Арракада. Том 3. Дар огня

Арракада

Том 3. Дар огня

Ксения Иггдис

Редактор Надежда Порубова

Корректор Надежда Порубова

Дизайнер обложки Елизавета Мироедова

© Ксения Иггдис, 2026

© Елизавета Мироедова, дизайн обложки, 2026

ISBN 978-5-0070-9604-1 (т. 3)

ISBN 978-5-0069-3842-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Книга пятая.

Дар огня

* * *

— Арракад!

Боудар отбросил, как цветное покрывало, сон, который смотрел, и устремился за рокочущим голосом.

— Хранитель Звёздного Компаса?

Почему-то ему не удалось сразу выйти на контакт с Драконом. Он словно запутался в каких-то сковывающих движение материях, споткнулся, повернул не в ту сторону. Голос удалялся, а потом исчез. Боудар замер и прислушался. Тишина коридоров Междумирья окружала его.

— Арракад! — прорычало прямо над ухом и его втянуло в открывшийся непосредственно за спиной проход.

Бархатной звёздной темноты не было. Под ним простиралась гористая местность, покрытая нежной зеленью невысоких растений. Необычной формы скалы были похожи на столбы или торчащие пальцы. Они скучивались по три-пять, потом уступали место пологим, давно осыпавшимся склонам и через какое-то расстояние снова высились, подпирая облака.

— Хранитель?

— Я хотел бы воспользоваться твоими глазами, чтобы посмотреть на этот мир изнутри.

— Невероятно. Для этого ты отыскал меня спустя почти год с последнего разговора?

— Что такое год…

— Да, да… — перебил его арес и усмехнулся. — Что ты хочешь увидеть?

— Есть ли поселения людей на этих высоких скалах и в каком они состоянии?

Боудар собрал внимание на вершине, и она приблизилась. Действительно, «пальцы» из одной группы соединялись лёгкими, парящими мостиками и на их вершинах виднелись небольшие домики. Скальные стенки пестрели окошками, вырубленными в их толще, — видимо, внутри проходили коридоры и лестницы. Там двигались люди, но арес не мог рассмотреть больше.

— Там живут люди и я не вижу следов войны или разрушений, если тебя это интересует.

— Да. Они… как это точнее сказать? Активны? Живы?

— Ты спрашиваешь меня, живые ли люди там двигаются? — поднял брови Боудар.

Повисла натянутая тишина.

— Хранитель?

— Ты был мне должен, Арракад.

Арес вздохнул.

— Чего ты хочешь?

— Это небезразличный мне мир. С ним что-то происходит. Мне недоступны такие, как вам, людям, способы взаимодействия. Нужно выяснить, что случилось с населяющим его народом. Они… перестали устанавливать связь.

— С кем? С тобой?

— С душой своего мира. И со своими богами.

— Ты хочешь сказать, что мне придётся отправиться туда своим телом? Как человек?

Снова ненадолго повисла тишина.

— Ты мог бы взять с собой Лауви, — пророкотало у него над ухом.

Боудар захохотал.

— Я дам знать, как буду свободен и готов идти.

— Поторопись, Арракад.

Арес хмыкнул, но не успел ничего ответить — его выбросило из сна как пробку. Он уставился на белёный потолок своей спальни в казармах и тихо выругался под нос. Он не закончил сновидеть то, что собирался.

Арракад тихо перебрался через спящую на краю женщину, подошёл к камину и присел на корточки перед ним. В комнате было довольно холодно в эту зимнюю ночь, но он любил холод. Арес оглянулся на кровать. Из мехового одеяла была видна только половина длинны рыжих волос, всё остальное недовольно сопело внутри кокона. Он усмехнулся, пошевелил жар в камине и подбросил поленьев. Разгоревшееся пламя отразилось в светлых стальных глазах военачальника.

Боудар смотрел в огонь и размышлял. Этой весной он хотел заложить крепость у западных порталов и создать там третье воеводство. И провести больше времени в Киарране. Саар-ашт обещал показать ему кладку, что сделает со своей подругой-драконицей. А ещё арес хотел привезти ненадолго маленького Драукара в Арракаду. Малыш с бирюзовыми глазами пока не был в столице, он не показывал его родному миру. Но просьба Хранителя может вырвать его из своих дел на недели или месяцы. Нужно будет уладить всё, прежде чем отправляться.

