Игры на закате богов

— Твою…

***

— …Мать.

— Что? — спросил Стажёр, которого только что вырвали из собственных мыслей.

— Как думаешь, это её мама? — повторил вопрос Бородач, вынимая из блокнота фотографию Настиной семьи, на которой улыбались двое взрослых и два ребёнка. Главный шарик огляделся: в комнате стояла только одна кровать. Соседняя спальня, как он знал, принадлежала родителям. На обратной стороне фотографии была надпись «Вот бы как раньше». — Как по мне, они вообще не похожи.

— Не знаю, — отвечал Стажёр. — А кому там ещё быть?

Бородач пожал плечами. А через полминуты нахмурил брови, читая последнюю запись.

— Она приняла эту миссию слишком близко к сердцу, — сказал он, передавая блокнот коллеге.

— Если я спасу их, — читал Стажёр слова, которые, очевидно, были написаны дрожащей рукой, — то, возможно, брат меня простит.

Блог Бородача. О главе 11

Что у этой девушки в голове? Она написала в дневнике, что хочет завести домашнюю мышку и назвать её Беллой.

Глава 12

Игроки ритмично нажимали кнопку газа в ожидании зелёного сигнала. Машины рычали, чтобы в нужную секунду показать блестящий старт.

Дима сидел на полу коридора. В то время как других участников окружали толпы ребят, за плечом Димы был всего один зритель.

— Помнишь? От тебя зависят жизни людей, — сказала Настя.

— Это совсем не помогает, — пробубнил одноклассник.

Зелёный!

Машины рванули вперёд. Над проспектом летали вертолёты, транслируя гонку для онлайн-зрителей. Уже за первым поворотом поперёк дороги вытянулись иконки оружия. Димина чёрная «Мазда» проехала сквозь красный квадрат, и на капоте автомобиля вырос пулемёт. По нажатию кнопки пули тут же полетели вперёд, догоняя чей-то задний бампер. Судя по крикам, водитель той машины сидел всего в нескольких метрах. Машина противника загорелась и резко сбавила скорость.

Улучшив свою позицию, Дима свернул в узкий переулок: этот срез он успешно проезжал десятки раз. В зеркале заднего вида появилась зелёная машина и тут же заискрила пулемётной очередью. Уровень брони стремительно падал. Настя прижала пальцем дрожащее веко. Восемьдесят процентов. Пули продолжали царапать «Родстер» Димы. Пятьдесят процентов. Свернуть было некуда. Тридцать. Впереди показалась синяя иконка брони. Десять процентов. Дима нажал на ускорение, которое копил для особого случая. Изображение размылось из-за высокой скорости. «Мазда» коснулась квадрата брони — в тот самый миг, когда её уровень приблизился к нулю. Снова сто процентов. В эту секунду кто-то использовал рандомайзер: он давал случайный предмет всем ближайшим игрокам. Над машиной Димы замелькали быстро сменяющиеся иконки и остановились на картинке мины.

— О да!

«Мазда» оставила на дороге красное мигающее пятнышко, которое невозможно было объехать в столь узком пространстве. Переулок закончился — Дима выскочил на проспект. Пару секунд спустя через зеркало заднего вида он увидел, как вслед за ним из переулка вылетела, переворачиваясь в воздухе, горящая машина.

Дима был четвёртым и стремительно приближался к финишу. Он отставал от следующего гонщика на считанные миллисекунды. Впереди виднелся зелёный ускоритель.

— Ты говорил, достаточно попасть в тройку лидеров? — спросила Настя.

— Да, призовые места дают больше всего очков.

«Мазда» коснулась ускорителя в тот самый момент, когда была нажата кнопка нитро — баг всё ещё работал.

— Настя, подойди, пожалуйста! — голос принадлежал классному руководителю.

— Блин! — бросила она. — Я скоро вернусь.

Тем временем баг позволил «Мазде» вырваться вперёд и занять третье место перед самой финишной чертой.

