Татуировка

- Высадилось их восемь бойцов - отпив из чашки глоток душистого чая, начал свой рассказ тороконнянин. - В борту фрегата, почти возле кормы, у самых двигателей, штурмовик противника: "Рвач", вырвал пространственной пушкой добрый кусок обшивки, находящиеся рядом технологические узлы контроля и управления. Мы сразу лишились хода и начали неконтролируемо дрейфовать. Вот в эту то дыру с обрезанными краями и ворвалась абордажная команда «Ушедших». Они двигались к командной рубке, внутри фрегата, сметая всё на своём пути: команду, против абордажную роботизированную группу, перегородки, всё... – капитан остановился и ещё раз пригубил чаю.

- Ну раз Вы здесь, капитан, значит что-то, всё-таки, их остановило. - всё более увлекаясь рассказом тороконнянина, от первого лица, перебил эртунианец.

- Да. - согласился Алур. - Я из той, одной десятой процента выживших. И спас нас, один залп бортовых орудий союзного крейсера...

Адмирал по земному расширил глаза от удивления, даже отставил в сторону свой вкусный напиток, неестественно на взгляд тороконнянина или землянина, выгнув и своеобразно согнув свою трёхсоставную, трёхчленную руку.

- Я приказал отключить систему опознавания "свой - чужой" и вызвал огонь Гетурианского, союзного крейсера по своему фрегату, и именно в то место и момент, где яростно пробивались «Ушедшие».

- Земляне называют такой приём: "Вызвать огонь на себя" - не удержался эртунианец.

- Да. - согласился капитан грузовика. - Именно так. После залпа союзного крейсера, шестерых бойцов враждебной абордажной команды, размазало вместе с переборками фрегата и их экзо-костюмами в фарш, а вот двое уцелевших, хоть и сильно пострадали, успели ещё доставить нам тогда много хлопот.

- Ещё-бы! – восхитился адмирал - Редко какому кораблю, уже взятому на абордаж «Ушедшими», удавалось остаться в строю, разве что корабль, после захвата, становился уже вражеским судном.

Наступила непродолжительная тишина меж двух капитанов, смакующих свои напитки.

- А знаете, капитан, - начал снова адмирал. - я сейчас понимаю, почему ваши руководители, из множества кандидатов, предложили именно Вашу кандидатуру. – и, не дав тороконнянину что-либо ответить, продолжил, - За Вашу смекалку, нестандартный подход при разрешении безвыходных, опасных ситуаций.

- А Вас, за Вашу! - парировал капитан.

- Не-а!.. У меня для этого есть землянин, мой старпом.

- Так и у меня старпом: землянин. - тут оба капитана, придерживая напитки, громко расхохотались…

- Интересно. – после непродолжительной паузы в разговоре, начал снова тороконнянин. - Кто придумал называть покинувших наш сектор землян, по окончанию тотальной войны: «Ушедшими»?

- "Ушедшими" их назвали не после окончания, а почти в самом конце Тотальной Войны. - поправил капитана адмирал. – Первыми, называть их так стали жрецы Пророческой Церкви. И весь остальной мир Разумного Сектора, после, начавшихся сбываться пророчеств оных, принял это название для покинувших наш сектор землян - "Ушедшие". А вот сами земляне называют случившееся – «Исходом», и было их целых три.

- Я не слышал про пророчества, хотя знаю про Пророческую Церковь.

- Именно для этого, я Вас сюда и пригласил… Ещё чаю?

- Нет. Спасибо. – капитан военного грузовика вежливо отказался.

Адмирал встал со своего кресла, налил себе и собеседнику по чашке шотана, потом поставил на палубу между собой и тороконнянином включённый прибор.

— Это, глушилка? – сразу догадавшись, уточнился капитан.

- Так. Точно! Нас не должны слышать. Вот, угощайтесь. – адмирал протянул другую чашку шотана собеседнику, который сообразив, что разговор будет долгим, всё-таки согласился на предложение: немного ещё выпить.