Он прошёл босыми ногами по холодному каменному полу обратно и потрогал меховой кокон. Отбросив край одеяла, поймал метнувшуюся руку и предупредил попытку укрыться снова. Усмехнувшись на недовольное ворчание, Боудар поцеловал живот с редкими веснушками и тихо сказал:

— Иди, я тебя согрею.

Глава 1

Его снова разбудили, на этот раз тихий стук в дверь и знакомый голос:

— Арес?

Боудар открыл глаза и увидел тот же высокий белый потолок. В комнате немного потеплело — кроме волос из-под одеяла рядом с ним теперь выглядывала стопа и половина стройной икры. Арес вылез из постели и пошёл за одеждой, попутно бросив:

— Входи, Бордан.

Дверь отворилась, и внутрь бесшумно вошёл старший разведчик. Он мельком глянул на постель, привычно обежал взглядом комнату и сделал несколько шагов в сторону военачальника, умывающегося у окна.

— На западе снова чужаки, — негромко проговорил он. — Часто они стали появляться там. По мирам ширится умение использовать сигнатуры хаотичных порталов для перемещения. Аракса уже напрягла магистра решать эту задачу. А наше дело обычное — резать их и не давать продвинуться в провинцию или перейти перевал.

— И как, получается? — пробурчал арес, надевая рубашку через голову. Испещрённое старыми побелевшими шрамами тело покрывали мурашки от ледяной воды.

— В этот раз повезло. И только потому, что они были пешие, а разъезд на конях. Командир конников перехватил их на полпути. Взял одного живым и допросил. Придёт с докладом к араксе.

Арес поднял лицо на старого друга.

— Почему к ней?

— Она так хотела.

Боудар чуть прищурился. Бордан усмехнулся в ответ.

— Не думаю, что аракса стремится что-то решать в военном деле через твою голову.

— А что же она, по-твоему, делает?

Усмешка разведчика стала едкой.

— Приглашает мужчину к себе в покои? — спросил он с наигранным сомнением в голосе.

Боудар захохотал, и со стороны кровати послышалось глухое недовольное бормотание в подушку. Разведчик бросил через плечо:

— Доброе утро, Кирпи.

— Это Нидд, — прервал его арес.

Бордан стремительно обернулся, и цепкий взгляд отметил слишком длинную ногу для маленькой Кирпи и касающиеся пола волосы чуть более светлого оттенка. Он поднял брови и негромко сказал:

— Нашёл себе ещё одну огненную женщину? Наша рыжуля будет в ярости.

Арес снова засмеялся, натягивая и зашнуровывая сапог.

— Пусть побесится, она тогда ещё красивее. А Нидд — разведчица Тильдана. Приехала с ним с юга и на днях вернётся обратно.

— Разведчица? С таким костром на голове?

— Адамар?

— Сравнил! — хмыкнул Бордан.

Меховое одеяло зашевелилось, и хвост волнистых волос уполз под него, а потом наружу показалось молодое скуластое лицо с упрямой нижней челюстью и тонкими бровями вразлёт. Красивые светлые серо-голубые глаза впились в Бордана, и он тонко улыбнулся женщине.

— Не смею спорить с опытом старшего разведчика, способного определить мои навыки по волосам и правой пятке. Восхищаюсь мастерством, — высокий голос Нидд был чистым и мелодичным.

Арес осклабился, застёгивая крючки доспеха.

— Уела, дорогая, — склонил наполовину седую голову Бордан. — Не хочешь сходить со мной в поход? В отряде ареса ещё недостаточно злоязыких красавиц. Соберём вас всех в одном месте, будете шипеть в четыре голоса.

— Зачем ты причислил к ним Тави? — пробурчал арес.

Рыжая села в постели, ничуть не смущаясь своей наготы, и сладко потянулась. Разведчик с удовольствием наблюдал за ней.

