Ищейка. Ржавый прилив

Максим Зиновьева

Ищейка. Ржавый прилив

Глава 1. Наставление.

Келью окутывал тусклый свет электросвечи. Ее холодное пламя мерцало с легким дребезгом, как всегда, когда их запускали перед побудкой. Тело ещё налито свинцом остатков дремы, но я грузно поднимаюсь на жесткой панцирной кровати, поверх которой расстелен тонкий матрас. Протирая глаза, вижу перед собой короткий текст от глазного хрониста. "Цвейг Мейер, когнис кардинал Лютер де Шварн желает вас видеть" оранжевые буквы медленно исчезают из левого глаза, когда хронист убедился, что информация была обработана мной. Ноги размеренно несут меня к авто чаше для омовения. Рука медленно проходит мимо сенсорного ока на ее краю и тонкая струйка немного мутной после фильтрации воды наполняет её. Я зачерпываю ладонями холодную жидкость, слегка пахнущую смолами ладана и смываю ей с своего лица остаток сна. Еще раз протерев глаза, вижу в отражении свое лицо, обветренное длинными переходами по ржавым пустыням, левая половина и макушка хранят след старого химического ожога. Пытаюсь улыбнуться, но еле дёргается лишь правый уголок рта, лицевой нерв был практически сожжен в тот раз, когда я лежал оглушенный электрическим разрядом под кислотным дождем у одной из найденных мной техносвятынь. Большая удача, что я сумел сохранить зрение, хоть и пришлось согласиться на замену родного глаза на "Око хрониста v.13.06.95", которое теперь своим легким оранжевым свечением видят тоже, что и я и помогает мне в идентификации древних технических чудес, а также обеспечивают связь с системами храмов Пастырей Логис. Я не люблю импланты. Мне не нравится полагаться на заменители родных частей, мне кажется, что целенаправленный отказ от того, с чем ты родился является пренебрежением божьим замыслом. По этой причине я являюсь одним из немногих искателей, что сохраняют практически все своё тело органическим.

Если меня вызывает кардинал, значит сегодня мне придётся снова пуститься в путь. Я натягиваю термо комбинезон, плотная, черная, прорезиненная ткань обтягивает мое тело, прилаживаю на пояснице фильтр станцию, которая будет собирать и очищать мой пот ради лишнего глотка воды, на левом боку фиксирую автознахаря, прибор, подключаю к разъемам комбенизона трубки из него, по которым в случае опасности для меня будет впрыснут коктейл из лечебных и стимулирующих препаратов, с которыми у меня будет около суток, чтобы попытаться добраться до безопасного места, где я смогу попытаться подлатать себя. Поверх него следует защитный костюм, блокирующий воздействие ядовитых испарений, кислотных дождей и радветров. Поверх него следует защита уже от физических повреждений, средней толщины композитные пластины, способные спасти от серьезного удара не смотря на их легкость. На шее застегиваю маску фильтр, которая будет болтаться там до выхода из безопасных стен этого 0прихода, подключаю к нему еще одну трубку от автознахаря. Через плече и на поясе фиксирую магнитную перевязь, в которой размещаю свое оружие. За спиной термический арбалет, практически прямоугольный кусок металла, разгоняющий и разогревающие магнитными токами любые подходящие по размеру металлические штыри до огромных скоростей и температур, на поясе примостился вибрис мессер, мечь с односторонней и очень тонкой заточкой, который в активном состоянии вибрирует с огромной интенсивностью, благодаря чему с лёгкостью режет сталь. Поверх всего своего облачения я одеваю специально сшитые лохмотья, скрывающие дорогое снаряжение и позволяющие мне выглядеть как нищий поломник, не представляющий ни для кого ни угрозы ни интереса, с караванами и между путевыми станциями, которые являются единственными безопасными местами между городами.

