Дело чести. Том 1

_monolock

Дело чести. Том 1

Глава 0. Как все начиналось

(Один год назад)

- Блеск. Просто блеск, - говорит Обри Висконти, вальяжно развалившись в любимом бархатном кресле. - Ты бывал в Проклятых землях, а рассказал мне только сейчас. Я думал, мы друзья, Курт Флэтчер.

Курт пожимает плечами, глядя на огонь в камине. У него в руке - тонкий перочинный ножик, который он крутит в пальцах. Вся роскошная гостиная семьи Висконти заставлена мебелью, которую вынесли из бального зала, и они с Обри сидят на единственных свободных от дорогого хлама креслах.

- Ты спросил, откуда я столько знаю про драконов, - спустя какое-то время отзывается Курт. - Вот я и рассказал. А раньше повода особо и не было. Рассказывать.

Обри закатывает глаза и, услышав крики со стороны бального зала, трет бледные виски. Весь дом стоит на ушах из-за торжества, на которое прибывает сам король. В зале устанавливают доставленный недавно трон, а все ненужные вещи перенесены в другие комнаты, чтобы вместить толпу аристократов завтрашним утром.

- Знаешь, - протягивает Обри. - Я даже не удивлен, что ты там был. Есть ли смысл спрашивать, что ты там делал?

Курт молча смотрит в огонь и не шевелится.

- Конечно. Я так и думал.

Они сидят в тишине еще немного, прячась от суматохи. Когда шум из других комнат, наконец, стихает, Курт поворачивает голову к Обри.

- И много вы поставите охраны?

- О, - Обри задирает нос, - это абсолютно секретная информация!

- Двадцать человек по периметру зала?

- Не двадцать человек и не по периметру. И, разумеется, не пятьдесят снаружи и не пять самых сильных - около трона.

Курт задумчиво хмыкает и снова отводит взгляд.

***

Далеко от королевской столицы, в большом замке на границе с Проклятыми землями, массивный дорогой сапог топает по каменному полу.

- Ты хоть понимаешь, сколько денег и сил я в тебя вложил? - почти кричит Родерик Бельфор. - Я дал тебе имение, работу, статус и деньги. Повысил до личного агента! И ты смеешь просто взять...и уйти?!

Голос Бельфора эхом разносится по большому залу. Зигфрид Бьярки прищуривает свои голубые глаза и широко улыбается.

- Ну, это вы еще не в курсе, к кому я ухожу.

Бельфор трясет кудрявой головой и грозит ему кулаком.

- К кому ты собрался уходить?

- Да живет тут, неподалеку, - беспечно отзывается Бьярки, - один знатный лорд. Тьерри Альтман, если я не ошибаюсь. Интересная личность, правда?

Красивое лицо Родерика искажается в злой гримасе. Он вскакивает со своего кресла и хватает стоящий рядом кубок для вина. В следующий момент этот кубок летит прямо Зигфриду в голову - тот уворачивается.

- Попрошу без рукоприкладства! Я, вообще-то, ценный специалист!

- Подлец! Отправился к моему кузену! С которым я в ссоре! Мерзавец!

- Ну, все, я пойду, - машет рукой Зигфрид.

Едва он успевает закрыть за собой дверь, как в нее прилетает еще какой-то предмет. Зигфрид морщится от громкого стука.

- Вот мы с тобой, вроде, ровесники, - бормочет он. - А ведешь себя, как десятилетняя девчонка. Вон, два дорогих кубка испоганил. А я их тебе за границей заказывал, идиот.

Шагая по длинном коридору, он задумчиво хмурится.

- У него на меня были какие-то серьезные планы, раз он так бесится. Не нравится мне все это.

***

Обри и Курт идут по коридору, который украшен всем, что только смогли найти в семейной сокровищнице. Обри задумчиво оглядывает портреты, висящие на стенах. Затем он косится на слегка нахмуренное лицо Флэтчера.

