Валькрофт. Древняя кровь

— Я зря приехал, — наконец произнёс он. — И зря привёз её сюда.

Дориан сел напротив, внимательно наблюдая за ним.

— Авикус...

— Она была так рада, что наконец увидит тебя, — продолжил тот, словно не услышал его. — Всю дорогу говорила о тебе, спрашивала, изменился ли Валькрофт, изменился ли ты, узнаешь ли ты её. Она действительно верила, что спустя столько лет всё может стать иначе. — Авикус замолчал, стиснув челюсти, после чего опустил взгляд. — Я думал, что поступаю правильно, когда узнал, что ты жив.

Дориан медленно выдохнул.

— Ты не мог знать, что это произойдёт.

Авикус поднял на него глаза.

— Но должен был. — В его голосе впервые прозвучала злость, однако направлена она была не на Дориана, а на самого себя. — Кто это сделал? — спросил он. — Вы что-нибудь знаете?

Авикус перевёл взгляд с Дориана на Ёру, ожидая ответа, но тот лишь покачал головой.

— Нет.

— За последний год здесь ничего подобного не происходило, — добавил Дориан. — В Валькрофте вообще не осталось вампиров, кроме нас.

Авикус внимательно посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Если бы здесь появился хотя бы один вампир, мы бы узнали.

Авикус ничего не ответил, лишь опустил взгляд, обдумывая услышанное. Ёру посмотрел на Дориана.

— Нам нужно поговорить наедине.

Дориан сразу понял, что он имеет в виду, и молча кивнул. Они прошли в библиотеку и закрыли за собой дверь. Защитное заклинание, наложенное на комнату, сразу отделило их от остального дома, и Ёру остановился возле стола.

— Когда Авикус вошёл, я снова почувствовал его взгляд на себе.

Дориан нахмурился.

— Думаешь, он что-то заметил?

— Не знаю, — Ёру покачал головой. — Именно поэтому я и продолжаю скрывать магию.

Он на мгновение замолчал, посмотрев на закрытую дверь.

— Думаешь, он способен почувствовать твою магию?

— Если я перестану её подавлять — да. Вчера он слишком внимательно за мной наблюдал, а теперь, после смерти Сафиты, ему наверняка будет интересна любая деталь, которая покажется ему необычной.

— Пока ему действительно не стоит знать.

Ёру кивнул, однако тревога в его взгляде никуда не исчезла.

— Мне кажется, смерть Сафиты как-то связана с тем, что они приехали сюда.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что слишком многое совпало. Они появляются в Валькрофте после семисот лет отсутствия, а спустя несколько часов Сафиту убивают. Мне трудно поверить, что это просто случайность.

Дориан тяжело выдохнул.

— Я тоже об этом подумал.

Ёру посмотрел ему прямо в глаза.

— Значит, нам нужно выяснить, кто её убил.

— Да. И нужно предупредить Ленору. Я схожу к ней.

Ёру кивнул, и они вернулись в гостиную. Дориан остановился возле двери и посмотрел на Авикуса.

— Мне нужно ненадолго уйти. Я скоро вернусь.

Авикус поднял на него взгляд, но ничего не ответил. Дориан вышел из дома, оставив Ёру наедине с древним вампиром. Некоторое время в гостиной царило молчание. Ёру стоял возле окна, не зная, стоит ли начинать разговор, тогда как Авикус сидел на диване, опустив взгляд на свои руки. После смерти Сафиты он казался совершенно другим человеком: в нём больше не было той холодной уверенности, с которой он держался вчера, и сейчас перед Ёру сидел не могущественный вампир, привыкший контролировать всё вокруг себя, а отец, внезапно потерявший близкого человека. Наконец Авикус поднял голову.

— Знаешь, сначала я был один. Со временем я начал создавать вокруг себя семью. Мне хотелось, чтобы рядом были те, кому я мог бы передать свои знания, свою кровь, всё, что успел узнать за долгую жизнь. Одним из них стал Дориан. — Авикус ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания. — Я растил его, учил контролировать силу, рассказывал ему о нашем мире и пытался подготовить к жизни, которая ждала впереди. Но Дориан никогда не был тем, кого можно заставить жить по чужим правилам. С каждым годом он всё сильнее стремился принимать собственные решения и идти своим путём.