Дима положил телефон на пол и закрыл ладонями лицо, чтобы перевести дух. Крики вокруг не прекращались: все готовились к следующей гонке, так как сейчас была большая перемена. Среди десятков голосов, гулко отскакивавших от стен, один прозвучал неожиданно близко:

— Если не сольёшь следующую гонку, я отправлю ролик твоей подружке.

В висках застучало. Дима почувствовал, как его начало тошнить. Он продолжал сидеть с закрытыми глазами. Открывать их не было никакого смысла: и так было ясно, что это rocker_666, более известный как его одноклассник Артём. Эйфория сменилась тревогой.

— Ну как проехал? — нетерпеливо спросила Настя, присаживаясь рядом.

— Третье место, — без тени радости ответил одноклассник. — Что хотела классуха?

— Да так, насчёт проекта. Ну что, ещё одну гонку?

— Ага…

***

— А это зачем? — недоумевал Бородач, видя, как Стажёр, сидевший на табуретке за ударной установкой, безуспешно тянул ногу к педали.

— Там подразумевается бочка. — Заметив на лице босса отсутствие какого-либо понимания, младший шарик продолжил: — Эта система педалей и пэдов имитирует настоящие барабаны. Вон там, внизу, обычно располагается бочка, которая издаёт очень низкий звук.

— А-а-а… И откуда ты это знаешь?

— Смотрел музыкальный канал в той квартире.

— А это что? — Бородач ткнул в торчащую деталь.

— Без понятия. Наверное, регулятор крутости.

— Тогда выкручивай на все сто и подвинься!

***

После шумного прогрева двигателей машины с рёвом сорвались с места. Уже через десять секунд по дороге растянулись цветные иконки. Диме досталось одноразовое силовое поле, которым он тут же воспользовался, чтобы уберечь «Мазду» от догоняющей ракеты. Телефон завибрировал из-за взрывной волны.

Сбоку был срез через автозаправку — слишком опасный, чтобы рисковать. Тем не менее несколько участников направились туда. Очередная ракета полетела следом за ними и превратила станцию в полыхающий гриб. Дима посмотрел на номер своей позиции и не мог поверить глазам — первый…

Если он будет пользоваться багом, то при осторожной езде запросто сохранит за собой лидерство. Но ему нужно было совсем другое. Тем временем он чувствовал Настино лицо за своим плечом и не мог просто затормозить.

Доехав до ближайшего ускорителя, он нажал на кнопку нитро слишком рано — это заметила даже его одноклассница.

— Эй, ты чего?! — воскликнула она.

— Нервы…

Неожиданно мимо него промчался зелёный «Феррари», полыхая пламенем голубого цвета — особенность реактивного ускорения. А над машиной было написано…

— Lotos! — крикнул Дима и тут же сглотнул, поняв, что мог привлечь нежелательное внимание.

— Заставь его понервничать, — сказала Настя. — Я постараюсь понять, кто за рулём.

Его преследовала ракета. Дима дождался, когда она приблизилась максимально близко, и резко свернул вправо. Снаряд продолжил свой полёт и настиг бампер «Феррари». Лидирующая машина сбавила скорость, что позволило восьмикласснику поравняться с ней и протаранить сбоку заднюю часть. Авто противника развернуло.

— Ну что, видишь, кто это?!

— Пока нет…

Впереди задрожал чёрно-белый флаг. Дима бросил взгляд на одноклассницу. Убедившись, что Настя смотрит в другую сторону, он зажал кнопку тормоза. Машину не удалось полностью остановить — она всё же пересекла финишную черту, но на четвёртой позиции.

— Он не выдаёт себя… — сказала Настя и посмотрела на экран. — Что?! Ты ведь должен был победить!

— Меня подбили…

Толпы школьников зашевелились, так как приближался звонок на урок.

Когда Дима встал, Артём мимоходом похлопал его по плечу и бросил:

— Молодец! Хороший мальчик!

