Пока ты рядом

Я отшатнулась от двери, сжав кулаки. Их дальнейший разговор уже не слышала. Внутренний трепет внезапно сменился жгучей обидой. Глупо, ведь я знала Итана всего минуту, но его слова задели. Выйдя в зал, схватила тряпочку с барной и принялась яростно тереть столы, вымещая всё своё негодование.

До открытия бара оставалось меньше часа, и всё это время я скрывалась на кухне, наблюдая, как Рокси готовит заготовки. Я старательно кивала, делая вид, что слушаю её наставления, но то и дело поглядывала на барную стойку. Через окошко раздачи видела Итана, который методично полировал стаканы.

С появлением первых посетителей я накинула фартук поверх белой футболки. Рокси вручила мне блокнот с карандашом и, пожелав удачи в мой первый рабочий день, вернулась на кухню.

Официанткой я никогда не работала, но, будучи частым посетителем кафе с друзьями и мамой, примерно понимала алгоритм: принять заказ, записать, не перепутать, при этом мило улыбаться. Задача выглядела несложной и вполне выполнимой.

Всё время, пока работала, мне казалось, что Итан следил за мной. Но стоило повернуться, как он всегда оказывался занят: протирал бокалы, считал деньги в кассе или болтал с гостем у барной.

За столик присела седовласая женщина, и я подошла к ней.

– Доброе утро, милая, – поприветствовала она. – Ты, должно быть, Хлоя, племянница Рокси?

– Именно так, – ответила, стараясь быть вежливой.

– Я Патриса Мартинес. Наконец-то мы познакомились.

Я кивнула и вновь улыбнулась.

– Принеси мне кофе и фирменный рыбный пирог Рокси, – заказала она.

– Да, конечно.

Я сделала пометки в блокноте. Патриса показалась добродушной, и её приподнятое настроение передалось мне.

Просматривая записи, я подошла к стойке.

– Кофе для дамы у окна, – сообщила Итану. – И рыбный пирог.

Он перестал заниматься стаканами и сосредоточился на мне.

– Какой кофе?

Я опешила:

– Что?

– Какой именно? – в его голосе зазвенел металл. – Американо? Капучино? Латте? Или мне включить экстрасенса?

Щёки предательски вспыхнули.

– Я... не спросила.

– Заметил.

Я застыла, чувствуя себя полной идиоткой.

– Хлоя, – он пригнулся, – если берёшь заказ, выясняй детали сразу, чтобы не носиться туда-сюда.

– Поняла, – кое-как выдавила.

– Вперёд. Узнавай.

Я, сжав карандаш от возмущения, направилась обратно к Патрисе.

– Прошу прощения, – извинилась, остановившись возле столика. – Я не уточнила, какой именно кофе вы предпочитаете?

Патриса удивлённо приподняла бровь и покосилась на барную стойку.

– Разве Итан забыл, какой кофе я обычно беру?

И тут меня осенило: он специально отправил меня обратно, чтобы выставить дурой. Я натянула фальшивую улыбку, мысленно проклиная этого татуированного индюка.

– Американо, – ответила Патриса.

– Благодарю.

Я вернулась к стойке, нацепив маску ледяного безразличия. Главное – не показать Итану, что ему удалось вогнать меня в краску.

– Американо, – отчеканила я.

Итан протянул руку:

– Давай блокнот.

Я отдала записи. Он бегло просмотрел, недовольно кривясь, точно даже мой почерк был для него недостаточно хорош. Затем Итан переключился на окно выдачи:

– Рокс, один рыбный пирог!

– Принято! – донеслось из кухни.

Пока он готовил кофе, я стояла рядом, не зная, куда деть руки. Барабанила пальцами по дереву и, конечно, пялилась на него.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, от него исходило странное напряжение. Я видела, как перекатываются мышцы на его руках, когда он сжимал чашку, как ходили желваки на скулах.

Итан резко развернулся, поймав меня за разглядыванием.

– Хочешь что-то спросить?

Я вздрогнула от неожиданности.

– Нет.

– Тогда почему так смотришь?

Лицо опалило жаром, добравшись до самых ушей. Хотелось немедленно провалиться сквозь пол.