Ёру внимательно слушал, не перебивая.

— А потом в его жизни появилась Эвелина.

— Та, которую он любил?

Авикус медленно кивнул.

— Да. Она была человеком, и Дориан действительно её любил. Он доверял ей настолько, что даже не допускал мысли о том, что она может что-то скрывать.

Авикус опустил взгляд.

— Но она была охотницей.

Ёру нахмурился.

— Охотницей на вампиров?

— Да. Она находилась рядом с Дорианом не случайно. Её целью было узнать больше о вампирах, понять их слабости и найти способ уничтожить их.

— Дориан ничего не подозревал?

— Нет, он любил её и верил каждому её слову. — Авикус тяжело выдохнул. — Когда я узнал правду, было уже поздно. Дориан успел обратить её, потому что хотел, чтобы они могли остаться вместе навсегда. Он думал, что после обращения они больше никогда не расстанутся, но не понимал, что теперь рядом с ним находится не просто женщина, которую он любит, а охотница, получившая ещё и силу вампира.

Ёру посмотрел на него внимательнее.

— И тогда ты убил её.

— Да. — Авикус произнёс это спокойно, однако в его голосе всё равно слышалась тяжесть. — Я понял, что не могу позволить ей остаться рядом с Дорианом и другими вампирами. Если бы она продолжила действовать как охотница, погибнуть могли многие. Поэтому я убил её.

Ёру опустил взгляд.

— Но Дориан не знал всей правды.

— Нет. Для него всё выглядело иначе. Он видел только то, что его отец убил женщину, которую он любил.

Авикус сжал пальцы.

— Я пытался объяснить ему, почему сделал это, но он уже не хотел меня слушать. Он потерял доверие ко мне, перестал принимать мои слова и больше не желал понимать мои причины. В какой-то момент я понял, что, если останусь рядом, мы окончательно разрушим друг друга. — Он ненадолго замолчал. — Тогда я забрал Сафиту и покинул Валькрофт.

— И больше не возвращался?

— Нет. До вчерашнего дня. — Авикус поднял глаза на Ёру. — Я должен был почувствовать опасность раньше. Слишком многое произошло за слишком короткое время. — Он медленно поднялся с дивана и подошёл к окну, несколько мгновений молча глядя наружу. — Поэтому я не уйду из Валькрофта, пока не узнаю, кто убил Сафиту.

Он сделал несколько шагов обратно, и его взгляд снова остановился на Ёру. В нём появилось то же внимание, которое Ёру замечал ещё вчера, однако теперь скрывать его Авикус уже не пытался.

— Я понял, кто ты, Ёру.

Ёру слегка нахмурился.

— О чём ты?

— Ты ведьмак. — Авикус продолжал смотреть на него совершенно спокойно. — Я почувствовал это ещё вчера, когда впервые вошёл в этот дом. Тогда я не был уверен, потому что ты хорошо скрывал свою магию, но теперь сомнений у меня не осталось. Твоё заклинание скрывало силу, но не могло полностью стереть её след. Я почувствовал его ещё тогда, просто не придал этому значения.

Ёру ничего не ответил, понимая, что скрывать правду больше бессмысленно.

Глава 5

ГЛАВА 5.

Он молча снял скрывающее заклинание, и в ту же секунду сдерживаемая магия словно сорвалась с невидимых цепей, мгновенно заполнив комнату мягкой, но ощутимой волной прокатившись по пространству. Серебристое свечение появилось вокруг его тела, тонкими линиями скользнуло по пальцам, а затем разлилось дальше, коснувшись даже Авикуса. Он замер, почувствовав, как по коже пробежали мурашки, и впервые за очень долгое время не смог сразу определить природу силы, находившейся перед ним. За одиннадцать тысяч лет Авикус встречал множество существ, обладавших необычными способностями, видел ведьмаков, древних вампиров и тех, чья природа не подчинялась привычным законам, поэтому давно научился распознавать чужую силу почти мгновенно, но сейчас всё было иначе. Магия Ёру ощущалась не просто необычно — в ней было что-то, чему Авикус пока не находил объяснения, и именно это заставляло его продолжать внимательно смотреть на юношу.

