Убийца призраков

– Ладно, слушай меня. – Она объяснила Рубену план простыми словами, чтобы он быстрее все понял. Это обязательно должно сработать!

– Я нужна там. Ты справишься, Рубен. Я в тебя верю. – У Варлы закололо пальцы. Ей нужно было немедленно увидеть, что происходит у заднего входа. Может, получилось выломать дверь? Смог ли Паркер вернуть Севен? Если все получится, сегодня ночью никто не погибнет мучительной смертью, сгорев заживо.

Глава 2

Проклятье, черт побери, пропади оно все пропадом.

Нельзя, чтобы что-то еще пошло не так. Варла просто действовала, не отвлекаясь на размышления.

Она действовала как запрограммированный робот.

– Паркер, продолжай попытки! – приказала она ему, пробегая мимо. Паркер с печальным взглядом по-прежнему оставался рядом с Севен. Та неотрывно созерцала дымящуюся дверь, словно смотрела любимый сериал.

– Не просто обращайся к ней. Покажи ей свои чувства. – Варла помахала рукой в сторону призрачного Паркера. – Я не хочу на тебя давить, но это вопрос жизни и смерти. – У славного Паркера явно оставалось лишь несколько минут. Совсем немного, прежде чем его тело покинет этот мир. И его товарищей, оставшихся в спортзале, поджидала та же участь.

Паркер настолько неподвижно повис в воздухе, что ей показалось, будто уже слишком поздно. Но потом она увидела, как его призрачное тело шевельнулось, и он сконцентрировал все внимание на Севен.

Миссис Сукарно наконец тоже отвернулась от Севен и направилась ко второму окну, видимо, намереваясь помочь с эвакуацией.

– Если бы от этих суперсил был какой-то толк, – пробормотала она.

Все вокруг Варлы словно пылало в отсветах огня и свете призраков.

Как будто в аду. Варла потерла слезящиеся глаза. К ней пристала сажа, словно она оказалась посреди серой песчаной бури. Кто-то орудовал ломом и молотком. Вероятно, нашли набор инструментов. Йоко, наверное, это она. А план с ключом, получается, не сработал. Бэйл вбил лом в щель оконной рамы. Рывок, треск. Эмерсон поспешила ему на помощь и ухватилась за лом, чтобы нажать посильнее. Трент с беспомощным видом стоял рядом..

Это могло сработать. Замок на задней двери, конечно, был бы более многообещающим вариантом. Но дверь уже охватило пламя. Только бы с Шаной и Ирой ничего не случилось.

Те, кто оказались в здании, вели себя спокойнее, чем ожидалось. Только иногда раздавались выкрики взрослых. Варла вспомнила, что сегодня вечером на балу присутствовали не только учителя, но и члены партий ЛПД и НМПД.

Призраки один за другим приближались к спортивному залу. Некоторые проскальзывали внутрь. Другие ждали снаружи так же напряженно, как и Варла.

– Эй, Леа-Белль. – Варла обернулась к призрачной девочке. – Можешь посмотреть, получилось ли у Рубена?

Глаза Леа-Белль сверкнули. Похоже, она обрадовалась, что ей дали какое-то задание, и тут же полетела прочь.

– Если с моими девочками что-то случится, вы заплатите! – рявкнула миссис Сукарно. Что она имела в виду, Варла пока не понимала. Севен? Но тут она сообразила. Детали мозаики складывались в голове Варлы одна за другой. Она прикусила нижнюю губу. Миссис Сукарно ненавидела Хатти и их взгляды. Она не раз пыталась добиться, чтобы призраковедов принимали в одно из трех СО для одаренных. А сегодня вечером она не только пробралась в школу тайком, словно грабитель. Она еще и продемонстрировала способность, которой обладали только охотники за призраками. И это несмотря на то, что она не состояла ни в одном СО для тех, у кого был дар. Это должно значить… Либо ее силы до этого как-то подавлялись… Либо кто-то наделил ее силами… А для этого был только один способ. С помощью призрачной плазмы. Если Варла правильно понимала, такое было достижимо, хотя и опасно. Можно быстро потерять контроль и стать зависимым от этого вещества. Но это объясняло, как ей удалось выйти из тела… Но от кого тогда она получала плазму?

