Сокровище "Святого Франциска"

То, о чем ему только что сообщила ассистентка по телефону было, как гром среди ясного неба. Это было невероятно – какие-то дайверы рядом с Мальтой на затонувшей галере нашли, как уже предположили местные ученые, Копье Судьбы! То самое, копия которого находится в музее университета! А ведь на эту галеру только ленивый не спускался за последние лет двадцать – археологи-подводники, просто туристы... К ней ведь чуть ли не каждый день экскурсии приводят. Профессор поежился, представив, что это могло потеряться... Или еще хуже того – затеряться в коллекции какого-нибудь любителя древностей, толком не знающего, не осознающего, что к нему попало... Патрик О`Коннор уже больше десяти лет изучал всё, связанное с так называемым Копьем Господа – оно же Копье Судьбы, оно же Копье Лонгина...

Около трёх лет назад в его руки попали хроники французского монастыря Святой Терезы, затерянного где-то в Альпах неподалеку от итальянской границы. В них говорилось о даре, который преподнесли настоятелю монастыря крестоносцы, направлявшиеся далее во Францию и заночевавшие за надежными стенами святой обители. Такому дару аббат не удивился – мимо его монастыря частенько пролегал путь возвращавшихся на родину крестоносцев, которые нередко дарили монахам всякие якобы святые реликвии, привезенные ими из восточных походов. Большинство даров оказывалось, как правило, подделками. Но с этим наконечником копья сразу было что-то не так.

Во-первых, по рассказам рыцарей, с тех пор, как он у них появился, их дорога стала лёгкой и безопасной, что в те беспокойные времена было на дорогах Европы скорее исключением, чем правилом.

А, во-вторых, присутствие в стенах этого копья сразу же отразилось на жизни его обитателей: соседнюю деревню ограбили и сожгли разбойники, а монастырь обошли стороной, хотя раньше от подобных гостей спасали только толстые и высокие каменные стены да отряд лучников, который расположился в обители благодаря милости барона – дальнего родственника настоятеля. И ладно бы только это. Случайно начавшийся ночью пожар в конюшне – выпивший лишнего конюх опрокинул горящий светильник прямо в копну с сухим сеном – погас, как будто огонь кто-то задул.

Даже крысы, регулярно атаковавшие раньше монашеские амбары, вдруг куда-то исчезли...

Словно какая-то неведомая сила защитила небольшой монастырь от всех мирских бурь... Постепенно все, в том числе и сам аббат, поверили в святое происхождение подарка крестоносцев.

* * *

Идея сделать копии так называемых «Орудий Страстей» - предметов мученичества Христа - пришла в голову предыдущему директору музея и, одновременно, декану факультета истории, руководителю кафедры раннего средневековья и учителю О`Коннора, профессору Лембергу. Тогда, в начале восьмидесятых, попечители университета почти не выделяли денег на содержание музея истории Крестовых Походов – детище старого профессора. И Сэм Лемберг решил собрать все, что хоть как-то относится к тем временам. Пусть далеко не всегда оригиналы, пусть и копии. Многочисленные туристы, приезжавшие в город зимой, в разгар горнолыжного сезона, постепенно узнали об университетском музее. Посетителей становилось всё больше и

доходы от продажи билетов любопытным туристам стали покрывать расходы на содержание музея. Однажды один из посетителей принес острие копья. Сказал, что это семейная реликвия, вывезенная предками когда-то из Европы. Еще он сказал, что это просто подделка того самого наконечника Копья Судьбы. Так копье положило начало коллекции «Орудий Страстей».

* * *

О`Коннор открыл дверь в музей своим ключом, зашел и тщательно закрыл её за собой. Сегодня был понедельник, музей не работал. Профессор подошел к витрине с «Орудиями Страстей» и включил подсветку.

