Лига слабых

- Можно, пить.

- Да конечно,.

Он легко бросил мне небольшую бутылку с водой, которая ударилась о землю рядом с ногой и остановилось о бедро. Поймать в моем состоянии на лету ее было совершенно нереально и что удивительно - не стал на мою слабость намекать этим. Конечности еще кололо от возвращающейся чувствительности, но я уже мог взять бутыль. Проблема конечно возникла с горлышком, пришлось постараться для открытия, однако и эта проблема ушла. Как же приятна была эта вода. Желудок почти сразу заурчал, стоило сделать первый глоток.

- О, ты видно и поесть не отказался бы, да? Да не отвечай и так ясно все. Грег как думаешь, стоит поделиться нашим ужином?

- Даже не знаю, если только он тоже с нами поделится.

- Согласен. Он интересную и занимательную историю о себе, а мы подкинем порцию еды. Что скажешь парень?

- Если господам так хочется, расскажу, но ничего в моей истории нет интересного, так что еду вперед, - как бы они не играли и какую бы маску не надели, можно точно уже сказать о моем конце, отпускать точно не будут, а так хоть поесть смогу и силы восстановить, - вдруг вы расстроитесь и я останусь голодным.

- А мне нравится этот парень, Грег! Как тебя зовут?

- Алексей.

- Приятно познакомиться, меня зовут Альфред.

- А я - Грег! И лучше не зли меня парень, а то… говорить одно и без ног.

- Брат, не пугай мальца. Из-за таких вот высказываний и боятся нас, да считают полными отморозками. А ведь это портит нашу репутацию!, - этот актер с таким добрым выражением лица все говорил, что не знай кто они в реальности, то может и поверил бы, - Алексей не слушай его, живёт в глухом углу и как в цивилизованном обществе вести себя не знает.

Этот мужик начал играть добряка, который защитит меня. Ага читал про такое. Но неужели он думает, что я забыл о произошедшем в автобусе. Об их нападении и моем пленении. Вот только как бы я не хотел рассмеяться в лицо им, да послать посидеть на черном болте - делать такое нельзя. Все же где-то в глубине души спряталась надежда о возможном освобождении. Раз они беспределят и на федеральных дорогах имперцев гасят - розыскные листы точно имеют.

“Вот только пропажа ржавого автобуса с окраины мегаполиса вряд ли будет расследоваться профессионалами”

- Алексей, давай, начинай. А мы тебе пока поесть сварганим.

- Да что говорить, обычный парень. Семья рабочих, - я проводил взглядом появившийся из сумки котелок и как в него заливается вода, - денег на еду да одежду хватает, на что-то крупное уже нет.

- Дары есть?

- У меня ничего не обнаружили на первой проверке.

- Ага, а вторую еще не проходил, понятно.

Первый на минуту замолк о чем то размышляя. Понятно что они идентифицирующую татуировку проверили и, почти уверен, всю информацию прочли, она была максимально стандартная, секретной информации там не имелось. Важных данных нет - получай стандарт, хочешь больше давай плати. Стандартный подход по вытягиванию денег из населения.

- Какие-то особенности?

- Да нет, головные боли на повышенный фон да и все. Таких приступов раньше не было.

- Интересно, - братья переглянулись, вряд ли пользовались мыслеречью, но какие-то знаки точно передали, - нужно попробовать. Когда авария произошла, тебя так не корежило, верно?

- Хм… при аварии… да все как обычно.

- Грег, давай с мелких пробегись, посмотрим на реакцию.

- Хорошо.

Иглогривый плотоядно улыбнулся, отчего у меня тело мурашками покрылось. Он ничуть не прикидывался, хотел посмотреть на мои страдания, а может у него на это было завязано развитие своего пути. Не особо разбираясь в этих вопросах сложно было разобраться.

Вставать он не стал, но вот ладони несколько раз размял, хрустнул пальцами и сложил какую-то сложную фигуру. Миг и над ладонью завис маленький шарик воды, сантиметра два в диаметре всего. Висок лишь слегка кольнуло, видно в момент передачи энергии в магическую фигуру, и если бы не прислушивался к ощущениям мог даже пропустить этот всплеск. Секунда. Вторая. И сфера пролетает в десятке сантиметров от меня.