Адмирал уселся поудобнее, напротив и, сделав небольшой глоток напитка, продолжил:

- Сейчас я действую по инструкции и обязан Вам кое-что сообщить. Но мне не нужен слепой исполнитель, а нужен разумный индивид понимающий, а возможно принимающий мою оценку сложившейся ситуации. Мы проведём диалог, а возможно и поспорим. Да – да, поспорим. - адмирал махнул своей трёхчленной рукой, снова знаком усаживая было вскочившего оппонента, с развёрнутыми в боевом положении крыльями. - Я хочу провести беседу с Вами на равных, как боевой офицер с офицером, как два капитана. Боевых капитана! – поправился адмирал.

- Хорошо. Я понял.

- Так вот, начнём… - адмирала включил радиоэлектронный прибор глушения звуков. - Что Вы знаете о Пророческой Церкви?

Тороконнянин, после того как отпил предложенного напитка, немного посмаковав шотан, ответил:

- Она возникла перед началом Тотальной Войны. Адепты Пророческой Церкви появились одновременно во всех цивилизациях Разумного Сектора. Дальше, что я знаю, это то, что они проникли в банковскую сферу всех разумных рас, кстати, это поспособствовало развитию торговли и военно-техническому сотрудничеству между расами Разумного Сектора. Во власть, Церковь не стремится, но при этом сильно влияла и влияет на развитие объединённых военных технологий Торгового Альянса. В конце Тотальной Войны, до начала последней битвы, Пророческая Церковь совершила немыслимое, почти предательство. Их представители вышли на прямой контакт с врагами, передали много стратегической информации и, по сути, помогли «Ушедшим» избегнуть полного поражения…

- А знаете, - вмешался в рассказ капитана, адмирал, - Адепты Пророческой Церкви, пойдя тогда на контакт с нашим общим врагом, спасли не «Ушедших», и не их союзников - гирронов, они предотвратили катастрофу. Катастрофу, настигшую бы нас, все наши объединённые вооружённые силы, весь союзнический флот Тогового Альянса, не уйди, в неизвестность, «Ушедшие». Я, адмирал одного из флотов цивилизации Эртуниан, имея наивысший допуск к секретам нашей цивилизации, принимал непосредственное участие не только в той последней битве, но и в, так скажем по земному, «разборе полётов», сразу по окончанию Тотальной Войны. И я один из тех, кто больше всех, в начале, требовал преследовать, судить и уничтожить Пророческую Церковь. Но получив, изучив все доступные материалы и проведя детальное расследование по этому делу, в противовес, стал активным защитником её. При моём непосредственном участии, Пророческая Церковь перестала быть вне закона. Она ушла как бы в тень, уцелев и укрепившись ещё больше, чем раньше. И Вы, мой дорогой коллега, не смогли не заметить, что после контакта Адептов Пророческой Церкви с представителями правителей Земли, последние битвы с «Ушедшими» уж очень сильно стали отличаться от предыдущих баталий.

Собеседник адмирала кивнул, в знак согласия, и вставил свое:

- Потери экипажей в боях с землянами в космосе, перед «Исходом», резко упали, но на порядок выросли повреждения кораблей наших флотов. А на подконтрольных им планетах, станциях и планетоидах, вообще сопротивление прекратилось. Те земляне, кто не успел эвакуироваться вместе с «Ушедшими», массово прекращали сопротивление и сдавались нам, практически без боя. Только Лунная Турель, прикрывая «Исход», оказала ожесточённое сопротивление до конца.

- О-о!.. – адмирал развёл руками, что по меркам эртунианцев означало полное согласие, - Лунная Турель или Турель Времени била по нам не на поражение. Она вела огонь по нашим кораблям лишь для того, чтобы только остановить, обездвижить, вывести боевую единицу без потери экипажа, из боя.

- Да было такое. Основные попадания приходились в корму, в двигательные отсеки. – опять вставил Алур.