И что она ему за это пообещала? Или она сама добывала плазму, отбирая ее у призраков в подвале? А может быть, миссис Сукарно была одной из немногих взрослых, у которых сохранялись способности? Но почему тогда ее изначально определили к призраковедам? Варла вытерла пот со лба. Пламя было слишком жарким. О миссис Сукарно она подумает позже. Сейчас нужно спасать учеников.

– Карла! Здесь есть Карла? – Леа-Белль вылетела из-за угла. Увидев Варлу, она тут же улыбнулась. – Это ведь ты, да? Рубен говорит, все получилось, и я должна передать Карле, чтобы она пришла.

Варла закатила глаза.

– Ай, он про меня. – Бросив последний многозначительный взгляд на Паркера, который по-прежнему пытался достучаться до Севен, Варла побежала прочь.

Паркер

Паркер понимал, что все зависит от него. Только внезапно все мужество, которое он ощутил после разговора с Севен, снова покинуло его. В конце концов, Варла предупреждала его, что случится что-то ужасное, если он и Севен будут вместе. И он действительно в какой-то момент испытывал к ней чувства. Неужели это и правда оказалось триггером? Этот пожар – его вина? И теперь из-за него многие лишатся жизни? Может быть, и Кроув среди них? От мысли об этом ему становилось дурно. К тому же реальное тело тянуло его назад. Его дух стремился вернуться.

Но тут он поймал взгляд Варлы. Еще одна попытка. Третий раз – самый верный.

– Севен, ты меня точно слышишь. Пожалуйста, прогони этого полтергейста, который овладел тобой. Я знаю, ты можешь это сделать.

Хорошо, это уже что-то, но ему нужно больше. А Севен нужно подтолкнуть, чтобы она собралась с силами.

Он осторожно взял Севен за руку. Она не сопротивлялась, но по-прежнему, словно загипнотизированная, смотрела на заднюю дверь спортивного зала.

– То, что я тебе хотел до этого сказать… – прошептал он. – Ты поразила меня тогда, на сцене… Но еще до того… Я пытался подавить свои чувства к тебе. Прежде всего из-за Кроува. Потому что он по уши в тебя влюблен. Может быть, ты уже и так знаешь, но его бывшая девушка бросила его из-за меня. Кроув принимает лекарства от перепадов настроения. Он умолял меня не отнимать тебя у него.

По-прежнему никакой реакции. Но Паркер не сдавался. У него был только этот единственный шанс. Севен должна испытать сильный прилив чувств, как призраки, которые в подобные моменты могут перемещать физические предметы. Это была для нее единственная возможность освободиться.

И он должен был помочь ей в этом. Но как?

– Я… – Паркер растерянно огляделся. До этого его тактика не то чтобы увенчалась успехом. Огонь подобрался уже слишком близко. Он поспешно шагнул назад, потянув Севен за собой. Два шага. Дальше она не сдвинулась.

Паркер запрокинул голову. Если так дальше не продвинуться, нужно изменить подход. Если жесткими высказываниями ему ничего не добиться, нужно попробовать дружелюбнее. Папа не раз повторял, что именно с помощью такого подхода сколотил свое состояние. В принципе, он всегда отвергал этот совет отца, считая его слишком грубым и лицемерным. Но сейчас он отчетливо услышал его слова.

«Измени стратегию».

Всю поверхность призрачного тела Паркера покалывало. Кое-где по нему проходили волны. Хорошо, смена курса. Сейчас.

– Севен, пора что-то сделать. – Он постарался, чтобы его голос звучал твердо. Он пообещал себе, что, когда Варла вернется, он будет держать в руках настоящую Севен. Позаботится о ней. Паркер крепче сжал ее руку. Затем сплел свои пальцы с ее, глядя в ее неподвижное лицо.

– Ты и я. Мы переживем этот вечер вместе. Я наконец признаюсь тебе в том, что на самом деле к тебе чувствую. А ты избавишься от влияния этого демона.

Ему показалось или Севен заморгала в два раза чаще, чем незадолго до этого?

