Тайный принц, или Студентка на замену

- Проваливайте, - велел мерзавец. - Хватит пялиться. А мы с этой простолюдинкой еще развлечемся

В глазах девушки отразилось отчаянье.

А я...

Я застыла на месте, не зная, что предпринять. Артефакт уничтожен, а применять магию в открытую нельзя. Мелькнула мысль, что можно пожаловаться педагогам. Но прежде, чем я сообразила, к кому бежать за подмогой, вперед выступил Джеймс.

- Отпусти девушку! - велел он ледяным тоном.

- Ты еще кто? - поинтересовался обидчик моей соседки насмешливо.

- Тот, кто сотрет ухмылку с твоей физиономии, - пообещал Джеймс.

Мне стало не по себе. Помощничек Принца Каталийского вмиг преобразился. Глаза сузились, брови сошлись в одну линию. Я ощутила в нем мощь, которую до этого момента не замечала. Такую, что если не отойти, размажет по стене. А вот противник этого на свое несчастье не осознал. Продолжал ухмыляться, считая себя, априори, победителем.

Джеймс... Он просто чуть наклонил голову и легонько шевельнул пальцами.

Миг и парень взлетел. Завис под потолком вниз головой.

- Обалдел?! - взревел яростно. - Спусти сейчас же!

- Не проблема, - Джеймс хитро улыбнулся и... спустил.

Так резко, что парень взвыл в полете. Истошно, как девчонка. Я и сама едва не вскрикнула, решив, что помощник Принца его прикончит. Но нет, он «поймал» парня. Когда до встречи пола и головы оставались считанные сантиметры. И снова подкинул вверх. Оставил висеть вниз головой, как и раньше.

- Как ты это делаешь?! - возмутился тот, чуть придя в себя.

Он отчаянно пытался использовать магию, но ничего не получалось. Джеймс блокировал его способности. Не позволял ничего предпринять.

- Убью гаденыша!

Это «очнулась» Манон. Провела ладонями по лицу, стирая магией «грим», затем встряхнула кисти и обратилась к Джеймсу:

- Можно мне?

Он чуть поклонился и освободил девушке дорогу. Мол, делай всё, что сочтешь нужным.

Манон ничего не сказала. Ни слова. Перевернула парня в воздухе, опустила на пол так, что он основательно отбил пятую точку, и... выплеснула в него нечто, похожее на зеленый рой. Я ожидала нового истеричного крика. Но не последовало ни звука. Парень просто поднялся, посмотрел на нас, и мы все ахнули в унисон. Теперь его лицо покрывал клоунский раскрас. Еще эффектнее, чем был у Манон. А она махнула рукой, вынуждая обидчика развернуться и запрыгать прочь на одной ноге.

- Подкрался сзади, гад, - процедила она, когда тот скрылся из виду. - Лицом к лицу встретиться слабо. Знал, что не справится. Ничего, теперь до завтра будет так прыгать, - она перевела взгляд на Джеймса и поблагодарила. - Спасибо.

- Не за что. Этот мерзавец заслуживал порки. Терпеть не могу трусов, нападающих со спины. А ты сильна. Станешь выдающимся магом.

- Очень на это рассчитываю, - кивнула Манон.

Они улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны. А я задумалась над поведением Джеймса. И его личности в целом. Никто кроме него (ну и меня) не пытался помочь Манон. Студенты просто стояли и смотрели, как мерзавец издевался над девушкой, выставляя на посмешище. Джеймс мог, как и все, умыть руки. Какое ему дело до простолюдинки? Но он не остался в стороне. И это о многом говорило.

Значит, помощник Принца не такой болван и позёр, как мне показалось при первой встрече. Это было неожиданно. И даже в какой-то степени приятно. Я была не против ошибаться в людях (или магах) и узнавать, что те лучше, чем я считала.

****

День пролетел незаметно. И вот настал вечер. Время тренировки у ректора Ровэля. Тренировки, на которой мне полагалось доказывать отсутствие и намека на магию. Артефакты я с собой не взяла. А смысл? Всё равно отберут. Придется справляться своими силами. Как? Если б я знала...

- Слышал, ты полетела на Луисе, - протянул ректор, едва я переступила порог зала.

Лицо мужчины оставалось беспристрастным. И не поймешь, насколько зол. А в том, что он зол, я не сомневалась ни секунды. Это же его дракон. А тот взял и выбрал меня в качестве наездницы. С другой стороны, чего Ровэль ждал? Держит свободолюбивого «питомца» взаперти. Вот Луис и своевольничает.

- Пришлось согласиться. Ваш дракон был в игривом настроении. Не хотелось его гневить. Это же ДРАКОН.

Ровэль чуть заметно усмехнулся, оценив осторожный ответ.

- Готова доказывать, что ты не маг? - спросил, прищурившись.

- Нет. Но придется.

- Как скажете, Ваше Высочество, - проговорил он с издевкой и... выпустил шар.