- Так вот, Турель Времени — это устаревшая, по меркам «Ушедших», система вооружения, всего лишь поколения четыре плюс. «Ушедшие» покинули Солнечную систему на боевых кораблях, согласно их пониманию, пятого и шестого поколения. Мы, даже сейчас, спустя шестьдесят лет, владеем системами, по их меркам, третьего поколения. Представляете, в какой бы фарш, «Ушедшие» превратили бы нас, воюющих тогда на втором поколении вооружения, не случись «Исход». Всего одна боевая система, не флот землян или какая-то его часть, а всего лишь одна боевая система перемолола тогда треть флота вторжения! А могла бы и больше. Ведь, по окончанию «Исхода», как только последний боевой и военно-транспортный корабль землян ушёл в под-пространственный прыжок, гарнизон Лунной Турели произвёл самоликвидацию, инициировав подрыв. А чего стоят их штурмовики: «Рвач»!

- Дааа. – протянул капитан Алур. - «Ушедшие»: жуткий и сильный противник.

- Не только жуткий, но и весьма эффективный. – продолжая мысль собеседника, вставил Каташ. – Не зря же мы переняли у них и заставили пользоваться всех наших союзников земными единицами измерения: времени, расстояния, воинскими званиями, стали применять их тактику. Даже начали использовать их технологии, оказавшиеся в конечном итоге лучше наших на порядок и так далее.

Адмирал вздохнул и продолжил:

- Их скорость развития, а особенно в военных технологиях, поражает. Ведь в начале войны раса людей уступала нам во всём. Уступала в количестве, качестве и эффективности своих боевых систем, уступала количеством заселённых и колонизированных звёздных систем и т.д. Но к концу Тотальной Войны, непосредственно перед самим «Исходом», они уступали нам только в численном количестве своего населения. «Ушедшие» так быстро переняли и развили наши секретные технологии. А потом самостоятельно совершили такой рывок в военной сфере, что имея по сравнению с остальным Разумным Сектором, мизерную численность своих обитателей, представляли реальную угрозу. Угрозу тотального уничтожения всего Торгового Альянса.

Капитаны снова сделали паузу в беседе, опять вспоминая прошлое, попутно смакуя свои напитки.

- К чему я всё это веду. – адмирал отложил свою чашку шотана, его примеру последовал капитан грузовика. — Вот это всё было описано, ещё до их «Исхода» в пророчествах Церкви. Пророчества засекретили для простых обывателей, но кое-что из него я озвучу. - адмирал перевёл дыхание. - Озвучу то, что пока не имеет объяснения. Было сказано: «В «ЭРУ ИСТРЕБЛЕНИЯ» случится две войны, и в обоих земляне будут принимать непосредственное, активное участие. Расы Разумного сектора окажутся на грани исчезновения. И придёт великий объединитель, правитель, который не силою, но убеждением, соединит все расы Разумного Сектора, прибавит к ним других, и даст отпор «Неистребимому Врагу».»

- Даст отпор?.. «Неистребимому Врагу»? – как эхо, переспросил Алур, - Не победит, не сокрушит, а даст отпор? И кому... отпор? Землянам? Кто этот: «Неистребимый Враг»? – чуть взволнованней, чем обычно, переспросил капитан.

- Неизвестно. – адмирал Каташ сделал паузу, прикоснулся к чашке шотана одним из четырёх пальцем руки и задумчиво продолжил. - Кто наш будущий враг? Снова «Ушедшие»? - он по земному передёрнул плечами, - Почему отпор? Ведь «дать отпор», это не всегда победа. Это, начало войны, где всё возможно, даже поражение и гибель. Церковь не объясняет этого. Но говорит: «Всё может поменяться, это не рок, мы сами влияем на нашу судьбу, всё в наших силах.» Скорей всего: это одна из альтернатив развития событий. Интерпретируют пророчества по-разному, и у каждого своя версия. В данный момент, наша задача сейчас выяснить: кто уничтожает разумные миры, зачищает их от носителей и причастны ли к этому «Ушедшие».

- Так мы же ещё здесь, ничего не нашли. Никаких доказательств уничтожения или геноцида разума.

