Полукровка и Чистокровный: Запретный плод

Вартитер Караханян

Полукровка и Чистокровный: Запретный плод

Пролог

Рождество — светлый праздник, встреча с родными, праздничный стол. Для него всё это было в новинку — слишком тепло и весело, чтобы быть правдой. Но праздник кончился, и Дионис, отбросив предосторожности, шагнул в бездну — прямиком к Аиду.

— Племянник! И ты тут? Все разом решили побеспокоить дядюшку? Ареса я не ждал, а вот ты... припозднился.

— Прости, дядя. Я должен был прийти давно. Но смелости хватило только сейчас.

Аид глухо рассмеялся. Тьма, окутывающая владыку, пугала и давила. Дионис недавно видел, как дядя спорил с Зевсом на Олимпе, — зрелище было жутким. Сейчас за спиной Аида ворочались верные церберы, и бог виноделия невольно сжал кулаки.

— Аид? Почему ты снова пугаешь гостя? — раздался звонкий голос, и Персефона тепло улыбнулась Дионису.

— Я же Аид, — хмыкнул тот. — Это моя работа. Должны же эти негодяи хоть кого-то бояться.

Она театрально закатила глаза

— Мы ждали тебя, не желаешь ли отдохнуть?

Гостеприимство тёти радовало, однако планы у него были иные.

— Спасибо за предложение, но я пришёл не за этим. — Он выдохнул, и в груди стало тесно, будто он был смертным, а не бессмертным богом. — Где она?

— Наконец-то. — Персефона улыбнулась загадочно. — Она ждала тебя.

Она развернулась и пошла вглубь чертогов, прямиком к пленнице. Дионис вопросительно глянул на Аида. Тот молча кивнул, разрешая следовать за богиней.

Они шли долго. С каждым шагом страх сменялся липкой тревогой. Дионис привык быть весёлым и дерзким, но сейчас он шёл с гордой осанкой, за которой прятал дрожь. И вдруг он увидел её.

Она стояла неподвижно, как статуя, с замершим от ужаса лицом. Время остановилось. В этом безмолвии Дионис понял: прощения придётся просить очень, очень долго

.— Оставить вас? — спросила Персефона.

— Оставь — ответил он, не в силах отвести взгляда и продолжил вздыхать. А то, что произошло дальше. Это уже совсем другая история.

Глава 1

4 дня спустя, ночь

У меня снова бессонница. В последнее время не могу нормально спать... не понимаю, с чем это связано, хотя, к сожалению, понимаю. Я и не думала, что всё это время без Криса так на меня повлияет. Я искренне пыталась зацикливаться на выяснении всех тайн, что витали вокруг меня, и не думать о нём, но это казалось невозможным! Особенно после того, что мне стало известно. Я ещё никому не говорила о своей беременности, потому что не знаю, кому можно довериться... да и вообще! Будет лучше, если об этом буду знать только я. Сейчас самое главное — найти ответы на все интересующие меня вопросы. И я с каждым днём нахожусь всё ближе к этим ответам. Мне удалось открыть сундук деда! Наконец-то. Я до сих пор помню, что чувствовала тогда:

« Я не спала всю ночь и по этой причине тупо ждала, пока прозвенит будильник, чтобы спуститься вниз и позвать мистера Джорджа. И вот наконец! Удалось ли мне развеяться? Нет. Я просто пытаюсь отвлечься, потому что волнение до добра не доведёт, а учитывая моё состояние... До сих пор не верится! Как так-то? Но правда остаётся правдой и с этим ничего не поделаешь.

Спустившись вниз, сразу наткнулась на мистера Джорджа.

— Мистер Джордж, слава богу. Вы-то мне и нужны, — выдохнула я.

Он внимательно слушал, несмотря на ранее время он был одет с иголочки, будто Джеймс Бонд

— Вы не могли бы...

