его величества и главный специалист по артефактам в этой части королевства.

— Очень приятно, — я всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

— Присядь, — магистр указал на стул напротив. — Тэо, будь добр, завари нам чай. У меня есть замечательный сбор, успокаивает нервы и проясняет мысли. Нашей гостье, думаю, не помешает.

Тэо кивнул и отошёл в угол, где стоял небольшой очаг с подвешенным над ним чайником.

— Итак, — магистр подался вперёд, сложив руки на столе, — расскажи мне всё. С самого начала. Где ты была, что делала, как нашла Ключ, что почувствовала. Не упускай деталей.

И я рассказала. Всё, как было: про утреннюю спешку, про лужу, про медальон, про то, как он завибрировал и перенёс меня сюда. Магистр слушал внимательно, изредка кивая, и его лицо оставалось непроницаемым. Когда я закончила, он некоторое время молчал, а потом откинулся на спинку кресла.

— Занятно, — произнёс он наконец. — Очень занятно. Ты говоришь, медальон был холодным и тяжёлым, а затем завибрировал?

— Да, именно так.

— И ты почувствовала боль?

— Да, в ладони. Словно током ударило.

Магистр задумчиво погладил бороду.

— Это подтверждает мою теорию. Ключ Перехода реагирует на магический потенциал носителя. Он выбрал тебя, Алиса, потому что в тебе есть сила.

Я моргнула.

— Во мне? Магия? Да вы что, я обычный человек! У меня даже цветочки на подоконнике вянут!

— Внешние проявления могут быть слабыми, — магистр покачал головой. — Но потенциал есть. Я чувствую его. Он как... тёплое свечение вокруг тебя. Ты сама, возможно, не замечаешь, но я вижу.

Я нервно оглядела себя, словно ожидала увидеть это свечение. Ничего.

— И что это значит? — спросила я осторожно.

— Это значит, что Ключ не случайно оказался в твоём мире и не случайно попал тебе в руки. Возможно, это судьба. Или чей-то хитрый план. Но в любом случае — ты теперь в нашей истории, дитя моё.

Чай был готов, и Тэо разлил его по глиняным кружкам. Напиток пах мятой и чем-то цитрусовым. Я сделала глоток, и по телу разлилось тепло.

— Магистр, — решилась я, — а можно мне всё-таки попытаться вернуться домой? Если Ключ разряжен, может, его можно как-то перезарядить? Я слышала, артефакты Древних могут работать от магической энергии.

Магистр и Тэо переглянулись, и мне это не понравилось.

— Теоретически — да, — медленно сказал Корнелиус. — Но для этого нужен невероятный объём энергии и знание точных настроек. Мы, увы, утратили и то, и другое. Единственный, кто мог бы помочь, — это сам Ключ, если бы он захотел вернуть тебя. Но он, как видишь, молчит.

Я сжала кружку, стараясь не расплескать чай.

— То есть я здесь навсегда?

— Не обязательно, — магистр мягко улыбнулся. — Мир магии полон возможностей. Может быть, ты найдёшь способ. А может, сам Ключ однажды проснётся. В любом случае, отчаиваться рано.

Я молчала, переваривая услышанное. Где-то в глубине души я, конечно, понимала, что вернуться будет непросто, но слышать это вот так, прямо, было тяжело.

— А пока, — продолжал магистр, — я предлагаю тебе остаться в замке. Леди Изабелла, губернатор провинции, будет рада принять гостью. Тем более, что гостей у нас нечасто встретишь.

— Но я же... не умею ничего. Я художница.

— Вот и прекрасно! — магистр просиял. — У нас как раз не хватает художников. Старые гобелены истрепались, карты не обновлялись лет сто, да и леди Изабелла давно мечтает о портрете. Будешь заниматься делом и постепенно привыкать к нашему миру.

Я не могла поверить своим ушам. Мне предлагали работу? Вот так просто?

— Это... очень щедро, — пробормотала я. — Но что скажет лорд Дамиан? Он, по-моему, не в восторге от меня.

Магистр рассмеялся дребезжащим смехом.

— Дамиан всегда не в восторге. Но сестру он слушает. А леди Изабелла любит всё необычное. Так что решено.

Я не знала, что ответить. С одной стороны, предложение было заманчивым — крыша над головой, еда, какое-то занятие. С другой — это означало, что я сдаюсь и принимаю факт: домой я не вернусь. По крайней мере, не сейчас.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Я согласна.

— Вот и чудно! — магистр хлопнул в ладоши. — Тэо, проводи нашу гостью к леди Изабелле. И не забудь накормить! Она, бедняжка, наверняка голодная.

Я благодарно улыбнулась. Впервые за всё время в этом мире я почувствовала что-то похожее на надежду.

Тэо вывел меня из кабинета, и мы направились в главное здание цитадели, где располагались покои губернатора. По дороге он рассказывал о замке, о местных обычаях, о том, какие опасности подстерегают за стенами. Я слушала вполуха, пытаясь осмыслить своё новое положение.

— А леди Изабелла — она какая? — спросила я.

— Красивая. Умная. И, говорят, видит людей насквозь, — ответил Тэо с улыбкой. — Но ты не бойся. Она справедливая.

— Как её брат?

— Брат у неё более... суровый. Но тоже справедливый.

Мы подошли к резным дверям с изображением серебряного волка — того самого, что был на флаге. Тэо постучал, и мелодичный женский голос пригласил войти.

Покои леди Изабеллы разительно отличались от кабинета магистра. Здесь было светло, просторно и очень уютно: светлые стены, гобелены с пасторальными сценами, мягкие кресла, большие окна, из которых открывался вид на город. У окна стояла высокая женщина в тёмно-зелёном платье, с золотыми волосами, уложенными в сложную причёску. Она обернулась, и я увидела, что она действительно красива: тонкие черты, серые глаза — как у брата, но с тёплым огоньком, и лёгкая улыбка.

— Так это и есть наша загадочная гостья? — проговорила она, шагая мне навстречу. — Добро пожаловать в Вирн.

Я почему-то поклонилась — не то, чтобы я умела делать реверансы, но поклон казался уместным.

— Меня зовут Алиса. Спасибо за гостеприимство, леди Изабелла.

— Просто Изабелла, — она махнула рукой. — К чему церемонии. Магистр уже рассказал, что ты остаёшься у нас. Надеюсь, тебе у нас понравится.

— Я тоже надеюсь, — честно ответила я.

Изабелла с интересом оглядела меня, задержав взгляд на моих джинсах и футболке.

— Какая необычная одежда. Это так в твоём мире ходят?

— Да, это довольно обычная повседневная одежда.

— Забавно. Но для тебя мы что-нибудь подберём, — она повернулась к Тэо: — Будь добр, скажи портнихе, чтобы сняла мерки. И выдели нашей гостье комнату получше, с видом на сад.

— Слушаюсь, леди, — Тэо поклонился.

— А пока, — Изабелла снова обратилась ко мне, — пойдём, я покажу тебе сад. Уверена, после вчерашнего тебе нужно немного отдохнуть и прийти в себя.

Я кивнула, всё ещё ошеломлённая таким тёплым приёмом. Изабелла взяла меня под руку и повела к выходу, попутно рассказывая о розах, которые цветут в саду, несмотря на осень, благодаря стараниям садовника-мага. Я слушала и тихо радовалась, что х