Земляничная душа Морганы

Тори Гринн

Земляничная душа Морганы

- Какой милый домик! - сказала бы каждая вторая дура, которая сюда заходила, если бы Моргана не научилась встречать гостей с таким лицом, что слово «милый» застревало у них в горле.

Домик не был милым. Домик был стильным: красная черепица, напоминающая ягодные бока, резные ставни с паутинками (пауки жили там официально, платили аренду отсутствием мух), маленькое крыльцо, на котором любил греться Цербер, свернувшись трёхглавым клубком. Милота? Нет. Продуманный дизайн бывшего главного стратега Тьмы!

Моргана стояла у плиты и гипнотизировала безе.

- Ну давай, - шептала она. - Я покоряла континенты, а ты, мелкая пакость, смеешь не подниматься? Я тебя, между прочим, из шести яиц взбивала. Шесть душ, можно сказать, загубила на этот десерт. Оцени!

Безе молчало и не поднималось.

За окном только начинало светать. Серый рассвет над лесом, туман и где-то вдалеке выл волк-оборотень (жаловался на жизнь, наверное). Идиллия, блин.

Дверь распахнулась без стука.

Моргана даже не обернулась. Она научилась различать гостей по звуку входа. Стук - вежливые люди или смертники. Без стука - либо свои, либо те, кому жить надоело. Сейчас был второй вариант.

- Спрячьте! - выдохнул кто-то сзади.

- Обувь, - сказала Моргана, всё так же гипнотизируя безе.

- Что?

- Обувь снимай. Пол мокрый, я вчера Цербика купала, он три головы отряхивал по очереди.

Сзади послышалась возня, стук сапога об пол, потом ещё одного.

- Спрячьте! Там демон! Он хочет сожрать мою душу! - голос был молодой, испуганный и писклявый. Маг. Молодой маг. Самые проблемные клиенты.

Моргана наконец обернулась.

Перед ней стоял парень лет двадцати на вид, в синем балахоне, с посохом, с которого капало что-то светящееся (наверное, магическая субстанция, а может, просто сопли - Моргана не бралась гадать). Глаза размером с блюдце.

- Душу, значит, - Моргана вытерла руки о фартук. - А цвет у души какой?

Парень моргнул:

- Чего?

- Цвет. Ну, серая? Синяя? В крапинку? - она скрестила руки на груди. - Если серая и скучная, даже не предлагай. Демоны нынче привередливые стали. Приходят, нюхают, кривятся: «Ой, а можно другую? А эта не слишком зажаренная?» Совсем распоясались.

Парень открывал и закрывал рот, как рыба.

- Вон за шторку иди, - Моргана махнула рукой в сторону кухни. - Там Цербик спит, осторожно, не наступи.

Парень, не задавая лишних вопросов, рванул за шторку. Оттуда донеслось приглушённое: «Ой, какая собачка... ой, почему у неё три... ААА!» И тишина.

- Цербик, фу, - лениво крикнула Моргана. – Это свои.

Из-за шторки донеслось обиженное урчание.

Дверь снова распахнулась, но на этот раз её чуть не снесло с петель.

В проёме стоял демон.

Настоящий. Трёхметровый, клыкастый, в языках пламени, которые лизали косяк и оставляли чёрные пятна. Глаза горели красным, из ноздрей валил дым.

- ГДЕ ОН?! - рявкнул демон так, что задрожали ставни. - Я ЧУЮ ЕГО СТРАХ! ЖАЛКИЙ ЧЕРВЯК ДУМАЛ, ЧТО СПРЯЧЕТСЯ?! ОТДАЙ МНЕ ЭТОГО...

- Пламя убери, - перебила Моргана, даже не повышая голоса.

Демон замер:

- Что?

- Пламя убери. У меня ковёр новый, сотканный паучьими лапками из сна единорога. Очень редкая вещь. Если подпалишь - будешь чистить своей демонической слюной.

Демон опешил. Он явно не ожидал такого поворота. Пламя слегка поутихло.

- Ты... ты кто такая? - спросил он уже чуть тише.

- Я - та, у кого безе не поднимается с утра пораньше, - Моргана вздохнула и кивнула на прилавок. - Смотри сюда.

Демон послушно уставился на прилавок. Там рядами лежали пирожки - румяные, пухлые, аппетитные.

- Видишь пирожки? - спросила Моргана.

Демон кивнул. От него всё ещё пахло серой, но пламя почти погасло.

- С мясом и с повидлом. Задание: угадаешь, с чем какой - скажу, где твой червяк. Не угадаешь - проваливай и учи матчасть.