— Не стоит, — ответила она Бордану. — Я слышала, многие из вас уже немолоды. Вдруг сердце не выдержит?

— Пока выдерживает. Ты можешь даже встать и покрутиться, продолжая говорить гадости. Кстати, он всего на шесть лет младше меня, — Бордан показал пальцем за спину на ареса, пристёгивающего меч. Тот тихо смеялся в бороду, слушая их перепалку.

— Правда? — молодая женщина нарочито изумлённо округлила глаза. — Мне казалось, на пятнадцать по крайней мере.

— Приходи нынче вечером ко мне, а не к нему, и ты решишь, что он на десяток лет старше. К тому же я порадую тебя музыкой, а этот увалень только и умеет, что мечом махать.

Нидд не выдержала, запрокинула голову и звонко засмеялась. Полностью одетый арес подошёл к ней, опёрся руками на постель и крепко поцеловал в губы.

— Пойдём, сердцеед, — бросил он через плечо разведчику, выходя за дверь.

— Я почти её уговорил, — Бордан последовал за ним.

— Потому я и увожу тебя, дружище.

Они завернули за угол, и разведчик сказал совсем другим тоном:

— Есть ещё кое-что.

— Что?

— Серый здесь.

Арес удивлённо оглянулся на него, не сбавляя шага.

— Зачем? Что-то произошло?

— Он хочет говорить только с тобой.

— Все такие привередливые этим утром, — отозвался военачальник. — Мне нужно сначала позавтракать, чтобы это терпеть.

Друзья вышли из казармы и отправились по мокрому снегу в общий зал.

* * *

Фольке стояла во дворе замка рядом Саар-аштом, и драконий хвост лежал вдоль каменной стены, опоясывая засыпанную снегом полукруглую площадку. Боудар с Борданом неторопливо поднимались по лестнице из общего зала, из распахнутых настежь двустворчатых дверей валил пар и разносился запах дыма и еды. Подвал под замком гудел словно улей.

— Доброе утро, сестричка, — арес подошёл к правительнице, обнял её плечи одной рукой и поцеловал в волосы. — Я слышал, ты теперь принимаешь отчёты от моих командиров.

Фольке чуть приподняла бровь и выглянула из-за широкого плеча троюродного брата, посмотрев на старшего разведчика. Тот развёл руками. Он служил только своему аресу.

— Это не то, что ты подумал, — засмеялась аракса. Потом серьёзно добавила: — Меня беспокоит происходящее на западе. Там большие провинции за стабильными порталами, и от них сильно зависит наше благосостояние. Ресурсы Панфории пойдут на постройку крепости в долине. И всё это предприятие — серьёзный вызов. Мы не строили новых крепостей в Арракаде уже сто пятьдесят лет. Наверное, ты прав в том, что пора это сделать, но я пока не знаю, как подступиться к такой задаче.

— У тебя вокруг полно умников вроде Трета, которые точно знают, как надо, — ответил Боудар. — Лауви вернётся послезавтра из Киаррана и привезёт его с собой. Он оставляет в Астернаре свои проекты на помощника.

— А Лауви?

— Нет, Киарран за ней.

— Она не очень его любит, ты же знаешь.

— Как и стрелять из лука. Тем не менее неутомимо тренируется.

Две пары серых глаз неотрывно смотрели друг на друга.

«Это она захотела или ты настоял?»

«Совместное решение».

«Но вы преследуете разные цели».

«Частично».

«Ты надеешься, она так сможет образовать связь с новым миром? Через дисциплину и плоды своего труда? Раз не полюбила его спонтанно».

«Лауви тоже так думает. Такая уж она».

«Это для тебя. А что для неё?»

«Тот мир почти пустой. Там легко побыть наедине с собой».

«Это же не всё?»

«Она там главная. Её ответственность. Её результаты».

Фольке кивнула и сказала вслух:

— Тебе виднее. Кого ты хочешь поставить отвечать за стройку на западе?

Боудар отвёл взгляд и задумчиво посмотрел на западный горизонт.

— Есть одна мысль. Но пока приглядываюсь. У тебя есть предложение?

— Радан.

Арес хмыкнул.

