Проект Феникс

— «Искра, твой выход! Видимость нулевая!»

— «Запускаю… Первый «жук» в воздухе. Захват цели… Ветер восемь метров… Корректирую…»

Волков выглянул из-за укрытия. Через снежную пелену он видел лишь смутные тени багги. Пулемётный огонь на секунду прекратился — наёмники тоже потеряли ориентацию.

— «Первый на подходе… Пикирую…» — голос Сергея был напряжённым, он боролся с управлением. — «Контак…»

Раздался оглушительный взрыв. Один из багги окутался пламенем и чёрным дымом. Крупнокалиберный пулемёт умолк. Но второй продолжал стрелять, слепо, в сторону здания.

— «Второй «жук»… Захватываю… Цель маневрирует, пытается уйти из завесы…»

— «Не дай ему уйти, Искра!» — прохрипел Гром.

— «Пытаюсь!.. Слишком быстрый… Промах! Чёрт!» — в голосе Сергея послышалось отчаяние. — «Он уходит из зоны поражения!»

Второй дрон-камикадзе врезался в снег в метрах от багги, подорвавшись без вреда для цели. Багги, выскочив из снежной завесы, снова развернул пулемёт в их сторону. На этот раз он целился точно в то окно, откуда вёл огонь Гром.

Волков понял, что это конец. Они не успеют отскочить.

И в этот самый момент, с противоположной стороны, из-за того самого гребня, где скрывалась «Рысь», раздался единственный, меткий выстрел.

Не из снайперской винтовки. Из автомата. Короткая, контролируемая очередь.

Пули не пробили броню. Они ударили в основание пулемётной установки, в механизм крепления. И этого хватило.

Пулемёт заклинило. Пулемётчик яростно дёргал затвор, но безуспешно.

Эта секунда задержки стала для них роковой.

— «Гром!» — крикнул Волков.

Олег Громов, собрав последние силы, поднялся, упёр гранатомёт в плечо и плавно нажал на спуск.

Выстрел. Противокумулятивная граната, оставляя за собой дымный шлейф, пролетела короткое расстояние и ударила точно в лобовое стекло багги. Броня не выдержала. Внутри машины что-то с грохотом взорвалось, и она окуталась чёрным, едким дымом, из которого тут же вырвалось пламя.

Тишина, наступившая после этого взрыва, была оглушительной.

Снежная завеса медленно оседала. На площадке перед станцией лежали тела, догорали снегоходы и багги. Стрельба прекратилась.

— «Пехота… отступает», — доложила Сова, уже с новой позиции. — «Оставшиеся в живых грузятся на уцелевшие снегоходы. Уходят на север».

— «Прекратить огонь. Пусть уходят», — приказал Волков. Он чувствовал адскую усталость. — «Статус по всем».

— «Гром в строю», — прохрипел Олег, снова опускаясь на пол. — «Но, кажется, пара рёбер… не на своём месте».

— «Сова цела. Позиция безопасна».—«Рысь на связи. Учёный в порядке. Я тоже».—«Искра… всё чисто. Эфир снова пуст. Подкрепление на подходе, ETA сорок минут».

Волков медленно вышел из разрушенного здания на заваленную обломками площадку. Воздух был пропитан запахом гари, пороха и крови. Арктический ветер, не умолкая, выл над этим полем боя, словно пытаясь очистить его от следов человеческого безумия.

К нему подошла Екатерина, ведя за собой бледного, испуганного доктора Петрова. Её лицо под капюшоном было серьёзным, в глазах читалась усталость.

— «Вот так встреча», — тихо сказала она, оглядывая разрушения.

Волков ничего не ответил. Он подошёл к обломкам первого багги, того, что подорвал дрон. Сквозь дым и пламя он разглядел тело пулемётчика. И на его рукаве, почти обгоревшем, угадывались очертания нашивки. Стилизованный волк на фоне земного шара.

Не их символ. Чей-то чужой.

Он повернулся к Петрову.—«Доктор. Вы сказали, они украли «Цербер». Кто они?»

Петров, всё ещё дрожа, смотрел на горящую технику, на нашивку. Его лицо исказилось ужасом.—«Я… я не знал точно. Думал, конкуренты. Или иностранные спецслужбы. Но это… это «Стая»».

