Если бы звезды падали медленней. Город первый

Он провел ногтем, и Полина разглядела коряво нарисованную башенку, больше похожую на покосившийся придорожный столбик.

— А дальше у нас… — Джошуа запнулся, но быстро сообразил. — Высокой готик, а тут, гляди, наша с тобой Долина змей. Даже таверна помечена…

— Это Веселый Роджер, — догадалась Поля, рассмотрев малюсенький череп с перекрещенными костями.

— Он самый, — подтвердил он и почертил ногтем дальше. — Вот самое главное: Эйлин-Мор. Видишь, к нему ведет пунктирная линия.

- Эйлин-Мор? — переспросила Полина, ранее не слышавшая подобного названия.

— Свалка, — он улыбнулся, как бы извиняясь. — Все называют это место свалкой.

— Про нее я слышала.

— Славно, — Джошуа продолжил объяснять, указывая на всякие закорючки. — Вот стена, ограждающая Эйлин-Мор. К ней ведет дорога… Если никогда не бывал на свалке, нипочем не поймешь, куда надо идти. Но я там был и путь отыскать смогу. А вон и пометка о сокровище. Около Бальзамирующего холма.

— Бальзамирующего? — уточнила Полина: название не предвещало ничего хорошего.

— Гиблое место. Вот поэтому я и не желаю брать тебя с собой, слишком опасно. Там пропасть легко. И не найдут потом тебя никогда. Можешь мне поверить, раньше я часто туда захаживал, когда искал, чем поживиться.

— Значит, раз ты такой опытный и все знаешь, мы сможем пробраться туда без шума и пыли.

— Э, нет, — Джошуа начал сворачивать карту. — Я там был давно, с тех пор многое могло измениться. Плюс ты молодая девушка, еще практически ребенок, это чересчур опасно. Да и я дряхлый и вряд ли смогу уберечь тебя от всех опасностей. Самому бы дойти и вернуться, а тут еще и ты, считай, лишний груз.

— Я лишний груз? — насупилась Полина.

— Ты же знаешь, я не хотел тебя обидеть.

— Если не хочешь меня обижать, то забери с собой. Тебе пригодится помощь. Я ведь ловкая, могу быстро бегать, уж тебя с легкостью обгоню.

— Я себя не прощу, если с тобой что-нибудь случится, — вздохнул он, на миг сделавшись необыкновенно усталым и вдумчивым. — Но ты права, стоит взять тебя.

— Спасибо, — она обняла его, ненароком потревожив поднос, отчего вновь пролился чай. — Когда пойдем?

— Чем быстрее, тем лучше, — Джошуа встал, на этот раз уже крепко держась на ногах. — Баронет не привык ждать. Когда я тебе сказал, что он не отступиться от цены, это означало, что он ее не понизит. А вот повысить может запросто.

— Мне еще пилота надо найти, — вспомнила Полина, поджав губу.

— Я маякнул кому надо, скоро должны ответить, — успокоил он ее и полез в шкаф.

Не прошло и минуты, как Джошуа достал оттуда два комплекта одежды — это были какие-то черные комбинезоны. На закономерный вопрос, к чему все это, он объяснил, что попасть на свалку непросто, поскольку та охраняется. И маскировка им явно не повредит.

К тому же эти комбинезоны являлись ничем иным, как костюмами синоби — секты японских наемных убийц и диверсантов, мастеров тайных дел.

— Знаешь Рю из пельменной в гнилом переулке? — поинтересовался Джошуа, выкладывая вещи.

— Это одноглазый японец с милой женой? Знаю.

— Вот они и есть те самые синоби.

— А с виду такая милая пара, прям одуванчики.

— Они на пенсии. Отошли от дел.

— Откуда же у них тогда с собой эти наряды? — слегка запуталась Полина, поскольку знала, что все, кто попадал сюда, представали в той одежде, в которую были облачены на тот момент, и никакие другие вещи не перемещались.

— Рю рассказывал, что на старости лет его уговорили взять с женой контракт, выполнить который могли только пожилые люди. И взыграла у них профессиональная гордость. Так и угодили сюда.

Полина вспомнила Рю: дедуля всегда был улыбчив и абсолютно беззлобен. Он готовил великолепнейшие блюда, к нему даже пираты иногда наведывались, несмотря на враждебность.

— Привычная рабочая одежда им здесь оказалась ни к чему, и я выгодно все обменял, — признался Джошуа, начав примерять на себя черное облачение. — Проблема только в том, что наши с тобой синоби весьма миниатюрные. Если тебе как раз по размеру будет, то на меня налезет, как я думаю, с трудом. Но выбирать не приходится.

Полина быстренько переоделась у себя в комнате, а вот Джошуа возился долго, но в конце концов все-таки смог натянуть на себя вещи.