Закинув в рот кусок питательного брикета, приложив ладонь к отперающей келью скрижали я вышел в коридор. Пока я облачался в полный походный комплект, большинство служителей данного прихода уже приступили к своим обязанностям, сновали из стороны в сторону послушники и младшие служки монахов технос, воскуривая фемиам и протирая священными маслами приборы в коридорах, еще совсем зеленые мальчишки и девчонки совсем недавно помогавшие таскать своим родным горшки на гидропонных полях в одной из окрестных подземных деревень, сегодня им дарована честь касаться древних технологических чудес. Они не понимают что они делают и зачем, но работают с большим старанием, ведь служение в монастыре почетно и гораздо безопаснее, чем жизнь в подземном селении, на которое может напасть или какая-нибудь мутировавшая тварь или совершить набег техноварвары из ближайших пустошей для захвата еды и женщин. В сторону главной залы степенно шагают одетые в темно желтые рясы монахи технос, кровь церкви Логис. В главном зале, после утреннего чтения молитвенника капелланом Лютером они получат сегодняшние назначения для контроля работ в форте и соседних малых поселениях. Я же сам не могу присутствовать на этом мероприятии, из-за того, что стараюсь сохранять статус независимого наемного искателя ордена "Искателей Сентиа", я не имею допуска до внутренних таинств храма и по сути должен находиться примерно в статусе равном и даже немного более низком, чем послушники, но это на бумаге, по факту к тем, кто рискуя своей жизнью занимается поиском древних текстов, инфоскрежалей и артефактных технологий древности на границах обжитых и цивилизованных земель и за их пределами, там где качевые орды техноварваров копошатся в развалинах древних храмов науки, чтобы осквернять технологические чудеса и преображать в свою грязное и опасное, еретическое техноколдовство, относятся с минимальным почтением, всё-таки многие не возвращаются из этих экспедиций. А я же имею с десяток успешных походов в пустошь, потому и удостаиваюсь аудиенции с целым капелланом. Но доступ к знаниям и истинным значениям и устройству многого мне не доступен. Хотя из подобных встреч и в принципе из взаимодействия с различными техночудесамы бывает удаётся волей неволей в чем-то разобраться, да и нас инструктируют, если выдают особо сложное снаряжение как минимум на том уровне, чтобы мы могли в экстремальных условиях его обслуживать и с меньшей вероятностью сгинули в ржавых песках или древних подземельях вместе с ценным оборудованием.

В течении часа я ожидал завершения молебна у дверей главного зала. Не спеша приговорил остаток питательного брикета, напился чистой воды из специально установленного в коридоре питьевого источника и набрал прозапас в флягу. Дождавшись момента, когда откроются ворота в молельный зал, я проводил скучающим взглядом вереницу служителей культа, через какое-то время после того как их поток иссяк ко мне подошёл юный послушник и провел за собой к алтарю. Ворота святилища закрылись за нашими спинами. У кафедры стоял Кардинал, перед ним светились размеренным зеленым цветом инфоскрежали, на которых он отслеживал техническое состояние подключенных к храму систем и продолжал распределять задачи между монахами. Он сидел на технологичном троне, подключенный к системам святилища и мог напрямую силой мысли отдавать распоряжения. Его бледная, похожая на сухой пергамент кожа лица выглядывала из под капюшона ярко оранжевой рясы, глаза закатились в трансе, в котором он обрабатывал большие потоки информации. Руки, лежащие на подлокотниках мелко подрагивали.

Встав перед ним, я преклонил колено и произнёс:

- Цвейг Мейер, ищущий, по вашему приказу прибыл.

- Приветствую тебя, ступающий по пескам, - проговорил кардинал. Его голос был сухим и отдавал скрежетом металла, - твои навыки и опыт снова нужны нашей церкви. На этот раз распоряжение пришло от самого Понтифика этой области, Сервилла Железоликого. Твоя польза для ордена высока, рас он снизашел до непосвящённого.

- Для меня великая честь, то, что столь возвышенный человек осведомлён о моём существовании, не говоря уже про то, что он сам поручил мне задачу, - если бы мое лицо могло выражать эмоции я выглядел бы сейчас шокированным, но в большей степени сейчас меня волновала суть происходящего. Учитывая обстоятельства меня или отсылали в очень опасное место или данная задача была отчасти связана с чем-то политическим, что не менее опасно.

- Ищущий, на северной окраине три суточных цикла назад был зафиксированы мощные вспышки электромагнитных волн. Участки защитных периметров на местных логистических узлах были выведены из строя. Патрульные группы автоматонов, отправленные туда также были потеряны спустя несколько часов после пересечения границы. По сообщениям из поселений, с которыми сохранилась связь вчера из-за границы пришло племя техноварваров. Что самое странное они не выказывали агрессии, судя по всему что-то просто их выгнало из старых стойбищь. Это все очень тревожные знаки. Появление такой зоны несёт угрозу нашей церкви и нашей империи. Ты один из немногих воинов-искателей, достаточно опытный и не несущий на себе практически ни каких благословенных аугментаций. Ты и ещё несколько других искателей с подходящими характеристиками направлены для изучения этой аномалии. Я предоставляю твоему глазному хронисту доступ к базе знаний, необходимой для данной миссии. Также настоятельно рекомендую попытаться наладить контакт с племенем, хоть эти техноеретеки и находятся на наших территориях нелегально, но они могут обладать приоритетной информацией о обстановке в затронутых аномалией землях. - кардинал поманил меня легким движением руки к себе.

Я подошел к нему, он протянул палец в мою сторону, из него выдвинулась игла. Я оттянул нижнее веко имплантированного глаза и игла вошла в зрачок. Глаз заполонил оранжевый свет. Через несколько секунд он потух и перед взором в черноте появился контур оранжевого прямоугольника, постепенно заполняемого цветом, над ним быстро бежали строчки текста, обозначающие новые библиотеки знаний, загружаемые в моего хрониста. Спустя несколько секунд процесс был завершён, а полоска полностью заполнилась цветом.