Терновый венок, гвозди, клещи, губка, розги, кусочки ткани и дерева, две чаши и, наконец, острие копья... Все это лежало на светло-голубом шёлке отдельно стоящей витрины. Острие лежало почти в середине витрины. Характерные зазубрины на гранях и едва различимые знаки

M \ C / I A. L

Год 1096 от Рождества Христова... Первый год Первого Крестового похода... Хотя, какой именно из них можно считать первым? Пожалуй, с полным правом первым стал поход, в который выдвинулось рыцарство из разных европейских стран именно в августе 1096 года. Из Франции, из Прованса шли рыцари, предводительствуемые Раймонодом Тулузским и епископом Ле-Пюи. Южная Италия выставила своих рыцарей, которыми командовали князь Боэмунд Тарентский и его племянник Танкред. Также шли армии из Лотарингии, Нормандии... Еще пересекая южную часть Восточной Европы часть войск, мучимые постоянной жаждой – осень была совсем не по осеннему жаркой – и болезнями, стала откалываться от армий и возвращаться назад, в Европу. Но большая часть рыцарей дошла до Азии, где и продолжила войну за Гроб Господень...

О`Коннор открыл витрину и взял в руки наконечник копья. Он почему-то всегда был тёплым. Даже зимой, когда экономили на отоплении и в небольшом помещении музея оставляли включенным только один радиатор. Хотя это объяснялось просто – лампочки подсветки за день так нагревали воздух в витрине, что он обычно оставался теплым до утра. Но острие копья все равно отличалось от других экспонатов, хотя и было такой же, как и они, копией. Оно было очень точно скопировано – Патрик О`Коннор просмотрел множество рисунков и эскизов этого копья, прочитал немало описаний.

В неполных сорок лет профессор О`Коннор, полтора года назад занявший место ушедшего на пенсию профессора Лемберга и на кафедре, и в музее, так и не научился выглядеть, как солидный университетский профессор. Ходил он почти всегда в джинсах, свитере, крепких коричневых ботинках на толстой рубчатой подошве. Пиджак с кожанными вставками на локтях одевал только, когда шёл на лекции. Шляпа с широкими полями, с которой он, казалось, никогда не расставался, делала его чем-то похожим на Индиану Джонса в исполнении Харрисона Форда. Жил одиноко в небольшом доме в университетском городке. До того, как стать руководителем кафедры, О`Коннор каждый год не менее трёх месяцев проводил в археологических экспедициях на Ближнем Востоке или в странах Южной Европы – пути следования крестоносцев и в местах их битв с «неверными». Теперь возможности проводить в экспедициях так много времени не было. Кафедра и музей забирали практически все

время. Так что на экспедиции оставалось две-три недели в году, в лучшем случае месяц.

Из своей последней экспедиции Патрик привез купленный им в Болгарии у «чёрных» археологов шлем лучника армии крестоносцев времен Первого похода. Шлем неплохо сохранился и теперь был одним из лучших экспонатов музея университета.

О`Коннор положил наконечник рядом с шлемом и ещё раз поразился насколько металлы обоих предметов отличались друг от друга. Тёмно-серый, слегка пористый металл острия и идеально отшлифованная, блестящая поверхность шлема.

Профессор снова взял в руки наконечник копья и задумался... «Надо лететь в Европу», -подумал он. И на месте смотреть, что же нашли эти дайверы.

Вечером этого же дня Патрик О`Коннор вылетел ближайшим рейсом до Нью-Йорка, а оттуда – ночным рейсом в Рим.

Глава V. Валетта, день первый

Неделя пролетела незаметно и мы вернулись в Валетту. До отлёта оставался один день и этот день своих мальтийских каникул мы решил посвятить столице. Но это видение выглядело по-разному у Макса и у меня.

- Кощунство идти в какой-то бар и клеить местных девчонок, - возмущался я, - вместо того, чтобы посмотреть хотя бы основные местные досто...

- Основные местные достопримечательности, - не дал мне договорить Макс, - это местные девчонки! Когда у меня еще будет такая возможность? Вот буду, как ты тридцатидвухлетним стариком – буду смотреть всякие там Дворцы Великих Магистров или Собор Святого Иоанна... Короче – отстань!