Настя проводила Артёма взглядом, а потом спросила:

— Что это значит?

Дима не сумел ничего придумать. Даже не выдал своё фирменное «э-э-э». Просто стоял и смотрел в пол.

— Ты настолько труслив?

Это была самая обидная ситуация из всех, в которые Дима когда-либо попадал. Казалось, ещё чуть-чуть, и проступят слёзы. Поэтому он отвернулся и быстро зашагал к кабинету информатики.

Настя обогнала его, остановила толчком в грудь и закричала:

— Тебе действительно наплевать на них?! И на меня?!

Дима попытался спрятать краснеющие глаза.

— Уйди! — крикнул он и оттолкнул Настю. Сильнее, чем рассчитывал.

Блог Бородача. О главе 12

Кажется, я нашёл смысл жизни.

P.S. Любимая игра моего Создателя — гонки про рыжего бандикута. Ракеты, силовые поля — всё оттуда. В общем, Он по-прежнему паразитирует на чужих идеях. Только на мне книга и держится!

Глава 13

Выходя из лифта, Настя желала лишь одного — сыграть самую яростную песню, какая только существует на этом свете (против песен с другого света она тоже не возражала). Но, кажется, её опередили. Из-за входной двери доносились хаотичные удары по всем барабанам и тарелкам.

— Что за…

Она вставила ключ, соображая, кто мог так бесцеремонно сесть за её установку.

— Ну конечно…

Когда ключ провернулся, открылась соседняя дверь. Старик, выйдя в коридор, сделал всего шаг, прежде чем увидел Настю.

— Я думал, это ты стучишь… — прохрипел он.

Правда бы здесь не сработала. Поэтому восьмиклассница обратилась к своей суперспособности — генерации хороших идей. Слово «ложь» ей было не по душе.

— У меня есть сестра-затворница, — начала Настя. — После психологической травмы ей помогают успокоиться только стуки. Вот она и играет на барабанах, когда нервничает.

Впрочем, лгать пришлось совсем немного. Тем временем за дверью прозвучала самая быстрая и неровная дробь в истории музыки, и девушка наигранно пожала плечами:

— Попробую успокоить её.

Из квартиры донёсся крик одного из шариков, но не слишком громко — услышала только Настя.

— Зайди ко мне, — неожиданно предложил старик. — Я дам тебе диск.

— Какой? — Но сосед уже зашёл в свою квартиру и не ответил.

Она заглянула внутрь: в прихожей висели фотографии в деревянных рамках. Настя присмотрелась к одной из них…

— Я, конечно, больше по фанку, — начал старик, — но твоей сестре, как барабанщице, советую послушать это. — Он протянул пластиковую коробку с надписью «GREATEST HITS of Black Sabbath». — Ранние альбомы с Биллом Уордом, — мечтательно проговорил он, — так больше не играют.

…Франковна. С чёрно-белой фотографии на Настю смотрела молодая Афродита Франковна. Без усов. И в два раза тоньше.

— Моя бывшая жена, — сказал старик, заметив интерес девушки.

— И моя учительница истории.

— Вот как! — удивился сосед. — Как тесен мир.

— Да… — Оказалось, Афродита Франковна заняла добрую половину всех настенных фотографий. — Спасибо за диск… Я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера.

— И тебе того же.

Выйдя из квартиры, она решила, что осмыслит эту новость позже. А сейчас ей надо было угомонить непрошеных гостей. Оказавшись в своей комнате, она застала Бородача за яростным избиением пластикового хай-хэта. Второй шарик сидел на кровати.

— Какого бильярда* вы тут делаете?

(*Там было другое слово, но, к сожалению, сработала автозамена, и эта опечатка по недосмотру автора попала в финальную редакцию.)

Она схватила Бородача, который даже в воздухе продолжал махать палочкой, и, встав на стул, посадила гостя на шкаф.