Волков и Морозова переглянулись. Это слово они слышали впервые.

— «Стая?» — переспросила Екатерина.—«Частная военная компания. Самая закрытая, самая безжалостная. Они не берут пленных. Они выполняют заказы, о которых другие боятся подумать. Если «Цербер» у них…» — Петров замолча, не в силах договорить.

Волков посмотрел на север, туда, где скрылись выжившие наёмники. Потом на жёсткий диск, который он до сих пор сжимал в руке.

Ледяной ветер Арктики больше не был их единственным врагом. Теперь у него было имя. «Стая».

Он поднёс руку к шлему.—«Искра, свяжись с Центром. Говорим, что удерживаем позицию. И передай: миссия «Феникс» только начинается. Нам нужна вся информация по ЧВК «Стая». Вся. Без исключений».

Он посмотрел на своих измотанных, но несломленных бойцов. На Грома, которого Сова уже осматривала. На Рысь, всё ещё державшую настороженно оружие. На себя, отражённого в потрескавшемся стекле шлема.

Первый раунд остался за ними. Но битва была лишь в самом начале.

Глава 3

Сорок минут прошли в напряжённом ожидании. Ветер разогнал снежную завесу, открывая во всей красе картину тотального разгрома. Догорающая техника, тёмные пятна на белоснежном утрамбованном снегу, неестественная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящего металла и нарастающим гулом вертолётных винтов.

Первым пришёл санитарный Ми-8. Пока бойцы группы «Феникс» грузили в него раненого, но бодро матерившегося Грома, Волков отдавал краткий рапорт командиру группы прикрытия — майору с каменным лицом и внимательными глазами.

— Двенадцать единиц легкой бронетехники, не считая снегоходов. Все нейтрализованы. Потери противника — не менее восемнадцати человек убитыми, остальные отступили. Мы — целы, Громов получил контузию и ушибы, броня выдержала.

Майор молча кивнул, окидывая взглядом поле боя. Его взгляд задержался на обгоревших останках багги с нашейвкой.—«Стая». Чистопрудные ребята. Откуда здесь?

— Это вопрос к нему, — Волков указал на доктора Петрова, которого уже подводили к вертолёту под усиленной охраной.

Второй вертолёт, более вместительный, забрал остальных. В салоне царило молчание. Адреналин схлынул, оставив после себя свинцовую усталость и ломоту в мышцах. Светлова, сняв шлем, молча смотрела в заиндевевшее иллюминатор. Морозова проверяла оружие, её пальцы привычно и бесшумно разбирали и собирали автомат. Ковалёв, уткнувшись в свой защищённый планшет, что-то быстро печатал, его лицо освещало мерцание экрана.

Волков закрыл глаза, мысленно прокручивая бой. Слишком чистое нападение. Слишком профессиональное. И слишком много вопросов. Кто предупредил «Стаю» об их визите на заброшенную станцию? Как они вышли на «Палладу»? И главное — где сейчас «Цербер»?

Их доставили не в Тикси, а на секретную запасную базу, вмонтированную в скальный массив где-то в бескрайней якутской тайге. Это был не уютный кабинет, а стерильный, похожий на операционную, аналитический центр. Стены из серого металла, множество мониторов, гул серверов.

Их уже ждали. За столом в центре комнаты сидел немолодой мужчина в строгом штатском костюме. Генерал-лейтенант Орлов, куратор особо опасных миссий, человек-легенда, чьё имя никогда не упоминалось в открытых источниках. Рядом с ним — его правая рука, подполковник Ирина Семёнова, женщина с острым умом и такой же острой памятью.

— Садитесь, — голос Орлова был низким и властным. — Докладывайте. Детально.

Волков встал. Его доклад был лаконичным, чётким и лишённым эмоций. Он прошёлся по всем ключевым моментам: выход на «Полюс-12», обнаружение лаборатории, встреча с Петровым, заявление о «Цербере», нападение «Стаи» и бой. Он опустил только свои внутренние сомнения.

Когда он закончил, в комнате повисла тишина. Орлов медленно перевёл взгляд на доктора Петрова, которого усадили в кресло напротив.

— Доктор Петров. Ваша история требует подтверждения.

Петров, всё ещё бледный, но уже пришедший в себя под действием успокоительного, кивнул.—Я понимаю. Всё, что у меня есть, на этом диске, — он указал на жёсткий диск, лежавший перед Орловым. — И в моей памяти.

