В очередной раз Эмме снился кошмар. Она резко проснулась посреди ночи и, сев на край кровати, прерывисто, тяжело задышала, судорожно собирая растрепанные волосы в хвост. Руки предательски дрожали, и не с первой попытки ей удалось затянуть резинку на затылке.

«Что это было? – судорожно пыталась она вспомнить детали сна. - Что там было?..»

Внезапно она ощутила жгучий укол на шее и, прижав ладонь к коже, она растерла ноющее место, пытаясь прогнать боль.

«Черт… Я не в себе. Надо бы выпить воды…»

Стоило ей осторожно опустить босую ступню на холодный деревянный пол, как из-под приоткрытой двери коридора послышался едва различимый, шуршащий звук. Эмма замерла и прислушалась.

«Не похоже на ветер, - подумала она и медленно приблизилась к дверному проему. - Что это там в темноте?..»

В густом полумраке внезапно промелькнула какая-то зыбкая, быстрая тень. От неожиданного испуга Эмму резко отшатнуло назад. Сбросив оцепенение, она тут же подскочила и выбежала в коридор, двигаясь по направлению к кухне.

Здесь явно кто-то был. И, судя по размеру тени, что-то маленькое и темное.

Она осторожно вошла в кухню и, не включая света, огляделась - кругом царила застывшая тишина, никакого признака жизни. Облегченно выдохнув, Эмма уже собралась вернуться к себе, как вдруг услышала легкое постукивание по стеклу. Она обернулась - прямо на внешнем карнизе кухонного окна в густом полумраке предутренней улицы сидел крупный черный кот. Он замер и внимательно, не мигая, уставился на Эмму своими ядовитыми зелеными глазами.

Эмма не могла пошевелиться или отвести от него взгляд - ее тело сковал парализующий страх. Кот тем временем спокойно и ловко спрыгнул с карниза вниз, на влажную брусчатку, сливаясь с темным асфальтом улицы и убегая прочь.

Эмма вплотную подошла к окну и попыталась рассмотреть, куда побежал зверь, но тщетно. Черного кота и след простыл.

Она судорожно пыталась отдышаться. Приложив ладонь к мокрому лбу, девушка бессильно опустилась на стул и еще долгое время приходила в себя в кромешной темноте кухни.

«Чего это с тобой, Эм? Завтра тебе вся эта чертовщина покажется забавной глупостью. А сейчас… иди спать».

С этими словами она медленно двинулась обратно в сторону своей комнаты, легла на кровать, с головой укутавшись в теплое зимнее одеяло, после чего провалилась в глубокий и сладкий сон.

Перед свиданием с Риком Эмма чувствовала себя неожиданно спокойно. Куда-то бесследно исчез былой трепет и паническое волнение, и она точно не могла понять, с чем это было связано. Наматывая перед выходом бордовый шарф на шею, Эмма пыталась предугадать, как именно пройдет их свидание, но внезапное появление Кристины в коридоре мгновенно вырвало ее из этих мыслей.

- Мышонок, ты надолго уходишь? - заверещала Кристина, суетливо помогая натянуть ей шарфик. - Смотри, не замерзни. Там похолодало.

- Я знаю, - как-то отстраненно и грустно ответила Эмма, натягивая на ноги ботинки. - Все будет нормально.

Кристина подозрительно приподняла бровь, не сводя с девушки пристального оценивающего взгляда.

- Что это с тобой, малышка? Ты будто идешь не на свидание с парнем своей мечты, а на ненавистную каторгу.

Эмма округлила глаза в наигранном удивлении.

- А? Что? - а затем фыркнула, решительно поворачивая дверной замок. - С чего бы он - парень моей мечты? Скажешь тоже.

Кристина проводила ее двусмысленной хитрой улыбкой.

- Конечно-конечно. Удачи тебе там! Возвращайся скорее!

Эмму обдало пронизывающим холодным ветром, стоило ей выйти на улицу. Край шарфа мгновенно ударил по лицу, и ей пришлось отвернуться от воздушного потока, чтобы привести себя в порядок. Нужно было быть у кафе через сорок минут. Просчитав время в уме, она выдвинулась в сторону ближайшей станции метро.