— Откуда у тебя такая сила? — с неподдельным любопытством спросил он.

Ёру спокойно посмотрел на него.

— Это сейчас не так важно.

Авикус слегка приподнял бровь, но спорить не стал, лишь на несколько мгновений задержал взгляд на серебристом свете, окружавшем Ёру, после чего снова посмотрел ему в глаза.

— Возможно, ты прав. Сейчас есть кое-что важнее.

— Сафита?

Авикус медленно кивнул.

— Если ты действительно способен чувствовать магию настолько хорошо, возможно, ты сможешь понять, кто был рядом с ней перед смертью. После убийства наверняка остался какой-нибудь след.

Ёру задумался, опустив взгляд, словно мысленно перебирал всё, что мог сделать.

— Могу попробовать.

— Тогда нам стоит начать как можно скорее.

Ёру покачал головой.

— Сначала дождёмся Дориана.

Авикус кивнул, продолжая молча наблюдать за ним, пока за окном вдруг не послышались шаги. Ёру сразу повернул голову в сторону двери.

— Кажется, ждать осталось недолго.

Через мгновение входная дверь открылась, и в дом вошёл Дориан. Он остановился уже на пороге гостиной, почувствовав магию, заполнявшую пространство, и его взгляд сразу остановился на Ёру.

— Я так понимаю, ты больше ничего не скрываешь?

Ёру слегка улыбнулся.

— Авикус уже всё знает.

Дориан перевёл взгляд на отца, а затем снова посмотрел на Ёру.

— Зачем ты ему рассказал?

— Он сам догадался, — спокойно ответил Ёру.

Авикус медленно поднялся с дивана.

— Я слишком долго живу, чтобы понять, что твой обращённый далеко не обычный вампир.

Дориан нахмурился.

— Это я и без тебя знаю.

Ёру тихо усмехнулся.

— Хорошо, что хоть в этом вы согласны.

Дориан покачал головой, после чего посмотрел на Авикуса.

— Что теперь?

Авикус несколько секунд молчал, а затем ответил:

— Теперь мы должны выяснить, кто убил Сафиту.

Ёру подошёл ближе.

— И для этого мне нужно увидеть место, где её убили.

Дориан внимательно посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил Ёру. — Но я попробую уловить след.

Авикус кивнул.

— Тогда идём.

В этот момент сверху раздался шум, и на верхней ступеньке появился Лайт. Кот медленно спустился вниз, после чего направился прямо к Ёру. Авикус внимательно посмотрел на него и заметно нахмурился: ещё вчера от кота не исходило ничего необычного, теперь же вокруг него ощущалась тонкая, едва уловимая магическая энергия.

— Откуда у него магия? — спросил Авикус.

Ёру посмотрел на Лайта и слегка улыбнулся.

— Он особенный.

Лайт потёрся о его ногу, после чего первым направился к двери.

Дориан открыл её.

— Идём.

Они вышли из дома и направились туда, где Авикус оставил тело Сафиты. Войдя в дом, Ёру подошёл к лежащей на диване девушке и медленно присел рядом, после чего оглянулся на Дориана и Авикуса.

— Я попробую найти след того, кто это сделал.

Они отошли немного в сторону, оставив Ёру и Лайта рядом с телом. Ёру закрыл глаза и поднял руку над Сафитой, а серебристое свечение постепенно появилось на его пальцах и тонкими потоками растеклось вокруг. Он сосредоточился, пытаясь уловить то, что могло сохраниться после смерти, и некоторое время вокруг царила полная тишина, пока среди множества едва различимых магических следов наконец не проступило что-то чужое. Ёру нахмурился и сосредоточился сильнее.

— Есть…

След оказался настолько слабым, что постоянно ускользал, будто кто-то намеренно стирал его остатки, однако Ёру продолжал искать, медленно проникая магией всё глубже. В этот момент Лайт подошёл ближе. Кот остановился возле Ёру и внимательно посмотрел на тело Сафиты, после чего его глаза постепенно начали светиться ярко-фиолетовым светом. Ёру открыл глаза и посмотрел на него.

— Ты тоже это чувствуешь?