— Да, конечно, мисс... — перебил меня Джордж и без лишних вопросов последовал за мной.

В комнате я протянула ему ключи. Он взял их, долго смотрел, не веря своим глазам.

— Как... где вы их нашли? Я думал, они потеряны навсегда.

— Я тоже так думала, — ответила я. — Но дедушка помог мне.

Он посмотрел на меня с грустной улыбкой.

— Я бы всё отдал, чтобы увидеть его снова. Он был хорошим человеком.

Мы молчали. Казалось, прошла вечность. Потом мистер Джордж покачал головой, достал сундук и поставил его передо мной. Я перевела на него взгляд. Он кивнул. Я кивнула в ответ. Крышка приподнялась. Сердце забилось так сильно, что я слышала его в ушах. Неужели... Встав на колени перед сундуком, я взяла в руки письмо.

«Дорогая Александрия.

Я хотел бы быть рядом с тобой в эти трудные дни, но, увы, не могу. Однако не думай, что я оставил тебя без помощи. Я всегда рядом — даже если ты меня не видишь.

Перед смертью я подготовил для тебя кое-что важное. Ты идёшь по сложному пути, и эти вещи помогут тебе.

В сундуке ты найдёшь книгу. Она бесценна — многие готовы убить за неё. С её помощью ты сможешь научиться контролировать свои способности: управлять стихиями и перемещаться во времени. Это наследие твоего отца. Всё, что нужно знать о таких, как ты, — там.

Но это не всё. Тебе понадобится поддержка — в том числе материальная. У тебя есть счёт в банке "Resurrected". Скажи мистеру Джорджу, он поможет. Тебе достаточно произнести своё имя и отдать ключ (он тоже в сундуке).

Удачи, родная. Я сделал для тебя всё, что мог. И буду делать... всегда. Помни: ты сильнее, чем думаешь. Верь в себя — и у тебя всё получится.

Твой дедушка."

Я прикусила губу, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Письмо я отложила в сторону, а руки сами потянулись к книге. Она была тяжёлой — на вид килограмм пять. Я смотрела на неё, не в силах отвести взгляд. Неужели все ответы здесь?

Через мгновение я вспомнила о другом подарке деда.

— Мистер Джордж, — сказала я, — вы не могли бы помочь мне ещё раз? Дедушка написал, что у меня есть счёт в банке, и...

— Да, я помню, — перебил он мягко. — И не только счёт. Он хотел полностью обеспечить вас. И я, конечно, помогу. Вы всегда можете на меня рассчитывать, Александрия. Я служил вашему деду, и теперь мой долг — помогать вам.

Я благодарно улыбнулась ему.

— Когда вы хотите посетить банк?

Я задумалась.

— Сейчас. Я соберусь, и поедем.

Мистер Джордж кивнул, поклонился и вышел, оставив меня наедине с мыслями. Я знала, что с этого дня всё изменится. С этой книгой я стану сильнее. Ложа — в прошлом. Школа — тоже. Это слишком опасно. И слишком больно. Встречаться с Крисом каждый день, делать вид, что ничего не было... я не выдержу.

Но пропускать занятия перед выпускными экзаменами? Это безумие. Однако другого выхода нет.

Собравшись, вышла из комнаты и направилась к выходу. Там меня уже ждала машина. Странно.

— А откуда эта...?

Я не успела договорить, потому что Джордж перебил меня:

— Это подарок вашего деда. Я не мог себе позволить использовать его, но думаю... пришло время.

Он открыл передо мной дверь, и я благодарно улыбнувшись, села в машину.»

Счёт в банке оказался внушительным. Четыре дня подряд я тренируюсь. С путешествиями пока не пробовала — для этого нужно в ложу, а я ещё не готова. Зато управлять стихиями у меня получается всё лучше. Всё время уходит на книгу. В ней есть всё — даже о слиянии. Того самого, которого я хочу избежать.

Я перевернулась на спину и положила руки на живот. Уже шесть утра.