- Чего это с тобой? - интересуется Обри. - Живот болит?

- Нет, - Курт мотает головой и хмыкает, - что за забота?

Обри пожимает плечами и останавливается перед собственным портретом.

- Знаешь, Флэтчер, - он смахивает с рамы пылинку, - без тебя в Столице было просто жуть, как скучно. Никто мне не возражал, не огрызался, не побеждал на турнире по фехтованию. Тоскливее, чем мне, наверное, было бы только принцу.

- Принц умер во младенчестве.

- Тем лучше для него.

Курт выгибает бровь и смотрит с легкой усмешкой. Хотя в его черных глазах нет даже намека на улыбку.

- Бедняжка, - отвечает он, - один из главных красавцев столицы, который живет в неприлично роскошном доме. Жалость за душу берет.

- Как будто ты - не аристократ, и до приезда в Инстабилис жил на улице, - фыркает Обри.

Курт молча разворачивается к портрету и вглядывается в изображение.

- Ну, такого друга, как ты, я нашел только здесь, - медленно, словно через силу произносит он.

Обри сначала стоит неподвижно с распахнутыми глазами. Затем он тихо вскрикивает и заламывает свои тонкие руки.

- Боже! Что сегодня за день? Курт Флэтчер назвал меня своим другом! Признайся честно: ты собрался прыгать с крыши?

- Ты же сам сказал, что у нас дружба? - не поворачивая головы отзывается Курт.

Обри, немного подумав, кладет руку ему на плечо. Его обычно надменное лицо ненадолго рассекает улыбка.

- Ну конечно, мы друзья. Ты терпишь то, какой я красивый и капризный. А я - твою угрюмую физиономию. Дружим, несмотря ни на что! Блеск!

Курт тоже быстрым движением хлопает его по плечу и убирает руку в карман.

- Да, - он опускает голову, - несмотря ни на что.

Позже ночью Обри почему-то не может уснуть и решает заглянуть в бальный зал, куда не совался днем. Он видит, что створка огромных дверей приоткрыта, хмурится и замедляет шаг.

В образовавшуюся щель видно, как темная фигурка Курта Флэтчера кладет что-то под трон. Обри прищуривается: лунный свет озаряет маленький бочонок, похожий на те, что хранятся в оружейной. Курт аккуратно закрывает пространство под троном шелковой накидкой.

Обри отшатывается обратно в темноту коридора. Он тихо, чтобы Флэтчер его не заметил, пятится в сторону лестницы.

Пару минут он стоит на первой ступеньке, вцепившись ногтями в собственные плечи. Поднявшись на второй этаж, он переходит на бег. Его руки сжимаются в кулаки, чтобы не дрожать, когда Висконти стучится в дверь к одному из прибывших заранее королевских стражей.

За дверью слышатся шаги. Обри зажмуривает глаза и прислоняется лбом к холодной стене. Его губы некрасиво дрожат, но глаза остаются сухими.

***

Спустя сутки после отъезда из замка Бельфора Зигфрид Бьярки сидит в чужом кабинете и цокает языком.

- Ну и переполох нынче в Столице! Слышали? Какой-то гений подложил взрывчатку прямо под королевский трон. Вот это скандал!

Тьерри Альтман, мужчина лет тридцати пяти, с аккуратной бородой и сердитым взглядом, откладывает бумаги в сторону.

- Конечно, я слышал, Бьярки. У меня резиденция в Инстабилисе. Того идиота поймали - его застукал чей-то богатый сынок. Не мешай мне читать контракт!

Зигфрид улыбается и тоже берет в руки документы.

- Интересно, на кого работает тот наёмник...

- Без понятия, - Альтман пожимает плечами. - На допросе он сказал, что не знает личности заказчика. Ему заплатили достаточно, чтобы он не спрашивал ничего лишнего. Хотя скорее всего, заказчик - какой-нибудь глупый богатей с политическим амбициями.

