После развода я стала его главной конкуренткой

— Сначала старый закрываем актом.

— Елена всё подготовит.

— Хорошо.

У двери Марина остановилась.

— Максим Сергеевич.

— Да?

— Когда вы говорили, что расторгнете контракт, если первая работа окажется плохой, вы действительно собирались это сделать?

Он слегка нахмурился.

— Конечно.

— Даже учитывая, что сами меня позвали?

— Особенно учитывая это.

— Понятно.

— Вы рассчитывали на другое?

— Не рассчитывала.

Максим посмотрел на неё внимательнее.

— Тогда почему спрашиваете?

Марина немного подумала.

— Хотела убедиться, что правильно выбрала первого клиента.

На его лице появилась знакомая короткая улыбка.

— А я думал, это я вас выбирал.

— Мы оба любим точные формулировки.

Она вышла. Соня ждала внизу.

— Ну?

— Продолжаем.

— Всё?

— Второй этап.

Соня подняла руки вверх, но вспомнила, что они стоят посреди холла, и ограничилась широкой улыбкой.

— Я знала.

— Нет.

— Что нет?

— Не знала. И я тоже.

— Не порть красивый момент.

Они вышли на улицу. Соня остановилась возле входа.

— Теперь у нас есть первый настоящий кейс.

— Ещё нет.

— Марина.

— Кейс будет после результата.

— Иногда с тобой невозможно праздновать.

— Праздновать будем, когда заплатят за второй этап.

— Вот поэтому компания разбогатеет, а сотрудники будут эмоционально истощены.

Марина рассмеялась. Через два дня на счёт «Севера» поступила оплата за первый этап. Марина смотрела на банковское уведомление дольше, чем требовалось. Сумма была меньше многих платежей, которые проходили через её проекты в «Векторе».

Иногда в десятки раз. Но ни один из тех платежей не ощущался так. Этот пришёл компании, которой ещё две недели назад не существовало. За работу, которую заказали ей.

Не жене владельца. Не человеку из команды Кирилла.

Ей.

Марина сделала снимок экрана и отправила Соне.

Ответ появился сразу:

МЫ БОГАТЫ?

Нет.

МЫ МОЖЕМ КУПИТЬ ТРЕТИЙ СТУЛ?

Если очень постараемся.

Я знала, что ушла не зря.

Марина убрала телефон. В тот же момент он снова завибрировал.

На экране появилось имя Кирилла.

Она не отвечала ему почти неделю, если разговор не касался квартиры или формального завершения старых проектов. По рабочим вопросам они обменялись несколькими письмами. Кирилл подтвердил получение корпоративного имущества и предложил Марине завершить две консультации, уже начатые до её ухода. Она согласилась только на одну, где клиенту действительно требовалось её участие. Вторую передали другому стратегу. Теперь Кирилл звонил на личный номер.

Марина смотрела на экран, пока вызов почти не закончился.

Потом ответила.

— Да.

— Привет.

— Привет.

Несколько секунд оба молчали.

— Ты можешь говорить?

— Если недолго.

— Я слышал про Орлова.

Марина посмотрела на банковское уведомление.

— От кого?

— Это важно?

— Мне интересно, насколько быстро распространяются новости.

— Достаточно быстро.

— Ты действительно работаешь с ним?

— Работаю. От имени «Севера».

На том конце стало тихо.

— Чего?

— Моей компании.

Марина почти физически почувствовала, как Кирилл пытается встроить услышанное в картину последних двух недель.

— Ты открыла агентство?

— Открыла.

— За две недели?

— Зарегистрировать компанию быстрее, чем построить её.

— И Соня у тебя?

Марина напряглась.

— Соня сама уволилась.

— Я не сказал, что ты её переманила.

— Но подумал.

— Не надо решать за меня, что я думаю.

Фраза прозвучала знакомо. Марина вспомнила, как сама сказала ему почти то же самое в переговорной.

— Хорошо. Зачем ты звонишь?

— Я увидел материалы по проекту Орлова.

— Какие материалы?

— Ничего внутреннего. В отраслевом канале была заметка, что он готовит новый объект и стратегическим партнёром стала небольшая команда «Север».

Марина нахмурилась.

— Стратегическим партнёром?

— Так написано.

— Мы не давали такую формулировку.

— Возможно, их пресс-служба.

Она мысленно отметила уточнить это у Максима.

— И?

— Ничего. Хотел понять, правда ли.

— Правда.

Кирилл снова помолчал.

— Поздравляю.

Марина не ожидала.

— Спасибо.

— Серьёзно. Орлов непростой клиент.

— Я знаю.

— Он два года назад вынес нам мозг на тендере.

— Взаимно.

— Ты всегда почему-то лучше с ним разговаривала.

— Мы спорили на каждой встрече.

— Именно.

В голосе Кирилла впервые за долгое время появилось что-то похожее на прежнюю профессиональную интонацию — ту, в которой они обсуждали работу, не думая о браке.

Это оказалось опасно знакомым.

Марина сразу вернулась к сути.

— Если это всё…

— Марин.

— Что?

— Ты назвала компанию «Север»?

— Назвала.

— Почему?

Она посмотрела на белую стену коворкинга, где Соня уже третий день требовала разрешения повесить маленькую табличку с названием.

— Потому что понравилось.

— Не похоже на тебя.

— Что именно?

— Выбирать название только потому, что понравилось.

Марина чуть улыбнулась. Он действительно знал её. По крайней мере, некоторые части.

— Оно про направление.

Кирилл не ответил сразу.

— Хорошее.

— Спасибо.

— Я не думал, что ты настолько быстро…

Он остановился. Марина ждала.

— Что?

— Ничего.