- В том то всё и дело, что ничего не нашли. – судя, по взволнованной интонации, видно, что адмирал начал нервничать. – До этого похода мы провели тщательное расследование, допросили множество торговцев, исследователей и экипажей сверхдальней разведки. Судя из этих сообщений, проведённых расследований и личных допросов, здесь, в этой звёздной системе должно было быть довольно-таки оживлённо. Ведь здесь проходят торговые пути, межзвёздные маршруты других неизвестных нам рас. За это время, что мы здесь находимся, уже должны были появится, хоть какие-то торговые корабли. Эта звёздная система – перекрёсток точек входа и выхода из-под пространства данного сектора космоса. И мы здесь уже три месяца, а здесь ни души, ни корабля, ни обломков – НИЧЕГО!..

Разведывательный корвет под номером одиннадцать вынырнул из-под пространства на окраине системы, послал узконаправленным лазерным лучом пакет сжатой информации в сторону единственной планеты, и набрав скорость к центру системы, сразу укутался лучами преломления. Такой кораблик практически невозможно было обнаружить, если не знать, что искать и, конкретно, где искать. По крайней мере технологии Торгового Альянса этого не позволяли.

Адмиралу разведывательного флота, находящемуся в своей личной каюте на отдыхе, сообщил искусственный интеллект крейсера. Он визуально проявил себя в форме эртунианского офицера флота и сообщил о появлении «Одиннадцатого». Информация пришла адмиралу по истечении пятнадцати часов с момента появления разведчика в этом пространстве и двенадцати с момента прихода сигнала. Каташ, приняв доклад, сорвался с места и, как потревоженный кремниевый червь, на ходу одевая боевой комбинезон, влетел в командирскую рубку.

Из двенадцати посланных в разных направлениях разведывательных корветов, в течении четырёх месяцев - вернулось одиннадцать. Информация, собранная ими, не утешала и тревожила. Опустошённые миры, запущенные и проросшие растительностью города и поселения, живые кислородные планеты с усеянными скелетами. Скелетами - скорее всего, разумных особей. При этом: животный и растительный мир процветал. Космос, вокруг ранее заселённых разумными планет, усеян остовами погибших кораблей и обломками от разбитых планетарных оборонительных станций. На живых планетах отсутствуют следы применения «грязного оружия»: ядерного, термоядерного, химического.

Часть разведывательных команд корветов сообщили, о возможном применении в десятках кислородных мирах оружия массового поражения, похожего на бактериологическое, генетическое или иного подомного им. В двух мирах вообще, похоже наступил зомби апокалипсис, из-за которого планеты полностью лишились разумной жизни. В результате обследования останков хозяев этих двух живых планет, было обнаружено: разумные обитатели миров, убивали друг друга без применения какого-то либо оружия, они грызли и рвали себе подобных зубам, руками, клыками или другими своими конечностями, хотя технически, судя по обломкам на орбите, в военном плане, хорошо были развиты. А вот бывшие живые планеты с не кислородными атмосферами, были уничтожены наоборот, самым варварским способом. Исследования и замеры показали применение: термоядерных бомбардировок, наблюдались последствия столкновения с гигантскими астероидами, разрушения коры планет с последующим извержением гигантских многочисленных вулканов, с сопутствующей и не поправимой глобальной планетарной катастрофой. Даже находили следы высокой концентрации применения высокотоксичного химического вооружения.

Смутные мысли встревожили душу эртунианца. Последний, двенадцатый, посланный в разведку корвет, под номером одиннадцать, не появлялся уже целых полгода. Новость о выходе на окраине системы из подпространства последнего, задержавшегося разведчика, а потом резкий уход в поля преломления, сильно за беспокоила адмирала. Значит есть какая-то угроза разведчику. По инструкции: такие манёвры, присущи только при преследовании судна, при этом у него, скорей всего, недостаточно энергии для выполнения последнего прыжка к центру звёздной системы к своей временной базе, или присутствуют какие-то неполадки.

- Когда он вышел из подпространства? - первым делом затребовал отчёт, вбегающий в командирскую рубку, адмирал.

