Жнец. Хозяйка замка забытых душ

— Я знаю суть вашей вражды, — вздохнула я. — И, думаю, Дамиан откажет и вам, и мне, как отказала я ему…

Глава 14

Королева смотрела на меня, словно увидела впервые.

— Могу я попросить пояснений? Если это, конечно, не слишком личное…

— Я как-то попала в странную пещеру, полную заключенных демонов. Пришла за ипостасью белого, там и встретила Дамиана. Как он потом сказал, в соседнем королевстве есть артефакт, лишающий ипостаси, и у его брата отобрали ее, потому что он — прямой наследник. Дамиан собирался начать, какую-то компанию, чтобы лишить вас, его…

— Артефакт, забирающий ипостаси? — королева побледнела, посмотрела на Жреца, тот буквально вжался в стену.

— Ваше Величество, я об этом только слышал, но не знаю, кто бы участвовал в таком!

— Что случилось? — в комнату ворвался регент.

— У короля был артефакт, забирающий ипостаси, не поэтому ли его убили?

— Я только начал проверку всех, у кого есть доступ к дворцу. Трое приближенных к королю, в том числе его фаворитка, в тюрьме, но они молчат пока.

— Надо вычистить дворец от предателей, а с остальных взять клятву на смерть! — воскликнула королева.

— Я этим уже занимаюсь, не все желают ее давать…

— Запрети посещать им дворец! — нервничала. — А если и нас попытаются убрать?

— На страже стоят верные нам демоны. С остальным я разбираюсь, успокойся!

— А еще новость тебе: Дамиан собирается если не воевать с нами, то замыслил месть за брата, которого лишили ипостаси! И жрец в курсе некоторых подробностей.

— Это — плохая новость… — он так же быстро вышел, как и вошел, забирая с собой жреца.

— А в чем ты ему отказала? — она вроде как немного успокоилась.

— Да, в общем, я особо не поняла сути его требований, но он называл меня парой. Наверное, хотел в любовницы, я поясняла ему, что я ведь — просто кукла. Да и не до его игр мне, я хочу вернуть сына… — на сердце снова тяжело.

— Стать живой возможно, насколько я поняла жреца, там тоже есть какой-то ритуал. Да и Смерть же разрешила возвратить вашего сына?

— Да, она дала подсказки, где искать душу, и у кого просить куклу и ингредиенты. Ну, и ваше участие, я думаю, было неспроста… Правда, есть еще условия договора, но там осталось только четыре души… Им пока нет места, нет нитей, связующих их с кем-то живым, — я немного слукавила, горгульи, думаю, предназначены нам, вот только я не сильно желаю владеть этой ипостасью.

— А что за звери? — заинтересовалась она.

— Горгульи и кошки – Бакэнэко, возможно, еще найдётся и им пристанище.

— Неисполнение контракта может помешать, это ведь сама Смерть… — покачала она головой.

— Тогдау меня ничего не получится, — я поднялась из-за стола. — Мое время вышло, до свидания.

Поставив часы на возврат, ушла в кабинет, плюхнувшись в кресло, внезапно расплакалась.

Кругом я виновата…

*****

— Чем обязан? — Дамиан если удивился появлению королевы в его кабинете, то сделала вид, что его это не волнует.

Как она вообще сюда попала, тут столько защитных заклинаний, что они похожи на броню.

— Я по поводу Жнеца, — королева была одета в простое платье без атрибутов власти, визит был явно неофициальным, а отсутствие охраны наводило на мысль о каком-то подвохе.

— Что по поводу Жнеца? — он опять сделал вид, что не понимает.

— О той, что тебе пара! — девушка явно начала злится. — Я знаю, что все демоны — снобы, считают, что они осчастливливают своим присутствием вторую половинку. Но ты должен сейчас вникнуть в то, что я скажу, и подумать не о себе любимом, которому отказала кукла, а о ней, несчастной матери, потерявшей дитя!

— Я никому и ничего не должен! — Дамиан почти не слышал ее слов, гнев накатил на него внезапно, лишая здравого смысла.

— Значит, просто выслушай, а решение примешь позже, — королева даже не сдвинулась с места. — У нее есть сутки времени, чтобы выполнить условия Смерти, чтобы она смогла вернуть себе сына. Осталось «малость» — кровь сильного демона, а это — ты, и четыре души, которых надо пристроить. Да и артефакт, лишивший твоего брата ипостаси, мы ищем, уже нашли заговорщиков, и я даю клятву, что как только его найдем, то он будет уничтожен! — королева замолчала, смотря на демона. — Следующая ночь, в полночь, главный храм.

Сказала и исчезла, растворившись в воздухе.

— А юная королева не столь глупа, как казалось… — Дамиан был озадачен. Демоница пеклась не о себе, а о каком-то Жнеце, и о нем, о его мести.

Да и она права, все демоны — эгоисты, и он — в том числе.

Закралась крамольная мысль: а ведь действительно, он пекся о себе, не желая вникать в жизнь его пары. Просто хотел получить то, что оказалось не так просто взять. У них так заведено: даже став супругами, демоны практически не общаются, рождают наследников и, чаще всего, жену отсылают куда-нибудь. Пара, конечно — это нечто другое, объединение душ, тут уже сам от тоски, умрешь, если она будет далеко. Словно не хватает воздуха, и без нее он будет постоянно впадать в гнев…

Так что там сказала юная королева?..

Паре нужна помощь?..

****

Как обычно, после слез наступила апатия…

Я, завернувшись в одеяло, устроила куклу и душу сына на соседней подушке и уснула.

Сейчас я опять бродила во тьме с голосами, они на этот раз не звали, а что-то говорили, рассказывали, и, кажется, благодарили…

Моя душа начинала оттаивать, я, оказывается, столько добрых дел сделала…

Меня ждали несколько сотен лет…

Я все бродила и бродила, высматривая существ, которых отнесла в миры. Слушала. Пока не услышала плач, нет, не его, тихое мяуканье — рыдание, где-то на краю вселенной…

— Кис-кис, малыш, ты где? — защемило сердце болью. Туман начал рассеиваться, и я заметила двух крошечных девочек, лежащих в корзине.

Та стояла на берегу реки, ее, видимо, прибило волной. Малышки были продрогшими, и, мне кажется — им не больше месяца.

Тряпицы, что укутывали их когда-то, были мокрыми, а девочки уже почти не находили сил даже плакать. Поэтому их писк я и приняла за мяуканье, плач котят. Подхватив их, прижала к себе, укутывая в плащ…

Но я, кажется, опоздала, их тельца внезапно потяжелели и обмякли.

— Нет! — в панике я даже забыла, что сплю, и пожелала оказаться там, где мне точно помогут.

В храме Смерти!

— Прошу, спасите! — возле статуи стояли жрецы.

— Зачем? — сухо ответил старик.

— Они умирают! — я уже готова была начать рыдать.

— Это — Храм Смерти, а не Жизни… Иди отсюда, юный Жнец, тебе здесь нет места! — сказал и отвернулся, продолжая что-то обсуждать.

— Мне здесь нет места?! — вместо слез всколыхнулся гнев.

Статуя смерти внезапно обрела объем и дрогнула, а я почему-то догадалась, что она сама решила заглянуть сюда. Уж не знаю — зачем, но мне все равно, даже если накажут меня!

— Быстро! — я, распахнув плащ, прижимая малышек к себе, шагнула к жрецам.

— Несите сюда! — отмер один из служителей и показал на алтарь.

За спиной слышался раболепный шёпот «Смерть пришла»…

Сдернув плащ, я постелила его на холодный камень, бережно уложив малышек на алтарь.

— У вас в сумке есть то, что задержит их души! — жрец протянул ко мне руки.

— Кошки… Бакэнэко! — поискав в сумке, достала оставшиеся ипостаси, и без раздумий вложила два шара. — Прошу…

Прижала к себе ладони, смотря, как жрецы суетятся над малышками. Алтарь замерцал, и девочки исчезли в свете…

Затем раздался дружный плач, перешедший в жалобное мяуканье, и алтарь погас. На камне лежали две демонические кошечки, плаща под ними не было…

Я, схватив плачущих малышек, прижала к себе.

— Тише, милые, главное — вы живы, а маму мы вашу найдем! — гладила жёсткую шерстку маленьких демониц, и смотрела в их горящие глаза.

— Леди Жнец? — попытался обратить на себя внимание один из жрецов.

— Ох, да! Я благодарю вас!

— Это — наш долг… Назначьте старшего, не сочтите за оскорбление, — он молитвенно сложил руки.

— Старшего? — я оглянулась, а куда делся старик?..

Возле ног статуи, да, уже просто камня, валялся плащ, а жреца не было…

— Я не могу назначить старшего, я не знаю вас. Выберите сами, того, кто будет достойным преемником, ведь это — Храм Смерти, которая дарит не только упокоение, но и жизнь. Вы должны помогать тем, кто просит…

Он поклонился, а другой жрец, подняв плащ, накинул мне его на плечи. Хоть тот и был до этого другим, но на мне стал тем самым, плащом Жреца.

