Божественный покоритель данжеонов. Мой F-ранговый талант вознёсся до SSS+. Книга 3

Налетел сухой, обжигающий порыв ветра, и участники тотчас ощутили, как кожу стянуло пронзительное, мучительное жжение.

Температура воздуха в действительности не была запредельно высокой, держалась примерно на уровне тридцати градусов. Но весь этот мир, казалось, беспощадно выпотрошили, выкачав из него всю влагу без остатка, так что воздух стал невыносимо, смертельно сухим.

Для тех участников, которые приземлились на прибрежных скалах или песчаных пляжах, эта засуха оказалась ещё более чудовищной и жестокой.

Прямо перед их глазами простирался безграничный лазурный океан – величайший водный резервуар всей планеты. Но эта морская вода была абсолютно непригодна для питья. Согласно суровым правилам выживания в Игре Божеств, в морской воде содержалась невероятно высокая концентрация соли, а также разнообразные неведомые тяжёлые металлы и минеральные примеси. Если бы обезумевший от жажды бедолага решился глотнуть хотя бы глоток этой воды, на его системной панели незамедлительно появились бы негативные статусы: «Тяжёлое обезвоживание» и «Отравление тяжёлыми металлами».

Морская вода лишь заставляла драгоценную влагу покидать тело с ещё более ужасающей скоростью, неумолимо приближая фатальный исход.

Видя, что все пути добыть пресную воду во внешнем мире оказались беспощадно отрезаны, огромные толпы участников обратили свои последние взоры, полные отчаянной надежды, к системному публичному аукциону.

Интерфейс торговой площадки в одно мгновение был наводнён колоссальным шквалом запросов.

Те запасы пресной воды, которые ещё мгновение назад продавались по обычной, нормальной цене – две-три золотые монеты за единицу – в считанные секунды были полностью выхвачены и исчезли из продажи. Весь список расходуемых предметов на аукционе оказался подчистую опустошён, и лишь несколько жалких лотов с пресной водой, помеченных безумными ценниками в несколько сотен золотых монет, одиноко сиротели наверху. Заплатить столь неадекватную сумму обычному игроку было решительно не по карману.

Не в силах купить воду, некоторые участники попытались насильно заставить себя успокоиться.

– Не паникуйте, у нас в руках всё ещё есть пища! – подбадривал в региональном чате один инопланетный участник. – В свежем зверином мясе и сочных растительных клубнях тоже содержится влага. Если мы сократим активность до минимума, то вполне сумеем продержаться только за счёт еды!

Задумка была прекрасной, однако безжалостная реальность стремительно разрушила все их иллюзии.

Катастрофическое падение влажности воздуха повлекло за собой чудовищную, сокрушительную цепную реакцию. Влага в их продуктовых запасах, небрежно хранившихся в убогих деревянных шалашах, начала исчезать с ужасающей скоростью, заметной невооружённым глазом. Сочное и нежное звериное мясо всего за каких-то полдня съёжилось до состояния сухой, жёсткой, абсолютно несъедобной волокнистой корки.

Ситуация стремительно катилась в бездну, куда более страшную, чем кто-либо мог предположить.

В этой среде, где влажность воздуха была почти равна нулю, даже обычное дыхание превратилось в тяжкое, изматывающее бремя. Каждый выдох безжалостно уносил с собой драгоценные крупицы внутренней телесной влаги. Горло пересохло, губы потрескались, а полоска выносливости участников неумолимо, незримо покатилась вниз.

Те же игроки, что ранее выложили по сотне с лишним золотых монет и выкупили у Нолана втридорога «Ожерелье сопротивления огню», сейчас тряслись от переполнявшей их бессильной ярости.

Они были свято, до глубины души, убеждены, что следующей катастрофой непременно станет чудовищный, испепеляющий землю высокотемпературный зной, и даже морально подготовились к извержениям вулканов. Но теперь столбик температуры застыл на стабильной отметке в тридцать градусов. С точки зрения строгой системной оценки, такая температура даже близко не дотягивала до минимального порога, при котором срабатывало бы свойство «Сопротивление огню».