Поразительно, но предстоящая встреча сейчас не вызывала у неё ничего, кроме глухого безразличия. В полупустом вагоне ей даже захотелось проехать нужную станцию до самой конечной, настолько уютно и хорошо ей было с самой собой в этот момент. Но срывать встречи было совсем не в ее стиле. Раз уж обещала прийти - нужно выполнять. Досадно выдохнув, она вышла на нужной платформе.

Устало поднялась по лестнице вверх, уныло разглядывая монументальную архитектуру центрального Кёльна. Все в это мгновение казалось ей серым, скучным и неинтересным. Но почему? Она сама до конца не понимала причин этой внезапной внутренней пустоты.

Вдалеке наконец показалась темно-красная вывеска кофейни. Недолго думая, Эмма толкнула стеклянную дверь и зашла внутрь. И уже там ее внезапно накрыло мелкой панической дрожью. Тело стало будто бы каменным, она едва могла пошевелиться. Оглядевшись по сторонам, Эмма увидела вдалеке знакомую мужскую фигуру в черном. Заприметив ее у входа, Рик тут же убрал мобильный телефон в карман темных брюк и не спеша двинулся в ее сторону, нарочито смотря куда угодно – на витрину, соседние столики, бар, - но только не на нее.

- Привет, Эмма, - поздоровался он, легко улыбнувшись и слегка вскинув подбородок. Она только и смогла, что кивнуть. Изящным движением руки Рик подхватил ее пальто и, повесив его на локоть, кивнул в сторону дальнего столика. - Присаживайся.

Эмма последовала за ним, подметив про себя, что он ведет себя так, будто является полноправным хозяином этого заведения. Стало не по себе. Его железобетонная уверенность сбивала с толку. Послушно опустившись на мягкое бордовое кресло, Эмма сразу уткнулась в меню, отчаянно стараясь не смотреть на Рика.

Наверное, ей хотелось, чтобы он тоже почувствовал себя неловко от ее затянувшегося молчания, но Рик вел себя так, будто вовсе не замечает ничего подозрительного. Он спокойно взял в руки карту напитков и окинул ее беглым взглядом.

- Я уже заказал нам глясе, - ровным прохладным голосом произнес он, не отрывая взгляда от страниц. После пары секунд молчания со стороны Эммы он все-таки перевел на нее свои светлые, пронизывающие глаза. – Выберешь что-нибудь еще?

- Нет, - невольно сжалась Эмма, словно от внезапного сквозняка. - Я ничего не хочу. Спасибо.

Рик чуть наклонил голову набок, изучая ее реакцию.

- Все хорошо?

Эмма решилась и впервые за вечер посмотрела ему прямо в лицо. Их взгляды наконец встретились. Ее глаза выражали вызов и скрытую волю, его же – ледяное любопытство и уравновешенность.

- Да, - ответила она подчеркнуто твердо. - Если честно, я и мороженого не хочу. Почему мы здесь, Рик?

Брови Рика чуть приподнялись в изумлении. Уголок губ едва заметно дрогнул. Он негромко засмеялся, на секунду смущенно прикрыв веки.

- Не ожидал такого, - признался он. - А ты очень… Прямая.

Эмма слегка сощурилась, всем своим видом показывая, что не верит его попыткам выглядеть искренне.

- Я знаю, что это жестко. Но я действительно не понимаю, для чего ты позвал меня сюда. В чем смысл?

Рик вмиг стал снова серьезен. Он замер, пристально вглядываясь в её лицо, после чего ответил:

- Ты очень красивая и интересная девушка, Эмма.

Ее щеки в тот же миг обожгло багровым румянцем. Рик продолжал гипнотизировать ее взглядом, жадно отслеживая каждую ее реакцию. Закрывая меню, он выпрямился и продолжил уже гораздо увереннее.

- Я сразу это понял, с самой первой нашей встречи.

- Вот как, - Эмма задумчиво посмотрела в сторону окна. Что-то во всем этом не сходилось… - А ты…

Она осеклась, когда к их столику внезапно подошел официант и аккуратно расставил пиалы с ванильным мороженым и две маленькие чашки густого эспрессо. Рик вежливо поблагодарил его и точным, привычным движением руки вылил на белый пломбир обжигающий напиток.