— Начнём с «Паллады», — сказала Семёнова, включая перед собой планшет. — Официально, такого проекта не существовало.

— Официально — да, — вздохнул Петров. — Это был «зелёный» проект. Финансирование шло через сеть благотворительных фондов, связанных с крупными корпорациями. Идея была благая — научиться управлять осадками в засушливых регионах, рассеивать туманы над аэропортами, гасить небольшие торнадо. Мы добились значительных успехов. Создали компактный ионный эмиттер, способный влиять на состояние ионосферы в локальном масштабе.

— И кто-то увидел в этом оружие, — заключил Орлов.

— Военные… наблюдатели появились полгода назад. Они сказали, что технология представляет стратегический интерес. Проект был засекречен, нам присвоили название «Паллада», а метеостанцию «Полюс-12» переоборудовали в испытательный полигон. Но они хотели не гасить торнадо, а создавать их. Не рассеивать тучи, а вызывать ливни, способные смыть с лица земли целые поселения. Устройство, которое мы создали для благих целей, они назвали «Цербером» — стражем ада.

— И вы решили стать совестливыми учёными и уничтожить своё детище? — в голосе Семёновой прозвучала лёгкая насмешка.

Петров помрачнел.—Не уничтожить. Остановить. Мы понимали последствия. Группа учёных во главе со мной попыталась саботировать испытания, скрыть часть данных. Нас раскрыли. Была назначена внеплановая инспекция. Мы поняли, что это конец. Часть команды успела эвакуироваться с чертежами и доказательствами. Я остался, чтобы стереть базы данных и… и попытаться передать информацию тем, кто сможет этому помешать.

— Почему вы решили, что это будем мы? — спросил Орлов.

— Потому что «Стая» — это частная компания. У них нет границ, нет совести. Они продадут «Цербер» любому, кто заплатит. А последствия… вы сами понимаете. Я знал, что российские спецслужбы отслеживают подобные угрозы. Я оставил цифровой след. Слабый, но расчёт был на то, что его смогут поймать только лучшие.

Волков молча слушал, наблюдая за учёным. Он верил в его искренность. Но верил ли он в его компетентность? Учёный мог чего-то не знать. Или не договаривать.

— «Стая», — произнёс Орлов, и в комнате стало тихо. — ЧВК «Вульпен». Зарегистрирована в офшоре. Руководство — анонимно. Состав — бывшие спецназовцы со всего мира, в основном из расформированных подразделений стран НАТО. Специализация — силовое захватывание ресурсов, защита интересов корпораций в «серых» зонах, свержение неугодных режимов. Работают чисто. Никаких свидетелей. До сегодняшнего дня прямых столкновений с нашими силами не было.

— Они знали, что мы придём, — тихо сказал Волков. Все взгляды обратились на него. — Засада была подготовлена. Они подождали, пока мы проникнем в бункер, и атаковали, когда мы были наиболее уязвимы. У них была тактика, разведка, тяжёлое вооружение. Кто-то их предупредил.

Орлов и Семёнова обменялись многозначительными взглядами.

— Мы над этим работаем, — сухо сказала Семёнова. — Пока что, версия о случайном перехвате того самого «маячка» доктора Петрова выглядит наиболее вероятной.

Волков понял, что тему закрыли. На данном уровне. Он кивнул.

— Что с «Цербером»? — спросила Светлова, впервые нарушив молчание. — Петров сказал, что они его украли. Где он сейчас?

Орлов отодвинул от себя жёсткий диск.—Данные с диска и показания доктора уже проанализированы нашими специалистами. «Цербер» — это не ядерная бомба. Это высокотехнологичный комплекс, требующий для работы определённых условий. Мощный источник энергии, специфические атмосферные условия для калибровки, и, что самое важное, — команда специалистов, способных его настроить и запустить.

— Они украли не только устройство, но и ведущего инженера проекта, — мрачно добавил Петров. — Александра Кротова. Гения-самоучку. Без него «Цербер» — просто кусок дорогого металла. Они похитили его вместе с семьёй неделю назад.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Теперь картина обретала чёткие, и оттого ещё более зловещие очертания.