Система не классифицировала это как урон от высокой температуры, и потому вся их хвалёная экипировка с защитой от пламени превратилась в абсолютно бесполезный хлам.

Эти горе-покупатели, выложившие целое состояние, могли лишь в бессильной злобе таращиться на болтающиеся на шее ожерелья, и им оставалось только плакать, но слёз уже не было. Они до последней монеты опустошили свои сбережения ради защиты от несуществующего зноя, а теперь у них не было не только запасов пресной воды, чтобы противостоять засухе, но даже жалких золотых монет, чтобы попытаться купить хоть глоток на аукционе.

Испытательная планета утопала в стенаниях и горе, в то время как внутри Гранитного Дворца царил неколебимый, безмятежный покой.

Нолан, устроившись на сухом каменном ложе, извлёк из системного инвентаря устройство, источавшее тусклое голубоватое свечение – «Опреснитель морской воды».

Эта редкостная машина, добытая из Тёмно-золотого сундука, по форме напоминала металлический цилиндр с широкой воронкой наверху. Нолан поднял керамический горшок, до краёв наполненный горько-солёной морской водой, и медленно, аккуратно влил её в приёмную воронку опреснителя.

Миниатюрный фильтрующий магический контур внутри устройства тотчас засиял ярким голубым сиянием.

Сопровождаемый лёгким, едва уловимым гулом фильтрации, кристально чистый, абсолютно прозрачный ручеёк пресной воды заструился по металлическому патрубку внизу и уверенно полился в заранее подставленную деревянную кадку.

Нолан поднял кружку со свежеотфильтрованной водой и сделал большой, жадный глоток. Прохладная, живительная влага скользнула по горлу в желудок, и незримая полоска гидратации на системной панели мгновенно заполнилась до самого предела.

У него не только было вдоволь пресной воды для собственного питья, он даже мог позволить себе, взяв ведро, выйти к входу в пещеру и щедро полить драгоценную делянку, на которой росли Снежный овощ и Золотая яблоня. Прочность опреснителя достигала целой тысячи единиц, чего с лихвой хватало, чтобы безбедно пережить эти изнурительные пятнадцать дней.

Полностью удовлетворив собственные нужды, Нолан открыл интерфейс публичного аукциона.

Он прекрасно осознавал, какую чудовищную, заоблачную прибыль сулит торговля пресной водой в сложившихся обстоятельствах. Однако он не позволил сиюминутной жадности затуманить свой рассудок.

Нолан разлил в деревянные сосуды лишь крохотное, строго ограниченное количество порций чистой пресной воды, выставил за неё откровенно заоблачную, грабительскую цену и поместил лот на торговую площадку.

Это была виртуозная, тончайшая психологическая игра.

Если бы он единовременно выбросил на аукцион сотню, а то и две сотни порций воды, то сколь бы высоко он ни задирал цену, панические настроения среди других участников мгновенно бы улетучились. Увидев столь внушительное изобилие ресурса, они немедленно решили бы, что предложение на рынке значительно превышает спрос. Тогда они намертво вцепились бы в свои золотые монеты и наотрез отказались бы покупать, предпочитая терпеть мучительную жажду в ожидании неизбежного обвала цен.

Только поддерживая постоянное, искусственное состояние крайнего, практически нулевого дефицита пресной воды на витрине, можно было вынудить тех, кто уже стоял на последней черте отчаяния, совершенно не считаясь ни с чем, до последней нитки опустошить свои карманы.

В первый день засухи ситуация ещё держалась под относительным контролем.

На те несколько лотов с дорогой водой, что выставил Нолан, смотрели многие, но покупали считанные единицы. У большинства участников в организмах ещё сохранялся достаточный резерв влаги, и они продолжали упрямо терпеть, не желая тратить баснословные суммы на покупку питьевой воды.

Но уже со второго дня засухи обстановка начала стремительно и катастрофически усугубляться.