В общем, как пели в какой-то старой песне, «дороги наши разошлись» и Макс ушел в душ – готовиться к походу в бар. А я пошел в Национальный археологический музей. Идти пришлось через весь город – наш отель располагался на перекрёстке Republic Street и St. Nicholas Street, но зато не сворачивая – музей находился тоже на Republic Street...

Было жарко и, пройдя пару кварталов, я решил ненадолго где-нибудь присесть и выпить кружку пива. Приметив через дорогу уличное кафе, я, не дойдя до перекрестка, решил перейти дорогу. Уже опустил ногу на проезжую часть и в последний момент все же посмотрел влево. И очень вовремя – прямо на меня летела чёрная BMW! Едва не свалившись под колёса этому Шумахеру, я отскочил назад.

- Ах ты.... – вдогонку BMW с тёмными, почти чёрными тонированными стёклами полетела многоэтажная конструкция русского слэнга.

Постояв в шоке ещё какое-то время, я все же перешел дорогу и сел за столик. Подошел официант.

- Сэр, я всё видел. Если хотите, я могу свидетельствовать в полиции. И ещё - я запомнил две последние цифры его номера: 5 и 8...

- Благодарю вас, не надо, - я понемногу приходил в себя. – Всё же это я был не прав – там не было пешеходного перехода.

- Нет, сэр, был не прав он – вы были уже совсем рядом с перекрёстком и имели полное право переходить улицу там, где вы её пытались перейти...

- Спасибо, всё же не стоит...

- Как хотите, - пожал плечами официант, - будете что-то заказывать или просто присели отдышаться?

- Кружку светлого пива, любого, на ваш вкус. - Туборг подойдёт?

- Давайте, - согласился я. Официант кивнул и ушёл.

* * *

Национальный археологический музей находился в здании, которое когда-то в незапамятные времена называлось «Оберж де Прованс» - постоялый двор для рыцарей из Прованса и служил штаб-квартирой Мальтийского Ордена. Я ожидал увидеть множество экспонатов эпохи Ордена, но, к моему удивлению, было больше всевозможных статуэток более древних времён. И почти ничего на тему более всего сейчас меня интересовавшую. Побродив по музею еще немного, я вышел на улицу. Первым, что я увидел, была та самая чёрная BMW. С тонированными стёклами и номером 1058.

Я подошел к машине поближе и остановился. Внутри никого не было. Покрутившись вокруг и ничего любопытного или подозрительного не обнаружив, я отошёл в сторону. Вскоре к машине подошла темноволосая девушка лет примерно двадцати трёх-двадцати пяти и, открыв дверцу села за руль, даже не взглянув в мою сторону. BMW отъехала и скрылась за поворотом. Все верно – последние цифры номер 5 и 8... Может быть мне показалось, что эта машина меня пыталась сбить, а теперь преследует? Да зачем и, главное, кто меня будет преследовать?..

... В номере было прохладно и тихо, Макс еще отсутствовал. «Явился бы хоть ночью, ведь рано утром в аэропорт ехать», подумал я. А ведь ещё надо собраться. Я достал сумку - решил переложить в неё нашу находку из дайверского баула. Затем нырнул рукой в баул и выудил оттуда плотный пластиковый пакет, в котором обычно хранил нож, а вчера перед отъездом из мотеля туда положил наконечник копья.

В пакете было пусто.

Я включил фонарик и нырнул в баул с головой. Наконечника нигде не было.

- Может быть, Макс утащил с собой похвастаться перед девчонками? – вслух подумал я. С него могло статься... Ещё потеряет... В любом случае надо было увидеть брата. Срочно.

Сидеть и ждать я не мог.

- Алло, Макс, ты где?

- А что ты хотел? – брат был не очень был доволен перспективой моего появления в ответственный момент соблазнения очередной местной красавицы.

- Макс, ты срочно нужен! И у меня не телефонный разговор. Серьёзно... - Да что такое? Случилось что-то?!

- Да...

- Ладно. Понял. Подходи в бар «Золотой якорь». Это два квартала по Republic Street в сторону Военного музея, или как его там... Да ты сам издалека увидишь!

