Игрок ##

– Разве стали бы похитители просто так оставлять нас после проделанной работы? – вслух произнесла свои мысли я.

– Думаю, что не стали бы, но а вдруг тут что-то другое, – заметил Лука.

«И правда, ведь если бы нас похитили, я бы скорее всего хоть немного помнила то, что делала до того, как очнулась здесь… Но в голове пусто».

За лестничным пролетом коридор зеркально продолжался: там, точно так же друг напротив друга, чернели еще два дверных проема.

«Пять комнат на этаже», – заприметила я.

Пока мы стояли у комнаты №4, раздался звук. Будто кто-то собирался открыть дверь! Мы с Лукой насторожились и затаили дыхание, невольно прижавшись друг к другу. По моим догадкам звук исходил из дальнего крыла, где находились две комнаты.

– Как думаешь, кто это может быть? – шепотом спросил Лука. И в этот момент я заметила, насколько близко мы стоим друг к другу. Еще немного, и мы оказались бы вплотную.

– Даже не знаю… – ответила я, слегка отстраняясь. – Давай поглядим.

Парень заметил мое отстранение и тоже отошел на шаг, коротко кивнув. Но уже через мгновение он нерешительно двинулся вперед, туда, откуда доносился звук. Я собиралась пойти следом, но не успела ступить и шагу, как передо мной вспыхнуло уже знакомое окошко, издав свой отвратительный звук уведомления, от которого мое тело начинало дрожать.

[ +Уведомление ]

ИГРОК №##, выполните индивидуальное задание

ИГРОК №2 нуждается в вашей помощи!

Помогите ему выбраться из комнаты…

«Что? Индивидуальное задание? Это что такое?» Все было настолько непонятным, что я всей тяжестью ощущала, как копится гора вопросов, а ответов на них не было. Я не знала.

«Тот звук открывающейся двери в конце коридора… Это ИГРОК №2?»

– Теона? Что с тобой? – Лука, который заметил, что я не следую за ним, успел вернуться и с тревогой посмотрел на меня. – Ты застыла и вмиг побледнела.

– Уведомление… – выдохнула я.

Лука лишь моргнул в замешательстве:

– Какое уведомление?

В этот момент из конца коридора раздался оглушительный грохот, будто кто-то всем телом со всей дури бился о дверь. Парень рядом со мной посмотрел по направлению источника звука, его грудь рвано вздымалась, словно воздуху не хватало места в легких.

– Позже, Лука! Сейчас нам нужно помочь человеку за дверью! – быстро проговорила я, схватив его за предплечье, отчего тот вздрогнул, будто на миг забыл, что рядом стоял человек.

Лука, не понявший, о чем идет речь, нерешительно кивнул. И тут передо мной снова загорелось окошко.

[ +Уведомление ]

ИГРОК №##.

Ваше индивидуальное задание начнется прямо сейчас.

Вы можете попросить помощи у других игроков: кол-во 1

Таймер: 10:00 минут.

P.S. В случае невыполнения поставленного задания в срок следует наказание!

ВРЕМЯ ПОШЛО!

09:59… 09:58… 09:57…

«Таймер?» – мысленно ахнула я.

Подавив ползущий по коже страх, я посмотрела на Луку. Он так и стоял на месте, совершенно не понимая, что происходит. Яркие красные цифры перед моим лицом продолжали безжалостно таять, подстегивая меня изнутри.

– Лука, сюда! Помоги мне! – сказала я и ринулась туда, откуда был слышен грохот.

Мы бросились в коридор, где также друг напротив друга расположились две двери с металлическими вывесками – №2 и №1. По мере приближения жуткий шум становился все громче. Поняв, что звук исходит из комнаты номер два, я лихорадочно завертела головой, выискивая глазами хоть какой-то тяжелый предмет, и зацепилась взглядом за небольшую тумбочку в конце коридора у окна. Она стояла там, совсем не вписываясь в интерьер.