— Зачем им понадобилось устраивать показательные испытания? — размышлял вслух Ковалёв. — Просто продать устройство и чертежи — и всё.

— Потому что это не просто устройство, — возразил Петров. — Это доказательство работоспособности технологии. Без реального, задокументированного испытания это всего лишь теория. Их покупатель, а мы предполагаем, что это не государство, а некий частный мега-спонсор, хочет увидеть результат. Убедиться, что его деньги потрачены не зря.

— Значит, они готовятся к испытанию, — заключил Волков. — И нам нужно найти, где оно будет проходить. У нас есть расчёты Петрова.

— Есть, — кивнула Семёнова. — Но это три возможные точки в Северном полушарии. Все — удалённые и слабозаселённые. Остров в Беринговом море, архипелаг в Северном Ледовитом океане и плато в канадской тундре. Наши спутники уже сканируют эти районы.

— Это займёт дни, — покачал головой Волков. — У нас нет дней. После провала на станции они ускорят график.

— Есть и другой путь, — сказал Орлов. Все снова посмотрели на него. — «Стая» действует не в вакууме. Им нужны снабжение, логистика, связь. Они ошиблись, напав на вас. Это их первый провал. И на каждом провале остаются осколки.

Он посмотрел на Семёнову. Та кивнула и вывела на центральный монитор изображение — увеличенную и очищенную фотографию нашивки с багги.—«Вульпен» — с латыни «лисица». Но их символ — волк. Наши аналитики считают, что это не случайность. Мы копнули глубже. Есть информация, что один из координаторов «Стаи» по европейскому региону, человек по кличке «Серый», был замечен в Финляндии, в Рованиеми. Он отвечает за логистику и финансы. Если мы сможем его взять…

— …мы узнаем, где готовятся испытания, — закончил Волков.

— Именно так, — подтвердил Орлов. — Задача стоит следующим образом: группа «Феникс» в усиленном составе, с учётом ранения бойца Громова, немедленно следует на базу «Север-2» для перегруппировки и получения дальнейших инструкций. Пока наши спутники ищут иголку в стоге сена, вы найдёте того, кто этот стог сложил.

Орлов встал, его фигура казалась монолитной.—Время против нас. «Цербер» должен быть уничтожен, а его создатели — обезврежены. У вас есть двое суток, чтобы найти «Серого». Все необходимые ресурсы в вашем распоряжении. Вопросы?

Вопросов не было. Была только миссия.

Покинув аналитический центр, группа направилась в лазарет, где под наблюдением врачей находился Громов. Рёбра ему зафиксировали, ввели обезболивающее, и теперь он сидел на койке и с возмущением доказывал медсестре, что готов к бою.

— Пара царапин! Я и не такое отхаживал! Мне бы уже новую броню и двойной комплект «гостинцев» для этих шакалов!

Увидев входящих, он умолк, внимательно вглядываясь в их лица.—Что, опять в бой? Без меня?

— С тобой, Гром, — сказал Волков, подходя к его койке. — Но в другом амплуа. Нужно найти одного человека. В Финляндии.

Олег хмыкнул, но в его глазах вспыхнул интерес.—Финляндия? Ну, хоть погода получше будет. А кого ищем?

— Координатора «Стаи». Позывной «Серый». Отвечает за логистику.

— Значит, будем вышибать из него расписание поездов, — злорадно усмехнулся Громов. — Люблю эту работу.

В это время Ковалёв, не отрываясь от планшета, подошёл к группе.—Я уже получил досье на «Серого». Настоящее имя — Каспер Хольм. Бывший майор датской армии, уволен за жестокость во время миротворческой миссии. Специалист по криптовалютам и теневой логистике. Любит роскошь, азартные игры и… экзотических женщин. Последнее его слабое место.

— Идеально для захода, — сказала Морозова, перехватывая взгляд Волкова. — Роль экзотической женщины я могу сыграть.

— Без сомнений, — кивнул Волков. — Это будет твоя задача, Рысь. Войти в контакт, вывести на уединённую беседу. Остальные — группа захвата и поддержки.

— А где его искать? — спросила Светлова. — В Рованиеми немало мест для такого типа.

— По данным нашей агентуры, — продолжил Ковалёв, — он является постоянным клиентом одного очень закрытого клуба на окраине города. «Лапландский лис». Элитное казино и ресторан. Попасть туда можно только по рекомендации. Но у нас есть «входной билет».