- Пятнадцать часов назад. На удалении около трёх с половиной миллиардов километров от нас. – доложил дежурный офицер, и предупреждая гневное недопонимание капитана, продолжил. – В момент выхода разведывательного корвета из-под пространства и отправки им зашифрованного сигнала, мы находились за планетой. Зашифрованный сигнал, двенадцать часов назад, принял радиолокационный комплекс нашей зенитно-ракетной системы, с опорной точки шестнадцать, установленной внизу с обратной от нас стороны планеты.

- Двенадцать часов!? Двенадцать часов планетарная система опорной точки под номером шестнадцать передавала на крейсер информацию!? – начинал бесится адмирал.

- Информация, полученная шестнадцатой опорной точкой, пришла к ней в зашифрованном виде. Система, из-за запрограммированных в ней протоколов безопасности, не стала передавать нам информацию по открытому каналу. – спокойно, не чувствую за собой вины, продолжал докладывать дежурный офицер.

- Как же вы сняли информацию? – уже успокаиваясь, продолжал допрашивать Каташ.

- Из опорной точки пришёл сигнал о перегрузке системы, и запрос на внеплановый ремонт. Техники с грузовика слетали туда и сняли информацию, потом её, сразу, доставили к нам.

- Шифровальщика в рубку! – скомандовал капитан.

- Я здесь, работаю. – похоже дежурный офицер оказался расторопным и толковым, успел даже уже вызвать шифровальщика.

- Что у нас уже есть? – переключился на офицера связи адмирал.

- В шифровке: два пакета. – отрываясь от своих приборов дешифровки, доложил, вскочивший чуть не до потолка командной рубки офицер. Для панцырника с цивилизации БАФЕН, это произошло комично. Ведь гравитация на родной планете офицера связи в два с половиной раза выше, чем усреднённая для всех, установленная сейчас на крейсере. - Первый, поменьше, расшифрован. Со вторым: работаю. – приземляясь возле своего рабочего кресла-ложемента виновато доложил офицер.

- Старпома ко мне! – опять повернулся к дежурному офицеру капитан. – А Вы, продолжайте! – жестом усадил, стоящего по струнке панцырника, адмирал.

- Есть!

- Есть!

У люка, при входе в командирскую рубку уже стоял, с заспанными глазами, недоумевающий землянин - старпом.

- Включай запись первого пакета! - скомандовал адмирал, обращаясь к ИИ. - Выведи на большой экран.

Голографическое изображение ИИ переморгнулось, сымитировало работу виртуального офицера на клавиатуре и, на мониторе появилась картинка.

Адмирал сразу узнал капитана одиннадцатого корвета - мощного гетурынянина. Рейнус, так звали капитана «Одиннадцатого», спокойно глядел в экран, видать ожидал сигнала о подтверждении начала записи:

« - Нас преследует агрессивный, многочисленный флот неизвестных кораблей.» - начал свою речь гетурынянин, электронные наручные переводчики монотонно и синхронно, для каждой расы по-своему, переводили в командирской рубке запись с первого пакета. – «В отведённом нам, для исследований, секторе космоса, идут тяжёлые бои вокруг разумных миров. Их всех атакуют одни и те же силы.».

«Вот оно!» - подумал адмирал, - «Оправданный страх»!

« - Этим силам доступны часть технологий, похожих на технологии «Ушедших».». – продолжил голос с экрана. – «Они умеют вычислять конечную точку выхода из-под пространства, преследуемого корабля, и при этом им достаточно попасть на точку входа даже с опозданием к старту беглеца до стандартных, земных двух недель.». - здесь капитан корвета склонился над своим монитором и что-то сверил. – «Мы проверили. Три раза они теряли след, а именно тогда, когда возмущения пространства после прыжка со временем затухают.».

- Две недели. Это точно. – вставил своё слово ИИ. – Возмущения пространства, а значит и видимый гравитационный след, полностью затухают именно по истечении этого срока.

«- Для сбора более полной информации, мы несколько раз, после нашего обнаружения и последующего бегства, возвращались обратно, к наблюдению за сражениями…».

«Конечно Рейнус! Ты же профессиональный космо-разведчик.» - соглашаясь с правильным решением капитана одиннадцатого, про себя кивнул адмирал Каташ