Многие участники попросту не обладали элементарными знаниями о том, как правильно хранить воду. Те драгоценные запасы пресной воды, что им удалось собрать, они держали в открытых деревянных кадках или на широких, ничем не прикрытых листьях. При чудовищной скорости испарения, вызванной погодной катастрофой, эта негерметично хранящаяся влага за одну-единственную ночь бесследно испарилась вся, до последней капли.

Когда они проснулись утром и схватились за пустые, иссохшие вёдра, паника окончательно и бесповоротно сломала их психологическую оборону.

Казалось, в горле у них бесновался самый настоящий пожар.

На третий, а затем и на четвёртый день условия выживания на испытательной планете сделались воистину невыносимо жестокими.

Показатели здоровья у многих участников стремительно рухнули вниз, и на системных панелях одно за другим начали вспыхивать тревожные красные предупреждения: «Лёгкое обезвоживание», «Обезвоживание средней степени». Скорость передвижения упала, зрение помутилось.

Те, кому вода на аукционе была решительно не по карману, могли лишь, собрав жалкие остатки сил, покинуть лагерь и отправиться в дикую местность в тщетной надежде на чудо.

Они судорожно искали хоть какие-нибудь, обычно столь привычные глазу, дикие плоды или сочные растительные корневища, надеясь хоть из этих нетрадиционных источников выжать хоть каплю влаги.

Один инопланетный участник с огромным трудом продирался сквозь увядшие, мёртвые джунгли. Его острый взгляд внезапно выхватил из пожухлой листвы невысокое плодовое дерево, на ветках которого ещё висели несколько краснобоких плодов. С диким, лихорадочным восторгом он рванулся вперёд, сорвал один плод и без тени сомнения сунул его в рот, с силой вонзив в него зубы.

Однако во рту не возникло ожидаемого взрыва сочной, живительной мякоти.

Его зубы сомкнулись на каком-то невероятно жёстком, сухом и абсолютно волокнистом комке.

Под принудительным, безжалостным действием системных правил засухи содержание влаги в плодах диких растений снизилось до критически низкого предела. Эти фрукты, прежде служившие для утоления жажды, теперь поголовно превратились в твёрдые, словно камень, сухофрукты.

«Вы съели безымянное сушёное яблоко».

«Очки выносливости слегка восстановлены».

Бездушный голос Системы прозвучал, не неся в себе ни капли сочувствия. Сушёный фрукт мог лишь обеспечить жалкую толику сытости, но не давал ровным счётом никакого облегчения от мучительного обезвоживания.

Несчастный инопланетный участник в полном бессилии рухнул на колени прямо на растрескавшуюся, спекшуюся землю, продолжая бездумно жевать безвкусную, лишённую сока сухую мякоть, и лишь острее, всем своим иссушенным существом, осознавал всю глубину собственного плачевного, угасающего состояния.

Глава 89

Снаружи Гранитного Дворца температура упорно держалась на запредельной отметке.

Водопад, который когда-то с грохотом низвергался с вершины утёса, уже давно полностью пересох. Обнажённые под палящим солнцем выветренные скальные стены источали удушливое, густое марево.

Нолан с доверху наполненным деревянным ведром воды ровным шагом вышел за пределы энергетического барьера. Вода в нём была кристально чистой, без единой примеси. Он подошёл к участку чёрной илистой земли, поднял самодельный деревянный черпак и начал равномерно, бережно орошать драгоценной пресной влагой корни Снежного овоща.

Ветви и листья Золотой яблони, напитавшись живительной влагой, расправились и засияли мягким, едва уловимым глянцевым блеском.

Эта картина, транслируемая через небесный занавес, с идеальной чёткостью представала перед зрителями всех звёздных систем.

Межзвёздная публичная сеть в одно мгновение взорвалась от негодования. Многочисленные зрители из инопланетных цивилизаций, глядя на действия Нолана, готовы были испепелить его одним взглядом, полным ярости. Пока по всей планете свирепствовала чудовищная засуха, а бесчисленные участники балансировали на грани жизни и смерти от жажды, не в силах сделать и глотка спасительной влаги, этот землянин выливал огромные объёмы чистейшей пресной воды прямо в грязь.