Все же несмотря на свое дикарское поведения, я даже заподозрил его в поддержании игры на публику, хоть и в единственном экземпляре, Грег имел мозги. Уловил это в его взгляде и коротком кивке. За водой также он попробовал и три других стихии из стандартного квартета. Результат оставался такой же.

“Даже на самом простом уровне он владеет несколькими заклинаниями стихий, здесь либо редкое умение, либо личная особенность”

- Давай второй спектр.

Следующие четыре сферы были наполнены стихиями тьмы и хаоса. У меня от удивления даже глаза на лоб полезли. Как он может владеть не одной, ну пусть двумя стихиями, а как минимум шестью?! И судя по тому как сказал его брат, этим не ограничится. Я еще больше бы удивился если этот двинутый колдун создал заклятье из стихии света. Однако, видно до такого не опустился он.

- Что почувствовал?

- Удивление.

- Удивление?

- Да. Столько разных стихий в управлении.

- А кроме этого есть что?

- Нет.

- Грег, давай более емкими.

Следующие пять минут я ощущал себя не только подопытным кроликом, но и мишенью, по которой постоянно мазали. Колдун постоянно наращивал мощность заклинаний, но ощущения не менялись. За моей спиной уже не осталось ни одного целого кусочка земли. Все перепахано, сожжено и потушено на несколько раз. Что удивительно, они реально решили меня накормить. Стоило воде закипеть как из рюкзака достали индивидуальный рацион, достали один из контейнеров и заварили его для меня.

И пока он “готовился”, за дело взялся добрый Альфред. Он не создавал из пальцев фигуры, он не читал заклинания, но в несколько движений пальцем нарисовал на земле какую-то схемку и подал в нее ману. Сначала такой же слабый всплеск, а затем виски резко заломило. Меня не вырубило от боли, как раньше, но давило так сильно, что зажмурил глаза.

- О, есть эффект. С первого попадания, учись братец.

- Попробуй другие, есть отклик или нет. А ты парень запоминай ощущения, понял.

- Дда.

Боль прекратилась на мгновение, только для того чтобы вернуться через пару секунд. Уже не было интересно как и что они там делают. Ощутил весь спектр, начиная от тупой-ноющей в висках и заканчивая просто раскалывающей по все поверхности головы. Все закончилось довольно быстро. На очередном изменении меня просто вырубило, только не надолго. Ведро холодной воды вернуло меня обратно.

- Кушать подано. Пока не забыл рассказывай ощущения по порядку.

- Хорошо.

Голова хоть и была чугунная от остаточных чувств, но я будто самый прилежный ученик на экзамене начал описывать и говорить. Хорошо на память никогда не жаловался и даже считался заучкой в школе. Даже какой-то период думал это дар такой, хорошая память, но меня быстро спустили на землю. Менталистов определяли легко. И я вообще никаким боком к ним не относился.

- Все ясно. Давай ешь, завтра длинный переход. И тащить тебя никто уже не будет.

Приготовленная еда еще не успела остыть, и стоило отогнуть закрывающую фольгу как в нос ударил соблазнительный аромат тушенки с гречкой. Ждать второго приглашения не стал и сразу начал есть, запивая из стоящего рядом пластикового стаканчика. Раз кормят, значит в расход пускать не будут.

“Или им просто срать на это, делают чтобы дольше протянул”

Невеселые мысли следовали одна за другой, но это никак не повлияло на аппетит. Не человечиной кормят, значит можно закинуть все в “топку”, силы мне пригодятся. Если чем-то могу быть им полезен, буду хвататься за эту возможность. Даже если мне придется постоянно испытывать такие ощущения. А там всегда есть шанс сделать ноги, благо я сразу повел себя лояльно. Можно считать ситуация перешла из крайне плохой в просто плохую. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше, несмотря на интерес к моей персоне, всех ждал сон. От произошедшего за последние сутки я находился в полнейшем охренивании. И это я не имею ввиду само нападение. А то как они легко и непринужденно остановились на ночлег. Пускай в поле, а не в придорожном отеле каком, но сам факт. Погони явно не опасались.

В мире, где доминируют стихии темного спектра, поведение, мысли и весь окружающий строй подразумевает опасность. Это хорошо еще у нас в империи из-за многообразия народов и выбранных ими путей развития, темные силы уравновешиваются нейтральными. Жить можно более менее хорошо, даже если не владеешь никаким даром. Голова на плечах и стремление достигнуть чего-то большего могут вытащить со дна. Не на вершину “пищевой” цепи, да даже не в середину, но жить можно.

В других странах такой “бесполезный” человек как я, мог надеяться только быть обслугой, с шансом угодить на алтарь при проведении сектой какого-нибудь ритуала. На ближнем востоке войны не прекращаются уже четвертый десяток лет, в которых люди идет как расходный материал для стратегического колдовства или отводов для проклятий.

Азия разделена двумя гигантами, соизмеримыми с Российской империей. Индия и Китай господствуют на всем пространстве. Мелких государств нет, ибо они номинальные и фактически подчиняются одному из игроков. И боюсь мы столкнулись с ними лбами, если бы не их грызня между собой. Повсеместные кровавые культы Индии, противопоставлены максимально нейтральным кланам и орденам Китая.

Америка вообще рассадник смертей людских, которая населена огромным количеством рас, рассматривающих людей как пищу. Спасает только, что эти представители малочисленны. Боятся твари, что весь мир на них ополчится и ведут поэтому политику направленную на уравнивание всех и всего. В соединенных штатах америки последний закон был принят, что каждый в праве съесть человека, если тот не против. Гребаные людоеды! В мексике индейские кровавые культы цветут и пахнут. Что в Индии, что тут с древнейших времен идет все. Про южную вообще молчу - рептилоиды очень любят перекусить человечинкой, так что джунгли опасны не только болезнями и дикой фауной, но и племенами чешуйчатых.

И хоть у меня было крайне неудобное место для ночлега, пережитый стресс будоражил разум, а мысли все крутились вокруг гребаных темных последователей, от которых все беды, через час я смог уснуть. Организм устал и требовал отдыха. Хорошо еще выделили какой-то спальный мешок, а то за ночь точно бы околел и заболел. Дни хоть в мае и теплые, ночи оставались холодные, а земля даже в полностью солнечные дни не прогревалась достаточно сильно.

Утро встретило нас туманом. Город раскинувшийся по на обоих берегах широкой реки периодически накрывало густым, непроглядным туманом. Гулять в котором - рисковать нарваться на питомцев аристократов или гостей из-за грани. Любили заскакивать жители Синего мира к нам, видно с ним граница более тонкая и нестабильная, раз легко неразумные животные проскакивали.

- Вставай соня, а то замерзнешь.

Несильный пинок под ребра вырвал меня из чуткого сна. Костер за ночь прогорел, хоть и закинули в него толстенные бревна. Сырой холодный воздух взбодрил хорошо, прогоняя остатки сонного состояния. Кошмары меня не мучали, что интересно.

“В реальности натерпелся достаточно”

- Где отлить можно?

- В ту сторону сходи, там Ал вчера выгребную яму сделал.

Игловолосый уже пил какое-то варево, а вот второго колдуна видно не было. Я ему кивнул, и пошел куда указали. Он не переживал о моем возможном побеге, не ограничивал и не контролировал. Вот только я понимал - дерни бежать куда, меня догонят сто процентов, а вот что будет дальше… вопрос открыт. Отношение точно поменяется. Да и метку наверно повесили какую-то. Что занятно - командир и делал толчок. Удивительно.

Я думал об этом, пытаясь понять смысл, когда неожиданно дошел до нее. Ямы как таковой нет, лишь вдавленная чуть-чуть земля, парой метров в диаметре, в которой валялись остатки одного из пассажиров. Что за ритуал он тут проводил я никогда не узнаю, но слабый порыв ветра в мою сторону, донес тошнотворный запах. Будто труп уже неделю на солнце лежит и гниет. Приди я на полный желудок, точно вырвало бы, а так лишь ком в горле встал.

В голове проскочила мысль - нужно оставить след. Если кто-то будет искать нападавших, может моего запахи или остатков ауры хватит для ищеек. Вот только гадить не нужно, еще решат, что я с ними. Да и от вида и запаха желание как-то пропало.

“Вызову “ихтиандра”, и объяснение если что будет потом”

Стоило принять решение, как в тот же момент сунул два пальца в рот. Рефлекс сработал как надо, и ,хоть прошла ночь, какой-то жижей вырвало в стороне. Не желчь и не еда, а хрен пойми что. В стороне костра раздался громкий смех, видно такой реакции и добивался Грег. Поглумиться над слабым и наивным пареньком, да ко всему прочему показать - захваченный материал уже пошел в дело.

Стоило вернуться обратно, по нужде решил сходить немного в стороне, как получил презрительно-смеющийся взгляд он него. Мразь! Пускай я и молодой, но не тупой же.

- Веселитесь парни? Давайте выдвигаемся, бойцы подчистят следы и догонят нас.

Альфред вышел из тумана так резво, что показалось будто он телепортировался к нам. Сумки и разбросанные вещи ни один из братьев трогать не стал, оставляя на свою свиту. Правда каждый из них по паре заклинаний пустили вокруг костра, стоило нам отойти. Дожидаться когда их подчиненные завершат работы не стали. Альфред зашагал вперед, а его братец пустил меня вторым, контролируя сзади все происходящее. Ха-ха, он меня поссать в туман отпустил не забоялся, а тут контролит на расстоянии в пару метров, цокая и подгоняя.

Следующие пару часов прошли в пешей прогулке. Ни машины, ни захудалой телеги у них не оказалось. Словно в средние века ножками топали. Когда уперлись в берег, то сменили направление и спустя пару сотен метров прошли через тонкую полоску земля разделяющую два озера. Видать создавали искусственные водоемы для выращивания рыб, а потом их забросили.

Чем выше поднималось солнце, тем все сильнее редел туман, позволяя видеть не только с десяток-другой метров. Сил у меня оказалось не так много. И хоть я не пренебрегал физическими тренировками, держа тело в тонусе, но произошедшее подкосило организм. Меня несколько раз взбадривали тонизирующими напитками и дешевыми артефактами. В последний раз я узнал “бодряк” с завода отца. Костяная пластина там имела особую форму, отличную от конкурентов.

“Может изделие даже из его рук теперь меня уводит все дальше от дома и все ближе к смерти”

Вчерашний позитив ушел вместе с туманом, а утомительный переход только добавил негативных эмоций. Выходя из дома я не рассчитывал гулять по полям и лесам, обувь была неудобная для такого и что хуже всего, приходила в негодность. Мда… меня возможно ведут как барана на бойню, а я за дешевые тапки волнуюсь. Можно считать однозначно - тоже поехал чуть-чуть крышей от всего этого.

Глава 3

Въезд на территорию Игольчатого леса сделан ярко и кричаще, чтобы каждый дебил понял куда он попал. И поскорее свалил отсюда. Заповедник, где познают природу и трудятся во славу бога Труда и смерти, посвященные одноименной секты. Я не читал новости и слухов не ходило, о таком дерзком и безрассудном наборе жертв для их ритуалов. Выкуп рабов, должников и преступников - да. Грабеж и разбой на территории империи - нет.

Расположенный в двух сотнях километров от города, я представлял как мы будем пешком топать до него. Не один день бы ушел на такое путешествие. Однако, у братьев был припаркован автомобиль на территории придорожного кафе, к которому мы и вышли. Обычная легковушка, Сено в черно-желтой расцветке такси, она и внимания не привлекала, и бросить не жалко в случае облавы было. По крайней мере я так посчитал, ведь колдун пятого ранга на такую развалюху за месяц может заработать без проблем.. Вот на ней мы и добрались до их логова.

Вопросов, связанных с этой операцией, у меня возникало конечно довольно много. Как будто она произошла случайно, из-за желания Грега. Я помнил его присказку про духов, что направили на цель. Это с одной стороны давило. Из-за какого-то случайного стечения обстоятельств угодил в передрягу. Что мне стоило выйти как обычно. Они бы уже ушли по своим делам куда-то и не попался в сети. Однако, это также говорило о моей… ценности. Ради простого паренька, не завернут духи целого мастера с пути, отправив на откровенный разбой. Осталось только выяснить в чем именно суть… а также выжить, потому что существовала немаленькая вероятность, что принесут в жертву.

Мы проехали по дороге до главного центра их секты. Насколько я помню по рассказам и новостным лентам, вся территория организации раскинулась на несколько сотен квадратных километров, в которую входили десятки мелких озер и гектары лесов. Здесь собирались на праздники и знаменательные события, тогда как основную часть времени мелкими группами жили на остальной территории.