– Может быть, мне следовало сказать это тебе намного раньше, – продолжал Паркер. К тому же, он сам понимал, что речь сейчас о жизни и смерти. – Пожалуйста, Севен, вернись. Освободись из этой темницы, чтобы я смог сказать, что к тебе чувствую.

В глазах Севен что-то промелькнуло, и волоски у нее на руках встали дыбом.

Сработало? Паркер ненадолго задумался, не стоит ли пойти дальше и поцеловать ее. Не в первый раз он задумался об этом, представляя, каким будет их поцелуй. Пару дней назад, в Баден-Бадене, он был очень близок к тому, чтобы это сделать. Но Кроув и Наталья помешали ему. А потом еще предсказание Варлы. Паркер хотел только одного – ощутить губы Севен. Впитывать этот сладкий запах, который окружал ее, словно тропический коктейль.

Но ситуация, в которой они сейчас находились, вряд ли подходила для поцелуя. К тому же сейчас он был призраком. Паркер замер. Он осознал, что незадолго до этого сжал руку Севен и даже оттащил ее от пламени и дыма. В призрачной форме. Как это было возможно? Дело в том, что ею овладел демон? Или в том, что его собственные эмоции к Севен были так сильны? Скорее второе. Но у Паркера не было времени об этом размышлять.

– Севен, я не могу перестать думать о тебе. О том, как ты поправляешь волосы, как смотришь на меня. О твоей нежной улыбке. О том, как заступаешься за слабых, заставляешь Наталью с тобой считаться. Я ведь понимал это с первого момента. В тебе таится так много. Когда смотрю в твои глаза, я вижу в них всю глубину Вселенной. Никто не назовет тебя пустой. Ты всегда знаешь, что правильно, а что нет. Твоя душа такая же древняя, как и моя. Раньше я всегда подавлял свои чувства к тебе. Из-за Кроува и из-за того, что сказала Варла. Именно об этом я хотел сегодня поговорить с тобой. Потому что я не мог утаить от тебя, что, если мы будем вместе, должно случиться что-то ужасное. Но это все равно не отменяет того, что я влюбился в тебя с первого взгляда.

Севен медленно повернула голову к нему. Не моргая. Почти как робот. В ней было что-то жуткое – на фоне пожара и доносящихся из спортзала криков.

Паркеру уже показалось, что все пропало, что у него ничего не получилось. Но потом Севен резко втянула воздух, словно вынырнув из штормового моря.

– Что? – Она дрожала всем телом, несмотря на жар, исходящий от пламени. – Паркер?

Он улыбнулся. Она снова была здесь. Рядом. Как бы ему хотелось сейчас взять ее за руку! Но на это уже не было времени. Что-то тянуло его от пупка, словно впившийся в тело крючок, от которого расходилась обжигающая боль. Было ясно – его тело держалось из последних сил. Нужно возвращаться.

Севен

Сначала я не понимала, что произошло. Как я здесь оказалась? Почему горит спортзал? Кто обрезал мое платье до колен? Я испачкалась в крови? Это какой-то кошмар? Или я снова хожу во сне? Передо мной, грустно улыбаясь, стоял Паркер. Нет, не совсем так. Передо мной висел его призрак. Но в следующую секунду он отдалился от меня, словно его тянула прочь какая-то сила, и полетел в сторону школы. Все это походило на сцену из фильма ужасов.

– Паркер! – Я протянула к нему руку, ощущая в животе странное, приподнятое и радостное чувство. Глядя вслед призрачному Паркеру, который летел прочь над газоном, я кое-что вспомнила. Он освободил меня от воздействия полтергейстов. Вот что произошло сейчас. Так же, как в мой первый вечер в пятом СО. Тот же призрак. И на этот раз я знала, кто это был.

Глава 3

Дым щекотал горло, и оно от этого совершенно пересохло. Я не сразу поняла, откуда он берется. А потом осознала весь ужас происходящего. Спортивный зал горел! Со всеми гостями бала внутри? Или все в безопасности? Огонь стал таким жарким, что лицо словно горело. Я отвернулась и увидела Эмерсон с небольшой группой учеников. Они вытаскивали остальных из окна. Я подбежала к ним.