Вокруг мгновенно разлился потрясающий аромат свежеобжаренных зерен - для Эммы это был один из самых любимых запахов на свете. Повторив его жест, она взяла изящную тонкую ложечку и зачерпнула тающий десерт.

- Как вкусно, - блаженно выдохнула она, распробовав угощение. - Просто невероятно! Ты был прав насчет этого сочетания.

На лице Рика появилась мягкая, довольная улыбка.

- Рад, что тебе понравилось. Так что ты хотела спросить перед тем, как нас прервали?

Эмма нервно закрутила ложечку в пальцах.

- Я уже точно и не помню. Может… что-то про тебя?

- Меня? – Рик разыграл удивление, переспросив ее с легкой насмешливой интонацией. - Конечно. Спрашивай, что хочешь.

Она задумчиво приложила указательный палец к подбородку, изучая его красивые черты лица.

- Ну… Ты вообще… Отсюда?

Рик утвердительно кивнул.

- Я местный. Всю жизнь здесь, - он вновь улыбнулся, но в этот раз своим мыслям. - Мои предки – немецкие евреи. Так что нашей семье пришлось тяжело в годы Второй Мировой.

- Ох, представляю, - с искренним сочувствием ответила Эмма. - У тебя, кстати, потрясающий немецкий… Красивое произношение.

Рик в тот же момент посмотрел на нее и широко улыбнулся, явно польщенный ее комплиментом.

- Vielen Dank. Es freut mich sehr, das von einer so geheimnisvollen Frau wie dir zu hören.

Эмма смущенно улыбнулась и, откинувшись на спинку кресла, живо засмеялась в итоге.

- Я не очень хорошо владею языком, но этот комплимент…

- Не правда, - игриво возразил Рик, плавно подаваясь вперед и упираясь локтями о столешницу. - Твой акцент заставляет немецкий звучать по-особенному вкусно…

Он смотрел на нее с внезапно проступившим почти хищным вожделением, вальяжно прикусив край серебряной ложки ровным рядом белоснежных зубов. Этот опасный, темный блеск его обычно равнодушных и нечитаемых глаз мгновенно отрезвил Эмму. Она нарочито закашлялась, как бы силой возвращая себя в реальность. Рик считал ее перемену настроения за долю секунды - он тут же отстранился и закрыто скрестил руки на груди, отведя взгляд в сторону.

- Я так и не спросила, - нарушила она затянувшуюся неловкую паузу. - Сколько тебе лет?

Рик устало, но снисходительно улыбнулся.

- Мне тридцать два.

- Серьезно? - она в изумлении округлила глаза. - Но… Ты выглядишь гораздо моложе!

Он ничего не ответил, продолжая загадочно и молча смотреть на нее.

- А мне… - тихо добавила Эмма, опустив взгляд на подтаявшее мороженое. - Всего лишь двадцать один…

- Да, знаю, - сказал он, возвращая локти на край стола. - Ты выглядишь очень взрослой. Вначале я даже подумал, что мы – ровесники.

Эмма коротко кивнула.

- Возможно это потому, что я слишком много думаю. В отличие от большинства своих сверстниц.

Он изучающе внимательно посмотрел на нее.

- Это действительно отличает тебя от других. И не только от сверстниц.

Эмма невольно улыбнулась. Жуткий образ «паука», которым так яростно пугала ее Кристина, абсолютно никак не вязался с тем Риком, которого она видела перед собой прямо здесь и сейчас. Он казался ей совершенно обычным, при этом чертовски обаятельным парнем. Однако где-то в глубине души ее все еще что-то тревожило… но что именно, она пока не понимала.

- Кёльн - очень красивый город. Особенно ночью, - вкрадчиво продолжал Эдельман. - Я хотел бы показать его тебе, - затем он с мягким вызовом заглянул ей в глаза. - Хочешь?

Эмма тихо усмехнулась. Но вовсе не его вопросу, а скорее своим мыслям.

«Если это и есть тот самый грозный «паук», то что-то мне пока совсем не страшно. И что такого пугающего увидела в нем Кристина?»

- Разумеется, я за, - ответила она уверенно, принимая его правила игры. - Погнали.

