Последний страж Ока

Карим, с длинным шестом, начал прощупывать путь. Его тело стало живым инструментом, считывающим вибрации почвы. Марта шла следом, шепча заклинание защиты. Вокруг нее — едва заметное мерцание, отгоняющее ядовитые испарения.

Они исчезали в тумане один за другим.

ГЛАВА 7: КАМЕННАЯ ПЛОТЬ ХРАМА

Храм не возвышался над топью — он прорастал из нее. Почерневшие стены без украшений сливались с серым небом и бурыми водами. Вход — зияющая пасть в обрамлении треснувших колонн. У подножия плескалась мутная вода. От сооружения веяло не забвением — враждебным безразличием.

«Ни следов, ни троп, — мысленно отметил Карим, сжимая щуп. — Как будто не строили — выплюнули из недр».

Внутри — просторный проходной зал. Воздух спертый, неподвижный, с привкусом меди и тлена. Свет сквозь трещины в своде выхватывал из мрака исполинские фигуры. Два голема из черного базальта. Никаких деталей — грубые очертания тел, массивные кулаки-молоты опущены к полу. Головы — гладкие камни без лиц. Безликие стражи в вечном ожидании.

«Охранники, — подумал Карим. — Стандартно».

— Статуи могут быть ловушками, ничего не трогать и не шептать, — тихо, но властно сказал он. — Стоять на месте.

Следующие полчаса он работал в полном молчании. Пальцы скользили по швам между плитами, глаза выискивали несоответствия в пыли, щуп простукивал каждую пядь. Он нашел и обезвредил три давящие плиты. Механизмы, к его удивлению, работали.

— Готово, — выдохнул он, откладывая шило. — Проход чист.

Он двинулся вперед, указывая безопасный путь зигзагом между невидимыми ловушками. Амир с мечом наготове — следом, взгляд мечется между големами и темнотой. Марта замыкала. Ее трясло от холода и напряжения.

Машинально, чтобы успокоиться, она повторяла мантру стабилизации маны. Ту самую, для иллюзий. «Аз-рафтон-мир…»— прошептали губы. Пальцы сжались в бесполезном жесте.

Она не направляла энергию. Даже не собирала. Просто нервный тик.

Но в зале, пропитанном древней, дремлющей магией, этого хватило.

Ничего не изменилось. Ни щелчка, ни вспышки. Просто два гладких камня на месте лиц големов источили тусклое багровое свечение.

Исполины дрогнули.

Сначала — едва слышный скрежет, от которого мурашки побежали по коже. Затем каменные конечности, веками неподвижные, с грохотом отделились от туловищ. Големы развернулись. Их безликие «взгляды» уперлись в маленькие фигурки.

— Марта! Назад! — Амир выхватил меч, оттолкнул ее за себя.

Поздно. Первый голем обрушил кулак-молот на то место, где она только что стояла. Каменные осколки брызнули шрапнелью.

— Я не хотела! — закричала Марта, прижимаясь к стене.

На бегу Амир бросил через плечо:

— Марта, ты вообще контролируешь свою силу?

— Я… не знаю. Я просто повторяла мантру. Для себя.

— Тогда больше ничего не повторяй. Ни вслух, ни про себя.

— Поздно выяснять! — Карим отскочил в сторону, доставая парные клинки. — Двое каменных уродов явно думают иначе!

Второй голем с неожиданной скоростью занес дубину для удара по Амиру. Тот не стал принимать удар на меч — лезвие сломается. Вместо этого — резкий кувырок вперед, под ноги исполину.

— Карим! Ноги! Цепляй! — Амир резанул голосом. — Марта! Иллюзию! Наши копии у дальнего входа! Отвлеки!

Карим метнулся вбок. Пока первый голем вытаскивал кулак из пола, вор проскочил рядом, обматывая стальной трос вокруг его лодыжки. Не повалить — спутать.

Марта дрожащими руками совершила пассы. Воздух у противоположной стены затрепетал. Две бледные, размытые фигуры — ее и Амира — возникли из ничего. Иллюзия была далека от совершенства, но голем, атаковавший Амира, на мгновение замер. Багровый «взор» переключился на призраков.

Этой секунды хватило. Амир вскочил на спину голема и нанес несколько точных ударов по суставу его занесенной руки. Камень треснул, посыпался песок.

— Не рубить — ломать суставы! — крикнул он. — Они медленные! Используйте их вес!

Первый голем с тросом на ноге шагнул, наткнулся на сопротивление, накренился. Карим бросил под опорную ногу металлические шарики. Голем поскользнулся и рухнул на колено с грохотом, похожим на обвал.

Бой длился не больше пяти минут. Каждая секунда — свист каменных кулаков, лязг стали, хриплое дыхание. Они не могли уничтожить големов, но смогли обездвижить. Один, с поврежденной рукой, сбитый с толку иллюзиями, беспомощно кружил. Второй, поваленный и опутанный, пытался подняться — но лишь глубже вминал себя в камень.

— Отступаем! В главный зал! — Амир был в пыли и сколах. — Давай! Пока не очухались!

Они бросились вглубь храма.

Никто не упрекал Марту. В ее глазах и так читалось все: ужас, раскаяние, понимание. В этом месте даже ее слабая магия могла стать спусковым крючком.

Храм пробудился.

Г