С другой стороны из-за Эмерсон в этот момент подбежала Варла.

– Главный вход снова открыт. Наружу, быстро! – Она помахала в сторону окна. – Йоко сейчас подойдет с огнетушителем.

Она осмотрелась и повернулась к паре призраков, оказавшихся неподалеку.

– Скажите всем в зале, чтобы выходили через главную дверь. А если туда не пробраться, через туалетное окно.

– И дайте нам знать, если кто-то застрянет, – добавила Эмерсон.

Ее светлые волосы посерели от гари и сажи.

– Севен? – Варла пристально посмотрела на меня. В ее взгляде было что-то оценивающее. Я не могла понять, что это значит.

Не в силах придумать какой-то ответ, я могла лишь открывать и закрывать рот. Что произошло?

– Только что тут все было спокойно, а теперь вы все здесь. Я по другую сторону спортивного зала, и он горит! Что произошло?

Вместо того, чтобы что-то объяснить, Варла бросилась ко мне и заключила в объятия.

– Все будет хорошо. Все выходят. Ты вообще ничего не помнишь?

Я подняла голову.

– Я ходила во сне? Паркер пытался меня разбудить? Мне казалось, будто во сне он говорил со мной.

Варла молчала. Наверное, это не означало ничего хорошего. Как и тот факт, что пламя вырывалось из крыши спортивного зала.

– Все и правда в безопасности?

– Да. По крайней мере, скоро выберутся на свободу. – Варла отпустила меня. – Рубен стал дверным призраком. И так мы смогли взять все под контроль. Он вскрыл заблокированную дверь. – Немного помолчав, она добавила: – Кто знает, что он станет делать потом, когда мы будем приходить сюда на занятия. Потребует выкуп? Какой-нибудь код? Спортивное упражнение?

О, какое же задание окажется достаточно сложным? Я слабо улыбнулась Варле, немного расслабилась и ощутила, что она думает о том же.

– Если это будет сальто назад, мне никогда не придется больше ходить на физкультуру. Какая жалость.

Я хотела взять Варлу за руку и тут увидела, как к нам бегут Хатти и мистер Чейз. Что происходит?

Бэйл, который стоял рядом, не смог удержаться от замечания, что Хатти сегодня действительно горячо выглядят во всех смыслах. Особенно в своих разорванных, перепачканных бальных платьях.

Они определенно спешили к нам. Ко мне…

– Нужно убираться отсюда! – Варла подхватила меня под руку. Я еще успела обернуться, но она бегом тащила меня за угол, подальше от Хатти. – Остальные разберутся без нас. Пожарные скоро будут здесь.

Ага. Я не вполне понимала, что она хочет этим сказать.

– Нужно уходить отсюда. Встретиться с Паркером в больничном крыле, а потом посмотрим.

Это я тоже не до конца поняла. Но у меня были кое-какие вопросы. В том числе к Паркеру. Так что в этом план Варлы меня вполне устраивал. В последний раз оглянувшись на горящий спортивный зал, я побежала с Варлой по газону.

Пока мы бежали, я пыталась обдумать пережитое. Часы в фойе школы показывали пять минут двенадцатого. Ладно, я понимала, что прошло какое-то время. Небольшой промежуток. Но целый час? У меня выпал целый час, а может, и больше. С тех пор, как я вышла из спортивного зала. В полдесятого я произнесла речь со сцены, потом нужно было танцевать с Кроувом. А потом, ближе к десяти, я вырвалась наружу с Реми, чтобы дождаться Паркера. Что все это значит?

– Варла…

Словно прочитав мои мысли, Варла обмахнула мое лицо свободной рукой.

– Я все тебе объясню, когда мы встретимся с Паркером.

Что-то в ее лице намекало, будто есть вероятность, что этого вообще никогда не произойдет.

– Ох, с ним что-то случилось? Паркер пострадал?