Дав немного времени пообвыкнуть к новому облачению (в комплекте шла еще и обувь на войлочной подошве, чтобы передвигаться беззвучно), они покинули жилище.

Чтобы не смущать достопочтенных пиратов (мало ли что им причудится в одурманенной напитками голове), решили воспользоваться запасным выходом: наличествовала в номере Джошуа такая лазейка. Для этого требовалось вылезти через тыльное окно, пройти вдоль карниза и спустится по водосточной трубе.

Оказавшись на заднем дворе таверны, они аккуратно обогнули захламленный участок (Пого складировал всякий бесполезный мусор и вещи, которые после обмена оказались ему не нужны) и, перепрыгнув через невысокий заборчик, засеменили по дремучему переулку. Место было относительно тихое, дома попадались в основном пустые. На то, кстати, была своя причина: умалишенные.

Как уже упоминалось, в городе никто не мог умереть и не умирал. Ни своей смертью, ни насильственной. Например, пираты, в который раз из-за своих дурацких споров устраивавшие драку, могли сколько угодно рубить абордажными саблями, и ничего им за это не было. Получалось так, что клинки входили в тело, будто иголка в тряпичную куклу — стоило их вытащить и никаких следов не оставалось. Не было ни крови, ни боли.

Подобное обстоятельство накладывало свой отпечаток на жизненный уклад. Те же пираты, понимая, что могут рубить друг друга в капусту по любому поводу и без каких-либо последствий, принялись устраивать разборки с завидной частотой.

Однако невозможность умереть имела один существенный недостаток — порой попадались люди, для которых смерть являлась избавлением от нескончаемых мук. Например, те, кто потерял смысл жизни или лишился очень близкого человека. Эти несчастные, не имеющие возможности прекратить мучения, постепенно сходили с ума, погружаясь в безумие.

Становились жертвами и те, кто не мог принять окружающую реальность, все-таки она невероятно сильно расходилась с привычной человеческой действительностью.

Были и попавшие под влияние злых чар — Полина не знала точно, как это обозвать, но в окружающем мире наличествовали силы, от воздействия которых люди сходили с ума.

И вот все эти бедняги со временем впадали в беспамятство, приобретая довольно схожий вид: они лежали плашмя, как придется, бездумно таращась в одну точку и нашептывая всякий бред.

Чтобы не мешались, постановлением мэрии таких безумцев (их еще называл по-простому «бревнами») было предписано относить и складывать в специальные пункты. Но возиться с «бревнами» людям было лень, и большинство просто оттаскивало сумасшедших куда подальше. Например, на задворки. Вот Полина с Джошуа угодили в подобное место.

Узкая улочка почти вся была заполнена телами, брошенными вповалку. Лежащие, однако, по данному поводу каких-либо протестов не выказывали. Хотя кто-то и издавал звуки, но в основном это были однообразные фразы, раз за разом повторяющиеся по кругу.

Полине стало не по себе, но своим видом она старалась это никак не выказывать — сама напросилась в вылазку.

Джошуа двигался первым, маневрируя между несчастными. Как хорошо, что Кейлгар подсвечивал с неба — дорогу в целом было видно.

Миновав скорбный участок, они вышли к границе Долины змей. За ней начинался каменистый пустырь, а далее располагалась свалка, или, как говорил Джошуа, Эйлин-Мор. Территория была огорожена стеной. До этого Полина лицезрела ее монументальный силуэт только издали, и понимание того, что скоро она увидит все вблизи, завораживало.

Свалка являлась местом особенным. Именно оттуда взялись практически все сокровища Чарльза Ноулза. С нее тащили в город самые разнообразные вещи. Чего там только не было!

Шептались, что сам город тоже когда-то был частью свалки. Потом его очистили, прибрали, рассортировали несметные горы ценностей и мусора. А остатки, то, что сейчас называли свалкой, отделили высокой стеной.

Говорили, к постройке ограждения приложила руку мэрия. И на то имелись свои причины. Во-первых, чтобы не лазили почем зря и не разворовывали богатства. Которые, понятное дело, теперь искали и добывали люди мэрии. Во-вторых, таким образом оградили людей от опасностей. Коих, судя по всему, таилось в избытке. Об это красноречиво свидетельствовало безмерное количество искателей приключений, да и просто любопытных, которые, если верить слухам, сгинули там.

Когда пробирались по пустырю, спутник Полины напрягся — Джошуа шел, пригнувшись, то и дело озирался по сторонам и замирал при каждом шорохе.

Стена близилась и становилась все выше и выше. Только сейчас Поля начала осознавать истинные размеры этой конструкции — та была намного выше девятиэтажного дома, и состояла из обработанных гигантских древесных стволов, вкопанных в землю.