— Он очень молод.

— Я помню, когда его родила.

— И ему не хватает настойчивости.

— Как раз приобретёт.

— Давай ещё подумаем? — криво улыбнулся Боудар.

Фольке холодно посмотрела на брата и кивнула.

— Окончательное решение за мной.

— Да, моя аракса.

Сбоку от них послышалось шипение, словно кто-то сжал кузнечные мехи.

— А, Саар-ашт! Я тебя не заметил.

Бордан сзади прыснул и отвернулся, словно заинтересовался чем-то за воротами. Змеиная голова опустилась вниз, и глаза со зрачками-щёлками уставились на ареса.

— Я хочу говорить с тобой наедине, Арракад-Дракон. Вижу, ты сегодня в дурном настроении, и моё не лучше. Я хотел бы вернуться в Киарран как можно скорее. Оставь свои упражнения в остроумии до лучших времён.

Боудар сложил руки на груди, и взгляд стальных глаз впился в змея не хуже булавок. Фольке подхватила полы плаща и повернулась:

— Пойдём, Бордан, пусть сверлят друг друга взглядами, а я хочу выпить тёплого вина.

Старший разведчик протянул вперёд руку и слегка склонился, приглашая араксу пройти первой. Они спустились вниз, в уютное тепло и шум общего зала.

Боудар прервал молчание первым:

— Зачем ты здесь? Что-то произошло в Киарране?

— Нет. Наш общий знакомый обратился ко мне с просьбой, в которой я не могу отказать. Это чудовищно не вовремя, но его не очень беспокоят наши маленькие суетливые дела. Поэтому я прошу тебя не оттягивать и отправляться в путь скорее.

— Что? — опешил арес. — Ты про Хранителя?

— Да. Он попросил меня открыть коридор в нужный мир и отправиться с тобой.

Военачальник молчал секунду, а потом захохотал на весь двор. Стражники на стенах любопытно свесились вниз, глядя на них с драконом.

— Ты не пойдёшь со мной в поход, Саар-ашт. Это нелепо. Ты размером с дом. Что я буду там делать с тобой?

— С чего ты взял, что должен что-то делать со мной? Я не твой подданный.

— Тем более ты не пойдёшь со мной.

— Это ты идёшь со мной, Арракад. Я хорошо знаю тот мир.

— Не припомню, чтобы мне было неуютно в незнакомых мирах и требовались проводники.

Они снова уставились друг на друга тяжёлыми взглядами. Стража куда-то попряталась, найдя срочные дела. Хмурое зимнее утро словно стало ещё неприветливее, а тучи ниже.

— Я закончу свои дела здесь и в Киарране. Возьму столько своих людей, сколько посчитаю нужным. Ты откроешь нам коридор. И мы пойдём. Люди, — медленно и размеренно твёрдым голосом проговорил арес. — Других вариантов не предвидится.

Он повернулся и ушёл в замок, отпечатывая чёткий шаг в мокром снегу. Тяжёлая дубовая створка двери грохнула, словно фанера. Дракон в ярости разинул пасть и выдохнул поток жёлтого пламени, превратив снег двора в сплошную лужу, тут же испарившуюся, и оставив огромное пятно чёрной копоти на стене. Он резко взмахнул огромными крыльями, взмыл вверх, оглушительно ударив в воздухе хвостом как кнутом, и исчез в видимом только ему коридоре прямо в небе.

* * *

В тронном зале горел небольшой огонь камина, почти не давая тепла. Магические светильники на стенах сияли вполсилы. Тильдан не любил яркого света по вечерам. Он стоял, оперевшись локтем на каминную полку, высокий, стройный и гибкий. Его называли самым красивым Арракадом из ныне живущих. Двоим старшим детям достались его ярко-голубые глаза, а Радану — ещё и светлые волнистые волосы. В отличие от отца молодой маг был вечно встрёпан, словно только что проснулся. Волосы Тильдана идеально лежали мягкой волной и отблёскивали светлым золотом. Воевода Карратира был не в доспехе, а в вышитом цветами и листьями голубом костюме.