Демон вытаращил глаза:

- Я - К'Зарр, Пожиратель Душ, Ужас Ночи, Кошмар Сновидений!

- А я - Моргана и я тут уже час пытаюсь понять, почему безе не поднимается. Так что твой Ужас Ночи может подождать. Выбирай.

Демон замер. В его красных глазах происходила борьба между жаждой убивать и внезапно проснувшимся азартом. Азарт победил.

- Этот, - он ткнул когтем в пирожок слева. - С мясом, потому что... ну... мясо - это кровь, кровь - это жизнь, жизнь - это души... логично.

Моргана приподняла бровь, взяла пирожок и разломила пополам. Оттуда потекла густая красная... нет, не кровь… Повидло. Земляничное.

- Ошибочка, - констатировала Моргана. - Эти с повидлом. Мясные – вон те, с неровным краем. Иди учись.

Демон зарычал, но как-то неуверенно. Потом его взгляд упал на разломленный пирожок.

- А это... это земляника? - спросил он тише.

- Она самая.

Демон шумно втянул воздух. Пламя погасло совсем.

- Я... я землянику лет двести не ел, - вдруг сказал он жалобно. - У нас в тёмном царстве только сера и пепел. А в детстве, когда я ещё мелким бесёнком бегал... бабушка пекла...

Моргана вздохнула.

- Садись, - она кивнула на табурет. - Чай будешь? Есть земляничный, с мятой. Пирожок вон тот, с повидлом, всё равно разломан, доедай.

Демон сел. Ростом он был такой, что колени упёрлись в подбородок, но видал он и не такое.

Из-за шторки высунулась голова молодого мага:

- Э-э... я могу выйти?

- Сиди, - хором сказали Моргана и демон.

Маг втянул голову обратно.

Демон откусил пирожок и зажмурился:

- Вку-у-усно...

- Знаю, - Моргана налила ему чай. - Я, между прочим, двести лет училась печь, чтобы забыть, как триста лет планировала захват мира. Между нами, захват мира - это скучно, а пирожки - это навсегда.

Демон кивнул, жуя.

- Слушай, - сказал он с набитым ртом, - а можно я буду к тебе заходить? Ну, в смысле, не за душами, а... за пирожками?

Моргана посмотрела на него. Огромный, красный, клыкастый, с горящими глазами - и жуёт земляничный пирожок, прикрыв глаза от удовольствия.

- Заходи, - сказала она. - Но без пламени и обувь снимай.

Демон радостно кивнул.

Из-за шторки донеслось обиженное:

- А я? Дайте и мне попробовать?

Моргана закатила глаза:

- Цербик, выпусти его.

Из-за шторки вышел помятый маг, потирающий руку - видимо, Цербик, всё-таки, успел его тяпнуть.

- Садись, - Моргана кивнула на второй табурет. - Что будешь?

Маг осторожно сел рядом с демоном, который теперь мирно пил чай и смотрел в окно.

- А... а он меня съест? - прошептал маг.

- Не сейчас, - отрезала Моргана. - У него пирожок, ну а, если будешь доставать - может быть.

Маг притих.

За окном окончательно рассвело. Где-то запели птицы. Цербер за шторкой перевернулся на другой бок и захрапел сразу тремя носами.

Моргана глянула на безе, оно наконец-то поднялось.

- Ну, наконец-то, - сказала она довольно. - И кто тут молодец? Я молодец.

Демон поднял голову:

- А можно мне и безе? Я в детстве любил...

Моргана вздохнула:

- Ладно, но за него надо будет заплатить. Бесплатно только первый пирожок.

Демон радостно закивал.

Маг робко поднял руку:

- И я заплачу! У меня есть золото! Можно мне тоже?

- Посмотрим на твоё поведение, - строго сказала Моргана. - И посох свой вытри, с него капает.

За окном зазвенели колокольчики – приветствуя новый день. Моргана улыбнулась краешком губ.

Обычное утро в Земляничном домике.

Моргана как раз пробовала третье безешное пирожное (первое ушло демону, второе - магу, который оказался на удивление приличным парнем и даже помыл за собой чашку), когда колокольчик над дверью звякнул как-то... нервно. Не звонко, как обычно, а с надрывом. Будто хотел сказать: «Беги, хозяйка, пока не поздно».

Моргана отложила вилку и прислушалась.

Цербер за шторкой перестал храпеть. Три головы одновременно поднялись и уставились на дверь. Шерсть на загривках встала дыбом.

- Тихо, - шепнула Моргана, хотя Цербер и так молчал. Он вообще умел молчать очень выразительно. Особенно когда чуял неприятности.