— Может, хотя бы поем? — произнесла в пустоту и решила встать с места и направиться на кухню.

Я опустошила холодильник. Всё, что оставалось, отправилось на стол. В последнее время я не могу контролировать аппетит. Ну и ладно. Мне можно. Интересно, что будет, когда появится живот?

Вдруг зазвонил телефон. Я бросила взгляд на экран. Не Крис. Я почувствовала разочарование. Сама не знаю, почему жду от него звонка. Он лгал мне. Изменил. Хотя... он сказал, что не знает ту женщину. Может, я ошиблась?

Я тряхнула головой. Александрия, не глупи.

— Алло, Александрия? — произнесла Прим. Она была взволнована.

— Да, Прим...

— Ах! Ты понимаешь, как я за тебя волновалась!? Ты не звонишь! В школе не появляешься! Что с тобой? Что-то случилось?

— Нет, я просто...

— В смысле!? Нет? Этого быть не может!

— Прим, я просто...

— Нет! Не хочу слышать! Мы с Джесс скоро будем у тебя!

— Прим! Не...

Я не успела договорить, потому что она бросила трубку. О, Ужас!

И секунды не прошло, как мне снова позвонили. Я подумала, что это Прим, и взяла трубку.

— Прим? Я...

— Подождите, Александрия. Жаль, но вы ошиблись, — произнёс мужской голос.

— Кто вы?

— Ах, да, простите. Это я... Штольц.

— Ааа, простите. Вы что-то хотели? — спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе.

— Нет, вообще-то, мы волнуемся. Вас долго не было в ложе. Я хотел спросить: вы в порядке? — спросил Штольц. Его голос был спокойным.

— Да, мне уже лучше. Я приболела и по этой причине меня не было.

— Ах, ясно. Ну, раз вы здоровы, то сможете присутствовать на званом вечере сегодня, не так ли? Или у вас есть другие дела? — спросил он.

Его тон мне не понравился. Я поняла, что вела себя подозрительно. А сейчас это опасно. Я не могу позволить себе лишних действий.

— Конечно, — ответила я, не желая вызывать лишних вопросов.

— Вот и хорошо.

Он бросил трубку. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение снова возвращается. Час от часу не легче. Стоп. А Крис там будет? Что вообще происходит на этом вечере?

Глава 2

Я доела и поспешила наверх. Восемь утра — а я всё в пижаме. Ужас! Быстрый душ, запах кокосового молока, мокрые волосы, заморачиваться не хотелось поэтому я высушила и убрала с помощью маленькой заколки. Выбрав новое платье, невольно потянулась к своему кулону. Да, я до сих пор держу его при себе. Странно... но когда я увидела, что на кулоне наши с Крисом имена, то не смогла избавиться от него. Не важно. На ноги я надела туфли на невысоком каблуке. Окинув себя оценивающим взглядом, задумалась

Мда... от таких облегающих платьев мне лучше отказаться, а то что будет дальше? Буду всем говорить, что потолстела? Прикусив нижнюю губу, положила руки на живот. До сих пор не могу поверить, что беременна. Странное чувство, однако, раньше думала, что выйду замуж лет в 22–25, а в 27 у меня уже родится малыш, а тут такое. Стряхнув головой, опустила руки. Нельзя, вдруг кто-то войдёт, а я тут глажу свой живот. Нет, так не пойдёт.

Миссис Аннет уже успела навести порядок. Интересно, она вообще спит? Взяв маленькую сумочку, положила в неё кошелёк, блеск для губ и свой блокнот, в который я переписывала все сведения из книги, а саму книгу решила спрятать в свой сундук. Ключи от которого — в ящичке моего рабочего стола. Я вышла из комнаты и буквально наткнулась на Лилиан.