– У землян напрочь отсутствует всякая общественная мораль! – неистово стуча по клавишам, разразился тирадой на форуме один инопланетянин. – Это самое настоящее надругательство над ресурсами для выживания! Он мог бы пустить эту воду на спасение участников из других цивилизаций!

– Это бездумное расточительство! Почему бы не использовать для полива морскую воду? Под боком целое море, а он тратит драгоценную питьевую воду! Это в высшей степени эгоистичный поступок!

Осуждающие комментарии лавиной хлынули по каналам связи.

Пользователи земной сети незамедлительно перешли в яростную контратаку.

Несколько авторитетных ботаников опубликовали в общедоступном форуме научно-популярные разъяснения. Они подробнейшим образом растолковали принцип обратного осмоса, действующий в растениях. Если орошать пахотные земли морской водой с высоким содержанием соли, концентрация соли в почве многократно превысит концентрацию клеточного сока у растений. В таких условиях они не только не смогут поглощать влагу, но и наоборот, начнут стремительно обезвоживаться и неминуемо погибнут.

Хочешь возделывать землю – изволь использовать пресную воду.

А простые земные обыватели и вовсе без всяких церемоний обрушили на инопланетных зрителей град беспощадных ответов.

– Опреснитель морской воды Нолан добыл сам, с риском для жизни вскрывая сундуки, и морскую воду он тоже таскал сюда ведро за ведром. Ресурсы принадлежат лично Нолану, и только ему решать, как ими распорядиться. Посторонние не имеют ни малейшего права указывать ему!

– Чтобы Нолан спасал ваших участников? Выкиньте эту блажь из головы. Это Игра на Выживание Цивилизаций с отсевом в девяносто девять процентов, и все здесь – злейшие конкуренты. С какой стати ему расходовать собственные ресурсы на поддержку врагов?

Контраргументы землян звучали весомо и неоспоримо. Нынешняя земная цивилизация уже не была тем жалким обитателем самого дна, которого всякий мог безнаказанно третировать; граждане обрели твёрдую внутреннюю опору.

На испытательной планете Нолан и не подозревал о разгоревшихся снаружи баталиях.

Закончив полив, он собрал и аккуратно перебрал партию Снежного овоща, срезанного ещё вчера. Это холодостойкое растение, хоть и замедлившее рост в условиях жесточайшей засухи, при регулярном и щедром орошении всё равно сохраняло весьма достойное качество. Нолан разложил эти насыщенные калориями и витаминами зелёные овощи по порциям и одну за другой выставил на системный публичный аукцион.

А в реальном мире Земли, в гигантских тепличных агрокомплексах крупнейших городов, первая партия материализовавшихся семян Снежного овоща уже легла в подготовленную почву. Правда, нынешнее состояние земного грунта было далеко от идеала, и семенам требовалось ещё некоторое время, чтобы дать всходы.

Нолан не имел ни малейшего представления о ходе посевной в реальном мире. Впрочем, он совершенно не торопился.

В его системном инвентаре хранились колоссальные запасы золотых монет. Столь внушительная финансовая подушка позволяла ему с невозмутимым терпением дожидаться отдачи от механизма цивилизационной обратной передачи.

Тем временем на самом краю Солнечной равнины испытательной планеты.

Участник из марсианской цивилизации Неру стоял в полумраке скалистой пещеры, и на его лице читалось мрачное уныние. Засуха привела к тому, что мелководное озеро, из которого он обычно набирал воду, полностью пересохло, а собственные запасы питья подошли к концу.

Он вытянул руку и активировал ежедневный «Божественный сюрприз».

Во вспышке не слишком яркого света прямо на земле появился металлический прибор, сплошь покрытый пятнами ржавчины.