Дверь открылась без стука. Вошли трое.

Моргана узнала их раньше, чем они сняли капюшоны. Узнала по походке, по запаху и по тому, как дрогнул воздух.

Глава разведки Варг - сухой, как вобла, с вечным прищуром человека, который знает про тебя слишком много и когда-нибудь использует это против тебя.

Главный палач Кост - огромный, с руками-лопатами и лицом, которое не меняло выражения лет двести. Кост не был злым, он просто любил порядок. А порядок иногда требовал... хм... хирургического вмешательства.

Начальник лаборатории пыточных дел Мортус - маленький, юркий, с вечно дрожащими руками (от химических реактивов, а не от страха) и безумным блеском в глазах. Мортус разговаривал с растениями, и они ему отвечали. Иногда - кричали.

- Моргана! - радостно воскликнул Кост, снимая капюшон. От его голоса дрогнули стёкла. - Живая! А мы думали, ты того... ну...

- Сдохла? - любезно подсказала Моргана, не двигаясь с места. - Рано радуетесь.

- Да мы и не радуемся! - Варг шагнул вперёд и попытался изобразить улыбку. Получилось жутковато. - Мы по делам проезжали. Решили заглянуть, проведать бывшего члена нашей команды.

Моргана медленно обвела их взглядом. Варг в дорожном плаще, но чистый - явно проехал немного. Кост в кожаном фартуке поверх одежды - видимо, с работы сбежал. Мортус держал в руках банку с чем-то зелёным и шевелящимся.

- По делам, значит проезжали - Моргана скрестила руки на груди. - Пять лет молчали. Пять лет ни одной весточки. Даже на день рождения не поздравили. А у меня, между прочим, был почти юбилей – пятьсот пять лет.

- Ой, а мы думали, что ты не празднуешь, - замялся Кост.

- Я не праздную. Но вы могли бы хотя бы прислать открытку с черепами или с поздравлением на коже убитого врага. Я бы повесила на холодильник.

Мортус хихикнул. Банка в его руках возмущённо забулькала.

- Проходите, раз пришли, - Моргана махнула рукой в сторону стола. - Только без фокусов. У меня тут всё чисто, никакой тёмной магии, только кулинарная.

Троица переглянулась и осторожно прошла к столу. Кост задел плечом косяк - тот жалобно скрипнул.

- Садитесь. Чай будете?

- А покрепче ничего нет? - спросил Варг, усаживаясь.

- Есть настойка на землянике, но учти: она не только голову прочищает, но и воспоминания будит. Такие, что ты сам себе страшным станешь.

Варг икнул и решил не испытывать судьбу.

Моргана разлила по кружкам чай (себе - обычный, им - с мятой и лёгким намёком на успокоительное) и поставила на стол тарелку с печеньем и пирожками.

- Ну, рассказывайте. Как там мой бывший работодатель? Всё ещё мечтает захватить мир?

- Ага, - Кост взял печенье, повертел в руках, понюхал и осторожно откусил. - Только теперь у него новый план - гениальный, как он говорит.

- Он всегда так говорил, - Моргана отхлебнула чай. - А потом приходил ко мне с криками «Моргана, спасай, эти идиоты всё испортили». И кто, интересно, идиоты? Да мы, родимые. Мы ему и армию собрали, и карты нарисовали, и проклятия навели. А он...

- А он тебя до сих пор вспоминает, - тихо сказал Варг. - Нехорошо вспоминает.

Моргана усмехнулась:

- Пусть вспоминает, мне не жалко. Главное, чтоб сюда не заявился.

- Ну, вообще-то... - начал Мортус и замолчал.

Моргана посмотрела на него. Банка в его руках затряслась сильнее.

- Что «вообще-то»?

- Он знает, где ты, - выпалил Кост, перестав жевать. - Мы не говорили! Честно! Но у него свои способы разузнать, ты же знаешь.

Моргана знала.

Она медленно поставила кружку на стол, в комнате стало тихо. Даже Цербер перестал дышать.

- И давно знает?

- Где-то с месяц, - Варг смотрел в стол. - Мы пришли предупредить. Думали, может, ты захочешь... ну... скрыться…или подготовиться.

Моргана молчала.

Перед глазами вдруг всплыло - ярко, как будто это было вчера.

Она стоит в тронном зале: чёрный мрамор, красные факелы, пахнет серой и страхом. На троне - ОН. Властелин Мрака Коргар. Красивый, как демон во плоти (что логично), с горящими глазами и голосом, от которого у подчинённых подкашивались колени.