— Каков план? — спросил Громов, уже пытаясь встать с койки.

— План прост, — сказал Волков, и в его глазах снова зажёгся тот самый холодный огонь. — Мы идём на охоту. И мы вернёмся с добычей. «Искра», готовь легенды и документы. «Сова», изучай карты Рованиеми, ищи точки для снайперской позиции. «Гром», ты — группа быстрого реагирования. «Рысь»… готовься к роли.

Он обвёл взглядом свою команду. Усталые, измотанные, но несломленные. Тень «Стаи» легла на них, но они были «Фениксом» — птицей, возрождающейся из пепла. И эта тень была лишь временной.

— Вылет через два часа. Приводите себя в порядок.

Они молча разошлись, каждый к своим делам. Предстояла долгая ночь. Ночь перед

Глава 4

Рованиеми встретил их обманчивым спокойствием. Заснеженные улицы, уютные домики, предрождественская суета — картинка с открытки, за которой скрывался гнойник теневого мира. База «Север-2» оказалась не скальным бункером, а ничем не примечательным логистическим складом на окраине города, чьи подвалы были оборудованы по последнему слову техники. У них было меньше суток на подготовку. Команда работала как швейцарские часы. Сергей Ковалёв, «Искра», погрузился в цифровую паутину. Его пальцы летали по клавиатурам, создавая легенды, взламывая базы данных и выстраивая схему работы клуба «Лапландский лис». Он добыл схемы вентиляции, расписание поставок и, что важнее всего, цифровую копию приглашения для одного из «постоянных клиентов», чья яхта якобы застряла во льдах Баренцева моря. — «Всё чисто, — доложил он, откидываясь на спинку кресла. — Легенды для всех готовы. Вы — успешные российские бизнесмены, приехавшие на охоту. Документы выдержат проверку. Рысь — ваша «спутница». Клуб охраняется серьёзно. Детекторы металла, сканеры, минимум двенадцать человек вооружённой охраны внутри. Но… у них есть слепое пятно. Система вентиляции. Я могу отключить датчики движения в восточном крыле на три минуты. Этого хватит?» — Хватит, — отозвался Волков, изучая на большом экране план здания. — «Сова», что видишь? Анна Светлова, «Сова», изучала спутниковые снимки и карты местности. Её пронзительные глаза выискивали малейшие детали.—«Основные подъезды контролируются. Но есть старая лесная дорога в пятистах метрах к северу. Подход для группы эвакуации. Для снайперской позиции… идеален отель «Арктик Лайт». Пятый этаж, номер 512. Прямая видимость главного входа и части парковки. Но дистанция — почти километр. Будет мешать освещение и возможное движение». — «Бери его. Гром, как ты?» Олег Громов, «Гром», сидел на стуле, и медик заканчивал фиксировать его рёбра специальным корсетом поверх термобелья.—«Как новенький, Шеф. Только дышать немного мешает. И драться… но стрелять могу. Легенду одобряю — богатый русский охотник, который любит всё большое. В том числе и счета в ресторане. Впишусь идеально». Волков перевёл взгляд на Екатерину Морозову. «Рысь» стояла у зеркала, примеряя вечернее платье — длинное, тёмно-изумрудное, с открытой спиной, подчёркивающее каждую линию её гибкого, спортивного тела. Её русые волосы были уложены в элегантную причёску, лицо слегка подкрашено. Она выглядела как дорогая, роскошная игрушка для богатого мужчины. Но в её голубых глазах, подчёркнутых тенями, читалась стальная воля и готовность к действию. — «Готова сыграть роль глупой куклы?» — спросил Волков. Екатерина повернулась к нему, и на её губах сыграла лёгкая, почти кошачья улыбка.