– Посмотри там, может, найдется что-нибудь тяжелое! – сказала я. Лука стоял рядом, будто ничего перед собой не видя, поэтому я указала ему пальцем на тумбочку.

– Хорошо! – ответил Лука и, недолго думая, ринулся в сторону окна.

Я подбежала к комнате под номером два и изо всех сил забарабанила кулаками по двери. Звук внутри тут же утих. Тогда я начала лихорадочно дергать за ручку двери, но та не двигалась.

– Вы слышите меня? Мы вам поможем, не бойтесь! – крикнула я в щель.

Звук за дверью резко оборвался. Но ответа не последовало, отчего кожу на затылке стянуло холодом. Эта внезапная гробовая тишина пугала сильнее грохота, ведь если меня услышал человек, то он должен был хоть как-то ответить на мои слова.

– Я что-то нашел! – донесся до меня резкий возглас Луки. Он стоял у самого окна и держал в руке… тяжелый топор. Откуда в ящике прикроватной тумбы взялось такое оружие, я думать не успевала – таймер перед глазами уже отсчитывал восьмую минуту.

– Быстрее! – я вытянула руку Луке, подзывая его.

– Иду! – он неуклюже подлетел ко мне и протянул топор.

– Ты намного сильнее меня, – я быстро перехватила рукоять и вложила ее обратно в его ладони. – Возьми и бей вот сюда, прямо по дверной ручке! Тупой стороной!

Лука оценил взглядом дверь, на секунду замешкался, но вместо ручки вдруг перевел топор выше.

– Нет, так замок не поддастся, – возразил он. – Надо рубить петли! Отойди, могу нечаянно задеть тебя.

Я едва успела отпрянуть назад, как Лука с глухим рыком замахнулся, направляя острое лезвие топора прямо в верхний металлический стык между дверью и косяком. Раздался оглушительный скрежет металла о металл.

Лука замер. Он тяжело, прерывисто дышал – скорее всего не от усталости после первого удара, а от бешеного выброса адреналина. Парень уже вскинул топор, готовясь ударить во второй раз, как вдруг изнутри комнаты возобновились бешеные удары в дверь. Но на сей раз звук был яростнее и оглушительнее.

Кто-то или что-то с чудовищной силой забилось в дверь с той стороны. Звук был настолько устрашающим и неестественным, что я невольно отступила назад. Лука застыл на месте с поднятым топором, в смятении оглядываясь на меня. Он опустил руки, все еще сжимая топор, – они дрожали настолько сильно, что эту дрожь было видно даже мне. Он колебался, не понимая, стоит ли бить дальше.

В тот момент я прекрасно его понимала. Краем глаза я видела, как на таймере безжалостно тают секунды, требуя завершить задание. Но так ли важно сейчас было выполнять это задание, если неизвестно, что нас ждет? Быть может, было бы лучше принять наказание, чем узнать, что случится, если мы откроем эту дверь!

Мы понятия не имели, что именно скрывается за ней и кому на самом деле мы сейчас помогаем… Человек ли это вообще?

Глава 3

Не знаю, сколько времени прошло с момента, когда я и Лука стояли молча, слушая, как напротив нас вышибают дверь, но, увидев все так же мигающую красную панель, на которой отсчитывались секунды, я посмотрела на Луку, который стоял неподвижно, не решаясь продолжать бить или нет, и решительно шагнула к нему. Положив руку на его подрагивающее плечо, я твердо сказала:

– Давай! Чтобы там ни было – руби! – сказав это, я убедительно посмотрела на него, когда у самой было желание бросить все и забиться в угол.

Мои слова вывели его из ступора.

– Стоит ли продолжать? – страх звучал в его голосе.

– Я прекрасно понимаю твой страх, – шепотом ответила я, – но если мы и правда в какой-то игре, то нелогично убивать нас в первый же день.