- Теперь ступай искатель. В нужном тебе направлении через час отправляется караван. Да будет теплым песок под твоими ногами! И да вернешь ты знания древних в колыбель нашей церкви!

- Пусть множатся наши архивы, и да спасутся знания предков! - я поклонился кардиналу, развернулся и вышел.

Его служка проводил меня до экспедиторской площади, я получил у интенданта рюкзак с пищевыми пайками, водой и прочим снаряжением для длинного перехода по пустоши, особенно порадовал усиленный внешний мехаскилет с экранированным источником питания, благодаря данному устройству переход даже с ним выключенным будет в разы проще, да и в бою, особенно в активном состоянии он сможет помочь. Найдя нужный мне пирон, я занял своё место в кузове повозки, запряженной большим 4х ламым дроном. Заметив меня охранник каравана было хотел выдворить меня как бродягу, но я посмотрел на него своим аугметическим глазом и он сразу понял, что я имею полное право на это место. После отправки я прикрыл глаза и задремал. В пути предстояло провести 2е суток, а загруженной информации нужно время, чтобы нормально обустроиться в программной оболочке хрониста.

Все время поездки я изучал новые доступные записи. Особенно меня заинтересовала информация о особых приметах племени, с которыми мне предстоит произвести контакт. Судя по представленным изображениям это были оседлые скотоводы, разводящие коз в заброшенных подземных пещерах. Облаченные в одежды из шкур они загоняли остатки небольшого стада из десятка животных в наспех сооружённый в одном из разрушенных зданий загон. Вокруг стояло всего 3 шатра, по середине стойбища был обустроен тотем, изображавший белую птицу. Это был хороший знак. В справке о культуре северных племен из новой загруженной базы знаний было указано, что это означает мирные намерения, связанные с большой нуждой. Племена, дающие такой знак давали знать, что не будут доставлять проблем ближайшим поселениям и принимают законы места, в которое вторглись не претендуя на землю, где расположились. Значит если я проведу с ними переговоры, то смогу рассчитывать на помощь и возможно на хотябы кратковременный союз. На одном из изображений я разглядел киберведьму, это уже было не так приятно видеть. Обычно эти колдуньи напичканы всеми доступными имплантами разного технического уровня и выполняют роль личной охраны вождя племени, конкретно эта имела замененные ноги, какой-то сложный имплант в области брюшины и таза, а ее голову венчало что-то типо короны из десятков гибких механических щуполец. Ходят слухи, что эти еретические техноколдуньи на самом деле служат скрывающейся группе древних андроидов, обретших самосознание и пытающихся полностью подчинить себе всех людей до которых они могут дотянуться, собственно по этой причине они и стремятся быть приближенными к вождю.

Когда караван практически приехал в свой пункт назначения глазной хронист подал мне сигнал и я незаметно выпрыгнул из повозки. После чего сориентировавшись на местности неспешно пошёл в приблизительном направлении стойбища. Ноги мягко ступали по бледному песку с вкраплениями оранжевых и бурых хлопьев ржавчины. Вокруг занесенные дюнами ржавого песка стояли обтесанные порывистыми ветрами руины древних зданий. Я читал где-то, что раньше города вздымались на многие сотни метров ввысь, скребя небеса своими величественными шпилями, а по этим самым небесам свободно летали гигантские машины, перевозившие людей и многие тонны товаров. К несчастью сегодня такое невозможно. В небе из-за последствий древнего капитализма постоянно клубились черные тучи, в которых скопилось слишком большое количество благословенного электричества, что уничтожает любую технику, поднявшуюся слишком высоко. Максимум что может сейчас летать это небольшие дроны, занимающиеся съемкой земли для проведения небольших разведывательных вылазок и те иногда бывают сбиты шальным разрядом небесного электричества. В этих раздумьях я шел до того момента как приметил на горизонте нечто похожее на стоянку, окружённую несколькими разрушенными зданиями. Забравшись на ближайший бетонный скелет я перевел своего хрониста в режим дальновидения. В центре стойбища так и стоял идол с изображением белой птицы. Вокруг него увиденная раньше на снимках ведьма проводила какой-то странный обряд, карона щупалец на ее голове шевелилась подобно пучку злобных змей, они поочерёдно подключались к тотему и по нему бежали яркие искры, вокруг бешено скакали ее соплеменники. Я решил понаблюдать за ними и когда их пляски дошли до полного исступления, а колдунья затряслась будто в экстазе, а по ее телу начали пробегать разряды. Подгодав момент, когда ее взор в припадке был обращен в мою сторону я нащупал в своём снаряжении белую сигнальную ракету и запустил её в сторону стойбища. Увиденное меня порадовало. Бешеные танцы резко прервались, взгляды варваров синхронно прослеживали траекторию ее полёта. Ведьма же замерла, ее змеистые головные щупальца по одному стали отсоединяться от тотема, встав, она направилась в мою сторону. Она шла одна, это было странно, обычно на встречу идёт вождь, несколько его приближенных воинов чисто для статуса и ведьма, которая как раз и представляет главную угрозу для недоброжелателей. Такая тварь в одиночку может расправиться с целой стаей диких боевых дронов не поведя глазом. Я занял выжидающую позицию, скорее всего она чётко видит тепло моего тела или колебания моего сердцебиения, врядли у настолько аугментированного существа нет подобной приблуды в глазах, но все равно занятая правильная позиция позволит выиграть хотябы секунду времени.