—«Я всегда играю роль, Волк. Просто сегодня сцена и костюм другие. Слабость «Серого» — женщины. Я стану его слабостью». — «Помни, цель — вывести его в восточное крыло, в зону уединённых апартаментов. Остальное — наша работа. Никакого геройства. Если что-то пойдёт не так, сигнал — поправить прядь волос над левым ухом». — «Поняла». Волков обвёл взглядом команду. Они были готовы. Бизнесмен-«Волк», его правая рука-«Гром» и их ослепительная спутница-«Рысь». «Сова» на позиции. «Искра» на связи. Идеально отлаженный механизм. --- «Лапландский лис» оправдывал своё название. Низкое, длинное здание из тёмного дерева и стекла, стилизованное под охотничий домик, сливалось с окружающим лесом. Внутри царила атмосфера подавляющей роскоши — массивные рога на стенах, меха, приглушённый свет, дорогие ковры и тихая, ненавязчивая музыка. Волков и Громов, одетые в дорогие, но не кричащие костюмы, вошли первыми, излучая спокойную уверенность людей, привыкших покупать всё, что им нужно. За ними, чуть отставая, шла Морозова. Её появление вызвало лёгкий ажиотаж. Она играла свою роль безупречно — лёгкая, немного отстранённая улыбка, томный взгляд, скользящий по окружающим, но ни на ком не задерживающийся. Их встретил импозантный мужчина в смокинге — менеджер заведения.—«Господа, добро пожаловать. Ваши места у столика в центре зала. Как пожелал господин Орлов». Легенда сработала. Их провели через игровые залы, где за зелёными столами с непроницаемыми лицами сидели люди, чьи состояния исчислялись миллиардами. Воздух был густым от запаха дорогих сигар, денег и скрытого напряжения. Волков скользнул взглядом по залу. Охрана была на своих местах — двое у входа, ещё несколько расставлены по периметру, их взгляды были профессионально-отстранёнными. Он заметил и своего «целеуказания» — Каспера Хольма, «Серого». Тот сидел за столиком у бара, потягивая виски. Мужчина лет пятидесяти, с седеющими висками, аккуратной стрижкой и умными, холодными глазами. Он был одет безупречно, но в его осанке, в том, как он держал бокал, угадывалась военная выправка. Рядом с ним сидела эффектная блондинка, но его взгляд блуждал по залу, выискивая что-то более интересное. И его взгляд наткнулся на Екатерину. Волков видел, как глаза «Серого» на мгновение вспыхнули интересом. Он поймал её взгляд и чуть заметно кивнул. Екатерина ответила едва уловимой, загадочной улыбкой, прежде чем отвернуться, следуя за Волковым к своему столику. — «Контакт состоялся, — тихо сказал Волков, делая вид, что изучает винное меню. — Рысь, он клюнул. Действуй по плану». — «Поняла». Они заказали ужин. Громов с аппетитом налегал на стейк, громко восхищаясь качеством мяса и разыгрывая роль простоватого, но богатого человека. Волков изображал более сдержанного партнёра. Екатерина кокетливо попивала шампанское, её взгляд периодически встречался с взглядом «Серого». Она не смотрела на него напрямую, но давала понять, что заметила его внимание. Через час «Серый» поднялся и направился к их столику. Его походка была уверенной и лёгкой. — «Прошу прощения за беспокойство, — его английский был безупречным, с лёгким скандинавским акцентом. — Каспер Хольм. Не мог не заметить such a rare beauty in our harsh lands». (Такую редкую красоту в наших суровых краях). Волков поднял на него холодный взгляд.—«Дмитрий Волков. Это моя спутница, Катя». — «Очарован, — «Серый» взял руку Екатерины и на мгновение задержал её, глядя ей в глаза. — Вы не местная, я чувствую. В вас есть… огонь». Екатерина опустила глаза, изображая лёгкую смущённую улыбку.—«Вы очень проницательны, господин Хольм. Я из Москвы». — «Каспер, пожалуйста. И позвольте угадать… вы здесь проездом? Застряли в нашем зимнем царстве?» — «Нечто подобное, — вступил в разговор Громов, откладывая нож. — Охота не задалась. Зверь куда-то подевался. Пришлось развлекаться иначе». «Серый» усмехнулся.—«Охота — дело тонкое. Иногда самая ценная добыча сама находит охотника». Его взгляд снова скользнул по Екатерине. — «Не желаете составить мне компанию за бокалом шампанского? У меня есть бута «Кристалл», которую не найти в меню». Екатерина посмотрела на Волкова, как бы спрашивая разрешения. Тот сделал небольшую паузу, затем кивнул с видом снисходительного покровителя.