Фольке, вытянувшая ноги в кресле, выглядела рядом с мужем настоящим варваром. Кожа и мех одежды, массивные серебряные украшения, две тугие длинные косы выдавали в ней воительницу, а не правителя. Тильдан с нежностью смотрел на жену. Они были вместе больше тридцати лет, и его по-прежнему трогали её игривость, чувство юмора и чуткость.

— Мы чего-то ждём или уже можно идти ужинать? — недовольно спросил из дальнего угла зала их младший сын Фолькар. Он отошёл от окна и двинулся к родителям и старшему брату в алой мантии мага, сидящему рядом с матерью.

— Ждём, сын. Должен прийти командир с докладом. Твоя мать выслушает его, и отправимся вместе, — голос Тильдана был неожиданно для воеводы мягким и негромким. — А ты будешь наблюдать и учиться.

Насупившийся парень серьёзно кивнул. Ему нравилось в столице. Прирождённый воин, порывистый, полный сил и стремления показать себя, Фолькар скучал в замке отца, которого называли «воеводой целителей». У Карратира был единственный портал, который нечасто посещали гости, и сражаться там приходилось реже, чем юному Арракаду хотелось бы. А из-за близости портала к крепости большинство походов в иные миры заканчивались именно там — воины брали с собой притягатели на южный портал или маг открывал проход по сигнатуре. Многим после походов требовалась помощь целителей и магов, и в Карратире целое крыло замка было отдано под лечебницу. Старшая целительница Шеара правила там безраздельно, позволяя себе даже перечить Тильдану. Никого это не удивляло — она властвовала над жизнью и здоровьем воинов.

В вечерней тишине со двора послышались громкие голоса и смех. Группа воинов вышла из общего зала и обсуждала пятно чёрной сажи, стоя у стены. Фолькар вернулся к окну. Не в первый раз за этот день он возмущённо выругался, глядя на отметину. Аракса усмехнулась.

— Драконы не самые терпеливые существа, Фолькар. Как и мы. Поэтому нам трудно ужиться вместе. Твой дядя верит, что это возможно, но первый стал причиной возвращения в этот замок следов драконьего пламени. Как я его и предупреждала.

— Зато стало чисто и сухо, — сказал Тильдан. — Я прошёл от конюшни до порога, не замочив сапог. Для зимы в столице это немыслимая удача.

— До первого снега, дорогой. Или нам стоит завести придворного дракона, что будет топить для нас снег?

По двору прогрохотали копыта, и конь, воинственно перебрав ногами напоследок, остановился у главного входа.

— Какой огромный жеребец! — удивился Фолькар.

— Белый? — спросила аракса.

— Да.

Фольке встала, прошла через зал и поднялась на широкую ступеньку, служившую основанием для трона. Она села в резное каменное кресло, расслабленно откинувшись на спинку, и погладила красивыми пальцами узорный подлокотник. Тильдан налил себе вина и остался стоять у камина. Он был сегодня просто гостем, его мало касались дела командира конников и будущей западной крепости. Фольке заикнулась было о том, что он мог бы первое время взять на себя устройство дел там, оставив Карратир на помощников, но муж отказался наотрез. Он уже решил, что не покинет свой южный удел до самой смерти.

Чёткие шаги в коридоре прервались кратким разговором со стражницей у входа, дверь распахнулась, и в зал вошёл высокий воин с косами на висках. Быстро оглядев присутствующих, он кивнул воеводе Карратира и прошёл к трону. Остановившись перед возвышением, Адхар кратко склонил голову, сцепил руки за спиной, обхватив пальцами одной запястье другой, и произнёс:

— Моя аракса.

— Командир.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Радан поднял глаза от книги, удивлённый этой паузой. Командир выглядел уставшим, словно только что с долгой дороги. Пыльные сапоги и меч на бедре подтверждали это. На лбу пролегла суровая складка, но взгляд, направленный на араксу, был внимательным.

— Бордан сказал, вы взяли пленного. Где он? — спросила Фольке, села поудобнее и вытянула вперёд скрещенные стройные ноги.

— Мёртв.

— Почему?

— Миддан перестарался. Он уже получил нагоняй.

— Миддан — это твой человек?