Зачем она встала в такую рань? Ах, да — чтобы капать мне на мозги. Как я могла забыть? А за ней — её мамаша. За четыре дня они успели меня взбесить до такой степени, что страшно говорить. Но сегодня у меня были совершенно другие планы. Как только одна из них открыла рот, я тут же взмахнула рукой.

— Не сейчас. У меня дела, — сказала им и хотела просто пройти до лестницы, но тетя Джинджер встала прямо передо мной.

— Молодец, Алекс. Одеваться ты научилась и ещё многим хитростям, но вот притворяться до сих пор не умеешь, потому что на больную ты не смахиваешь. Может тогда скажешь, почему всё это время не выходила из дома? — высокомерно спросила она.

Я вдруг поняла, что больше не буду это терпеть. С меня довольно. И без них проблем хватает.

— Послушайте меня, моя любимая тётушка Джинджер. У меня нет времени и желания объяснять вам что-либо. Но я всё же скажу: после болезни человек выздоравливает. Вам это понятно? — закончила я, улыбаясь так сладко, что больно стало.

Тётя уже открыла рот, чтобы ответить, но я вспомнила одну фразу из её собственной книги и перебила её:

— Я бы с удовольствием устроила дуэль на колкости, но вы, как погляжу, без оружия. Отдохните, поговорим позже.

Я развернулась и ушла, оставив тётю и Лилиан в шоке. Они не ожидали, что я могу ответить, ведь всегда молчала и терпела их колкости, надеялась, что когда-нибудь они успокоятся и начнут ценить меня и наши семейные узы, но сейчас мне уже всё равно. Спустившись вниз, я услышала стук в дверь. Не просто стук — кто-то ломился. Мистер Джордж тревожно посмотрел на меня и открыл. Оказалось, мы зря волновались. На пороге стояли Прим и Джесс. Не сумев сдержаться, быстро побежала к ним распахнув объятия:

— Как же я по вам соскучилась, — призналась я.

Они хотели что-то ответить, но резко перевели взгляд. Я последовала за их взглядами и наткнулась на леди Мэриан. Гордый взгляд, осанка... она, как всегда, выглядела недовольной.

— Что за шум? — спросила она, смотря на Джесс и Прим.

— Простите, — чуть слышно ответили они, опустив глазки

Бабушка готова была убить их взглядом, но я вовремя вмешалась, подойдя к леди Мэриан и произнесла:

— Доброе утро, бабушка. Дело в том, что меня не было в школе и они всё это время волновались за меня. Вот решили навестить. Вы же не против гостей?

— Да, конечно. Раз они пришли, то пригласи их за стол. Пусть позавтракают с нами, но предупреди, чтобы без лишнего шума.

— Конечно.

Я плавно перевела взгляд на своих подруг и кивнула в сторону стола. Они переглянулись, но всё же направились к остальным. И вот мы все за одним столом. Лилиан и её мать прожигали во мне дыру. Мама, заметив это, переводила растерянный взгляд с меня на тётю. Я же спокойно ела завтрак, делая вид, что ничего не происходит. Пока Джинджер не решила нарушить тишину.

— Элизабет, дорогая. Не могла бы ты объяснить, почему твоя дочь пропускает школу, да и в ложу не спешит? У неё проблемы? — резко спросила она.

— Если вам так интересно, задавайте вопросы мне, а не маме. Я болела, поэтому не ходила в школу, но в скором времени начну, потому что уже чувствую себя лучше, — ответила ей, стараясь сохранять хладнокровие

Тётя снова открыла рот. Я знала, что сейчас последует очередная колкость. Сколько можно меня терроризировать? Мне нельзя нервничать. Но с такой тётей — это просто невозможно.

— Довольно. С вашего позволения я поднимусь в свою комнату, — обратилась я к леди Мэриан.

Она улыбнулась и кивнула. Это было странно. Раньше она никогда не улыбалась мне. Каждый раз, когда я просила выпустить меня, она отказывала — резко и без объяснений. А сейчас... не знаю, что и думать.

