Проэкт "Счастье"

Она поправила лямку рюкзака и начала спускаться.

Стены подъезда были почти полностью закрыты плакатами. Казалось, свободного места на них уже не осталось. Гдето новые листы клеили поверх старых, и по краям бумага отставала, скручиваясь и шурша от сквозняка. Яркие цвета бросались в глаза, требуя внимания.

На одном плакате были изображены Спасители — высокие существа с гладкой розоватой кожей и характерными наростами. Они стояли на фоне Земли, озарённой мягким, почти божественным светом. Под ними крупными буквами было написано:

«СЛАВА СПАСИТЕЛЯМ!»

На другом — улыбающаяся семья. Все четверо уже после процедуры: гладкие головы, изменённые лица, одинаковое спокойное выражение.

«ПРОЭКТ “СЧАСТЬЕ” — НАШ ПУТЬ В БУДУЩЕЕ»

Чуть ниже висел ещё один лозунг:

«СТАТЬ ПОХОЖИМИ НА СПАСИТЕЛЕЙ — ВЕЛИКАЯ ЧЕСТЬ»

Людмила медленно спускалась по ступеням, скользя взглядом по этим изображениям. Она видела их каждый день. И каждый день они казались ей всё более фальшивыми. Слишком яркими. Слишком радостными для мира, в котором не стало выбора.

Десять лет назад всё началось с вируса.

Так говорили официальные источники. Страшная болезнь, быстро распространявшаяся по миру. Люди умирали тысячами. Города закрывались, медицина не справлялась, правительства теряли контроль.

А потом прилетели Они.

Инопланетяне объявили, что нашли способ остановить эпидемию, и предложили помощь. Взамен — сотрудничество, адаптацию человечества и участие в программе развития.

Так появился Проэкт «Счастье».

По официальной версии это был величайший подарок. Шанс стать лучше. Сильнее. Ближе к спасителям.

Люда остановилась у очередного плаката. На нём был изображён подросток «до» и «после». Слева — обычное человеческое лицо. Справа — гладкая кожа, изменённые черты, костяные наросты. Между ними — яркая стрелка.

Подпись была простой и пугающей:

«БУДУЩЕЕ НАЧИНАЕТСЯ В 16»

Люда несколько секунд смотрела на него, затем тихо фыркнула.

— Ага… — пробормотала она.

Она продолжила спуск, а плакаты провожали её взглядами — улыбающимися, уверенными, обещающими счастье для всех, нравится оно им или нет.

Люда толкнула тяжёлую дверь подъезда и вышла на улицу.

Утренний воздух был прохладным и свежим. Над городом висело бледное солнце, едва пробивающееся сквозь тонкую дымку смога. Двор уже жил своей обычной жизнью.

По дорожкам медленно шли женщины. Пожилые бабушки, опираясь друг на друга. Молодые в одинаковых куртках толкали небольшие тележки. Девушки разговаривали, стоя группами. Их тихие голоса смешивались с шорохом ветра и далёким шумом транспорта.

И почти все они выглядели одинаково.

Гладкая кожа. Лысые головы с короткими, жёсткими столбиками волос. Костяные наросты на голове, шее, плечах. Плоские лица без носов и ушей.

Только дети выглядели иначе.

По двору пробежала стайка девочек лет десятидвенадцати. Они смеялись, толкались, ктото нёс школьную сумку, ктото — мяч. У них были волосы, хвостики, косички. Живые лица. Настоящие носы и уши.

Людмила проводила их взглядом.

До шестнадцати лет процедуру проводить запрещалось. Так объясняли в академии: организм ребёнка ещё растёт, любое вмешательство может повредить адаптации. Система считала это слишком большим риском.

Но дело было не только во внешности.

Во время процедуры происходило гораздо большее. Женщине подсаживали инопланетный эмбрион. Его нужно было выносить. Ребёнок не смог бы этого сделать — его тело просто не выдержало бы такой нагрузки. Поэтому ждали совершеннолетия.

После процедуры начиналась беременность. Девять месяцев. Потом роды. Ребёнка сразу забирали представители Спасителей. Женщине давали три месяца на восстановление. А потом всё начиналось заново.

Так работала система.

Люда посмотрела на женщин во дворе. Ктото гулял спокойно, ктото сидел на лавочке под утренним солнцем. Для многих из них это действительно считалось честью. В академии постоянно повторяли: «Вы помогаете развитию двух цивилизаций».

Людмила невольно подумала о своей маме. Её мама уже девять раз проходила через это. Девять беременностей. Девять детей, которых она никогда больше не видела. Сейчас она ждала десятого. И, как и многие другие, считала это честью. Говорила об этом спокойно, даже с какойто тихой гордостью.

Люда крепче сжала лямку рюкзака. Иногда ей казалось, что она единственная во всём городе, кому эта система кажется чудовищной.

Она подняла голову и посмотрела на девочек, бегущих по двору. Они смеялись так легко, будто у них впереди была обычная жизнь.

Людмила тихо выдохнула.

«Ещё месяц…»

Потом она повернулась и пошла к дороге, где должен был остановиться школьный транспорт.