Основатели

- Давай посмотрим тут, - шепнула она, останавливаясь у очередной стены. Я прижала ладонь к ребристой поверхности, и она мгновенно стала прозрачной. За ней оказалось ещё одно помещение - точно такое же по размеру, но лишь с одной кушеткой, которая была пуста. Только лёгкие вмятины на гелевом матрасе и на подушке указывали на то, что совсем недавно здесь кто-то лежал.

- Пусто, - констатировала я.

Ника хмуро кивнула, и мы пошли дальше. Через несколько шагов мы снова «растворили» стену. За ней мы увидели ещё одну свободную комнату с кроватью. Но на этот раз на матрасе я заметила тёмное пятно – возможно это была грязь, возможно, кровь. От этого зрелища сердце пропустило удар.

- Нас было больше, - тихо сказала Ника, - тех, кого привезли с Земли. Но остальные куда-то исчезли.

«Или их забрали», - подумала я, чувствуя, как по спине бежит холодок. Говорить о своих догадках не хотелось, казалось, стоит только начать, как одна из нас снова впадёт в панику. Нужно было узнать, как можно больше, о том, где мы находимся.

Переглянувшись, мы двинулись дальше. Коридор петлял, разветвлялся, и мы наугад выбирали повороты, стараясь запоминать путь. За каждым прикосновением к стене открывалась новая пустая комната. Где-то на кроватях лежали забытые вещи: чей-то рюкзак, потёртая книга, тетрадь. В одной из камер я даже заметила на полу россыпь леденцов в ярких обёртках - и меня пронзила острая, почти физическая боль от этой крошечной детали человеческой жизни, застывшей в безмолвии.

«А где же наши вещи, моя сумочка с кошельком, документами и телефоном, Никин рюкзак? – задавалась вопросом я. Наверняка так и валяются там, на пустыре. Придёт время и их кто-нибудь обнаружит, возможно, отнесёт в полицию. И какой-нибудь следователь позвонит моей бабушке и сообщит печальную новость. Стоп, - оборвала я сама себя. - Не время сейчас об этом думать». Я постаралась сосредоточиться на первостепенных задачах.

Мы шли уже, казалось, целую вечность, как вдруг корабль загудел сильнее и вздрогнул. Нас с Никой хорошенько встряхнуло, так что мы едва устояли на ногах.

- Что это было? – спросила Ника, закатывая рукава комбинезона.

- Если бы я знала, - произнесла я.

Внезапно узкий коридор расширился, и впереди замаячила массивная арочная дверь, переливающаяся тёплым янтарным светом. За ней слышался гул множества голосов.

- Там кто-то есть, - сказала Ника, вцепившись в мою руку.

- Скорее всего, это экипаж, - выдохнула я, чувствуя, как холод пробегает по позвоночнику. Я не была ещё готова встретиться с нашими похитителями. – Может пойдём назад.

Едва мы попятились, как арочная дверь перед нами открылась. Внутри было огромное помещение, видимо зал совещаний или что-то подобное. Помещение было просторным, декорированным мерцающими панелями и светящимися сферами, парящими под потолком. Тёмно-бордовые стены по всему периметру были украшены затейливыми барельефами, содержащими скопление переплетённых в едином танце фигур людей и ящеров. Воздух здесь был горячим и сухим, с пряным запахом, похожим на смесь нагретого песка, металла и мускуса.

Экипаж, разместившийся за длинным, изогнутым полумесяцем столом, состоял из одних мужчин, занятых изучением каких-то диаграмм, светившихся на установленных перед каждым мониторах. Мужчин было около тридцати. Выражение их лиц было хмурым, но это не убавляло их природной мужской красоты. Вспомнились наши 33 богатыря выходящие из волн морских, с которыми мог сравниться практически весь экипаж. Мужчины были невероятно высоки, с мощными, жилистыми телами, обтянутыми тёмно-зелёной формой с серебряными нашивками на плечах и воротниках. Казалось бы, люди как люди, и всё же нет. Мужчины имели человеческие черты, но всё равно отличались. Их кожа была смуглой, с лёгким оливковым отливом, а головы обриты наголо. Они были прекрасны и пугающи одновременно. Пока мы рассматривали их, тридцать пар янтарных, фиолетовых, бирюзовых и чёрных глаз с вертикальными зрачками в свою очередь уставились на нас. Кем бы они ни были, в каждом их взгляде чувствовалась древняя, дикая, устрашающая сила.