Когда я впервые произнесла слово «игра», даже сама понимала, насколько абсурдно это звучит со стороны, но если это правда, то все же есть причина того, почему мы здесь…

«Если только не для забавы богатым людям, которые не знают, куда сунуть свои деньги…»

Лука еще раз посмотрел на дверь, из которой продолжали доноситься устрашающие звуки, потом на меня. В его глазах почти что накопились слезы, страх, что поедал меня изнутри, также съедал и его. Спустя пару секунд он поднял топор над головой и незамедлительно замахнулся. На косяк обрушился второй удар, а за ним третий, четвертый… От оглушительного скрежета металла я невольно зажмурилась, прикрывая уши руками.

Наконец раздался резкий звон лопнувших петель. Открыв глаза, я увидела, как Лука, выругавшись, отбросил топор в сторону и поспешно отступил назад. Он остановился рядом со мной и обессиленно привалился к стене у двери 1. Его грудь быстро вздымалась под тонкой тканью рубашки, а руки судорожно дрожали.

В этот миг на моем экране перестало мигать красным, переменившись в зеленый цвет, а текст обновился, показывая мне новую надпись.

[ +Уведомление ]

ИГРОК ##, вы справились с заданием и освободили ИГРОКА 2.

Статус индивидуального задания: ВЫПОЛНЕН

Бросив быстрый взгляд, я прочла содержимое. Но текст никак не принес мне облегчения. Сама дверь номер два не упала – лишившись петель, она неестественно перекосилась в проеме и теперь держалась на одном лишь честном слове и внутреннем замке. Изнутри на мгновение все затихло. В какой момент затих тот остервенелый шум за дверью, я не помнила.

Но на данный момент думать о чем-то другом не было времени. Не теряя ни секунды, я подошла к тому месту, куда Лука кинул тяжелый топор, подобрала его и встала рядом с Лукой. Не представляя, как я справлюсь с тем, что выйдет из этой комнаты, я выставила лезвие перед собой и застыла прямо напротив перекошенного прохода, ожидая, что прямо сейчас существо с той стороны сделает последний рывок, окончательно вышибет эту хлипкую преграду и выскочит нам навстречу. От осознания грядущего мои ноги подкосились, руки перестали слушать. Рукоять топора стала влажной. Живот скрутило узлом от ожидания неизвестного.

Заметив движение за дверью, я крепче сжала рукоять топора и приготовилась к нападению. Дверь с грохотом рухнула прямо к моим ногам. На секунду я испугалась, не задела ли она Луку, успевшего опуститься на пол, но тут же перевела взгляд на открывшийся проем… и застыла.

Передо мной стоял парень. В широкой футболке и в широких джинсах, с растрепанными волосами. Разглядеть его лицо сразу не удалось: яркий свет из комнаты бил ему в спину, отчего фигура казалась лишь темным силуэтом.

– Чего же вы так шумите с утра? – раздался сонный голос из проема.

Парень стоял, наклонив голову вниз. Спустя секунду он приподнял подбородок и сделал шаг вперед, выходя в коридор. Наконец я смогла разглядеть его: черты лица были резкими и живыми, а на щеках играл легкий румянец после сна. Густые темные волосы были взъерошены в полном беспорядке, будто он только что поднялся с постели и даже не подумывал о расческе. Несколько непослушных прядей хаотично падали на лоб, частично скрывая одну из густых бровей. Но сильнее всего внимание привлекали его глаза – теплого карего оттенка, сейчас потемневшие от заспанной хмурости, резко контрастирующие с капризной прической и пухлыми губами.

Запустив пятерню в растрепанные волосы, он лениво почесал затылок – на его правой руке отчетливо темнела замысловатая татуировка, которую невозможно было понять издалека. Он опустил взгляд на обломки под своими ногами, а затем снова посмотрел на нас.

– Что тут произошло? Почему моя дверь выбита? – спросил он, приподняв бровь.

– Не поймите нас неправильно… Мы сейчас вам все объясним, – растерянно сказала я, но парень напротив внезапно рассмеялся.