Я знала, что так будет. Понимала, что без огненного противника не обойдется. Ловким движением вытащила из кармана бутылек с зачарованной водой, способной парой капель потушить любой пожар, и брызнула на шар. Тот издал громкий звук, похожий на крик, и... погас с неприятным шипением.

- Я же сказал: никаких подручных средств, - напомнил ректор.

- Вы сказали: никаких артефактов, а это - не артефакт.

- Ладно, уточняю требование: ты не имеешь права использовать ничего... кроме магии. Ну, или собственных рук и ног.

Ровэль ставил меня в патовую ситуацию. Но иного я не ждала.

- Тебе конец, - «обрадовал» Джеймс Гордон, с интересом наблюдавший за моим поединком с огненным шаром. Принц Дэниэл стоял рядом, но на его лице не отражалось и намека на любопытство.

- Опять переживаешь за меня? - спросила я сердито.

- Вот еще! Я констатирую очевидное. Ты труп.

- Какой ты добрый, - я отошла от Джеймса.

Вот только стоило заподозрить, что он приличный маг, так снова взялся за старое.

Ну и подумаешь! Сдалось мне его доброе отношение!

Мне бы в живых остаться после сегодняшней тренировки.

- А вам двоим заняться нечем? - поинтересовался ректор у Принца и его правой руки. - Сейчас организую занятие.

Нет, на этот раз из ладоней Ровэля вырвались не огненные шары. Хищные птицы. Целая стая! И рванули на двух парней, издавая боевой клич.

- Ну, знаете... - процедил Джеймс, готовясь обороняться.

А Принц... Тот попросту сбежал. Как увидел птичек, так сразу рванул за дверь. Под хохот остальных студентов-магов. Ректор их поведение не оценил. Отправил каждому по традиционному шару. Мол, нечего прохлаждаться, работайте. А в меня... в меня полетел дракон. Не настоящий. Размером всё с тот же шар. И тоже огненный.

«Ну, всё! Ты попала, Клара Лебонер!» - пронеслось в опустевшей голове.

Я вновь сжала бутылек, надеясь победить всё тем же оружием. Однако ректор щелкнул пальцами, и зачарованная вода внутри высохла. Я зарычала, понимая, что, кроме магии, противопоставить нечего. Глянула на дверь, за которой скрылся Принц, но дракон преградил путь к отступлению. Завис передом мной, качая головой то вправо, то влево. Позади чертыхался Джеймс, явно проигрывая птичкам. Но его затруднительная ситуация меня мало волновала. Он хотя бы имел возможность использовать магию.

Я приготовилась к боли и длительному лечению от ожогов.

Однако...

Дракон вдруг завилял хвостом. Как собака, честное слово!

- Какого... - ректор опешил. - Сражайся с ней! Сейчас же!

Но его «детище» взирало на меня едва ли не с обожанием.

- Ах, так? - процедил Ровэль и отправил в бой... огромную змею.

Я охнула. Попятилась, врезалась спиной в Джеймса.

Но на выручку пришел дракон. Развернулся мордой к змее и выпустил пламя. Та вспыхнула, но тут же отряхнулась. На черно-зеленой чешуе не оказалось ни единого ожога. Однако дракона это не остановило, он повторил попытку. А я предпочла не досматривать, чем кончится дело. Припустилась к двери, решив, что на сегодня тренировка для меня окончена. Ректор только посмеялся вслед, но мне было плевать. Пусть хоть лопнет от хохота.

Принц ждал помощника в коридоре. Стоял, прислонившись к стене, и смотрел перед собой. Едва я появилась, он поморщился и побрел прочь.

- Что, рядом со мной находиться противно? - бросила я раздраженно. - Испачкаться боишься об ирравийку?

Как же меня все допекли за последние дни. Спасибо хоть Эмма после утренней взбучки не ходила рядом, как сторожевая собака.

Принц ничего не ответил. Продолжил путь. Да только опять не вписался в поворот. Ударился о стену. Упал на спину. Поднялся и снова приложился о ту же стену.

Я напряглась. Да что с ним такое? Не ослеп же он, в самом деле? Впрочем, даже слепой должен понимать, что стена, коли она стоит на пути, никуда не денется.

- Эй, с тобой всё хорошо?

Я догнала горе-женишка, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

Опять попытался пройти «сквозь» препятствие.

- У тебя с головой-то в порядке? - бросила я раздраженно.

Схватила Дэниэла и развернула в другую сторону. Он на это, как ни странно, не отреагировал. Пошел себе дальше, как будто так и надо.

Я собралась, было, выбросить Принца из головы, но случилось непредвиденное. Из-за угла выскочил некто в черном плаще с капюшоном и... вонзил в грудь Дэниэла кинжал. Ни он, ни я даже сообразить ничего не успели.

Я только охнула, а бедолага уже лежал на полу. Преступник же умчался прочь так же резво, как и появился.

- Дэниэл! В смысле, Оливер!

Я склонилась над наследн