Я слышала, как Ника трясётся у меня за спиной, но сама не могла пошевелиться. Самый крупный из них, под два метра десять, с широкими плечами и мощной шеей, медленно поднялся из-за стола. Его лицо ничего не выражало, а левый глаз был перечёркнут глубоким шрамом, который спускался на скулу и терялся где-то на шее. Он сделал несколько шагов к нам. Его походка была плавной, будто кошачьей, и я, ожидая худшего, невольно отступила, прикрывая Нику. Он остановился в полутора метрах от нас, склонил голову набок и спросил, явно обращаясь ни к нам.

- Почему женщины свободно перемещаются по кораблю?

Услышав его чистую речь на нашем языке, я была удивлена, наивно ожидая, что он будет говорить на каком-то незнакомом диалекте.

Из-за стола тут же поднялся другой мужчина – поменьше ростом, с ярко-жёлтыми глазами и золотыми нашивками на воротнике.

- Извините, капитан Неокс, это моя вина. Они так крепко спали, что я решил не ставить дополнительную защиту на каюту.

- Исправь это, - произнёс мужчина по имени Неокс, и отвернувшись, вновь направился к столу.

Заняв своё место, он продолжил смотреть на меня своими янтарными глазами, в которых не читалось ничего, кроме холодного любопытства хищника, изучающего новую добычу…

***

Девушки появились как раз в тот момент, когда мы с командованием решали, как поступить дальше. Гиперпрыжок на время позволил нам оторваться от наших преследователей, Прях - их поисковые зонды ещё не успели перестроиться на новую координатную сетку, но то, что они настигнут наши корабли вновь, было лишь вопросом времени. Я знал это так же точно, как чувствовал биение собственного сердца. Они не успокоятся, пока не выжгут всё на своём пути. Ксор и Эор были настроены вернуться в Сектор Разлома, на нашу испепелённую планету Грейвс. Там, среди руин древних сооружений и радиоактивных пустошей, мы могли залечь на дно. Пряхи никогда не догадались бы искать наши корабли там - для них это место проклято, стёрто из всех навигационных баз.

Но я был против этой идеи. Мне надоело бессмысленно убегать и прятаться долгие годы в космических просторах. Мы не паразиты и не загнанные звери. Мы те, кто строил империи, когда их предки ещё ползали в первобытной грязи.

Совсем недавно автономный корабль-разведчик, отправленный мной в обход всех протоколов, доложил, что в Секторе Рэйвен имеется обитаемая планета Сим. Малочисленным коренным населением там являются примитивные, но разумные люди, не тронутые чумой Прях. Для меня эта информация была сродни оазису посреди пустыни - глоток надежды там, где её уже не должно было остаться. Наша раса Иссякающих, могла бы мирно сосуществовать с этими людьми, изучить их биологию, адаптироваться и со временем - восстановить численность своего народа.

Я уже видел эту картину: новая жизнь, новые колонии, новые города, новые семьи. Но мои собратья упрямо цеплялись за прошлое, за Грейвс, за тени мёртвых городов.

Появление девушек в этот самый момент, когда спор достиг точки кипения, моментально вызвало внутреннее волнение среди экипажа. Я ощутил исходящие от моих собратьев волны страха, надежды и желания - настолько плотные, что они почти имели физическую форму. Моя чешуя на ключицах завибрировала, издавая низкий предостерегающий гул, оповещая об опасности. Этот резонанс всегда возникал в моменты, когда ситуация выходила из-под контроля.