«Почему он смеется? В такой-то ситуации! Или я что-то смешное сказала?»

– Да уж постарайся объяснить, как так вышло, что у меня напрочь выбита дверь, – с негодованием проговорил он.

– Только что из твоей комнаты раздавался жуткий, пугающий грохот, – произнесла я, медленно заводя топор за бедро, но не выпуская рукоять. Парень, заметив это, пристально проследил за тем, что же я буду делать. Я решила, так же как и он, обратиться к нему на «ты». – С тобой все в порядке?

– Да вроде ничего особенного… – незнакомец продолжал пристально наблюдать за моими действиями, будто мы два ковбоя, которые сейчас начнут стреляться.

– Ты не слышал никаких странных звуков? – с осторожностью спросила я.

– Нет… Я спал, как вдруг услышал какой-то странный лязг и проснулся. Подошел сюда, а тут… – Он еще раз посмотрел на дверь под ногами и, подняв голову, уставился на меня, или же, если быть точнее, сквозь меня, отчего мне стало не по себе.

– Ты серьезно ничего не слышал? – услышала я голос позади себя. Обернувшись, я увидела, что Лука уже поднялся на ноги и непринужденно отряхивал одежду от пыли.

– Похоже, что я тут шутки шучу? – сказал парень напротив нас.

На мгновение мне показалось, что в голосе парня напротив нас проскользнули опасные нотки. Его губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал темным и тяжелым. Напряжение в коридоре ощутимо возросло.

– А… меня зовут Теона, а тебя как? – решив разрядить обстановку, вмешалась я.

– Я Адам, – тень злости и настороженности никуда не испарилась с его лица. – Так что тут произошло? Вы мне ответите?

– Тут… – не зная, с чего лучше начать, я неуверенно перевела взгляд на Луку.

– Мы слышали жуткие звуки, будто кто-то изнутри со всей силы бился в дверь, и решили помочь. Шум стоял на весь коридор, – заговорил Лука, сделав шаг вперед. – Я Лука.

Он протянул руку Адаму, на что тот нехотя ответил тем же. В эту секунду я с удивлением заметила, что прежний нервный и застенчивый Лука куда-то исчез. Передо мной стоял собранный, уверенный парень, готовый к защите. Впрочем, глупо было делать выводы о человеке, с которым я была знакома от силы минут тридцать.

– Жуткие звуки? – переспросил Адам. – Не было никаких звуков, я же сказал, что мирно спа… А кстати, где мы? Коридор в моем общежитии точно не был таким… – Адам внимательно оглядел все вокруг.

Его вопрос вышиб из меня все то спокойствие, которое я старалась удерживать, заставив с новой силой паниковать: я все еще нахожусь в совершенно незнакомом месте с двумя чужими людьми. Где какая-то хрень появляется перед моим лицом и диктует мне, что делать…

– Мы сами не в курсе, – ответил Лука. – Так же, как и ты, проснулись и вышли в коридор, хотели найти выход, но услышали звук оттуда, причем такой, при котором обычно не спят мирно… – подметил Лука, пристально осматривая Адама.

– Вы спали вместе? – перебил Адам, округлив глаза.

– Да, спали… Что?! – спохватился Лука. По его лицу было понятно, что он не ожидал такого вопроса, отчего щеки моментально вспыхнули румянцем – вопрос Адама явно ввел его в смущение. – Нет! Мы были каждый у себя! Первая, кого я увидел, выйдя из комнаты, была Теона.

Эта ситуация явно позабавила Адама, ведь на долю секунды я углядела ухмылку на его лице.

– Как и сказал Лука, мы проснулись каждый у себя в комнате и… – я осеклась.

«Интересно, приходили ли уведомления Адаму? А вдруг это он похитил нас и сейчас разыгрывает сцену? Или же я схожу с ума?» – снова поток мыслей не давал мне покоя, мешая сформулировать предложение.