— Да. Он не разведчик и не привык к тонкой работе.

Аракса едва заметно прищурилась.

— Тебе не везёт со случайными смертями в западном крае, командир.

— Они не случайны. В прошлый раз это было моё решение, в этот — мой недосмотр.

Снова повисла недолгая пауза. Адхар в одиночестве возвышался посреди зала. Привычная поза с поставленными в стойку ногами — широко, правая немного впереди — и сцепленными за спиной руками придавала ему устойчивый и независимый вид. Радан перевёл взгляд с взрослого воина на своего брата. Фолькар замер у окна и молча впитывал всё, что видел, явно очарованный командиром. Молодой маг тихо усмехнулся себе под нос.

— Что вы узнали?

— Это те же люди, что были здесь прошлой зимой: быстро заскакивали, грабили и убегали, тщательно готовились и составляли карты. Их маги сохранили сигнатуру. Это не регулярная армия, а предприимчивые юнцы, которым, похоже, не нашлось более достойного занятия в их мире. Но головной боли от них может быть в разы больше. Они уже поняли, что за стабильными порталами провинции и там есть чем поживиться. Добраться до них — их цель сейчас. Можно сказать, для них это вызов и это подогревает их рвение.

Фольке усмехнулась уголком губ.

— Мне послышалось или они тебе нравятся?

— Конечно, нравятся. Это не дикари, ищущие только наживы. Они думают, изобретают и преодолевают. И возвращаются к нам, а Арракада — не самая лёгкая добыча. Не знаю, скольких из них мы уже перерезали. Их настырность, по крайней мере, любопытна. Я хотел бы достать их магов и поговорить с ними.

— А что случилось с магом, что был с ними в этот раз?

Адхар двинул широкими плечами и усмехнулся:

— Его сбил с ног и затоптал конь, чующий магию и обученный считать её первой угрозой.

— Твой конь?

— Нет. Дагар не нападает без команды.

— Значит, ты остался без ценного пленника из-за невоспитанной лошади?

— Напротив, конь хорошо обучен и всё сделал правильно.

Аракса хмыкнула себе под нос.

— У меня ощущение, что мы повторяем разговор, касавшийся Вейрина.

— У меня тоже, моя аракса. Трон Арракадов недоволен моими действиями или решениями?

Лицо Фольке неуловимо сменило выражение, став лукавым. Она похлопала ладонью по резному подлокотнику:

— Трон Арракадов создан вмещать задницы Арракадов и вряд ли чем-то недоволен в данный момент.

Командир улыбнулся одними глазами и расцепил руки. Радана снова поразила способность этого человека полностью игнорировать присутствие людей, которые его не интересовали. Маг заметил это ещё прошлой зимой, когда так же сидел у камина в этом зале, глядя на Адхара и Ортуайта со стороны. Он и сейчас, и тогда чувствовал себя пустым местом для него, словно был картиной на стене. Внимание командира целиком принадлежало араксе, с которой он вёл разговор, и больше никого в комнате не существовало.

— Значит, западная крепость является единственным способом защитить провинции и перевал.

— Да, я в этом согласен с аресом. Прыгать туда-сюда с крупными отрядами не приведёт ни к чему, кроме глупых потерь и раздражения. Мы не успеваем их перехватывать, и две ближайшие фермы уже выехали вглубь мира. Я оставил там два десятка человек, но нужен более серьёзный гарнизон.

Пока аракса думала над его словами, за стеной зала в гулком коридоре послышались стремительные шаги и дверь распахнулась без привычного разговора со стражей. Арес влетел в помещение как ураган, бросил в резное кресло мокрый от снега плащ и меч в ножнах и встал у камина обсохнуть, повернувшись к нему спиной. Глаза сверкнули в полутьме зала, и он хрипло произнёс, глядя на Фольке:

— Продолжайте.

Тильдан дружелюбно улыбнулся военачальнику и изящной рукой с длинными пальцами протянул Боудару кубок. Тот ощутил запах медового травяного отвара, взял питьё и благодарно кивнул. Командир перевёл взгляд на араксу и снова сцепил руки за спиной: