Отблеск Созвездия

В конце он не удержался:

- Тётя, прошу, помоги!

После этих слов юноша медленно поднялся. Он оглянулся. Ничего не произошло.

- Кажется, тёте Цинте я не так уж и важен.

Двери зала с грохотом захлопнулись, и свет погас. В темноте одна за другой вспыхнули золотом надписи на стенах. Книги распахнулись, а страницы вырвались из переплётов и закружились в воздухе. Они устремились к яркой вспышке в центре зала, постепенно скрывая её за собой. Сияние становилось всё ярче, пока среди кружащихся страниц не проступил женский силуэт.

Через несколько мгновений женщина открыла глаза и взглянула на Астера.

- Повторишь?

- Тётя, всё это время Вы меня слышали?

Женщина плавно опустилась на пол и с лёгкой улыбкой сказала:

- Ты можешь в этом не сомневаться.

Глава 4. Обитель мудрости

Цинта радушно поприветствовала племянника. Её обитель не имела привычных стен. Зал простирался во все стороны, словно бесконечное пространство, заключённое внутри одного помещения. Между белоснежными колоннами парили тысячи книг и свитков, медленно вращаясь в воздухе. Стоило Астеру задержать взгляд на одном из них, как страницы сами переворачивались, открывая незнакомые письмена.

Под ногами вместо обычного мрамора мерцал прозрачный пол, под которым клубилась золотистая дымка. Иногда в ней вспыхивали изображения далёких мест, лиц и событий, словно само пространство хранило воспоминания о прошлом.

В вышине не было потолка. Там раскинулось бескрайнее звёздное небо, хотя Астер прекрасно понимал, что находится под крышей. Между созвездиями медленно проплывали светящиеся символы - имена богов, древние пророчества и знания, которым не нашлось места ни в одной смертной книге.

Богиня подозвала стража и приказала:

- Элион, принеси моему племяннику что-нибудь съедобное.

Усевшись на кушетку, Астер при упоминании еды вспомнил, что давно не ел. Мужчина безмолвно поклонился и исчез из виду. Сама Цинта села за письменный стол и принялась рассматривать свитки.

Не прошло и минуты, как Элион вернулся в зал и поставил на маленький столик всевозможные яства. Увидев перед собой столько еды, Астер почувствовал, как разыгрался аппетит. Чтобы утолить голод, он принялся есть всё, что попадалось под руку.

- Что, так проголодался? - спросила тётя, наконец оторвавшись от дел.

- Ещё бы! - ответил Астер, объевшись до отвала. - Никогда так не ел!

Держа в руках свиток, Цинта поднялась из-за письменного стола. Поправляя подол мантии, она подошла к племяннику. Тот машинально поднялся и оказался с ней лицом к лицу.

- Надо же. Впервые сын Верховного бога называет меня всезнающей и мудрой, - с лёгкой поддёвкой заметила она.

На лице Астера появился едва заметный румянец. Он не посмел посмотреть тёте в глаза.

- Это всё неважно... Я ведь никогда никому не молился. В общем, это единственное, до чего я додумался! Не смейтесь...

Прикрыв рукавом рот, Цинта с трудом подавила смех. Однако тут же вернула серьёзный вид. Она протянула племяннику свиток.

- Что это?

- Это твоё зачисление в академию.

Астер поднял брови. Он уже подумал, что это очередная шутка тёти. Но, прочитав содержимое свитка, юноша убедился, что богиня знаний говорила серьёзно.

- Но почему? - произнёс Астер, вопросительно смотря на Цинту. - Я даже по их языку читать не могу! А Вы меня в академию отправляете!

- Но сейчас же ты прочитал.

Юноша хотел что-то сказать, но не смог подобрать слова. Вместо этого, он снова пробежался глазами по свитку. И, действительно, он всё понимал.

- Допустим, но чем академия мне поможет?

- Не помнишь, ты же сам просил во всём разобраться. Проучишься несколько недель или месяцев...

- Недель? Месяцев? - возмутился Астер, - Но я не могу! Это же слишком долго!

- А куда ты торопишься? - ответила Цинта, слегка повысив голос. - Ты не в том положении, чтобы жаловаться. Покажи сферу!

- Вы знаете про сферу? - поинтересовался юноша, протягивая руку.

- Конечно, знаю. Все Высшие боги знают.

Отблеск звезды наконец появился. Цинта принялась исследовать его.

- Правда? Вы всё знаете?

- Правда. Как думаешь, кто голосовал за твою виновность? Из семерых четверо проголосовали за твоё изгнание.

Не ожидав такого ответа, Астер помрачнел.

- Естественно, первой выступила богиня жизни... - продолжила Цинта.

- Подобное я и ожидал. Она давно меня невзлюбила.

- Потом богиня справедливости, бог судьбы... и последним был бог времени. Он долго колебался.

- Но почему? - от этого разговора у Астера закружилась голова. - Какие у бога времени могут быть сомнения насчёт меня? Мы же, в принципе, никак не связаны.

- Не знаю. Честно, даже мне трудно его понять. Могу только предположить, что он посчитал твоё изгнание необходимым.

Не отрываясь от сферы, богиня знаний продолжала разговаривать с юношей.

- Получается, меня поддержали трое: вы, тётя Цинта, дядя Строт - главный бог войны - и... Повелитель смерти? - задумался Астер, - Такого я и ожидать не мог.

- Но произошло всё именно так. Кстати, Строт первый заступился за тебя. Однако во время суда ты поступил не очень красиво с ним.

- Я правда не хотел! Просто так получилось... - от всего сердца признался Астер.

- В любом случае, он, скорее всего, кому-нибудь пожаловался. - произнесла Цинта, закончив осмотр сферы, - Но на этот раз - не мне.

- А что произошло? - полюбопытничал юноша.

Хранительница знаний раздражённо вздохнула и как отрезала:

- Это неважно.

Смутившись, Астер не стал допрашивать тётю. Он решил сменить тему.

- И что с моей сферой? С ней всё в порядке?

- Думаю, да. Она состоит из силы. Твоей силы. Но пользоваться ей ты всё равно не сможешь.

- Что? Почему? - обеспокоенно спросил юноша, - может Вы что-нибудь придумаете?

Пока женщина думала, Астер обратно сел на кушетку. Дремавшая всё это время Ферри проснулась и искала что-нибудь поесть. По мере пробуждения её очертания становились всё чётче. Не обнаружив поблизости ни одного цветка, Ферри занервничала. В конце концов, существо вернулось к юноше.

Взяв Ферри на руки, Астеру не пришлось гадать. Она была голодна.

- Тётя, а у Вас цветов нет?

Цинта, погрузившаяся в размышления, отвлеклась.

- Цветы? Зачем тебе цветы?

Но, когда она взглянула на лесное создание, то все вопросы отпали. Богиня тут же приказала стражу принести цветы. Тот повиновался и через несколько минут на столе рядом с едой стояла изящная корзинка с цветами. Радостная Ферри окунулась в листву.

- Где ты обнаружил этого лесного духа? - с исследовательским интересом спросила Цинта, наблюдая за существом, - Данный вид практически исчез.

- Я встретил её случайно. После падения я очутился в лесу. Я не знал, куда идти, - рассказывал Астер, поглядывая на Ферри, - Я вспомнил слова отца перед изгнанием. Посчитал, что сфера укажет путь. Но она указала на Ферри.

- Хм... Не показалось ли тебе это странным?

- Нет.. К чему Вы клоните?

- Я к тому, что эта встреча неслучайна. - объяснила Цинта, - Считается, что лесные духи пропали после падения богини плодородия. Она же богиня лесов...

Неожиданно юноша ощутил что-то в груди. Он прекрасно знал эту историю. Даже больше - он был участником. Но почему-то от слов тёти ему становилось всё печальнее.

- Я и так знаю. Не продолжайте! - прервал разговор Астер.

Юноша встал с кушетки, держа в руке свиток. Ферри послушно подлетела к нему. Собравшись с силами, Астер обратился к Цинте:

- Значит, я зачислен в академию? Так и быть. Только дайте мне неделю. У меня уже есть планы.

- Неделю? Ты точно справишься?

- Тётя Цинта, вы просто больше в меня верьте! - с улыбкой сказал Астер.

- А если не секрет, то какие планы?

- Дальше я собираюсь в Оринос.

Скрестив руки на груди, богиня сосредоточенно смотрела в одну точку. Юноша этого не заметил, он коснулся сферы - та исчезла. Осмотрев обитель, Астер обратился к тёте:

- Как мне отсюда выйти?

- А? Сейчас. Элион, проводи моего племянника. - спохватилась Цинта, - К слову, Астер, я подумаю над устройством сферы. Может быть, что-то и получится.

- Спасибо, тётя Цинта.

- Не благодари. Только заходи ко мне каждый день.

- Я бы с радостью, но как?

Цинта подошла к племяннику и, потрепав его по макушке, сказала:

- Произнеси свою молитву - и появишься здесь.

Астер возмущённо посмотрел на богиню, но та уже довольно улыбалась. Когда они попрощались, Элион проводил Астера и Ферри к порталу. Через секунду они растворились в сиянии.

Цинта, сложив руки за спиной, шагала по залу. Наконец она нарушила тишину.

- Элион, узнай, что находится в Ориносе.

Страж незамедлительно ушёл.

- Чем же он так заинтересовал Астера?