【Получен предмет: Устаревший фильтр для очистки воды (Зелёное Превосходное)】

【Описание предмета: Фильтровальное устройство устаревшей модели. Способно перерабатывать солёную или загрязнённую воду, преобразуя её в пресную.】

Увидев этот предмет, Неру с облегчением перевёл дух. Его S-класс талант в очередной раз сработал в самый критический момент.

Он немедленно подхватил устройство и направился вглубь пещеры, где находился подземный солоноватый водоём. Зачерпнув солёной воды, Неру залил её в машину. Раздался пронзительный скрежет трущихся друг о друга шестерёнок, и устройство начало работать с тяжёлым, натужным скрипом.

Спустя несколько минут из сливной трубки потекла мутная жидкость.

Неру набрал полную чашку, и на системной панели тут же всплыло предупреждение.

【Неочищенная пресная вода】

【Описание предмета: Пресная вода, содержащая микроскопические примеси и токсичные вещества. В малых количествах пригодна для утоления жажды. Чрезмерное употребление ведёт к накоплению токсинов и вызывает негативные эффекты в организме.】

Неру уставился на чашку с желтоватой водой в руке, и брови его сурово сошлись на переносице. Фильтровальная сетка этого древнего прибора, очевидно, имела серьёзнейшие конструктивные дефекты и не могла до конца удалить из воды вредоносные вещества.

Однако в условиях жесточайшей нехватки воды это всё равно открывало ему путь к обогащению.

Неру разлил отфильтрованную воду по керамическим горшкам и сразу же выставил её на публичный аукцион.

【Неочищенная пресная вода】

【Количество: 15】

【Цена: 40 золотых монет за единицу】

Эта цена была вдвое ниже той, что Нолан установил за свою высококачественную очищенную воду.

Стоило товару появиться на прилавке, как он сразу же привлёк внимание множества участников. Все открывали ссылку с описанием предмета и, разумеется, видели системное предупреждение о «примесях и токсинах».

Многие от этого впадали в нерешительность. В условиях дикой природы отравление было делом крайне опасным и хлопотным.

Однако, когда человека мучает невыносимая жажда, здравый рассудок зачастую отходит на второй план.

Некоторые участники, мнившие себя большими хитрецами, глядя на это предупреждение, начинали строить в уме свои расчёты.

«Эта вода просто грязная. Стоит лишь купить её, залить в керамический горшок и как следует прокипятить на сильном огне. Высокая температура уж точно убьёт всех бактерий, а заодно и токсины наверняка испарятся вместе с водяным паром.»

Подобные домыслы, основанные на обыденном жизненном опыте, укрепили их в мысли, что они нашли гениальный способ сэкономить. Они поспешно выкладывали золотые монеты и скупали опреснённую воду Неру.

Один инопланетный участник, устроившийся в лесной чаще, получив чашку этой желтоватой жидкости, немедленно поставил керамический горшок над костром. Он довёл воду до бурного кипения, дал ей покипеть целых десять минут, после чего поднял чашку и залпом осушил её.

Иссохшее, потрескавшееся горло наконец получило влагу. Он с глубоким удовлетворением испустил вздох облегчения.

Однако не прошло и нескольких минут, как лицо этого участника внезапно стало мертвенно-бледным.

【Предупреждение: Отравление тяжёлыми металлами.】

【Аномальный статус: Острейшие боли в животе. Очки здоровья медленно убывают.】

Корчась от мучительной боли, он схватился за живот и рухнул на землю, катаясь в диких судорогах.

По цифровым законам Игры Божеств, бактерии действительно можно было уничтожить нагреванием, но микроскопические дозы ядовитых минералов и тяжёлых металлов невозможно было удалить простым кипячением. Употребление такой отравленной воды было равносильно медленному приёму яда.

Подобные трагические инциденты одновременно разыгрались во множестве лагерей.

Те участники, что купили дешёвую воду, мучились от жесточайшей рвоты и диареи; их и без того ослабленные засухой организмы получили сокрушительный удар, от которого уже едва ли могли оправиться. Показатели их здоровья стремительно полетели вниз.