Лайт не отводил взгляда от Сафиты, и фиолетовое свечение в его глазах становилось всё ярче. Ёру снова закрыл глаза, позволив магии соединиться с тем, что чувствовал Лайт, и почти сразу чужой след стал заметнее, словно из темноты наконец проявилась невидимая прежде дорога. Ёру резко вдохнул.

— Вот она… Нашёл. — Он открыл глаза и посмотрел на Дориана с Авикусом. — Её убили ведьмы.

Взгляд Авикуса мгновенно похолодел, а Дориан внимательно посмотрел на Ёру.

— Ты уверен?

Ёру медленно кивнул.

— Да. Я чувствую их магию, было несколько источников, и все они переплетались между собой, словно ведьмы действовали вместе и намеренно соединили свои силы. След остался неровным, но его невозможно спутать с обычным колдовством. — Ёру снова на мгновение закрыл глаза, пытаясь рассмотреть остаток энергии глубже. — Когда я прикоснулся к этому следу, у меня появилось странное ощущение, будто магия не просто использовалась рядом с Сафитой, а проходила через неё. Она оставила после себя что-то, что я пока не могу объяснить.

Авикус подошёл ближе.

— Ты понимаешь, что это было?

Ёру покачал головой.

— Нет. Я могу почувствовать эту часть следа, но не понимаю, что именно они использовали и зачем. Это что-то чужое, вплетённое в их магию.

Дориан перевёл взгляд на Авикуса.

— Значит, нам нужно выяснить, что они делают.

Ёру кивнул.

— Да. И я уверен, что убийство Сафиты было только частью того, что они задумали.

Авикус медленно подошёл к Сафите, опустился рядом и осторожно провёл рукой по её волосам, задержав ладонь на несколько мгновений, после чего поднялся.

— Мне нужно похоронить её. Уходите, я приду, как закончу.

Ёру и Дориан молча вышли из дома. Едва дверь закрылась за ними, Ёру посмотрел на Дориана.

— Зайдём к Леноре. Надо всё обсудить с ней. Как она, кстати, отреагировала на новость об Авикусе?

Дориан невольно улыбнулся.

— Ты же знаешь её. Сказала, чтобы я слушался папочку.

Ёру посмотрел на него и рассмеялся.

— Ну а что? Он твой отец.

— Да ну тебя, — Дориан покачал головой, однако улыбка почти сразу исчезла с его лица. — Меня сейчас другое беспокоит. Откуда взялись эти ведьмы? Кто они и что им нужно?

Взгляд Ёру тут же стал серьёзным.

— Мы во всём разберёмся.

Дориан посмотрел на него и тихо вздохнул.

— Я знаю, но от этого не легче.

Не успели они дойти до магазина, как увидели Ленору, уже запиравшую входную дверь. По её напряжённому лицу и резким движениям сразу становилось понятно, что за время их отсутствия здесь что-то произошло. Услышав знакомые шаги, она резко обернулась и, увидев Ёру и Дориана, быстро направилась к ним.

— Ёру, Дориан, хорошо, что вы пришли, — заговорила она почти сразу, не давая им даже возможности спросить, что случилось. — У меня были гости. Ко мне заходил человек... точнее, сначала я подумала, что это обычный человек, но потом почувствовала его силу. Он был ведьмаком. — Ленора на мгновение замолчала, прижав ладони ко рту, после чего снова заговорила, теперь уже заметно взволнованнее: — Господи, как же хорошо, что мы тогда наложили скрывающие чары, чтобы никто не смог почувствовать мою природу. Если бы не они, я даже не знаю, чем всё это могло закончиться. Вы понимаете, что происходит? Сначала вампиры, теперь ведьмы... Почему именно сейчас? Что им вообще понадобилось в Валькрофте?

Дориан внимательно смотрел на неё, позволяя высказаться, но, заметив, как сильно она себя накручивает, наконец протянул руку и осторожно взял её за подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Ленора, успокойся, — произнёс он спокойно, но достаточно твёрдо. — Давай сначала разберёмся, что именно произошло, а уже потом будем решать, что делать.

Ёру приобнял Ленору за плечи, пытаясь немного разрядить напряжение, и с лёгкой усмешкой добавил:

— Ну, я не думаю, что Авикус настолько страшен.

Ленора уже собиралась что-то ответить, но Ёру вдруг перевёл взгляд на Дориана, который всё это время молча стоял рядом.

— Кстати, Авикус рассказал мне историю про Эвелину. — Дориан едва заметно напрягся, однако не отвёл взгляда. — Он рассказал, что на самом деле убил её не просто так. Эвелина была охотницей, и он узнал об этом ещё до того, как она успела что-нибудь сделать.

На несколько мгновений между ними повисла тишина. Дориан медленно выдохнул и опустил взгляд.

— Я знаю, — тихо произнёс он. — Об этом я узнал спустя несколько лет после её смерти.

Ёру внимательно посмотрел на него, а Дориан продолжил, уже с заметной горечью в голосе:

— Я сам нашёл доказательства и понял, кем она была на самом деле. Понял, почему Авикус сделал то, что сделал. — Он ненадолго замолчал, после чего поднял взгляд на Ёру. — Но это ничего не меняет.

— Почему? — тихо спросила Ленора.

Дориан сжал челюсть.

— Потому что он ничего мне не сказал. Он мог объяснить всё тогда, когда я стоял рядом с её телом и не понимал, зачем мой собственный отец это сделал. Мог сказать мне правду, но вместо этого просто посмотрел на меня, сказал: «Прости» и исчез. — В его голосе появилась холодная горечь. — Я мог бы понять его. Возможно, со временем даже простил бы, но он решил, что мне не нужно знать правду. И именно это я ему до сих пор не могу простить.

Ленора внимательно посмотрела на него.

— Возможно, сейчас самое время.

Дориан едва заметно усмехнулся, и словно не желая больше возвращаться к прошлому сказал:

— Возможно, — но тут же сменил тему: — Ладно, давайте вернёмся домой. Нам нужно подумать, как и где найти наших незваных гостей, пока они не успели сделать что-нибудь ещё.

Глава 6

ГЛАВА 6.

После того как Сафита была убита, четверо ведьм забрали её сердце и направились в северную часть Валькрофта, где находился грот, заранее выбранный ими для ритуала. Они спустились внутрь, оставляя позади дневной свет, и вскоре вокруг остались только влажные каменные стены, тихий шум воды и редкие голубоватые отблески, которые время от времени пробегали по скалам и исчезали в темноте. Здесь магия ощущалась особенно отчётливо, словно была впитана в сам камень и проходила глубоко под землёй невидимыми потоками, поэтому именно это место ведьмы выбрали для своего замысла. Чем глубже они заходили, тем просторнее становилась пещера, пока перед ними не открылось место, которое они заранее подготовили для обряда. В центре стоял большой каменный алтарь, вокруг него были расставлены чаши и сосуды, а на полу и стенах уже появились магические символы, соединённые между собой тонкими линиями. Морвен первым подошёл к алтарю и начал проверять разложенные предметы, пока Кайрон и Эрвен расставляли оставшиеся сосуды и проверяли защитные знаки. Лиара тем временем развернула старый свиток и внимательно изучила начертанные на нём символы. Морвен достал сердце Сафиты и осторожно положил его в каменную чашу, стоявшую в самом центре алтаря. В ту же секунду по стенам грота прошла едва заметная волна голубоватого света, а начертанные вокруг алтаря символы на мгновение вспыхнули, словно сама пещера отреагировала на принесённую в неё силу. Лиара подняла взгляд от свитка.

— Сердце у нас есть, но этого недостаточно.

Кайрон подошёл ближе и посмотрел на записи через её плечо.

— Чего не хватает?

Лиара провела пальцем по нескольким строкам.

— Трёх ингредиентов. Крови ведьмака, лунного камня и корня чёрного ириса.

Эрвен нахмурился.

— Мы можем начать без них?

— Нет, — спокойно ответила Лиара. — Ритуал должен быть проведён полностью. Если нарушить последовательность или заменить хотя бы один компонент, сердце не отдаст нам свою силу.

Морвен ещё раз посмотрел на чашу, где лежало сердце Сафиты.

— Значит, оно останется здесь.

— Да, — Лиара свернула свиток. — Я наложу защиту, чтобы его магия не рассеивалась, пока мы не соберём всё необходимое.

Кайрон медленно кивнул.

— Тогда разделимся. Чем быстрее найдём ингредиенты, тем быстрее сможем начать.

Лиара подошла к алтарю и провела ладонью над чашей, после чего вокруг сердца Сафиты сомкнулось тонкое магическое свечение. Теперь главный компонент ритуала был защищён и находился на своём месте. Оставалось найти три недостающих ингредиента.

Лиара ещё раз проверила защитное заклинание, после чего медленно убрала руку от чаши и посмотрела на остальных.

— Кровь ведьмака найдём здесь, — сказала она, снова открывая свиток. — В Валькрофте есть те, кто умеет пользоваться магией.

Кайрон усмехнулся.

— А лунный камень?

— Его придётся искать за пределами города, — ответила Лиара. — Но сначала найдём человека.

Морвен посмотрел на сердце Сафиты, затем перевёл взгляд на начертанные вокруг алтаря символы.

— А корень чёрного ириса?

Лиара на мгновение задумалась.

— Он растёт только там, где магия земли соприкасается с мёртвой водой. Я знаю одно такое место.

Эрвен нахмурился.

— И где оно?

— У старого водохранилища, за южной окраиной.

Морвен медленно кивнул.

— Тогда мы разделимся. Кайрон, ты займёшься лунным камнем. Эрвен, отправишься за корнем. Я найду ведьмака. Лиара посмотрела на них поверх свитка.

— А я останусь здесь, только будьте осторожны, — произнесла она, — если кто-нибудь почувствует нашу магию или заметит, что мы ищем эти ингредиенты, всё может закончиться раньше, чем мы успеем начать.

— Не переживай, — усмехнулся Кайрон, направляясь к выходу. — Я умею быть незаметным.

Эрвен последовал за ним, однако у самого прохода остановился и посмотрел на Морвена.

— Когда возвращаемся?

— До наступления темноты, — ответил Морвен. — Нам нельзя терять время.

Они покинули грот, Лиара осталась одна среди каменных стен и мерцающих символов. Она медленно подошла к алтарю, остановилась перед чашей и посмотрела на сердце Сафиты, понимая, что теперь от нескольких часов их работы зависело всё, ради чего они проделали этот путь.

***

Тем временем Ёру вместе с Дорианом и Ленорой вернулись домой. Лайт сразу направился в библиотеку и остановился перед дверью, обернувшись на Ёру, словно приглашая их всех пройти следом. Ёру понял его намерение и вместе с Дорианом и Ленорой вошёл внутрь. Лайт тут же поднялся по лестнице, ведущей к верхним полкам, и остановился возле стеллажа с книгами. Он несколько раз посмотрел на Ёру, затем на одну из полок и снова на него, явно пытаясь привлечь внимание именно к книгам.

— Что ты хочешь показать? — спросил Ёру, подходя ближе.

Лайт потянулся лапой к одной из книг, стоявших среди остальных, и тихо мяукнул. Ёру провёл взглядом по корешкам, после чего заметил ту, на которую указывал Лайт. Он достал книгу с полки и раскрыл её наугад, но Лайт тут же ткнулся носом в страницу, заставляя его перевернуть несколько листов. Через несколько мгновений Ёру остановился. На раскрытой странице был изображён магический круг, окружённый древними символами, а в самом центре рисунка находилось человеческое сердце. Ёру внимательно прочитал описание и нахмурился.

— Ритуал с сердцем вампира.

Дориан подошёл ближе и посмотрел на страницу через его плечо.

— Что там написано?

Ёру медленно провёл пальцем по строкам.

— Сердце должно принадлежать вампиру, обладающему сильной магией. Его энергия используется как основа ритуала, после чего участники могут перенаправить эту силу в себя.

Ленора, стоявшая рядом, резко изменилась в лице.

— Значит, Сафиту убили не просто так.

Ёру поднял взгляд от книги.

— Нет.

— Что там ещё написано?

Ёру осторожно закрыл книгу, спустился по лестнице, а затем вместе с Дорианом и Ленорой устроился за столом. Лайт спрыгнул следом и сел рядом, не сводя глаз с раскрытой книги, словно понимал, что именно она должна помочь им разобраться в случившемся. Ёру снова открыл страницу с ритуалом и внимательно прочитал несколько первых строк, после чего перелистнул дальше. Чем больше он читал, тем сильнее становилось его выражение лица.