– …и потом мы познакомились с Лукой, – наконец, после минутного молчания, закончила я.

– Чего-то не сходится, – сказал Адам.

Небрежно переступив рухнувшую к его ногам дверь, будто это была обычная кочка, он вышел из проема и подошел прямо ко мне. С удивлением и интересом оглядывая коридор, он остановился рядом и, будто бы не услышав вопрос Луки, кивнул в сторону соседней двери:

– 1? А это что? В моем общежитии такой комнаты не было…

Обернувшись, мы с Лукой посмотрели на дверь, ведущую в комнату 1. Я совсем забыла про ее существование.

– Скорее всего, комната другого игрока, – предположил Лука, указывая на табличку, где было написано «номер один».

– Игрока? – переспросил Адам. Он на секунду застыл и смерил нас странным, непонимающим взглядом, будто впервые слышал это слово.

– Да, – подхватила я, внимательно следя за его реакцией. Насколько бы это абсурдно ни звучало. – Твоя комната была обозначена как номер два, комната Луки – как номер три, а моя… – я замолчала, вспомнив, что у той комнаты, где очнулась я, не было номера.

– А твоя под каким номером? – спросил Адам.

– Моя без номера, там просто значки: две решетки.

– Две решетки? – переспросил Адам. Я коротко кивнула. – Почему? – поинтересовался он. Но ответа на этот вопрос у меня не было.

– Я не знаю, – честно призналась я.

Поняв, что Адам стоит слишком близко ко мне, я решила отойти, но, не удержавшись на ногах, нечаянно схватилась рукой за Адама. И прямо перед моими глазами вспыхнула уже знакомая сияющая панель:

[ +Уведомление ]

ИГРОК ## Заключить союз между Вами и ИГРОКОМ 2?

[ Да ] [ Нет ]

«Как?» – удивилась я. «Неужели окно выскочило из-за касания?»

– Что это за чертовщина?! – вскрикнул Адам, расширив от шока глаза и уставившись в пустое пространство перед собой. То, что видел Адам, для меня видно не было.

«Прямо как и с Лукой», – подумала я. Создавалось впечатление, что я схожу с ума, а эти двое просто подыгрывают мне, чтобы… «А зачем им это нужно?» – снова вопрос без ответа. «Хотя если так подумать, то разве нужна причина маньякам, чтобы позабавиться над жертвой? Но тогда что же то, что я вижу перед собой? Может, в меня напичкали каким-то веществом?» Потоки вопросов и накручиваний с каждым разом становились все сильнее, перекрывая путь здравым мыслям.

– А что там написано? – спросила я, чтобы подтвердить мои догадки.

– Там написано: «Заключить союз между Вами и Игроком ##»? – сказал Адам неуверенно, будто сам понимает, что несет чушь.

– Ты там указан как ИГРОК 2? – спросил Лука.

– Да! – быстро закивал Адам, потеряв всю свою прежнюю опаску и настороженность.

Тем временем окошко снова обновилось, но на сей раз оно замигало красным цветом. Глаза прослезились от частого мигания, ведь контраст между мягким светом в коридоре и мигающим красным цветом был явно заметен. Решив убрать назойливое окно, я недолго думая мысленно скомандовала «Да», после чего уведомление тут же испарилось в воздухе.

– И что мне с ним делать? Что вообще значит «заключить союз»? – затараторил Адам.

– Мы пока сами толком не разобрались, но, по моему мнению, это что-то вроде «добавить в друзья», – озвучил Лука.

– Там есть выбор действий? – вмешалась я, хотя сама понимала, что там есть только два выбора: отрицательный или же положительный ответ.

– Да есть, «Да» или «Нет», – ответил Адам. Правая бровь медленно поползла вверх, а лицо исказилось в глухой озадаченности – прочитанное звучало как абсолютная, бессмысленная ахинея.

– Тогда выбирай «Да», – сказал Лука, долго не думая.