Глава 9

Жестом руки Рик подозвал к ним официанта и попросил счет. Тот вернулся со сложенной бордового цвета книжечкой, но Рик лишь небрежно бросил на стол крупную купюру и, не дожидаясь сдачи, поднялся со своего места.

- Идем. Ночной Кёльн ждать не любит.

Они вышли из теплого, залитого мягким светом кафе на прохладную улицу. Ноябрьский ветер обдал их ледяной сыростью. Рик на секунду остановился и, достав из кармана брюк винтажный серебряный портсигар, закурил тяжелые Данхиллы. Эмма с замиранием сердца рассматривала сцену, как он отчего-то глубоко погруженный в свои мысли выдохнул густую порцию дыма в ночной осенний воздух.

На парковке неподалеку, спрятанный в тени кирпичных зданий, их ждал его автомобиль. Матово-черный Mercedes-AMG выглядел как затаившийся зверь перед прыжком.

Они сели в салон. Едва уловимо пахло дорогой кожей и горьковатым парфюмом Рика. На приборной панели тускло загорелась неоновая подсветка. Эмма устроилась в пассажирском кресле, чувствуя, как внутри всё замерло от легкого сладкого волнения. Рик переключил тумблер бортового компьютера в режим движения, раздался тяжелый рык проснувшегося мотора.

Машина лениво выкатилась на широкие проспекты ночного города. Рик уверенно повернул в сторону промышленной зоны Оссендорфа.

- Куда мы едем? – наконец решилась спросить Эмма.

- Познакомлю тебя со своими друзьями, - ответил он, легко улыбнувшись. – Ты же не против?

Она замотала головой.

- Нисколько.

Он достал смартфон и набрал кому-то. После непродолжительных гудков Рик произнес в трубку:

- Ты где? – выслушав собеседника, он лаконично отрезал. – Скоро буду.

На выезде к широкой окружной дороге их уже ждали. Эмма изумленно выдохнула, подавшись вперед. Ярко-синяя BMW M4, за рулем которой сидел какой-то парень, вплотную притерлась к их правому борту. Через открытое окно Рик приветственно кивнул водителю. Опустив затонированное стекло, парень бросил на Рика вызывающий взгляд и дважды коротко, оглушительно перегазовал. Это было настолько громко, что Эмме пришлось прикрыть уши руками.

- Твоя малая? – ухмыльнулся тот, бросив на Эмму оценивающий взгляд. – Ничего такая.

Глаза Рика заблестели в азарте, он с высокомерием улыбнулся.

- Рейнаухафен, - сказал он. – У тебя минута.

Зажегся зеленый сигнал светофора.

В ту же секунду мир за окном сорвался с петель. Мощный удар в спину с силой вдавил Эмму в кожаное кресло. «Мерседес» дико взревел выхлопными трубами, пулей выстрелив вперед. Синяя «БМВ» шла вровень, оглашая спящий город яростным визгом турбин.

Размытые желтые огни уличных фонарей размазывались полосами по стеклу. Машины летели по узким, зажатым между каменными зданиями улицам, и эхо их безумного рева гулко разносилось по кварталам.

Пешеходные переходы, знаки, аккуратно посаженные деревья - всё это превратилось в серый, безликий шум, в элементы препятствий этой гоночной игры.

Впереди показался крутой поворот у набережной Рейнаухафен. На «БМВ» на секунду вспыхнули красным фары, когда соперник попытался сбросить скорость перед опасным маневром. Но для Рика это стало преимуществом. Он жестко вдавил педаль газа в пол, и они влетели в поворот на бешеной скорости. Машину покосило боком к бетонному ограждению, колеса заскрежетали по влажному асфальту, но Рик точным движением скорректировал руль одной рукой. На его лице не дрогнул ни один мускул. Сердце у Эммы бешено колотилось в груди. Было жутко страшно, но в то же время она ощущала адреналиновый восторг.

«Мерседес» выпрямился и с победным, оглушительным ревом унесся вперед, оставляя синюю «БМВ» далеко позади. Рик плавно сбросил скорость и перевел свои прозрачно-голубые, холодные глаза на задыхающуюся от волнения Эмму.

- Ты в порядке?