Я кивнула подругам и вышла из-за стола, направившись в комнату. Прим и Джесс следом. Я закрыла дверь мы, наконец, остались одни.

— С тобой что-то не так? — спросила Джесс.

Я нахмурилась.

— Нет, всё как обычно. Всё прекрасно. Что может быть не так?

— Ты заткнула тётю одним взглядом. Это, конечно, круто. Но... ты точно в порядке? — спросила Прим.

Я, вздохнув, села на кровать.

— Как сказать... то...

— У нас полно времени! Так что выкладывай, что с тобой? Немедленно, — выговорила Джесс и села на кровать в позе индуса.

Да, уж, это же Джесс. Да и Прим последовала её примеру. Не в силах сопротивляться, я начала свой рассказ…без подробностей, конечно, но суть они уловили. Вот только про ребёнка пока что решила не говорить. Было стыдно скрывать это от них, но, как говорится, даже у стен есть уши. И для них же лучше, если они ничего не будут знать. Я им доверяю. Но здесь дело не только в доверии.

— Воу!

— Ух ты! — говорили они в унисон.

— Да, именно

Прим, не сдержавшись, произнесла:

— И после всего этого ты решила посетить этот званый вечер? Почему?

— У меня не было выбора. Я не должна вызывать подозрений, Прим.

Она понимающе кивнула.

— К тому же я должна снова оказаться рядом с машиной времени. И не только! Надеюсь, вы и Дэвид мне поможете. Иначе я не понимаю, как со всем этим справлюсь.

— Насчёт Дэвида не волнуйся, он сделает всё, что скажет Прим, верно? — сказала Джесс, ткнув Прим в бок.

— Я что-то пропустила? — спросила я, и с любопытством взглянула на подруг, но вместо ответа Прим начала краснеть и прятать глаза, а Джесс тихо хихикать. О, Боги!

— Да, ладно! — воскликнула я.

Прим тут же начала тараторить:

— Ничего такого! Мы просто прогулялись пару раз...

— Ага! Прогуляли урок и прошлись по парку.

— Что!? Прогульщица!

Мы с Джесс начали хохотать, а Прим, окончательно превратившись в рака, пыталась докричаться до нас:

— Вообще-то! У нас есть дела поважнее!!! Ауууу!

Мы ещё долго говорили об этом. Я почти забыла о тревогах. Но Джесс вдруг спросила:

— А что ты собираешься надеть на званый вечер? Там же будет Крис. Ты должна выглядеть сногсшибательно.

Улыбка тут же спала с моего лица, а рука интенсивно потянулась к животу, но я вовремя остановилась.

— Как по мне, он дал понять, что я для него ничего не значу...

— Но это не значит, что ты должна выглядеть заурядно.

— Джесс права, Александрия. Вдруг он солгал тебе или скрыл правду. Или испугался серьёзных отношений— такое часто бывает с мужчинами. Сами не знают, что хотят.

— Но... понимаешь... они не спят с посторонними женщинами сразу после расставания, верно?

— Вдруг ты неправильно поняла? Ты же не застукала их в постели, верно? — продолжила Джесс, но я перебила её:

— Может, хватит об этом? Я правда не хочу говорить о нём. К тому же его может там и не быть.

Они переглянулись и всё же решили сдаться.

— И вообще, я как раз собиралась в магазин за платьем. И...

— Мы с тобой! — одновременно крикнули они.

Я улыбнулась. Хоть что-то хорошее. Времени терять не стала — попросила мистера Джорджа пригнать машину. Когда тронулись, я тут же открыла окно. Люблю ветер в лицо. Чья-то ладонь легла на мою руку. Это была Прим.

— Всё будет хорошо, — шепнула она, а я сжав её руку, ответила:

— Надеюсь.

И это была чистая правда. Лишние проблемы мне ни к чему. Хочу просто расслабиться. Хотя бы на время. Но, к сожалению, я прошу слишком много...