— А ну сними меня!

— Не-а. Сначала скажете, зачем пришли! И это моё! — Настя выхватила палочку у Бородача, отчего он, испытав жгучую боль, потряс рукой.

— Боссу надоело спать с коровами, — вмешался Стажёр.

— И поэтому вы решили, что можете жить у меня?!

Бородач уже набрал в лёгкие воздух, чтобы поразить Настю своим красноречием, и по привычке потянулся пальцами к очкам. Вспомнив, что их нет, он прикоснулся к щеке, но вместо густой бороды нащупал лишь неровный клочок.

— В общем-то, да… — сказал он.

— А спросить перед этим не пробовали?!

— Мы решили… — начал Бородач.

— Он решил! — перебил Стажёр.

— Я решил, — согласился главный шарик, — что это пойдёт на пользу нашему общему делу.

— Кстати об этом, — вспомнила Настя, выкладывая из рюкзака учебники. — Я больше не собираюсь нянчиться с Димой. У нас был шанс выйти на того, кто погружает школьников в бесконечный сон. Но этот трус всё испортил! Теперь я сама всё выясню.

***

— Хватит! Пожалуйста!

Пока двое парней держали Диму за руки, третий нанёс по его лицу очередной удар кулаком. На асфальт брызнули красные капли.

***

Позднее, когда шарики спали под письменным столом на подушках, Настя слушала через наушники альбом, о котором говорил сосед. Нет, она не воспользовалась диском (ей и вставить-то его было некуда). Она без проблем нашла его в сети.

И практически с первых нот поняла, что появление этой музыки стало важным событием в её жизни. В отличие от барабанщиков, которых она слышала прежде, этот был непредсказуемым, как хмельная муха: лёжа в наушниках, она руками и ногами пыталась сходу исполнить партии ударных, но регулярно ошибалась, не предугадывая хитрые переходы.

Внезапно в музыку вклинился резкий звук уведомления. Это было сообщение из «Гипербореи»: «Очень ждём, когда ты вернёшься в игру». Что ж, подумала она, и правда, пора зайти: она уже поняла, что самый верный способ добраться до Lotosа — позаботиться о собственном рейтинге.

Когда игра запустилась, уже знакомый робот сказал:

— Для вас важное сообщение от ботов из обучения. Желаете прочитать?

— Эм… Да.

Отобразившийся текст немало удивил восьмиклассницу:

«Привет! Когда ты сбила нас на машине (тут Настя проглотила большой сгусток слюны, который ритмично гоняла во рту уже несколько минут) и выключила игру, мы застряли в этом ужасном мгновении. Я вижу испуганные лица моих близких и ничего не могу с этим сделать. Пожалуйста, вернись в режим обучения и позволь этому закончиться, даже если мы не переживём аварию. Или удали игру. Так или иначе, мы перестанем бесконечно проживать этот миг».

Настя слышала, что в «Гиперборее» боты пользуются продвинутым искусственным интеллектом, но чтобы настолько… Она закрыла сообщение, затем потянула палец к кнопке «Обучение» и вдруг задумалась.

— Ты можешь передать им сообщение? — спросила Настя у робота.

— Да.

— Тогда скажи, что я… решу эту проблему, но сначала объясни мне, как я могу попасть в топ-10 школы, если не умею ездить, драться и стрелять.

В диалоговом окне забегали три точки: робот обрабатывал информацию.

— Какими навыками вы обладаете в реальном мире? — поинтересовался металлический голос.

Настя посмотрела на палочки, лежавшие на кровати.

— Умею играть на барабанах.

Снова задвигались три точки.

— Вы можете выступать на виртуальной сцене.

Эта идея ей определённо понравилась.

— Расскажи об этом подробнее.

Блог Бородача. О главе 13

Когда я держал палочки в руках, то чувствовал силу, способную подчинить миллионы людей! Наверное, то же самое испытывают боги каждую минуту своей жизни.