— Договаривай.

— Я не думал, что ты настолько быстро начнёшь работать отдельно.

Она почувствовала укол удовлетворения и сразу разозлилась на себя за него. Вот чего она не хотела. Строить компанию ради этого разговора. Ради момента, когда Кирилл узнает и удивится.

— Я тоже не думала.

— Орлов сам пришёл?

— Сам.

— Как?

— Через Романа Фадеева.

— Понятно.

В голосе Кирилла появилось что-то новое.

Не ревность.

Скорее профессиональная настороженность.

— Он предложил весь объект?

— Кирилл.

— Что?

— Это мой клиент.

Пауза.

— Да. Извини.

Слово прозвучало неожиданно легко.

— Ладно.

— Я не буду лезть.

— Спасибо.

— Но один совет дам.

Марина почти рассмеялась.

— Конечно.

— С Орловым фиксируй каждое изменение объёма письменно. Он не обманывает, но очень быстро считает то, что было «обсуждением», уже принятым решением.

Совет был полезным.

И Марина это знала. Отказаться только потому, что его дал Кирилл, было бы детством.

— Учту.

— И ещё…

— Ты обещал один.

— Это не совет.

Марина ждала.

— Я правда рад, что у тебя получилось.

Она посмотрела на экран ноутбука.

На новом титульном слайде была только надпись «Север».

— Пока ничего не получилось.

— Ты открыла компанию и взяла Орлова через две недели после ухода.

— Один проект не компания.

— Знаю.

Он произнёс это без насмешки.

— Но начало хорошее.

Марина не сразу ответила.

— Спасибо.

Разговор закончился спокойно. И именно это тревожило сильнее очередной ссоры. С Кириллом было проще, когда он раздражал её. Гораздо сложнее — когда говорил что-то разумное и напоминал человека, с которым она прожила двенадцать лет.

Марина положила телефон рядом. Соня вернулась с переговоров с дизайнером-фрилансером.

— Почему у тебя лицо, будто ты только что выиграла конкурс и одновременно должна кому-то денег?

— Звонил Кирилл.

Соня остановилась.

— Узнал?

— Узнал.

— И?

— Поздравил.

— Подозрительно.

— Соня.

— Молчу.

Она села напротив.

— Кстати, о конкурсах.

— Что?

Соня развернула ноутбук.

— Нам прислали приглашение.

Марина посмотрела на экран.

Письмо пришло на общий адрес «Севера».

От крупной девелоперской компании «Городские кварталы».

Она знала их. Все на рынке знали.

Компания готовила новый многофункциональный комплекс на территории бывшей промышленной зоны. Масштаб был намного больше проекта Орлова.

Марина быстро просмотрела письмо.

Закрытый конкурс.

Пять агентств. Бренд-платформа, название, визуальная концепция и коммуникационная стратегия. Срок на подготовку первого предложения — три недели.

— Откуда они нас знают? — спросила Марина.

— Я позвонила.

— Уже?

— Конечно.

— И?

— Кто-то из команды Орлова рекомендовал пригласить нас после первой сессии.

Марина откинулась на стуле.

— Мы ещё не закончили его проект.

— Они видели промежуточную концепцию.

— Кто разрешил?

— Я спросила. У Орлова согласовано распространение только общей части внутри партнёрского круга.

Марина перечитала письмо.

Вот это уже был конкурс, в котором маленький размер «Севера» становился реальной проблемой.

— Нам рано, — сказала она.

— Возможно.

— Даже не возможно. У нас нет ресурсов.

— Зато есть три недели.

— Соня, на этот раз это не спасительная фраза.

— Я знаю.

Марина открыла приложение к письму.

Список необходимых материалов.

Команда. Релевантный опыт. Подход. Первичная гипотеза.

Стоимость второго этапа.

— Они хотят пять агентств, — сказала Марина.

— Да.

— Нас включили пятыми?

— Похоже.

— Значит, мы либо технический участник, либо кому-то действительно стало интересно, что мы сделаем.

— Проверим.

Марина продолжила читать. На следующей странице был список участников. Первое название она знала. Второе тоже.

Третье — крупная независимая студия. Четвёртое агентство специализировалось на девелопменте. Марина прокрутила ниже. Пятый участник был «Север».

Она уже хотела закрыть файл, когда заметила примечание внизу. Состав участников обновлён. Шестой приглашённый участник подтвердил участие сегодня в 17:40. Марина открыла новую версию списка. Соня, сидевшая напротив, почему-то больше не улыбалась.

Марина посмотрела на шестую строку.

«Вектор».

Несколько секунд она просто читала название. Не потому, что не поняла. Потому что слишком хорошо поняла. Ещё час назад Кирилл говорил ей, что рад её первому успеху.

Советовал фиксировать договорённости с Орловым. Поздравлял с «Севером». Теперь их компании впервые стояли в одном конкурсном списке. Не муж и жена.

Не люди, делившие двенадцать лет одну жизнь и один бизнес. Два агентства. Соня медленно закрыла свой ноутбук.

— Ну что?

Марина снова посмотрела на список участников. Кирилл когда-то сказал, что рынок знает фамилию Соколов только благодаря ему. Впервые ей предстояло выйти на тот же рынок с другой стороны стола.

— Подтверждай участие, — сказала Марина.

— Уверена?

Она ещё раз прочитала название «Вектора». На этот раз никакого желания доказать Кириллу, что он ошибался, Марина не почувствовала. Вместо этого появился гораздо более практичный вопрос. Что предложит «Север», если завтра рядом не будет прошлого, на которое можно сослаться, а напротив окажется компания, которая знает почти все её профессиональные привычки?

Марина закрыла список.

— Теперь — да.