В этот момент колокольчик на шелковой ленте на шее Варлы неожиданно задрожал. Я попала в яблочко? Но почему никто не хочет со мной об этом говорить? Паркер? Еще недавно мы спокойно хотели поговорить снаружи спортзала. А теперь?.. Что я вообще пропустила? В одно мгновение меня окатила горячая волна ярости. Почему все это происходит со мной? Я прихожу в себя – и обнаруживается, что столько всего случилось.

Продолжая мысленно возмущаться, я позволила Варле утащить меня в больничное крыло. Как только мы добрались до лестницы, снаружи послышались пожарные сирены.

– Больничное крыло скоро будет переполнено, – пробормотала Варла, обращаясь скорее к самой себе. – Пожалуйста, пожалуйста, пусть с близнецами удастся поговорить.

Значит, и Кроув тоже? Паркер и Кроув пострадали? Они подрались друг с другом? Несложно себе представить. В затылке запульсировала боль. Надеюсь, они это не из-за меня. Я танцевала с Кроувом, а потом сбежала… Я прикусила нижнюю губу… Неужели я спровоцировала ссору между братьями?

– Осторожней, на ковре складка. – Варла покрепче схватила меня под локоть. – Не спи, Севен! Сосредоточься! – В ее голосе слышалась паника.

– Да что с тобой? Считаешь, что я сплю на ходу, или что? – Огрызнувшись на Варлу, я поймала ее потрясенный взгляд.

– Извини, – прошептала я. – Обещаю, я буду осторожней. – Почему у меня вырвалась такая резкая фраза, я и сама не знала. Но Варла была моей подругой. И сейчас ее явно что-то расстраивало.

Она заговорила, не глядя на меня, и я пришла к выводу, что так будет лучше.

– У твоей гипнотерапии, если хочешь услышать мое мнение, огромные проблемы с безопасностью, – эти слова прозвучали, словно разорвавшаяся бомба. Внезапно я обрадовалась, что она сжимает мою руку, потому что мне стало так дурно, что я едва не упала.

Слова быстро и отрывисто срывались с ее губ. Словно зловещий хор, они загорались в моем сознании. Все, что она мне рассказывала. Я была одержима полтергейстом, это я уже знала. И в этом состоянии заперла спортивный зал. Всех, кто был внутри. А потом подожгла заднюю дверь. Я! Все в точности, как я видела во сне. Запертые двери, горящие люди.

– Но в этом вечере был и еще один необычный факт: Окта, кажется, превратилась в полтергейст. Она пролетела мимо меня, серая и блеклая. А миссис Сукарно на секунду вышла из тела.

– Что? – обрадовавшись возможности сменить тему, я уцепилась за этот вопрос. Мама Арти, Асмары и Бетари? – Она перешла в призрачное измерение? Ты считаешь, что все это связано? Пожар, Окта, миссис Сукарно?

Варла наморщила нос.

– Вероятность, что хотя бы два из этих явлений связаны, довольно высока. – Паркер тоже мог бы сказать что-то такое.

Взаимосвязи, закономерности… На ходу ломая голову над всем этим, я нечаянно столкнула бюст Юлия Цезаря со столика в коридоре. Благодаря восхитительной реакции Варлы он приземлился на ее ногу, а не на пол.

– Ой.

– Извини. – Я поспешно подобрала его.

– Дальше, дальше, – поторопила меня Варла. – Нет времени на мертвых римлян.

Мне казалось, что на мертвых всегда есть время, но Варла была воспитана явно иначе.

Но что означают все эти случаи? Мы оказались посреди войны? Казалось, Варла что-то от меня скрывает. Это было понятно по тому, как она то и дело косилась в сторону. И тут я увидела все совершенно ясно. Как и предполагалось, я оказалась ложной Избранной. Меня следовало бы назвать не повелительницей призраков, а вестницей зла. Или марионеткой полтергейстов.

– И ты спасла остальных, попросив Рубена вселиться во входную дверь спортивного зала и открыть ее? – Это выбивалось из остального ряда событий. Наверное, это Варла додумалась.

– Да. Он был идеальным кандидатом. Ему всегда хочется чем-то заняться. Он уже целую вечность в школе, знает каждый уголок. И у него получилось взломать замок. Так что остальные в итоге смогли спастись.