Городок выглядел довольно мило и уютно, если не знать о жестоких нравах жителей. Двухэтажные кирпичные домики, черепичная крыша, все сделанные в одном стиле. Это резко контрастировало с любым другим поселением, где каждый строил кто во что горазд, стараясь выделиться если есть деньги. Ну а если их нет, то вполне реально увидеть рядом с шикарном особняком, полуразвалившуюся хибару. Здесь же такого не найти. Центральная площадь с каменным идолом, метров под десять-пятнадцать, была видна с любой точки. Однако, мы не доехали до него.

Свернули в одну из боковых улиц, пересекли по кругу половину городка, с другой стороны добрались до окраины и остановились у гостиницы. Бросили тачку на парковке, к удивлению места были свободны, и меня чуть ли не за шкирку потащили дальше. Спустя десяток минут мы миновали крайний дом и пешком направились по брусчатой дорожке в лес. Ели и сосны по обе стороны шли, но хоть это совершенно нельзя было назвать парком, на земле не валялись сухие ветки и не росли кучками кусты. Видно отлично, что за ним следят. С одной стороны раз в двадцать-тридцать метров начали встречаться фонарные столбы, которые вспыхивали по ходу нашего движения.

Тропа однозначно имела скрытые свойства. Голова слегка гудела, а как недавно стало ясно - это я так воспринимал определенные энергетические воздействия. Да и не будь у меня этого, даже конченный идиот сообразил, что если спустя полчаса неторопливой ходьбы на небе начинают виднеться звезды и светит луна, дело нечисто. Когда же впереди показалась арка из красного камня, выглядящей древней как пирамиды, но при этом хорошо сохранившейся словно строили пару лет назад, у меня начало все сильнее болеть.

- Голова раскалывается, куда мы идем?

- Священные земли, место поклонения великому Пта-аф-бису. Что есть боль смертного тела, когда ступаешь на земли окропленные кровью Бога!

- Почувствуй момент щегол, редкий мастер попадает сюда хоть раз. А ты даже не прошедший полный круг инициаций, уже ступаешь по мифическим местам, - голос Грега изменился, от спокойной фразы у меня пробежали мурашки по коже, а стоило взглянуть в сторону, как ком к горлу подступил.

Его шевелюра состоящая из металлических игл, или чего похожего, раньше только цветом и легким перестуком выделялась. Сейчас же словно у дикобраза встала ирокезом от середины спины и до лба, разорвав мантию. Глаза обзавелись вторым зрачком, и теперь эта пара по кругу двигалась, притягивая взгляд и туманя разум. Разорвав с трудом контакт, перевел глаза налево. Альфред также изменился. Кожа обтянула череп, мяса будто высохло и вообще пропало с головы. При этом вокруг правого глаза выступила зеленая светящаяся татуировка солнца-полумесяца, не смог более детально рассмотреть. Может вокруг второго глаза также есть, но сейчас не мог рассмотреть.

С трудом сглотнув, я сконцентрировался на окружающем пространстве. В самом деле, когда я еще смогу пройтись таким местам. Либо меня в ближайшие часы грохнут и тогда вообще никогда, либо, если каким-то чудом останусь жив, в скором времени не стоит ждать повторения. Как говорится любой опыт - это новые возможности, а мне представился шанс получить уникальный опыт. Хоть и приходится терпеть боль.

С каждым шагом к арке голова испытывала новые и новые ощущения, причем несмотря на растущий уровень влияния на меня, сознания не терял. Может пережитые недавно эксперименты надо мной сказались, закалили “мягкую кашу” в черепе. Или же здесь имело место какая-то “особая аура”. Однако, все равно, пересекая границу ожидал резкого удара по мозгам, который отправит в нокаут. К сожалению такого не произошло, и спасительная тьма мне не пришла на помощь. Пришлось идти и терпеть всю палитру ощущений, без возможности даже таблетками закинуться.

Придавленный чувствами, разлитой в воздухе энергией и изменившимися конвоирами, шагал будто кукла, все сознание направив на перестановку ног и попытками не споткнуться. Тропа сделанная из речных камней не отличалась ровной поверхностью, ступня то и дело соскальзывала с округлой гальки. Постоянно по ней ходить, то еще удовольствие. Что не могли сделать из нормальной плитки.