- Моргана, - говорит он, растягивая слова, - ты гениальна. Твой план безупречен. Через месяц мы поработим этот жалкий мирок.

- Через три, - поправляет она, глядя в бумаги. - Нужно учесть лунный цикл, сезон дождей и график смены караула в столице.

Коргар смеётся.

- Ты единственная, кто не боится со мной спорить. За это я тебя и ценю.

- Я не спорю, я оптимизирую.

- Какая разница? - он встаёт с трона, подходит ближе. Слишком близко. - Оставайся со мной. Мы будем править вечно.

Она смотрит в его глаза. Красивые глаза…опасные.

- Я подумаю…

Это было последнее, что она сказала, а через неделю инсценировала свою гибель.

Моргана тряхнула головой, прогоняя воспоминание.

- И что ему надо? - спросила она ровно. - Я ушла. Я не претендую на власть. Я пеку пирожки.

- Он хочет, чтобы ты вернулась, - тихо сказал Мортус. Банка в его руках наконец успокоилась. - Говорит, без тебя всё идёт наперекосяк: армия разваливается, демоны бастуют. Герои стали наглые - вон, позавчера один пробрался в замок и украл его любимый кубок.

- И что? Поймали?

- Нет. Герой оказался... э... бывшим шашлычником. Он кубок на шампуры переплавил и жарит теперь мясо в лесу. Хвастается, что у него «шампуры самого Властелина».

Моргана фыркнула, а потом не выдержала и расхохоталась:

- Шампуры Властелина! Боги, как же я соскучилась по этому идиотизму!

Троица переглянулась. Кост осторожно улыбнулся:

- Скучаешь? Может, вернёшься?

- Ни за что, - Моргана вытерла слезы. - Шампуры - это прекрасно, но у меня тут безе, пирожки и Цербик. И кредит в банке гоблинов. Если я сбегу, они мой домик отберут. А я в нём, между прочим, сама ремонт делала, своими руками и проклятиями.

- Ты умеешь ремонтировать? - удивился Кост.

- Я умею всё. Я слишком долго была правой рукой зла. Ты думаешь, я только планы писала? Я и стены возводила, и мосты наводила, и армию кормила. Кстати, - она оживилась, - вы сейчас едите мои фирменные пирожки, те самые, которыми я солдат потчевала перед битвой при Кровавом Утёсе?

- Те, после которых они втрое быстрее бегали? - уточнил Варг.

- Именно. Секретный ингредиент - лёгкое берсеркерское зелье в тесте. Безвредно, но бодрит. Только не ешьте больше трёх - начнёте мебель крушить.

Кост, уже успевший съесть два, замер с третьим в руке.

- А сколько я съел?

- Два. Третий доедай, но потом сядь на пол и не двигайся. Цербик, будь на чеку.

Из-за шторки донеслось ленивое ворчание.

Чай пили молча. Мортус осторожно кормил печеньем содержимое банки (зелёное и шевелящееся довольно чавкало). Варг вертел в руках кружку и смотрел в окно. Кост сидел на полу, обхватив колени руками, и старательно не двигался.

- Слушай, - нарушил тишину Варг. - А может, ты с ним поговоришь? Ну, с Коргаром. Объяснишь, что не вернёшься. Может, он отстанет?

Моргана задумалась.

- А он слушать умеет?

- Ну... вообще-то нет.

- Вот видишь. Если он решил, что я нужна, он просто явится сюда с демонами, с фанфарами и распугает всех клиентов. Цербик, наверное, обрадуется - он фанфары любит, но клиенты... клиенты мне нужны.

- А может... - начал Мортус и замялся.

- Что?

- Может, тебе его... ну... того? - Мортус провёл пальцем по горлу.

Моргана посмотрела на него долгим взглядом.

- Мортус. Я, конечно, ценю твой энтузиазм, но убить Властелина Мрака - это не крысу придушить. Это, во-первых, сложно. Во-вторых, больно. В-третьих, у него там страховка - семь жизней или типа того. А в-четвёртых... - она вздохнула. - Я ему, считай, жизнью обязана. Он меня из грязи вытащил, научил всему. Не по-доброму, конечно, а для пользы дела, но всё же.

- И что делать? - спросил Кост с пола.

Моргана встала и подошла к окну. За стеклом темнел лес, где-то кричал птица. Тишина, покой, уют.

- Я подумаю, - сказала она наконец. - А вы... вы приезжайте ещё просто так, без новостей. Мортус, захвати своему зелёному печенье - вижу, ему понравилось. Кост, привези нормальной муки, у гоблинов цены взлетели. Варг... а ты просто молчи побольше. Ты когда молчишь - почти приятный человек.