Глава 3

Ехали недолго — и хорошо, потому что одним платьем я не отделаюсь. Ещё макияж, причёска... Эх. Прим и Джесс кого угодно достанут со своими придирками: «Ты будешь выглядеть как чушка!», «Там, наверняка, все будут как топ-модели, а ты!? Даже причёску не сделаешь!?», «Ладно, ладно... интересно, что твоя бабка-то скажет?»

— Они правы, мисс. Не стоит относиться к этому несерьёзно, — добавил мистер Джордж.

— Ах... и ты с ними заодно!? — возмущалась я.

Прим победно улыбнулась.

— Ладно! Ладно. Всё будет, только помолчите, пожалуйста! Хотя бы минуточку! Спасибо.

Молчали они, конечно, недолго, но и на этом спасибо. Доехали — и сразу в бой. Я решила подстричься — совсем немного, чтобы освежить образ, а Прим и Джесс ушли выбирать платья. Цены тут, конечно, впечатляли, но это уже не проблема.

— Готово! Вы великолепны, — говорил парикмахер.Его звали Джастин, выглядел он молодо и стильно. Закончив с волосами, решила присоединиться к Прим и Джесс.

— Сиди! Мы уже выбрали. Примерь и выберем лучшее, — объявила Джесс.

Я уставилась на гору платьев. Недели не хватит, чтобы всё это перемерить!

— Давай, давай. Не задерживай нас! — говорила Прим, толкая меня в примерочную.

Первое платье оказалось слишком пышным — бальное, как с картинки. Подруги ахнули:

— Оно идеальное!

— Да, идеальное! Но я не на бал собираюсь!

Услышав вердикт, они переглянулись и кинули в меня новое платье. С таким высокомерием видом, будто они не мои подруги, а Миранда Пристли и Энди Сакс.

— Спасибки, — улыбнулась я и снова отправилась в примерочную

— Я, конечно, люблю красные и открытые платья, но не до такой же степени!

— А с этим что не так? — возмущалась Джесс.

Я покружилась — и почувствовала, как воздух касается открытой спины. Платье было вызывающим: красный шёлк, глубокое декольте, разрез, который открывал ногу при каждом движении. Я смотрела на себя и не верила, что это я. Она серьёзно выбрала это для меня?

— Ладно, ладно. Тут ещё много.

И вот на меня летит новое платье.

— И чем же оно отличается от предыдущего!? Ах, да! Оно белое...

— Я сдаюсь! Сама выбирай тогда! — психанула Прим.

Я пожала плечами и начала копаться в стопке. Мои пальцы наткнулись на чёрный шёлк. Я вытащила платье — и замерла. Открытое, но элегантное. Я не могла пройти мимо этого чуда.

Примерив платье, не могла оторвать от себя взгляда. Глубокое декольте, обнажённая спина, разрез, открывающий ногу. Волосы падали на плечи. Шикарно. Но не слишком ли вызывающе? Но, черт... для званого вечера это самое то! Я Вышла из примерочной с широкой улыбкой и окинула подруг довольным взглядом.

— Во-о-у— заикаясь прокомментировала Джесс, а Прим просто смотрела с восхищением.

— Если ты это не выберешь, то мы тебя заставим, — спустя время вымолвила она

Я закатила глаза.

— Я не сумасшедшая и отказываться от этого чудо-платья не собираюсь! — моё смелое заявление заставило их улыбнуться. Тут в мою голову залетела ещё одна дельная мысль.

— Я тут подумала... может, вам тоже выбрать себе платье? Скоро выпускной, а вы об этом даже не задумывались!

Джесс аж подпрыгнула от радости, но Прим перебила её:

— Нет. У нас на это денег нет.

— Цыц! — оборвала я Прим. — Выберите платье. Иначе я обижусь. А вы знаете, что я тогда могу устроить.