– Я... я просто...

Уголок его рта насмешливо дёрнулся, и это окончательно вывело меня из равновесия.

– Просто что? – он явно упивался моим замешательством.

– Ты всегда такой грубый? – не выдержала я.

Итан наклонился ближе и откровенно неприязненно процедил:

– Только с избранными. Остальных я сразу посылаю на хрен.

Я сжала губы, чтобы не сказать первое, что пришло на ум. Этот тип умудрился вывести меня из себя в первый же день, и теперь я находилась на грани срыва.

– Итан, тебе кто-нибудь говорил, что ты «забавный»?

– Нет.

– И не скажут! – прогудела я, выражаясь на его сленге. – Потому что ты ни хрена не забавный! Ты жуть как раздражаешь!

Он на секунду опешил, хотел что-то ответить, но тут в окошке показалась тарелка с золотистым пирогом, от которого исходил аппетитный аромат укропа и сливок. Итан молча поставил чашку и блюдце на поднос и пододвинул его мне.

– Забирай, – бросил он уже спокойнее.

– Благодарю, – сухо отозвалась, подхватывая заказ.

Когда я расставляла тарелки на стол, в зал впорхнула девушка и звонко воскликнула:

– Опоздала всего на семь минут, это даже не считается!

Она на ходу стянула кожаную куртку и, пройдя за стойку, ловко надела фартук поверх голубого платья. Светлые волосы были собранные в высокий хвост, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо. Незнакомка что-то сказала Итану, и он кивнул в мою сторону. Девушка тут же направилась ко мне.

– Ты, наверное, Хлоя? Я Мейси. Рада познакомиться.

Внезапно Мейси обняла меня, словно мы давние подруги. Она произвела впечатление милой и дружелюбной, в отличие от угрюмого Итана.

– Первый день всегда самый нервный, – заговорила Мейси. – Но уверена, ты быстро освоишься. Я…

– Чёрт! – громко прошипел Итан.

Мы с Мейси одновременно обернулись к нему. Итан тряс рукой, а потом прижал палец к губам.

– Что случилось? – уточнила Мейси.

– Ничего, – буркнул он.

Итан поспешил в коридор, ведущий на склад, так быстро, что чуть не столкнулся Рокси, которая как раз выходила оттуда. Она проводила его с недовольством, затем повернулась к нам. Мейси пожала плечами.

– Хлоя, подойди сюда, – позвала Рокси.

Я подошла. Рокси оглядела меня, будто проверяя, пережила ли я смену, и удовлетворённо хмыкнула.

– На сегодня ты свободна, – сообщила она.

– Правда? Я совсем не устала, могу ещё поработать…

– Завтра выйдешь на полный день. Вот, возьми, – она протянула ключи, – поезжай на моей машине.

Я взяла связку. В этот момент вернулся Итан, на его пальце виднелся пластырь.

– Мне нужно забрать куртку, – сказала я.

В раздевалке накинула ветровку и оценила себя в зеркале над комодом. Тушь не размазалась, блеск на губах всё ещё держался, и я выглядела вполне прилично. Видимо, я действительно была не во вкусе Итана. Впрочем, мне не нужно его обожание, но хотелось бы, чтобы наше вынужденное сотрудничество проходило без колкостей и открытой неприязни. Поправив волосы, я вернулась в зал.

Проходя мимо барной стойки, я ненароком засмотрелась на широкие плечи Итана, занятого приготовлением коктейлей. Кивнув Мейси, обслуживавшей дальний столик, я уже собиралась проскользнуть мимо, как вдруг ощутила странный жар на затылке, словно воздух за спиной внезапно раскалился.

Я инстинктивно обернулась. Итан больше не притворялся, что занят делом, разглядывал меня в упор. В горле пересохло, колени предательски подогнулись, и я поспешила к выходу.

Подходя к машине, заметила белый клочок бумаги, прижатый дворником. Вытащила записку и перевернула. На ней чётким печатным шрифтом выведено:

«Рокси знает, с кем живёт под одной крышей?»

Во мне всё оборвалось. Руки затряслись так сильно, что лист едва не выпал. Я лихорадочно осмотрелась. Парковка выглядела обычной: пара машин, прохожие, спешащие по делам, обрывки чужих разговоров. Никаких подозрительных личностей.

Но записка… Она была не просто посланием, а угрозой. Кто-то был в курсе. Кто-то знал о событиях той ночи. И этот человек оставил сообщение на машине Рокси, адресовав его мне. Сложив бумажку, я сунула её в карман куртки и, словно спасаясь от погони, нырнула в салон авто. Пальцы всё ещё не слушались. Ещё раз нервно оглядев парковку, я завела мотор и рванула прочь.

Оказавшись дома, заперлась в своей комнате и без колебаний разорвала бумажку. Я опасалась, что Рокси увидит её и начнёт выпытывать подробности, чего мне хотелось избежать любой ценой.

Что, если это не последняя угроза? Как мне быть? Очевидно, что кому-то от меня что-то нужно. И пока этот таинственный преследователь не объявится, мне необходимо держать себя в руках и делать вид, что всё в порядке, чтобы никто ничего не заподозрил.

Глава 4

Итан

Я ошибся. Хлоя оказалась совсем не такой, какой я её себе придумал. В ней проскальзывало что-то надломленное – прямо как крыло бабочки на моей татуировке.

Провёл пальцами по рисунку, вспомнив, как год назад возил Ноя в Портленд на выставку экзотических насекомых. В небольшом стеклянном контейнере находилась всего одна бабочка. Цеплялась за веточку тонкими лапками и осторожно шевелила тем, что осталось от крыла. Через неделю я набил тату себе на руке.

Хлоя выглядела растерянной, когда я упрекал её в ошибке с заказом миссис Мартинес. Ведь прекрасно знал, что Патриса всегда берёт одно и тоже с тех пор, как овдовела два года назад. И, зная это, я всё равно наседал на Хлою. Ощущал себя полным дерьмом, но не мог остановиться.

С того момента в подсобке, я забывался рядом с Хлоей, а в носу засел аромат жасмина – её духов. Настолько въелся, что даже не перебивался запахом кофейных зёрен.

Дабы не привлекать лишнего внимания, я соврал Рокси, что девчонка не в моём вкусе. Но когда мы оставались вдвоём в зале, беспрепятственно следил за Хлоей. Она будто чувствовала это, оборачивалась, и тогда мне приходилось делать вид, что занят работой.

Внезапно перед лицом щёлкнули пальцами. Я моргнул и сфокусировался на Мейси.

– Планета Земля вызывает Итана Рида.

Я скривился.

– Что тебе?

– Раз уж ты проигнорировал указание Рокси, – протянула она, упирая руку в бок, – пока прожигал взглядом Хлою, то я, так уж и быть, повторю его для тебя. Рокси сообщила, что через полчаса к нам приедет Селеста Моро.

– Я не смотрел на Хлою, – буркнул я.

Мейси явно не поверила.

– Милый, после подобного внимания я повелась на мудака Джона, и вскоре родилась Рози. Хлоя – молодая девушка. Если продолжишь в том же духе, она в тебя влюбится. А тебе же не нужны проблемы с Рокси, а где Рокси – там и Ден.

Я издал короткий смешок, хотя под рёбрами неприятно заныло. Мейси, чёрт возьми, права. Мне нужно держать дистанцию. Выкинуть Хлою из мыслей, не искать её взгляд и уж точно не копаться в причинах её подавленности. Это чужая территория, и соваться туда – себе дороже. Сблизиться с Хлоей – значит навлечь на себя гнев Рокси, которая, кажется, готова свернуть мне шею даже за одно лишь намерение. А Ден приделает голову обратно только для того, чтобы оторвать её снова.

Итан, с каких пор ты стал таким осторожным?

– Ты говорила, Селеста будет? – я перевёл разговор в другое русло.

Мейси довольно усмехнулась.

– Угу. Сама госпожа Моро собственной ледяной персоной.

Селеста Моро состояла в комиссии по лицензированию, а также была бывшей женой Дена. Их брак рухнул после измены Селесты. Она вытрепала все нервы Дену, пока делили имущество. Он тогда захаживал в наш бар раздавленный, и именно в тот период они сблизились с Рокси. Селеста же ни капли не раскаивалась, обвиняя Дена в недостатке внимания с его стороны, вот и пришлось бедняжке искать утешение в объятиях босса. Она не признавала своей вины, считая Рокси разлучницей её «идеальной» семьи. Каждый визит Селесты в бар превращался в карательную операцию: она рыла землю, пытаясь найти повод для гигантского штрафа или полного закрытия заведения.

– Рокси отправила Хлою домой, – выдохнула Мейси, перевязывая фартук. – Девчонке нет двадцати одного. Этой гадюке достаточно даже просто увидеть Хлою рядом с барной, и выпишет такой штраф, после которого Рокси будет неделю общаться исключительно матом.

Я усмехнулся.

– Так что, – Мейси сунула мне в руки стопку губок, – драить всё до блеска. Не дадим этой дамочке ни единого шанса придраться.

Я протёр все полки барной стойки, вычистил кофейную машину, выстроил бутылки в идеальный ряд. Из окошка подачи донёсся грохот. Что-то металлическое с гулким звоном покатилось по полу, вслед за чем раздался дробный перестук посуды.

– Сука… – выругалась Рокси. – Твою мать…

Я заглянул в окошко. На кухне царил хаос. Рокси сидела на полу посреди лужи соуса, сжимая в пальцах острый осколок тарелки и отталкивая ногой опрокинутую кастрюлю.

– Помощь нужна? – осторожно спросил.

Рокси подняла голову. Одного выражения её лица хватило, и я передумал подходить ближе.

– Отвали, – рявкнула она. – И пусть никто не суётся на кухню.

– Понял.

Рокси снова принялась собирать обломки, матерясь себе под нос. Я уже давно усвоил: когда Мерсер в таком состоянии, лучше не попадаться ей под горячую руку. Поэтому вернулся к Мейси, которая как раз полоскала тряпку в ведре.

– Рокс там посуду крушит, – доложил, забирая у неё швабру.

– Я слышу. К тому же поставщик опять привёз просроченное мясо. Третий раз за месяц! Ты бы только знал, каких угроз она ему насыпала.

Я принялся за мытьё пола, а Мейси отошла убирать столики. Атмосфера в баре резко переменилась, и даже посетители притихли, будто почувствовав приближение надвигающейся бури.

Закинув ведро в подсобку, я выбрался на улицу. Выудил из заднего кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой и привалился спиной к стене. Серый дым лениво таял в воздухе, и хотелось, чтобы вместе с ним растворились мои навязчивые мысли о Хлое. Почему, чёрт возьми, она засела в моём разуме? Знал девчонку всего несколько часов, но кожа до сих пор горела от нашего соприкосновения. Я даже нечаянно порезался, засмотревшись на то, как она щебечет с Мейси. Будь Хлоя заносчивой стервой, мне было бы куда проще выкинуть её из разума, но эта её хрупкость… она цепляла сильнее, чем хотелось бы.

На парковке показался красный BMW, из которого выбралась Селеста Моро. Как всегда, с уложенными пепельными волосами, кричащим макияжем и безвкусными побрякушками. Красное платье, тренч – она явно потратила часы, дабы выпендриться перед Рокси.

Селеста заходила сюда только ради Дена, постоянно пытаясь выведать о нём хоть что-то. Она и не догадывалась, что именно Ден сливал нам информацию о её приездах.

– Надеюсь, – она замерла передо мной, брезгливо поморщившись, – ты не забудешь отмыть руки от этой гадости и продезинфицировать их?

Я не спеша выпустил облако дыма прямо над её идеальной причёской.

– Не только руки, Селеста. После общения с тобой мне потребуется промыть желудок всем содержимым бара.

Она резко выпрямилась.

– Жаль, что нельзя оштрафовать тебя за твой поганый язык.

– Мой язык может не только хамить.

Я намеренно провёл им по верхней губе.

Её передёрнуло от отвращения, и я едва не рассмеялся. Селеста расправила плечи и скрылась за дверью. Потушив окурок подошвой, я отправился следом.

– Селеста, какая неожиданность! – Рокси вышла к гостье, растянув губы в притворной улыбке. – Жаль, ты не предупредила заранее. Мы бы подготовились: расстелили красную дорожку, только бы твои дорогие туфли не пострадали от нашей пыли.

– Рокси, дорогая, – так же сладко парировала та, – боюсь, если бы я анонсировала визит, вы бы успели замести все следы своих махинаций.

– О, если бы они у меня были! – Рокс театрально прижала ладонь к груди. – Я бы непременно воспользовалась услугами твоего юриста. Он ведь настоящий виртуоз в деле «исчезновения» бумаг. Вспомнить хотя бы, как ловко вы припрятали активы Дена.

Мейси, стоявшая за спиной Рокси, тихо присвистнула. Селеста демонстративно откашлялась:

– Перейдём к документации.

– Конечно, – кивнула Рокс.

Когда они удалились, я вернулся к своим обязанностям, а Мейси продолжила обслуживать посетителей.

Бар жил в привычном ритме: гости сменяли друг друга, столы протирались до зеркального блеска, а в воздухе витал аромат свежесваренного кофе, переплетаясь с негромкой музыкой и невнятным гулом голосов.

Пока я разливал пиво двум рыбакам, решившим, что пенное взбодрит их после неудачного улова, из раздевалки доносились то язвительный смех Рокси то чопорные реплики Селесты. Они то переходили на повышенные тона, то обменивались колкостями, но я понимал: обстановка там накалена до предела.

Вскоре Селеста вернулась в зал и принялась инспектировать стойку. Она помедлила, прежде чем наклониться к нижним ящикам. Я, усмехнувшись, отошёл к Рокси, наблюдавшей за процессом.

– Что ты ей сказал, что она так на тебя опасливо косится? – прошептала она.

– Ничего особенного.

Рокси скептически изогнула бровь. Я же, скрестив руки на груди, внимательно следил за проверяющей. Когда Селеста наконец повернулась в нашу сторону, я не удержался. Вновь провёл языком по верхней губе, подмигнул и расплылся в дьявольской ухмылке. Стерва выглядела шокированной, и переключилась на Рокси.

– Думаю, в дальнейшей проверке нет нужды, – её голос заметно дрогнул. – Мне пора возвращаться в офис.

– Уже уходишь? – удивилась та. – А как же осмотр под столами? Ты ещё не проверила, нет ли пыли на шкафах.

Селеста плотно сжала губы.

– В следующий раз начну именно с них, – бросила она и направилась к выходу.

Я проводил её взглядом, поражаясь тому, как легко Селеста спасовала перед моей игрой.

– Понятия не имею, что ты сделал или сказал, – произнесла Рокси, – но в следующий раз обязательно повтори.

– Как прикажешь, – согласился, возвращаясь к работе.

Придя домой, я бросил ключи от машины на комод и направился на кухню. На плите стояла кастрюля со слипшимся макаронным недоразумением. Я подцепил их вилкой, поднял вместе с посудой и, нахмурившись, огляделся. На столешнице царил беспорядок, будто Ной пытался здесь с кем-то бороться.

Я постучал в дверь его комнаты и, не дожидаясь ответа, приоткрыл. Брат сидел за столом, погружённый в учебники.

– Ты сегодня вернулся раньше, – заметил он, повернувшись.

– А ты обычно в это время уже спишь.

Я прошёл в спальню и сел на край кровати.

– Пока тебя ждал, приготовил ужин.

– Судя по хаосу на кухне, ты старался, – с иронией отметил я.

Ной виновато улыбнулся.

– Извини, я всё уберу.

Я кивнул и поднялся, желая поскорее принять душ и завалиться спать. После проверки Селесты в бар нахлынуло столько посетителей, будто они ждали её отъезда за углом. Остаток смены вымотал меня.

– Итан, – Ной выпрямился следом, – хочу извиниться за драку в школе.

Я приготовился услышать очередную версию, которую сам когда-то рассказывал взрослым.

– Один болван из параллельного класса назвал меня сиротой, – объяснил Ной. – Я не выдержал, и мы подрались. Учителя не заметили, поэтому обошлось без наказания. Обещаю тебе, больше такого не повторится.

Это меня удивило. Оказалось, Ной был вынужден защищаться. Я подошёл и приобнял его за плечи.

– Как твой опекун, я должен отчитать за драку и принять твоё обещание. Но как твой старший брат, который знает, насколько жестоки бывают подростки…

Ной хмыкнул, показывая, что знаком с моим поведением в его возрасте.

– Не перебивай, – я ткнул в него пальцем, – я пытаюсь быть серьёзным.

– Извини, – ответил брат, – продолжай.

– Так вот, я горжусь, что ты постоял за себя.

Ной выглядел изумлённым.

– Можно не реагировать на оскорбления, надеясь, что всё само пройдёт, но чаще травля продолжается до выпуска. Если в следующий раз тебя снова обидят – бей сильнее, но не переусердствуй, иначе меня вызовут, а там и опека может вмешаться.

Брат казался тронутым и воодушевлённым.

– Спасибо, Итан.

– А теперь, раз уроки закончены, убери тот беспорядок, что оставил. Макароны не трогай. Позже приготовлю к ним соус и попробую их разъединить.

Ной поспешил выполнить просьбу, а я направился в свою комнату.

Смыв усталость душем, напялил шорты и рухнул на кровать. В памяти навязчиво всплыл образ Хлои. Не в силах больше бороться с этим, я потянулся к телефону на тумбочке и набрал в поисковике имя: Виктор Кейн.

«Скандальное убийство».

«Жена бизнесмена призналась в убийстве».

«Семейная драма».

Везде упоминалась только мать Хлои, а саму девушку я увидел всего на нескольких фото. На одном из них она в чёрной толстовке с капюшоном, скрывающим лицо, шла в суд в сопровождении Рокси. На другом – улыбающаяся Хлоя с подругами. Вероятно, журналисты взяли фото из её соцсетей.

Я пытался найти информацию о Хлое Харт, но её профили оказались пусты. Это неудивительно, учитывая, через что ей пришлось пройти. Я бы тоже хотел исчезнуть после такого. Теперь стало понятно, почему она переехала в Асторию. Её преследовали репортёры, а друзья смотрели с осуждением.

Я заблокировал смартфон и уставился в потолок.

Мне нужно вернуть самообладание и перестать вести себя с Хлоей как последний придурок. Прекратить пялиться и отвлекаться. Дистанция – вот что мне сейчас необходимо. Не только из-за угроз Рокси, которые, на самом деле, вряд ли остановили бы меня, если бы я захотел сблизиться с Хлоей. И дело не только в нашей разнице в возрасте.

Вот только телу, похоже, на моё мнение глубоко плевать. Стоило вспомнить Хлою у себя в руках – и мозг снова начал заниматься какой-то хернёй. Прекрасно! Самоконтроль решил взять отпуск из-за девчонки, которую знаю всего день. Нужно лишь переждать. Неделя – и меня отпустит.

Ага. Отличный план. Прямо гениальный.

Глава 5

Хлоя

Сорок три доллара и семьдесят центов.

Я сидела на кровати, подтянув колени к груди, и в десятый раз перебирала скудную стопку мелочи и помятых банкнот. Мои чаевые за четыре смены. Первые деньги, заработанные собственным трудом.

В Портленде я всегда оставляла на чай в кофейнях, даже не задумываясь, что эти монетки возле салфеток могут значить нечто большее. Кто бы мог подумать, что однажды я буду пересчитывать их с таким трепетом, словно сорвала джекпот.

Убрав деньги в кошелек, я не сдержала улыбки. Утро началось с дикого желания побаловать себя, впервые за пять месяцев. К тому же отсутствие новых записок одновременно радовало, но и тревожило.

На кухне я застала Рокси. Она прислонилась к столешнице, потягивая кофе.

– Сияешь, – заметила она.

Я присела за стол.

– Есть повод.

– И какой же?

– Хочу воспользоваться родственными связями и попросить разрешения опоздать на работу на час.

Рокси прищурилась.

– Собираюсь заглянуть в книжный, – пояснила я. – Потратить свои первые чаевые.

Тетя усмехнулась и опустилась на стул, задумчиво глядя на меня поверх керамики.

– Свои первые деньги… – она откинулась на спинку, – я спустила на пиво и сигареты.