Километр-полтора прогулки по ночному лесу вылились в пару литров пота. Эти земли однозначно давили на случайного гостя. Не удивлюсь если вызывая у меня негативные ощущения, какие-то магические конструкции впитывают эти эмоциональные эманации и потом будут использованы в ритуалах. Все кончается и тупое шагание тоже закончилось.

Мы вышли на край поляны. Идеально ровная окружность, метров сто в диаметре, с размещенными по границе каменными столбиками. Выполненные из того же красного камня, каждый на своей вершине имел череп, с горящими глазами и стекающим из рта сизым туманом. Туман разлетался по лесу и только на тропе, где мы стояли, его не было.

В центре поляны рос старый и огромный дуб, по крайней мере форма листа мне показалась его. Правда только форма. Синий цвет листьев от которых во все стороны расходился холодный свет, только добавлял антуража округе, но при этом нельзя было рассмотреть происходящее у основания ствола.

- Разум великого, прими и услышь нас!

- Воля великого, дай ответ!

Колдуны синхронно поклонились в центр, произнося приветствие. Я не отставал от них, жесткая хватка с двух сторон совершенно не способствовала проявлению своеволия. Взгляды были направлены во тьму, что не освещалась луной и прочими источниками, и когда раздался оттуда голос, меня начало потряхивать а по спине потек холодный пот.

- Верные сыны нашей семьи всегда будут приняты и услышаны!

- Младшие братья получат совет который им нужен!

От второго у меня просто подкосились ноги. Иррациональный страх поселился в моей многострадальной голове и хотелось только бежать сломя голову отсюда. Вот только ни одного, даже самого маленького и ничтожного шанса, у меня не было. Упасть на землю никто не позволил и трясущегося, будто припадочного, потащили вперед. Я пытал хоть немного взять себя в руки, но ничего не получалось. Тело жило отдельно от меня, хотя буду честным - разум тоже не кристально-чистый был.

Стоило приблизиться к стволу, как в мою сторону устремилась распальцовка Грега и тело сковало стазисом. Так и застыл стоя с выпученными глазами, благо еще мог рассмотреть старших в их секте, а то что это какие-то хранители или главные жрецы сомнений не оставалось.

У толстого ствола расположилась каменная площадка, вся исцарапанная неизвестными мне знаками и линиями, даже близко похожего не видел раньше. У дальней границы стоял полукруглый стол, сплетенный из корней древа, за которым и сидели старцы.

Пара колдунов, столь сильно трансформировавших свое тело, что от человеческого осталось только общее строение. Череп каждого обтягивала кожа белого света, без единой волосинки, словно искусственная маска. У левого шесть глаз расходились от родных глазниц в сторону затылка. Второй же имел третий в середине лба и множество коротких рожек “зачесанных” назад. Синие плащи только подчеркивали неестественную бледность, или даже белоснежность кожи. Руки имели стандартные пальцы, только тонкие и вытянутые.

Когда на меня глянули три пары глаз левого, я чуть было не рухнул в пучину беспамятства, но прилетевший небольшой шар красной энергии взбодрил тело и к удивлению немного привел в чувство. Боль и давление не так сильно начали ощущаться. Даже вопрос заданный правым не вызвал того ужасающего чувства.

- Что за талант вы нашли?

- Мэтр Лигорд, мы хотели бы провести проверку талантов, - Альфред уже без всякого пафоса и преклонения, лишь с уважением в голосе, ответил ему, - имперскую вторую не прошел. Метка не содержит информации, да и сами знаете насколько хреново обследуют мясо.

- Причина?

- Высокая чувствительность на пробои между мирами, выражается разной степенью боли. Такой же эффект от энергии Астральных хранителей и богов.

- Здесь?

- Тоже сказал, стоило приблизиться к границе.

- Интересно.

Обычный разговор, будто и не было пафоса при входе, будто обсуждают чем позавтракать. Говорил только правый, второй меня сканировал всеми своими зенками, ничем иным я не мог объяснить то и дело прокатывающуюся волну боли и мурашек. Не зафиксируй они меня в стазисе, так возможно и спазмы мышц поймал бы.