Маг на ВРЕМЯ 3. Академия.

Конечно, идеальных мест не бывает, и на территории академии адептов могут убить подло, исподтишка, если кому-то очень нужно. Но те, кто рискует нарушить закон о неприкосновенности, подписывает смертный приговор не только себе, но и всему своему роду. Месть магов обычно была быстра и беспощадна. Однако, если не удавалось покарать немедленно, они превращались в терпеливых охотников, способных выжидать годами, чтобы нанести удар в тот момент, когда жертва уже считала себя в полной безопасности.

Но и тут есть нюанс. Её, конечно, не выдадут, даже по прямому приказу императора. Престиж и веками выстроенная система превыше всего. Однако… гибель на дуэли, совершённой по всем правилам академии, не считается убийством. Маг должен быть сильным и выживать в любых обстоятельствах. Даже если это сбежавшая принцесса. И если её вызовут, академия не вмешается, такова традиция.

Хотя! Откуда у меня такие пессимистические мысли. Максимум, кого могут подозревать непонятные личности, это меня. И то, вилами на воде писано. Метка фамильного кольца, появившись, так же внезапно и исчезла. В первую очередь, эти ищейки ищут беглую принцессу, а не какого-то щуплого барончика с артефакторики. Но даже если их подозрение упадёт на меня, у них нет никаких доказательств. Так, конечно, самоуспокоение. Но и не стоит накручивать себя лишний раз.

Поэтому я догнал Ел`Зэриту и тихо, почти не разжимая губ - так, чтобы никто не слышал, шепнул:

- Поменяй внешность, подкрасься что ли. Сейчас же.

Она оглянулась растерянно и, увидев приехавших в серой пролётке непонятных личностей, вздрогнула. Её лицо на мгновение напряглось, но она взяла себя в руки, и только пальцы, сжимающие край мантии, выдали волнение.

- Не бойся, - продолжил я, - правила академии не позволят им нас разыскивать. Но осторожность нам с тобой не помешает. Подходи перед занятиями, к беседке я дам тебе амулет с иллюзий. Его мощности должно на день хватить, а больше и не надо.

Ел`Зэрита, не говоря ни слова, кивнула, соглашаясь со мной. В её взгляде мелькнула искренняя благодарность.

Посчитав, что дело сделано, я громко, чтобы привлечь всеобщее внимание сказал:

- Господа, на этом прощаюсь.

И словно осенённый внезапной мыслью, я развернулся к Атосу и уже с усмешкой добавил:

- Да, граф, не забудьте меня пригласить на тренировочные дуэли. А то ведь меня, как первокурсника, не сочтут важной персоной, забудут и не позовут. А мне так хочется посмотреть, как вы будете сражаться! Да и проверить себя, - я хитро прищурился, давая понять, что речь идёт не только о зрелище.

Атос усмехнулся, и в его глазах мелькнул лёгкий, понимающий огонёк, он понял, что я имею в виду.

- Не волнуйся, барон, - отозвался он, - я о тебе не забуду. Пригласим и посмотрим, на что ты способен.

Я позволил себе искренне улыбнуться, хотя внутри всё ещё не утихло волнение и, кивнув на прощание, развернулся и направился в сторону общежития, стараясь не ускорять шаг. В спину мне летели голоса, смех и прощальные крики. Но чуть углубившись в парковую зону по боковой тропинке, я нырнул в сплошную завесу из листьев старого раскидистого куста и замер устремив взгляд ко входу в академию.

Через некоторое время, пришел служащий академии сухой мужчина в строгой тёмной мантии. Он коротко переговорил с приехавшими ищейками, и вместе с ними, не теряя времени, направился в сторону административного корпуса.

А затем мой взгляд зацепился за знакомый силуэт. Той самой менталистки, что стояла рядом с ректором на торжественной церемонии. Она замерла в тени колонны у входа, и её фигура почти сливалась с камнем. Я видел, как девушка внимательно наблюдает за ищейками в штатском.

- Вот так-так, - подумал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. - Похоже, для имперских ищеек не всё так просто будет.

Испугавшись, что она меня обнаружит, я затаился, но менталистка даже не взглянула в мою сторону. Её внимание было полностью поглощено теми, кто вошёл в административное здание. А затем она зашла вслед за ними.

Город Ареселия. Академия магии. Кабинет ректора.

Открывая дверь кабинета ректора академии начальник тайной стражи империи граф Одье де Бац глубоко вдохнул, пытаясь усмирить ярость. Он был зол. Нет - разъярён. Вчера вечером его вызвал первый имперский советник и, не утруждая себя объяснениями, поручил ему вести переговоры с ректором академии магии о выдаче беглой принцессы.

Одье, выслушав приказ, осознал горькую правду: это козни его врагов. Тех, кто только и ждёт случая, чтобы с помощью дворцовых интриг очернить его перед императрицей Бэ`Верещага. И теперь он здесь, в этом оплоте магии, где у него нет ни власти, ни даже намёка на рычаг давления.

Он мог бы попытаться объяснить своё требование интересами короны. Но граф Одье де Бац прекрасно знал: академия не выдаёт своих. Никогда. Это было не просто правило - это был священный закон, который здесь чтили больше, чем императорские указы. И в итоге для него складывалась безвыходная ситуация. Он не мог выполнить приказ. Он не мог добиться выдачи принцессы. И по возвращении во дворец императрица лишит его должности. Или, что хуже, головы.

