«Тень над Поляной: Хроники Забытого Края»

Глава 39.

Дорога в Уфу

Они шли три дня. На второй день Андрей начал замечать детали, которые цепляли его память: изгиб реки, похожий на тот, что он видел в детстве; камень, формой напоминавший собачью голову; запах полыни, который вдруг становился не запахом степи, а запахом двора, где он вырос.

По ночам Елена приходила снова.

— Мы жили на пятом этаже, — шептала она, сидя рядом с ним у костра. — Окна выходили на пустырь. Ты говорил, что когда-нибудь там построят парк, и мы будем гулять там с нашими детьми.

Андрей закрывал глаза и пытался удержать эти слова, как держат воду в ладонях.

На третий день дозорные принесли весть: отряд башкир стоит у переправы, перекрыв путь. Они не грабили, не жгли деревни — они просто не пускали никого дальше. И в этом было что-то странное, будто они ждали не победы, а чего-то другого.

Сотник собрал казаков.

— Мы не будем рубить с ходу. Сначала поговорим.

Андрей стоял рядом, чувствуя, как гвоздь в кармане становится тёплым.

— Я пойду первым, — сказал он неожиданно для самого себя.

Сотник нахмурился.

— Ты ранен. Ты болен.

— Но я единственный, кто может понять, чего они хотят.

Сотник помолчал, потом кивнул.

Глава 40.

Переправа и правда

Башкирский отряд стоял у переправы, как стена. Впереди был молодой воин с гордым лицом и усталыми глазами. Он не поднял копья, но и не опустил его.

— Зачем вы идёте? — спросил он на ломаном русском, и в голосе его не было вызова — только усталость.

Андрей вышел вперёд. Он не знал, что сказать, но слова пришли сами:

— Мы идём, потому что нам приказали. Но я не хочу крови. Скажи, чего ты хочешь?

Воин усмехнулся, но в улыбке не было злости.

— Я хочу, чтобы нас услышали. Мы не хотим войны. Но мы не хотим, чтобы нашу землю топтали чужие сапоги.

Андрей посмотрел на него и вдруг увидел не врага, а человека, который тоже потерял что-то важное. И в этот момент память ударила его, как волна: он вспомнил, как в его времени люди тоже кричали, чтобы их услышали, но их голоса тонули в шуме города.

Гвоздь в его кармане вспыхнул тусклым светом. Воин заметил это и отступил на шаг.

— Ты не простой казак, — прошептал он.

Андрей покачал головой.

— Я и сам не знаю, кто я. Но я знаю одно: если мы начнём сегодня, завтра будет поздно.

Он шагнул ближе, не к воину, а к самой границе между ними.

— Давай не будем воевать. Давай найдём другой путь.

Воин посмотрел на своих, потом снова на Андрея. В его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.

— Если ты говоришь правду… если ты действительно не хочешь крови… тогда мы отступим. Но пусть кто-то из ваших останется здесь. Пусть слушает. Пусть слышит.

Сотник, стоявший позади, вышел вперёд.

— Я останусь. Я буду говорить с вами. И мы найдём способ, чтобы дорога была открыта, а ваши голоса — услышаны.

Воин кивнул. Он опустил копьё. Его люди тоже опустили оружие.