—«Не задерживайся надолго, Катя». — «Спасибо, Дмитрий», — она улыбнулась ему и, взяв поданную «Серым» руку, поднялась. — «Искра, начинается, — тихо сказал Волков в микрофон. — Следи за ними». — «Вижу. Камеры в восточном крыле уже под контролем. Охрана отозвана по фиктивному вызову. У вас есть окно». Волков и Громов наблюдали, как «Серый» уводит Екатерину вглубь клуба, в сторону частных апартаментов. Он вёл себя уверенно, но его правая рука всегда оставалась на виду, а левая, видимо, привычно ощупывала скрытый кобуру под пиджаком. — «Гром, пошли. Пришло время платить по счетам». Они не спеша поднялись и направились к мужскому туалету, расположенному как раз рядом с восточным крылом. Войдя внутрь, они убедились, что помещение пусто. Волков достал из-под пиджака компактный, но мощный ТАЗЕР, а Громов — наручники и кляп. — «Искра, статус?»—«Они в апартаментах 4Б. Дверь закрыта. Акустические датчики фиксируют разговор. Он предлагает выпить. Она кокетничает. Пока всё по плану». — «Ждём сигнала». --- Внутри апартаментов царила роскошь в стиле «альпийского шале». Горящий камин, мягкие ковры, низкий диван. «Серый» налил шампанского в два хрустальных бокала. — «За новые знакомства, — он протянул бокал Екатерине. — И за таких прекрасных незнакомок». — «За новые знакомства», — она чокнулась, сделав маленький глоток. Её глаза изучали комнату, отмечая выходы, возможные укрытия. Она стояла спиной к камину, чувствуя его тепло. — «Знаете, Катя, — «Серый» присел на подлокотник дивана, — я встречаю много женщин. Но в вас есть… загадка. Вы не та, за кого себя выдаёте». Екатерина замерла на долю секунды, но её улыбка не дрогнула.—«А за кого же я себя выдаю, Каспер?» — «За спутницу богатого русского. Но в ваших глазах нет подобострастия. В них — сталь. И движения… слишком грациозные, слишком осознанные. Вы либо профессиональная танцовщица, либо… кем-то другим». Он подошёл ближе. Его взгляд стал пристальным, изучающим.—«Кто вы на самом деле?» Екатерина поняла, что игра зашла в опасную зону. Легенда дала трещину. Но паниковать было нельзя. Она опустила бокал, её рука медленно поднялась к волосам, будто поправляя непослушную прядь. Она провела пальцами над левым ухом. Сигнал подан. — «Я та, кто ищет настоящих мужчин, Каспер, — её голос стал тише и соблазнительнее. — А не тех, кто прячется за деньгами и властью». Она сделала шаг к нему, сокращая дистанцию. Её тело было расслабленным, но каждую мышцу она готова была в любой момент напрячь для удара. — «А вы настоящий?» «Серый» ухмыльнулся, польщённый.—«Это мы сейчас проверим». Он протянул руку, чтобы обнять её за талию. Это была его ошибка. --- — «Сигнал!» — голос Волкова прозвучал резко. — «Пошли!» Они выскочили из туалета. Коридор был пуст. Тридцать секунд — именно столько «Искра» мог удерживать систему вентиляции и камеры в этом крыле под контролем. Они подбежали к двери 4Б. Громов, не смотря на боль в рёбрах, упёрся в неё плечом. Дерево треснуло, и дверь с грохотом распахнулась. Картина, которую они увидели, была стремительной и беззвучной. «Серый» лежал на ковре, скрученный, с кляпом во рту. Екатерина, стоя на колене у него на спине, защёлкивала наручники. Её платье было слегка помято, но на лице не было и тени напряжения. — «Всё чисто, — доложила она, поднимаясь. — Попытался проявить настойчивость. Пришлось объяснить, что я не в настроении». Волков кивнул, подходя к «Серому». Тот смотрел на них горящими от ярости глазами. — «Каспер Хольм. Или «Серый». У нас к вам несколько вопросов». Внезапно в наушнике раздался тревожный голос «Совы».—«Волк! Внимание! К клубу подъехали три внедорожника. Без опознавательных знаков. Вышло минимум восемь человек. Вооружены. Движутся ко входу. Похоже, это его подкрепление. Кто-то его подстраховал». План рушился. Их обнаружили. — «Искра! Нужен путь для отхода! Сейчас!» — приказал Волков. — «Работаю!.. Чёрт! Они блокируют основной выход! Есть запасной… через кухню! Но там тоже будут люди!» Волков мгновенно оценил ситуацию. Оставаться означало быть взятыми в клещи.