- Д-да…

Он довольно улыбнулся и, на мгновение убрав руки с руля, вновь достал Данхилл. В салоне запахло терпким табачным дымом, и Эмма невольно закашлялась.

- Ты не куришь?

- Нет, - сказала она, прикрыв рот ладонью. – Я бросила.

Рик задумчиво промычал, смахивая с края сигареты пепел в приоткрытое окно.

- Как тебе здесь? Одно из моих любимых мест в городе.

Молчаливая пустынная набережная казалась совсем заброшенной, а Рейн в эту минуту был чернее ночи. И все же в этом сквозила какая-то особенная мрачная романтика, глубоко впечатлившая Эмму.

- Очень красиво, - поделилась она, непроизвольно подавшись ближе к его сиденью, чтобы лучше рассмотреть гладь воды за стеклом. – Мне нравится.

Она хотела было вернуться на свое место обратно, но Рик успел зафиксировать тот мимолетный момент, когда их лица оказались достаточно близко руг к другу. Он одарил её веселой, несколько игривой улыбкой, заставив Эмму покраснеть от смущения.

Она тут же отвернулась и посмотрела в свое окно, повисла недолгая натянутая тишина.

Эмма услышала легкий шорох, а затем приглушенный звук поднимающегося стекла. Рик положил руки на кожаный чехол руля и задумчиво поджал губы. Огни уличных фонарей неприятно рябили глаза, и Эмма прикрыла веки, уходя глубоко в себя и отчаянно пытаясь услышать внутренний голос, который в этот момент почему-то предпочел молчать.

- Есть кое-что, что я хотел бы тебе рассказать, - разрезал тишину серебряный тембр Рика. – Или показать…

- И что же это? – лениво поинтересовалась Эмма. Рик на секунду замолчал, выжидая с ответом, и только когда Эмма взглянула на него, он продолжил.

- Я отвезу тебя на кладбище.

С ветки ближайшего дерева в ту же секунду с резким шумом взмахнул крыльями крупный ворон, и Эмма вздрогнула, уставившись на Рика с диким недоумением.

- Какое еще кладбище?!

Рик сам выглядел несколько взволнованно, будто не ожидал, что решится это предложить именно сейчас. Он как-то тяжело и глубоко вздохнул, сильнее вцепившись пальцами в обод руля.

- Я кое-что тебе не рассказывал, - тихо начал он, глядя прямо перед собой. – Это касается твоего брата.

Сердце в груди бешено заколотилось. Эмма прерывисто задышала.

- Сэма?.. А что с ним?

Рик повернулся и посмотрел на Эмму суровым и все тем же непроницаемым фирменным взглядом. Светлые голубые глаза в полумраке кёльнской ночи показались ей чем-то зловещим, пугающим и потусторонним…

- Поедем, - ответил он, включая передачу. - Я все тебе расскажу на месте.

Блестящий черный «Мерседес» бесшумно заскользил по опустевшим, умытым ноябрьским дождем улицам ночного Кёльна. Рик вел спокойно и уверенно, объезжая центральные освещенные проспекты и уводя автомобиль вглубь глухих тесных переулков. Эмма молчала, до боли в суставах вцепившись пальцами в ремень, пока они наконец не замерли у одинокой мрачной площади Урсулаплац.

Перед ними высился суровый силуэт каменной церкви Святой Урсулы.

- Приехали, - негромко произнес Рик, заглушая мотор.

Они вышли из машины. Ледяной ветер с Рейна тут же принялся трепать подол черного плаща Эммы. Рик уверенно зашагал вперед, проходя мимо тяжелых кованых ворот, за которыми скрывался едва заметный с первого взгляда боковой вход. Он приглашающе кивнул в его сторону, и Эмма, тяжело выдохнув, проследовала за ним.

Здесь, зажатые между старинными кирпичными стенами, покоились массивные готические плиты старых фамильных склепов, покрытые темным многовековым мхом. В тусклом свете далекого уличного фонаря надгробия торчали из промерзшей земли словно безмолвные стражники вековых тайн.

Воздух был тяжелым и неподвижным, насквозь пропитанный запахом сырого камня и застарелой плесени. Эмму затрясло от нарастающего леденящего ужаса. Она никогда прежде не бывала на кладбище ночью.