Одье шагнул в кабинет и перевёл взгляд на массивный стол из дуба, за которым восседал ректор, и заставил себя успокоиться. Их взгляды встретились. Ректор смотрел на него спокойно, выжидающе. Граф ответил на изучающий взор ректора отработанной годами улыбкой, которая столько раз открывала ему двери во дворце. Увы, здесь она не сработала. Ректор даже не шелохнулся.

- Мессир ректор, - произнёс он, - я прибыл по поручению императрицы. Речь идёт о беглянке, принцессе Заряне Ласкарис. И это не формальность, мессир Гервольд, речь идёт о государственной измене. Принцесса покинула дворец без дозволения императрицы, нарушив прямой указ. Её необходимо вернуть. Я надеюсь на ваше содействие.

Граф Одье де Бац, - произнёс мессир Гервольд, - ничем не могу помочь, принцесса Заряна Ласкарис не числится среди наших адептов. Следовательно, академия не имеет к её судьбе никакого отношения.

- Вы ведь понимаете, что императрица не примет такой ответ? - произнёс он чуть резче, чем следовало. - Мне нужны доказательства ваших слов.

Мессир Гервольд слегка приподнял бровь.

- Вы не вправе требовать от нас чего-либо, - сказал ректор, и голос его остался ровным, как гладь замёрзшего озера. - Однако я понимаю вашу ситуацию. Академия готова помочь вам. Лично. Как говорится, услуга за услугу. Вы согласны?

Одье замер. Слова ректора повисли в воздухе, и он почувствовал, как в груди зашевелилась осторожная надежда.

- Услуга за услугу? - переспросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без дрожи. - Вы хотите сказать, что академия готова помочь мне… если я помогу вам?

- Именно так. - Мессир Гервольд слегка наклонил голову, и его глаза, казалось, пронзали собеседника насквозь. - Вы ищете принцессу. Я не знаю, где она. Но вам ведь сейчас не это нужно?

Он сделал короткую паузу, давая прочувствовать графу Одье де Бац его отчаянное положение и тут же продолжил.

- Мы можем предоставить вам заверенное печатями письмо, подтверждающее, что в нашей академии нет адепта с именем Заряна Ласкарис, - продолжил ректор, и голос его стал мягче, почти участливым. - И даже позволим осмотреть территорию академии. Разумеется, в присутствии наших магистров и в соответствии с академическим регламентом. Мне кажется, это устроит всех. Императрица получит формальный ответ, вы - возможность доложить, что выполнили задание, а мы - сохраним нейтралитет. Что скажете?

- Что вы потребуете взамен? - нарушил он затянувшееся молчание.

Ректор улыбнулся, едва заметно, но в этой улыбке читалось хищное удовлетворение человека, для которого подобные сделки, привычная рутина.- Вы узнаете об этом позже, - сказал он. - Но, поверьте, мессир де Бац, это будет в рамках ваших полномочий. И вашей совести. Мы не будем просить невозможного. Только то, что вы и так должны будете сделать по долгу службы.

- А если я откажусь?

- Тогда, - ректор развёл руками с таким видом, словно сожалел о неизбежном, - вы уйдёте ни с чем. И императрица узнает, что вы не сумели договориться.

Одье смотрел на ректора, и в голове его проносились мысли, быстрые и липкие, как паутина. Пусть ему не оставили выбора. Но это выход из западни. Не самый благородный. Но голова на плечах важнее. И он готов за него ухватиться.

- Я согласен, - сказал он, и голос его прозвучал глухо, как эхо в пустом зале. - Давайте ваше письмо.

Ректор кивнул и нажал на настольный звонок, выполненный в виде черепахи - маленькой, но массивной, с панцирем из тёмной бронзы. Тут же в кабинет вошёл маг в строгой тёмной мантии - тот самый, что встречал графа на входе в академию. Ректор, не повышая голоса, объяснил ему задачу. Маг поклонился и жестом пригласил графа Одье де Бац следовать за ним в канцелярию.

- Благодарю за уделенное время, мессир, - произнёс граф, развернувшись и, не оглядываясь, вышел из кабинета, ощущая на спине взгляд ректора.

Граф Одье де Бац не мог видеть, что едва дверь за ним закрылась с мягким, почти неслышным щелчком, ректор поднялся из-за стола и повернулся к боковой двери, скрытой за тяжёлой портьерой. В ту же секунду в кабинет беззвучно вошла красивая девушка. Та самая менталистка, что стояла у входа.

- Молодец, - похвалил её мессир Гервольд, и голос его потеплел, словно в нём на миг появилось что-то почти отеческое. - Сам начальник тайной стражи империи не почувствовал твоего воздействия. Ты работаешь чисто, без единой зацепки. Это достойно уважения.

Девушка склонила голову, принимая похвалу, но в её глазах не было гордости, только спокойная, профессиональная внимательность.

- Сейчас они пойдут осматривать территорию, - продолжил ректор, и его голос снова стал деловым. - А твоя задача, - он посмотрел на неё с лёгкой отеческой улыбкой, - проследи, чтобы они не увидели чего-нибудь… или кого-нибудь лишнего.

- Да, мессир, - ответила она тихо, и в её голосе прозвучала твёрдая уверенность.

Она бесшумно выскользнула из кабинета, оставив ректора одного. Мессир Гервольд проводил её взглядом, затем перевёл взгляд на окно. И тут он заметил чёрного ворона. Птица сидела на подоконнике, склонив голову набок, и с любопытством, почти нахально, разглядывала его кабинет. И в его глазах, блестящих и чёрных, как ночь было что-то почти осмысленное.

Мессир Гервольд нах