Я осознавала, что это — не сон, как я попала туда, где были малышки, или сюда, я особо не понимала. Сейчас моя задача — найти маму девочкам…

Прикрыв глаза, попыталась найти связующую нить, ментально схватив ярко-красную, дернула, желая оказаться около обладательницы.

И, мне кажется, я пришла не вовремя…

— Хватит! — крикнула я мужчине, что занес кнут над женщиной, и если я не ошибаюсь, она — демоница, из красных.

— Она — мое имущество! — рычал он, свирепея на глазах и становясь огромным демоном, черным. — То, что ты держишь в руках, тоже мое! — и, сжимая в кулаке кнут, двинулся ко мне.

Женщина завыла и забилась на привязи, я прямо увидела, как кровь потекла по ее телу, ногам и шее.

Я, прижимая к себе малышек, уже ставших обычными человеческими младенцами, испуганно попятилась назад, судорожно пытаясь набрать на часах нули. Но у меня плохо получилась, ведь я держала девочек, да еще и руки тряслись от испуга или перенапряжения.

— Сел на место, шавка шелудивая! — рядом раздался тихий рык, заставивший меня шарахнуться в сторону.

— Тише, это не тебе, — меня бережно подхватил под локоть Дамиан…

— Она — мать… — посмотрела я в сторону, на женщину, сидевшую на цепи.

— Минуту… — Дамиан улыбнулся мне, словно ничего такого не происходило, и сделал шаг к демону, и они внезапно сцепились, а я только и смогла боком значительно продвинуться к демонице.

— Пожалуйста, не шевелитесь, не причиняйте себе боль! С малышками теперь все хорошо!

— Но я внезапно почувствовала их смерть… Ты — Жнец! — женщина смотрела на меня со страхом.

— Я не просто Жнец, я — Дарующая Жизнь! — это всплыло у меня в голове, и я, присев рядом с ней, протянула ей девочек. — Вас сейчас освободят!

Драка прекратилась, и Дамиан в обличии белого демона, держа за шею в воздухе мужчину, открыл проход. Зашвырнул туда почти бездыханное тело, приказал кому-то там:

— На магическую цепь, и глаз не спускать! — и, снова став обычным человеком, подскочил к нам.

Быстро сняв оковы, он подхватил на руки женщину, вцепившуюся в девочек.

— За мной… — и снова открыл портал, уводя нас куда-то. Как я поняла, перешагнув переход, кажется, королевский этаж. — Лекаря и служанок, быстро в гостевые покои! — приказал он вытянувшимся по струнке лакеям.

Слуги распахнули одни из ближайших дверей, и Дамиан занес женщину туда, укладывая на кровать.

— Вы в безопасности, даю слово короля! — она только испуганно вжалась в постель.

— Благодарю, Ваше Величество… — пискнул она.

— У вас есть родные, которых надо оповестить о вашем здесь нахождении?

— Нет, сир…

— Сир? Ты не из нашего мира? — она покачала головой. — Тогда остаешься под моим опекунством, пока я не пойму, кто и зачем занимается похищением демониц из других миров.

— Вы здесь в безопасности… — погладила я ее по руке. В комнате началась суета, малышек у матери все же смогли забрать, унося в ванную. Ее саму осматривал лекарь.

— Нам надо кое-что обсудить… — он подхватил меня под локоть, уводя из комнат.

— Они теперь — Бакэнэко… — посмотрела на женщину.

— Я благодарю за дар… — сказала она тихо, откидываясь на подушки.

Глава 15

Он вел меня быстро и весьма настойчиво. Хорошо хоть, недалеко…

— Я не знаю, сколько у нас осталось времени, но первое, что хочу сказать: я на все согласен! — он втолкнул меня в кабинет.

— На что? — испуганно замерла около его стола.

— Я дам кровь, чтобы оживить твоего сына! И я был не прав! — горячился он, оставаясь около закрытой двери. То ли боялся, что я сбегу, то ли чтобы не напугать меня.

— Ты хочешь что-то взамен? — задав этот вопрос, в принципе, была готова на любое развитие событий.

— Ничего! — он сложил руки на груди и посмотрел твердым взглядом.

— Так не бывает… — растерялась я.

— Бывает! И я жду тебя для ритуала сегодня, в Главном Храме!

— Хорошо… — посмотрела на него, словно увидела впервые. — Меня зовут Валерия…

— Очень красивое имя, — он снова улыбнулся, но как-то растерянно, что ли, словно не знал, как вести себя.

Артефакт на руке задергался, привлекая внимание, я поставила на два нуля, оказываясь в кабинете. Растерянно скинув плащ, я присела за стол.

Как, уснув, я появи