Прим усмехнулась.

— Мдааа...

К счастью, я их убедила. Пока они выбирали платья, мне наносили макияж. С волосами я не стала мудрить — попросила простую укладку, чтобы не выделяться. Макияж был сдержанным, но Прим подсунула Кейт бордовую помаду. Я не стала спорить — бесполезно. Туфли выбрали они. И вот я готова. Я не думала, что буду выглядеть так... красиво. Макияж и стильная одежда творят чудеса!

Когда я закончила с подготовкой, принялась оценивать выбор подруг. Прим нашла милое розовое платье. Джесс — чёрное, дерзкое, и выглядела в нём как богиня.

Я присвистнула.

— Знаю, знаю. Я великолепна, — усмехнулась Джесс. Мы рассмеялись.

Я не стала переодеваться, вечер уже близко. А вот платья Прим и Джесс упаковали.

— Спасибо, подружечка, — сказала Джесс и обняла меня.

— Это вам спасибо. Вы понятия не имеете, как помогли мне. Вы помогаете мне даже своим присутствием.

В машине мы ещё болтали, но время пролетело незаметно. Я решила подвезти их. Сначала вышла Джесс, за ней — Прим. Одиночество снова накрыло меня. В этот момент зазвонил телефон мистера Джорджа.

— Да, но... мисс Александрия... Нет, конечно, нет. Но... Простите... уже едем!

Я уже успела напрячься. Что это только что было?

— Что случилось? — озвучила я свои мысли.

— Леди Мэриан. Она срочно зовёт нас к себе.

— О, Боги! Что ей опять в голову пришло? — спросив это, я испытывала смешанные чувства. Это как коктейль из раздражимости и усталости.

— Не знаю, но явно ничего хорошего, — ответил мистер Джордж.

Я не могла не согласиться. Достав из сумочки блокнот, я перечитала записи о машине времени. Удастся ли мне провернуть задуманное? Может, отложить до завтра? Сегодня все глаза ,хранителей и не только, будут прикованы ко мне и я в этом была уверена…

Нехотя мне пришлось выйти из машины. Домой заходить не хотелось — он давил на меня, а точнее давили домочадцы. Но да ладно...

— И снова «здравствуйте», — поздоровалась я, зайдя в дом.

— Након... — начала говорить Джинджер, но, увидев меня, округлила глаза.

Должна признать, что её реакция меня позабавила.

— Итак, что вам надо? — спросила я.

Но они не спешили с ответом. Тишина затягивалась. Наконец леди Мэриан взяла себя в руки.

— Мы не можем отправить тебя одну на столь ответственное мероприятие, и по этой причине тебя будет сопровождать Лилиан.

Мои чувства моментально переменились! Я испытала такое раздражение, что... не описать словами, но вымолвила лишь:

— Что, простите?

— Ты слышала, — послышался голос Лилиан, она элегантно спускалась с лестницы в роскошном платье, что взбесило меня ещё больше.

— Во-первых, это не обязательно! Во-вторых, если вы не забыли, её никто не приглашал!

Тут последовала короткая пауза, и все посмотрели на дверь. Я почувствовала, как холодок касается моей спины.

— Вообще-то... я пригласил, — послышался голос у меня за спиной.

Я остолбенела. Меня пронзила странная дрожь. Этот голос я узнаю из тысячи. Это — Крис... Сделав несколько шагов назад, я обернулась. Он оказался слишком близко, и я потеряла равновесие. Руки Криса обвили мою оголённую спину и прижали к себе. Я боялась поднять на него глаза. По этой причине я медленно и трусливо начала поднимать голову. И вот снова передо мной его губы, а затем и глаза. Как давно я их не видела... Четыре дня — словно четыре века... Он не отводил от меня своего пристального взгляда, а я и вовсе была парализована. Почему это чувство преследует меня? Почему я каждый раз попадаю в один и тот же капкан?