Начав свое движение медленным шагом она постепенно ускорялась. Нас разделял примерно километр, но она преодолела его всего за одну минуту, по ее движениям было видно, что это далеко не предел ее скорости. Спасибо тебе Господи, что таких как она не так много в этом мире. Далеко не каждый человеческий организм способен выдержать столько имплантов и срок службы его от этого очень короток. Преодолев разлелявшее нас расстояние она встала в десятке метров от моей позиции, ее руки были подняты, а ладони раскрыты, мило с ее стороны демонстрировать отсутствие оружия, учитывая то, что все её тело было смертоносным клинком, способным скорее всего разрушить это здание за несколько ударов. Никогда мне не доводилось до этого сталкиваться с такими монстрами.

- Я Элькхир красная. Хранительница племени Воул м Арта. Назовись идущий по ржавым пескам.

- Я Цвейг Мейгер, охотник ордена Искателей Сентиа. Святые отцы церкви прислали меня узнать что привело твой народ в наши земли. Также хочу спросить тебя, почему ты одна, где ваш вождь?

- Великий вождь Ман Аггер погиб сражаясь, искатель. Мой народ сейчас обескровлен и обезглавлен. В наших землях бушует страшная напасть. 6 циклов назад, далеко на севере мы увидели столп белого света. После чего из песка поднялась ржавчина и одной сплошной волной покатилась в сторону вспышки. Мы назвали это Ржавый прилив. Там, где он проходил поднимались древние, давно уже мертвые стальные звери, а все живое распадалось в кровавую кашу. Самой мне не ведомо что было истоком этой скверны, а мой покровитель с тех пор молчит.

- Как долго вы собираетесь оставаться здесь?

- Старейшины выбирают нового вождя. Как только мы решим кто нас будет вести мы уйдём. Твоему народу нечего бояться. Мы столкнулись с бедствием. Мы обескровлены и не ищем боя.

- Ты можешь указать мне путь к источнику света?

- Ты слишком много задаёшь вопросов странник. Покажись. Я не буду вести разговор дальше с человеком, чье лицо не вижу.

Я медленно вышел, держа руки на виду. Как только я показался, ведьма одним лёгким движением подпрыгнула на высоту пары десятков метров и оказалась напротив меня.

- Неужели тебе нужен был этот фарс, ведьма? Я уверен, что ты и так знала где я был.

- Ты не прав. Часть моих благословенных духами древних руин схем не правильно работают. Мой глаз, хоть и функционирует, но моя голова потеряла соединение с ним.

В близи я и правда обратил внимание, что ее бионический окуляр самопроизвольно двигался, было явно видно, что она не в полной мере им управляет.

- Так что, Элькхир красная. Ты укажешь мне путь к белому свету, что видело твоё племя?

- Да, но я не сделаю этого просто так. Мой глаз плох. Я не вижу им. Ты отдашь мне свой глаз. И ухо.

- Я человек церкви Логис, еретичка. Я не участвую в ваших ритуалах.

- Мне не нужно твое согласие, глупый искатель. - сказала она и одним молниеносным движением ее длинные острые когти впились в глазницу с моим здоровым и живым глазом, легкий рывок, я испытал жгучую боль, будто в глазницу вонзили раскалённый гвоздь, с мерзким чавканьем глаз вылез из нее. Другая ее рука схватила мое ухо, и с звенящим звуком вкрутила когти в мой череп, сначала я слышал чавкание и свой душераздирающий вопль, но потом наступила тишина. Глаз-хронист успел увидеть резкое движение одного двух ее головных щупалец, после чего мою ушную раковину и глазницу пронзила её большая боль, я чувствовал как механодендриты ее головы ворочались в моем черепе, скрежеща о кости, после чего в место тишины вырванного уха я услышал шум помех, а новый глаз застило ярким светом.

- Теперь я буду слышать то, что слышишь ты, странник и видеть, то, что видишь ты. - прошипела тварь, после чего я отключился.