- Жди, скоро буду!

Я выскочил из номера и перепрыгивая через ступеньки – некогда ждать лифт – побежал вниз.

Снаружи было очень жарко и я, перебежав на противоположную, затененную сторону улицы, быстро пощёл в сторону музея, который Макс назвал «военным». До музея я так и не дощёл – через сотню метров моему взору предстал и в самом деле весьма заметный «золотой» якорь, болтающийся под козырьком одного из домов. Я оглянулся – улица была почти пуста. Из машин, кроме стоящего желтого такси и серого, не то

«Ситроена», не то «Рено» - все время путаюсь в этих французских марках – больше ничего не было.

- Паранойя уже какая-то... - подумал я вслух.

В баре было почти безлюдно: пара молодящихся туристок лет пятидесяти с небольшим, трещавших по-немецки, дедок с кружкой тёмного пива похожий на Хэммингуэя и мой братец с девицей, сидевшие в самом конце барной стойки. Макс помахал мне рукой.

- Привет, - я подошёл к ним. Девушка, сидящая рядом с братом обернулась и... я чуть не упал – это была та самая брюнетка из чёрного BMW...

- Лара. - спокойно глядя на меня, сказала она. По-русски. Без малейшего акцента.

- Крофт? – неудачно пошутил я.

- Нет, Сергеева, - она чуть-чуть, одними уголками губ, улыбнулась.

Неприступная крепость. Даже Максу с первого штурма не сдастся. Ну ничего, и на старуху бывает невезуха.

- Макс, можно тебя на минутку? Тет-а-тет...

- Я отойду, - девушка Лара встала, - пойду попудрю... Что там пудрят? Носик? Она подмигнула мне и скрылась за дверью с матовым стеклом и буквами WC.

- Что стряслось?! Ты видишь, какую куклу я подцепил? Местные красавицы отдыхают! - Тебе с ней не светит, Макс... Впрочем, это твоё дело. У меня вопрос один и очень серьёзный: ты не брал случайно нашу находку?

- Копье что ли? – удивлённо поднял брови Макс, - нет, а зачем бы я его брал? Ну только, когда этот парень приходил из газеты, как его... ну сын нашего знакомого из дайв-центра, этот... Фантоцци-младший. Так это при тебе вроде бы ещё было...

- Не совсем – я-то ушел... Я его даже и не видел.

- Ну да, точно... Я только вышел из душа, одевался и так далее. Тут он и пришел, показал редакционное удостоверение, пощёлкал своим «Никоном» и всё, ушёл. А я положил копье назад, в сумку.

- И больше не брал? - Да зачем??

- Ну так, девчонкам в глаза пыль пустить... - Нет...

- Ладно, верю.

- Пропало что ли??

- Что ли... – озабоченно вздохнул я.

- Обалдеть!!! Ты хорошо искал? Везде!? Я же приду и, если найду...

- Угу... Найдёшь ты, как же... Если бы... - настроение портилось очень быстро, последняя надежда растаяла. – А ты где с этой Ларой познакомился?

- Я... Да я не... – почему-то замялся Макс, но договорить не успел – Лара вышла из туалета и подошла к нам.

- Насекретничались? – снова подмигнула она мне.

- Ладно, Влад, я скоро вернусь. – брат тоже выглядел озабоченным.

Я вернулся в отель. Перерыл все сумки ещё раз – чем чёрт не шутит! К сожалению, чёрт сегодня был не в настроении, ему было не до шуток и я так ничего и не нашёл...

Глава VI. Валетта. Тот же день, утро

О`Коннор прилетел в Валетту очень рано утром, почти ночью.

В редакцию газеты, которая напечатала небольшую статью о якобы найденном Копье Судьбы, ехать было слишком рано.

До ближайшего от аэропорта отеля «Пропеллер» профессор просто дошёл пешком. Он взял у заспанного портье ключ от номера и поднялся на второй этаж. За окном, кроме каких-то серых зданий аэропорта и пары пальм, уныло качавшихся на ветру, ничего не было видно. Впрочем, пейзаж за окном – это то, что меньше всего сейчас волновало профессора Патрика О`Коннора. Задерживаться в Валетте, которую он, кстати, хорошо знал и где много раз бывал раньше , в планы не входило. Нужно было, как можно быстрее, найти этих дайверов и посмотреть, что же они нашли.

... Профессор снял ботинки и лёг, не раздеваясь и не снимая шляпу, на кровать. Сон не приходил, хотя выспаться в самолётах не получилось и веки уже наливались тяжестью. Перед его глазами стояло острие копья, лежащее в витрине университетского музея. О`Коннор решил не брать дубликат с собой, но взял множество хороших фотографий, сделанных с всевозможных ракурсов и при различных видах освещения. Он достал пачку снимков из сумки и снова прилёг. Долго перебирал фотографии, потом положил их на пол рядом с кроватью и, надвинув шляпу на лицо, попытался вновь уснуть.

... Патрик подошёл к самому краю скалы и посмотрел вниз. Из воды высунулся парень с маской для подводного плавания на лице и показал ему предмет, похожий на нож или на остриё копья, который держал в своей руке. О`Коннор протянул руку, чтоб взять этот предмет и рассмотреть поближе, но предмет вдруг оказался электронными часами, которые начали пищать и мигать дисплеем. Писк становился все громче... и О`Коннор проснулся. Его мобильный телефон громко пищал – перед тем, как лечь, Патрик поставил будильник на половину девятого. Поспать удалось час-полтора, не больше, но, как ни странно, он чувствовал себя уже намного более отдохнувшим и почти бодрым.

* * *

В редакции, несмотря на субботу, было довольно многолюдно.

- Скажите, где я мог бы найти синьора Фантоцци? – спросил Патрик пробегавшую мимо шуструю полноватую блондинку.

- Карло? Он у себя – на втором этаже направо первая дверь – там фотографы сидят. Или, если там не найдёте, то тогда в кофейне. Она этажом выше, тоже направо. Найдёте по запаху!

- Спасибо большое! - Привет ему!

- От..?

- От Марты! – засмеялась девушка и скрылась за одной из многочисленных дверей.

О`Коннор поднялся на второй этаж и повернул направо. На двери прямо на матовое белое стекло был приклеен жёлтый листок Post-it, на котором кем-то из фотографов было написано синим маркером: «Все в кафейне!». Карандашом буква «а» была зачёркнута и рядом написана более уместная буква «о». Тем же карандашом и чуть ниже грамотный фотограф дописал: «это на 3-м этаже».

В кофейне, которую и в самом деле трудно было бы не найти – бодрый запах свежесвареного кофе учуял бы кто угодно – сидело всего три посетителя. Мужчина средних лет в светлом костюме сидел с молодой женщиной за столом у окна. В углу примостился одетый в светлые джинсы и чёрную футболку небритый парень с копной курчавых волос и стаканом в руке. В стакане было что-то жёлтое и похожее на апельсиновый сок. Профессор подошёл к нему.

- Карло Фантоцци?

- Да, это я, - парень поднял голову и внимательно посмотрел на

подошедшего.

- Профессор Патрик О`Коннор, - он протянул руку парню. – Мне звонил ваш отец. По поводу находки русских дайверов.

- Понял. Только они не русские. Точнее, русские, но не из России, а из... Латвии, кажется... Или из Литвы...

- Неважно. Они, я надеюсь, еще не улетели домой? - Нет, вроде здесь. Отель «Глобус» знаете?

- Знаю, но, если есть время, может быть сходим вместе?

Карло посмотрел на электронные часы, стоявшие над стойке бара: 10.12.

- Сходим. Я бы и сам глянул на это еще раз. Но сначала я бы позавтракал. Не хотите присоединиться?

О`Коннор кивнул и сел за столик. Он заказал чашку капучино и омлет с помидорами, а Карло - салат с креветками и эспрессо. Они молча поели и, расплатившись, вышли из кафе.

На улице уже начинало припекать. Фантоцци достал сигарету и прикурил. - Такси? – спросил О`Коннор.