- Понятно. Кстати, - замечает Зигфрид, пробежавшись взглядом по документу, - я думал, вы старше.

- Это недоумок Родерик обзывает меня стариком. У него ненависть к родственникам, которые выше его по статусу. Никто всерьез не воспринимает его детские попытки казаться великим, вот он и бесится.

Зигфрид усмехается и берет в руки перо. Он ставит размашистую подпись и протягивает Альтману. Тот ставит свою, и Бьярки убирает бумаги куда-то под плащ.

- С вами приятно иметь дело, - говорит он. - Вы гневаетесь чуть меньше Бельфора, у вас нет палки для битья вассалов, и вы больше платите.

Альтман смеряет его суровым взглядом, который Зигфрида ничуть не смущает. Бьярки окидывается на спинку кресла и ждет, пока лорд начнет говорить. Тот потирает бороду.

- Почему ты расхотел работать на моего кузена?

- Скажем так... я почувствовал, что становлюсь частью чужой игры. А я предпочитаю видеть доску целиком

- А ты не такой простой, каким кажешься. Тебя не обманешь, да?

- Родерик просто не умеет врать.

Альтман вздыхает и кладет на стол карту.

- Как ты наверняка понял, мне нужен хороший агент, - говорит он. - Король поручил мне управлять землями Нордриджа. Прежние охранники этих территорий уехали вместе с бывшим корролевским посредником. Мне нужно, чтобы кто-то охранял аристократию и крестьян.

- Поручаете мне найти хорошую команду?

- Да. Кто-то вроде рыцарей, которые должны защищать интересы сюзерена.

- Как старомодно, - улыбается Зигфрид. - Любовь ко всему такому - это у вас точно семейное.

Знакомство с героем

Имя: Зигфрид Бьярки.

Возраст: 25 лет.

Внешность: Высокий брюнет с голубыми глазами, широкими скулами и такой же широкой улыбкой. Почти всегда носит длинный плащ с капюшоном.

Характер: Часто выдает неуместные шутки, ведет себя расслабленно и невозмутимо. Любит совать нос не в свое дело, наблюдательный и расчетливый.

Мотивация: Весьма размытая (никто особо не понимает, чего он хочет).

Происхождение: неизвестно.

Детали: Раздражает всех своей настырностью и глупыми подколами. Любит коллекционировать странные, но дорогие безделушки.

В 24 года стал работать на Родерика Бельфора. В 25 лет перешел на службу к Тьерри Альтману.

Глава 1. Не принцессы, но в плену у дракона

(1 год спустя)

Письмо с поручением

От маршала Уго Де Шартра - Лео Юнгу

Здравствуй, Юнг,

От лорда Альтмана поступил приказ съездить на северную окраину наших земель и проверить, собран ли там урожай. Я прошу отправиться тебя и Флэтчера.

Я знаю, что отношения у вас... напряжённые. Но вы оба живёте ближе всех к тем полям. Пожалуйста, постарайся не грубить и не спорить с Флэтчером. Прояви благоразумие рядом с человеком, у которого есть коллекция из пяти десятков ножей.

P.S. Будьте осторожны: говорят, что рядом, в Проклятых землях, творится что-то странное

Письмо с поручением

От маршала Уго Де Шартра - Курту Флэтчеру

Здравствуй, Флэтчер,

Лорд Альтман велел проверить сбор урожая на северной границе. Я отправляю тебя и Юнга, так как вам ближе всего ехать.

И да, я в курсе, как он тебя раздражает. Очень прошу тебя не брать с собой больше пяти экземпляров оружия. И не угрожать Юнгу - ты же знаешь, что он вспылит и ответит.

Р. S. Рядом будут Проклятые земли. Говорят, там что-то появилось. Будете осторожнее.

***

Кабинет маршала Де Шартра заставлен книгами и картами. Обри чихает от пыли — здесь явно не убирались с прошлого года. Уго сидит за столом, сжимая блокнот так, что белеют костяшки пальцев.

- У нас проблема.

- Что опять приключилось? - интересуется Зигфрид Бьярки.

- Надеюсь, что-нибудь интересное, - Рено Де Соваж нетерпеливо ерзает в кресле.

- На окраины Нордриджа прилетел дракон. И кое-кого украл.

Зигфрид подскакивает в кресле и удивленно переспрашивает:

- Дракон?! Откуда?

- Судя по всему, - Уго сверяется с блокнотом, - хоть это и невозможно... Дракон прилетел со стороны Проклятых земель. Местные уже дали ему странное имя Фенрир.

Альбин-Эмерик роняет книгу, которую листал, и она со стуком ударяется о половицы. Висконти распахивает свои голубые глаза.

- Прилетел из Проклятых земель... Стоп. И кого-то украл?!

На лице Зигфрида отражается слабая догадка. Он оглядывает собравшихся.

- А где...мелкий?

- И где Флэтчер?!

Уго со стуком кладет блокнот на столешницу.

- Я отправил их обоих проверить, как работают крестьяне к полях. Вчера днём приехал один из землепашцев - он сильно паниковал. Из его рассказа я понял, что Юнг и Флэтчер случайно столкнулись с настоящим драконом. Крестьяне издалека наблюдали, как он схватил их лапами и унёс в сторону заброшенных замков на Проклятых землях.

Он снимает очки и хватается за голову.

- Не следовало их туда отправлять, не проверив, правдивы ли слухи о странностях на границе...

Обри обхватывает себя, не в силах вымолвить ни слова. Он с ужасом глядит на маршала.

В полной тишине Рено хлопает в ладоши.

- Так вот почему ты позвал нас к себе в поместье! Нас ждет приключение!

- Эй! Твой лучший друг - в плену у дракона! - шипит Обри. - Чего ты так разулыбался?

- Вот именно! Лео побывает в замке у настоящего дракона! Я ему на день рождения это хотел пожелать, - кивает Рено, тряся своими огненными кудрями. - Мечты сбываются!

Де Шартр страдальчески вздыхает. Он поворачивается к товарищу, который все это время отмалчивался в углу.

- Нуар. Что скажешь?

Альбин-Эмерик Нуар обеспокоенно закусывает щеку и поднимает упавшую книгу.

- Драконы пропали из тех мест еще лет пятьдесят назад. Неужели мы все теперь в опасности? И - да, нам нужно срочно спасать товарищей.

Зигфрид, который уже вернул своему лицу беспечное выражение, машет рукой.

- Русалки в западном озере, колдун, чуть не наславший на всех чуму, опять русалки, - перечисляет он, - мантикора, которая прибежала из соседнего королевства... Как-нибудь справимся и с драконом? Тем более, что Юнг у нас бессмертный, а Курт опасен даже для чудища.

- Да меня не только чудище беспокоит, - Альбин-Эмерик нервно постукивает пальцами по обложке книги, - но и то, что дракон мог запереть их в одном помещении.

Уго обреченно качает головой.

- Нашли время шутить...

- Ну, - Зигфрид хлопает ладонями по коленям, - раз уж мы, похоже, спешим на выручку... А вы уверены, что мы успеем прежде, чем они друг друга задушат?

- Ты с ума сошел?! - восклицает Де Шартр. - Наша обязанность - их спасти. Это - дело чести, если хотите. Тем более, что так приказал господин Альтман.

- Вот-вот! - Де Соваж кивает. - Едем их спасать!

Висконти прячет лицо в ухоженных ладонях и бормочет: "Драконы под боком. Блеск. Просто блеск."

***

По всему сырому, промозглому подземелью эхом разлетаются звуки ударов.

Лео Юнг бросает кирпич в Курта Флэтчера. Тот лениво уворачивается и ныряет за опрокинутый стол.

- Мазила, - ухмыляется он.

Лео шмыгает носом, оглядывается и отламывает еще кусок кирпича от крошащейся стены подземелья.

- Повтори. Что ты там вякнул про мой меч? - сипит он простуженным голосом.

- Запросто. Твоя железка - отстой, - раздается с другого конца комнаты. - Ею разве что салат нарезать.

- Была бы она сейчас со мной, я бы тебе показал, какая она острая, - деревянную баррикаду Курта сотрясает удар.

- Ну все, мелкий, - цедит он. - Ты снова меня достал. Вторые сутки нарываешься.

Спустя час оба валяются в синяках на полу у противоположных стен. Периодически они кидают друг в друга мусор, лежащий вокруг них. Лео взъерошивает короткие волосы.

- Ну вот откуда, откуда он вообще тут взялся? И зачем притащил нас сюда? От меня до сих пор воняет его лапищами!

У Курта между бровей пролегает складка.

- Очевидно, мы нужны ему живыми. Зачем-то.

- Как заложники? Или как запас продовольствия?

- Драконы не едят людей, - отвлеченно бормочет Курт. - Это старый миф. И, кстати, огнем тоже не ды...

Что-то щелкает, и через маленькое окошко в двери бледная рука просовывает поднос с тарелками.

- Опять суп? - принюхавшись, выдыхает Юнг.

- Наконец-то, - Курт оживляется и с кряхтением начинает подниматься.

Едят они молча, не глядя друг на друга.

- Еще одного дня я с тобой не выдержу, - говорит Флэтчер, ложась спать, - придурок.

- Взаимно, - бросает Юнг. - И суп я этот больше глотать не собираюсь.

- Неженка, - едва слышно говорит Курт, а потом громко отвечает, - значит, пора выбираться. Сколько ещё можно ждать этих идиотов?

- Я убъю этого чешуйчатого мудака, - бубнит Лео, ворочаясь на холодном полу.

***

— Не понимаю, какой в этом смысл, — Обри недовольно морщится под палящим солнцем. — Они за это время уже сгрызли либо друг друга, либо дракона.

— Мог бы остаться дома, — с лёгкой усмешкой отвечает Альбин-Эмерик. — Одним человеком больше, одним меньше. Но ведь ты чуть ли не первый экипировался и поскакал вперёд.

Обри кусает губу и ничего не отвечает. Нуар понимающе улыбается.

Вокруг них — поле, пахнущее перегретой травой и сухой землёй. Где-то впереди, на горизонте, маячит лошадь Рено — он давно их всех обогнал. Уго напряжённо следит за его фигуркой, не обращая внимания на разговоры. Пальцы маршала крепко сжаты вокруг поводьев.

— Ставлю и надеюсь на то, что сгрызли дракона, — ёжится Зигфрид. — Не хотелось бы с ним сталкиваться.

Уго замечает, что лошадь Де Соважа резко разворачивается и скачет обратно, навстречу остальным. Рено что-то кричит, размахивая руками.

— Это невозможно, — сглатывает маршал, - как... они не залетают так далеко от дома.

— Что он там кричит? — Зигфрид привстаёт в стременах, вглядываясь вперёд. — Что невозможно?

— Дракон, — отвечает Альбин-Эмерик. — Рено кричит слово «дракон».

Спустя секунду из-за деревьев взмывает большая крылатая фигура. Она на мгновение затмевает солнце, и по полю пробегает быстрая тень.

Де Шартр вцепляется пальцами в поводья так, что белеют костяшки.

Дракон опускается ниже. Он огромен — метров семь в длину, с перепончатыми крыльями, которые с гулким хлопком разрезают воздух. Чешуя тускло поблёскивает на солнце, как старая бронза.

Обри хватается за рукоять меча. Его голос готов сорваться.

— Дракон. Это — настоящий дракон.

— Который летит прямо на нас, — добавляет Нуар, шумно вдыхая через ноздри.

— Спасибо, что озвучили! — улыбка Зигфрида становится чересчур натянутой. — Маршал Де Шартр! Пожалуйста, скажи, что в твоей светлой голове завалялся какой-нибудь план!

— Эм... — Уго трясёт головой, усердно думая. — Мы можем попробовать с ним поговорить?

— А он разговаривает по-человечески? — с сомнением в голосе спрашивает Нуар.

— В некоторых книгах сказано, что да.

К ним подлетает взмыленная лошадь Де Соважа. Рено сияет, как будто они не на грани гибели, а на пикнике.

— Сейчас проверим! — Рено, не дожидаясь одобрения, задирает голову наверх. — Эй, ты! Да, ты. Ты разговариваешь?!

Дракон не отвечает. Он просто раскрывает пасть и издаёт низкий, вибрирующий рёв, от которого у лошадей подкашиваются ноги.

- Не разговаривает, - пыхтит Рено, - изо всех сил стараясь не свалиться с лошади.

Дракон пикирует. Он не целится в кого-то конкретного — он просто проносится над головами, и от взмаха его крыльев всадников обдаёт горячим ветром.

— Он нас просто сметёт! — кричит Бьярки, пригибаясь к шее лошади.

— Рассредоточиться! — командует Уго, и его голос впервые за день звучит твёрдо. — Не дайте ему загнать нас в кучу!

Они разъезжаются веером. Дракон разворачивается в воздухе. Его хвост, покрытый костяными шипами, проносится в сантиметрах от головы Рено. Де Соваж, до этого улыбавшийся, выкрикивает что-то нецензурное и закрывается щитом.

— Придётся отбиваться, пока не доедем до леса! — кричит Уго. — Альбин-Эмерик, держись ближе к деревьям! Рено, не лезь вперёд!

Но Рено уже не слышит. Он с радостным воплем вынимает меч из ножен, чуть не задев лошадь Висконти.

— Отбиваться?! — восклицает Бьярки. — От дракона? Да он нас спалит огненным дыханием!

— Мы наполовину в доспехах, — Уго держит меч наготове. — Они несгораемые.

— Они раскаляются и плавятся! — крик Зигфрида обретает истеричные нотки. — И остальная половина тела мне тоже дорога!

— Не хочу показаться неженкой. Но я только отрастил волосы! — в глазах Обри загорается гнев.

Дракон заходит на второй круг. В этот раз он целится в Альбина-Эмерика, который слегка отстал от остальных. Когтистая лапа проносится рядом с ним, попадая по ноге и оставляя три глубокие борозды на земле.

— Ближе к деревьям, я сказал! — кричит Уго.

— Я стараюсь! — сипит Нуар, натягивая поводья.

Он жмурится и мотает головой, будто пытается что-то оттуда вытряхнуть.

Дракон пикирует снова. На этот раз он бьёт хвостом — и ошметки земли вместе с камнями попадают в плечо Рено. Тот яростно машет оружием: в его взгляде загораются огоньки.

— Де Соваж, отойди! — кричит Обри.

Он пришпоривает лошадь и мчится прямо на дракона. Висконти поднимает меч, и в момент, когда тварь пролетает над ним, он ловко пригибается и с силой вгоняет клинок в край перепонки крыла.

Дракон издаёт странный свист. Он дёргается, теряя равновесие, и слегка заваливается набок в воздухе.

— Ого! — торжествующе кричит Рено.

Дракон выравнивается, разворачивается, и в его жёлтых глазах загорается ярость. Он бьёт крылом - край жёсткой кожи задевает Обри по руке. Висконти с шипением хватается за отбитые пальцы.

Альбин-Эмерик уже не смотрит на поле. Он добирается до опушки, торопливо спешивается и хромает к ближайшему дереву. На его лице сохраняется напряжённое выражение. Нуар трёт виски, опускаясь на корточки.

— Нужно заставить его... — Уго тоже отступает к деревьям, — заставить его отвлечься. Или хотя бы замедлиться.

— Вы слышите? — вдруг кричит Рено.

В небе, со стороны Проклятых земель, раздаётся далёкий грохот. Он нарастает, становится глубже. Дракон замирает, поворачивает голову в ту сторону, его ноздри раздуваются, втягивая воздух.

Он смотрит вдаль ещё секунду. Потом, будто забыв о людях, разворачивается и с силой бьёт крыльями, поднимаясь в небо. Через мгновение он исчезает за горизонтом.

Вымотанные рыцари остаются одни в изрытом когтями поле. Трава примята, кое-где видны клочки черной земли. Ветер доносит слабый запах гари.

— Что это было? — сипит Рено, разглядывая царапину на арбалете.

— Как будто бы где-то что-то взорвалось, — Уго оглядывается, поправляя очки, которые почти сползли с носа. — А ведь это — угодья, которые мы должны были охранять...

— Поехали отсюда скорее, — отряхивая штаны, говорит Обри. Он прижимает к себе кулак и медленно сжимает пальцы, проверяя, двигаются ли они. — Нам всем повезло, что он не огнедышащий.

Зигфрид смотрит на него, потом на остальных, и устало улыбается — почти как обычно, только чуть более криво.

— Ну да. Конечно. Могло быть хуже.

— Блеск, — бурчит Висконти.

— Обри, — Нуар протягивает ему бинт для перевязки. — Дай посмотрю.

Обри нехотя дает руку, и Альбин-Эмерик начинает аккуратно проверять сустав.

Уго вздыхает, достаёт из сумки помятый блокнот и делает короткую запись. Потом поднимает голову и смотрит в сторону, куда улетел дракон.

— Дракон... — бормочет он себе под нос. — Почему все это выглядит так странно? Как будто бы он специально целился мимо людей...

***

Впервые за два дня Курт Флэтчер полностью игнорирует существование Юнга. Он молча собирает что-то из остатков мебели, гвоздей и мусора.

- Да чем ты вообще занимаешься? - Лео не выдерживает и подходит ближе, чтобы посмотреть.

- Я делаю отмычку.

- А ты умеешь? - с недоверием спрашивает Юнг. - Даже такую?

Он кивает на замочную скважину размером с его голову. Курт поднимает на Лео хмурый взгляд.

- Поживешь с мое - тоже чему-нибудь научишься. Надеюсь.

- Я не то, чтобы сильно младше тебя! - дуется Лео. - Старикан.

Обычно такие оскорбления сразу заставляли Курта помрачнеть. Но сейчас он даже не дергается. Лео чешет затылок и уходит обратно на свою половину темницы.

Спустя два часа тишины он все-таки снова подходит ближе.

- А почему ты раньше ничего такого не придумал?

Курт с неохотой объясняет:

- Во-первых, я ждал, что эти болваны приедут быстрее. Во-вторых, прямо за дверью может оказаться куча стражников. А мы без оружия. В-третьих, хотелось бы узнать, откуда дракон вообще здесь появился. Это, знаешь ли, жизненно важная информация.

- Да чего там ждать и узнавать? - фыркает Лео. - Просто грохнуть его, и все дела.

Курт смотрит на него с мрачным восхищением.

- Таких идиотов еще поискать.

Он заканчивает мастерить к середине дня. Ему приходится повозиться, чтобы правильно вставить отмычку в огромную, грубо собранную замочную скважину.

С жутким скрипом механизм срабатывает, и дверь медленно открывается.

***

Пятеро потных и перепачканных с головы до ног молодых людей выходят обратно на дорогу, ведущую прямо к драконьему замку.

- Ну почему мы оставили лошадей в лесу?! - стонет Обри.

- Чтобы их не съел дракон. Они дорогие, вообще-то, - бормочет маршал Де Шартр, уткнувшись в карту.