Рик остановился у одной из самых старых каменных усыпальниц, чья железная дверь была слегка приоткрыта. Он осторожно заглянул в черноту подземного спуска и сосредоточенно вслушался в едва различимые звуки, доносившиеся оттуда. Затем он поднял руку и посмотрел на часы, нахмурившись. Эмма, скованная ужасом, старалась не дышать. Внезапно он повернулся к ней и, подхватив за локоть, потащил за собой, увлекая в густую тень столетнего высокого дерева. Там они и замерли.

- Да что происходит, Рик?! – недоумевала она. – Что мы здесь, черт возьми, делаем?

Он торопливо достал из кармана портсигар, судорожно закурив Данхилл мелко трясущимися пальцами. Выдохнув плотные клубы дыма, он на секунду прикрыл глаза и наконец произнес:

- К этому невозможно привыкнуть. Делал это уже сотню раз – а страшно все так же, как в первый.

Эмма окинула его растерянным взглядом и подошла вплотную.

- Как вообще все это связано с моим братом, а? Ты вообще собираешься мне объяснить хоть что-то?

Он молча развернул ее за плечи и показал указательным пальцем в сторону усыпальницы.

- Смотри, - шепнул он ей на ухо. – Просто смотри, что сейчас будет.

Они стояли неподвижно около десяти минут. У Эммы даже промелькнула мысль, что Рик окончательно спятил. «Я его толком и не знаю, может, он самый настоящий сумасшедший? – думала она. – Хотя… Он говорит настолько убедительно, что мне самой интересно, что сейчас будет».

Внезапно поднялся ветер. Голые кроны деревьев тревожно и громко зашелестели редкими сухими листьями, с хрустом разгоняя испуганных птиц с ломких осенних веток.

Рик крепче сжал плечи Эммы. Его теплое прерывистое дыхание чувствовалось на ее щеке…

Послышалось зловещее, звонкое карканье. Эмма посмотрела наверх – черные вороны испуганной тучей закружились над мрачным погостом.

- Что происходит? – не выдержала она, тихо обращаясь к Рику. Он легонько прижал ее к себе еще ближе, едва слышно шепча на ухо:

- Заметила перемены? – его голос прозвучал заговорщически. – Так всегда происходит перед их появлением…

- Перед чьим появлением? – она проглотила ком в горле. Рик промолчал, и Эмма повернулась обратно, замерев от дикого парализующего ужаса. Неподалеку от них, плавно пробиваясь сквозь густые заросли кустов и черные могильные плиты, двигался словно летящее привидение бледный, полупрозрачный женский силуэт. Эмму затрясло крупной неконтролируемой дрожью.

Силуэт медленно, почти невесомо двигался в сторону усыпальницы. Прекрасная молодая девушка была бледна как первый снег. Тонкими пальцами она плавно проводила по могильным плитам, словно ласково здоровалась со своими друзьями. Она мечтательно кружилась и танцевала в полумраке погоста, подбрасывая в ночной воздух сухие цветы, которые подбирала с чужих надгробий…

Эмма тяжело задышала. Ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Было настолько жутко, что разум потерял связь с реальностью. Незнакомка казалось живой. Но что-то в ее облике упорно смущало Эмму… Что-то неестественное было в ней, что-то пугающе паранормальное…

Внезапно раздался звонкий, заливистый смех, эхом прозвучавший в голове Эммы. Она рефлекторно схватилась за голову, скорчившись от невыносимой, резкой боли. Рик крепко прижал ее к себе, и Эмма уткнулась лицом в его плечо, не в силах больше выносить этой сводящей с ума картины…

Искаженный безумный хохот продолжал глухо вибрировать в её сознании, пока наконец всё вокруг не утихло. На кладбище вновь воцарилась звенящая, мертвая тишина. Словно весь этот ужас был просто ночным кошмаром.

- Ч-что это было? – дрожащим голосом спросила Эмма. – Кто… кто она?..

Рик перевел на нее холодный, непроницаемый взгляд, посмотрев сверху вниз. Его голос пронзительно и сухо рассек тишину таинственной ночи:

- Вампир.

Конец ознакомительного фрагмента

Купить и скачать всю книгу

<1 2 3 4

На страницу:

Перейти

4 из 4