—«Меняем план. Гром, ты — авангард. Пробиваешь путь через кухню. Рысь, конвоируешь цель. Я — прикрываю сзади. Искра, веди нас». Он наклонился к «Серому».—«Вы либо идёте с нами тихо, либо мы оставим вас здесь вашым друзьям в виде обугленного трупа. Выбор за вами». В глазах «Серого» мелькнул страх. Он кивнул. Громов, достав из-под пиджака свой мощный автомат, кивнул Волкову.—«Поехали!» Они выскочили из апартаментов и ринулись по коридору в сторону кухни. Из главного зала уже доносились крики и звуки борьбы — охрана клуба пыталась задержать неизвестных вооружённых людей. Распахивая дверь на кухню, они увидели трёх ошеломлённых поваров и двух охранников. Те, увидев оружие, подняли руки. — «Никому не двигаться!» — рявкнул Громов, прокладывая путь к чёрному ходу. Но едва они выскочили на задний двор, где стояли мусорные контейнеры, их встретили оглушительные очереди. Пули застучали по металлу контейнеров, заставив их пригнуться. — «Их тут двое! Прикрывают выход!» — крикнул Громов, отвечая короткими очередями. — «Сова, можешь достать?» — спросил Волков, прижимая «Серого» к стене. — «Нет угла! Слишком близко к зданию! Мешают деревья!» Положение становилось отчаянным. Спереди — огневая засада, сзади — основная группа наёмников, которая вот-вот прорвётся через кухню. Волков посмотрел на Екатерину. Та уже достала свой компактный пистолет, её глаза искали путь для манёвра. — «Рысь, есть идеи?»—«Можно попробовать пройти по карнизу. Вон там, к соседнему зданию. Но с ним… — она кивнула на «Серого». — «Не вариант, — отрезал Волков. — Искра! Нужно что-то сейчас!» — «Есть! Система пожаротушения на кухне! Она работает под высоким давлением! Взрывной волной можно отбросить тех двоих! Но вас тоже заденет!» — «Делай!» — без колебаний приказал Волков. — «Все, укрыться за контейнерами! Глубоко вдохнуть!» Они вжались в углубление между двумя огромными металлическими контейнерами. Громов прикрыл собой группу, развернувшись спиной к возможному взрыву. Раздался оглушительный хлопок, и дверь на кухню вырвало взрывной волной смеси воды и пены. Струя под огромным давлением вырвалась наружу, сметая всё на своём пути. Двое наёмников, прикрывавших выход, были отброшены как кегли. — «Вперёд!» — скомандовал Волков. Они ринулись вперёд, пробираясь сквозь облако пара и ледяной воды. Громов шёл первым, его автомат готов к встрече с новыми угрозами. Волков и Морозова тащили между собой «Серого». — «Машина в трёхстах метрах, за рощей!» — направлял их «Искра». Они бежали по глубокому снегу, спотыкаясь, слыша за спиной крики и выстрелы. Свет фар выхватил их из темноты — это были те самые внедорожники. Пули начали свистеть вокруг. — «Сова!»—«Работаю!» С дальнего склона раздался первый выстрел. Одна из фар внедорожника погасла. Второй выстрел — лобовое стекло второго автомобиля покрылось паутиной трещин. Это ненадолго замедлило погоню, но не остановило её. Они достигли рощи. За ней ждал мощный внедорожник с работающим двигателем. Громов вскочил за руль, Волков и Морозова втолкнули «Серого» на заднее сиденье. — «Все внутри! Искра, веди нас!» — крикнул Волков, запрыгивая на пассажирское место. Машина рванула с места, выбрасывая из-под колёс фонтаны снега. Громов, стиснув зубы, вёл её по лесной дороге, которую ранее обнаружила «Сова». Сзади за ними увязались фары преследователей. — «Держись, Гром!» — сказал Волков, опуская стекло и готовя свой автомат для ответного огня. Погоня только начиналась. Они добыли свою цель. Но теперь им предстояло удержать её и живыми добраться до базы. Тень «Стаи» оказалась длиннее и опаснее, чем они предполагали.