Ткач. Первая нить

— Подготовь несколько стволов к бою, а я пока что задержу их.

— Э-э… — только и успел произнести я, но умолк, оставшись один. Окинув взглядом содержимое стола, приметил два знакомых мне весла АКМов, уже с установленными бакелитовыми магазинами. Так же здесь лежали три старых одноствольных ружья, у всех приклады были перемотаны проволокой, и два внушительных пистолета со звёздочкой на черных накладках рукояти. В голове всплыла однажды прочитанная в книге фраза — «ТТ — оружие бандитов». Мда-а…

АКМ мне был знаком — в армии именно такой автомат нам приходилось разбирать и собирать много раз, а после из похожего проводить стрельбы. Так что я проверил магазины, к счастью заряженные, затем закинул один автомат за спину — передам кому-нибудь из наших, а второй поудобнее ухватил обеими руками. Сразу ощутил прилив уверенности.

Выскочив из оружейки, услышал, как со стороны лестницы раздаются одиночные выстрелы. Ну вот, Виктория уж держит оборону. Надо бы поддержать её, и как-то добраться до Валуна с Друлем, передать им оружие.

Успел сделать едва ли пару шагов к лестнице, как позади раздался звон бьющегося стекла. От неожиданности чуть не открыл огонь. Резко повернувшись, увидел на полу коридора бутылку, в которую была вставлена горящая тряпка. Повезло, не разбилась. А откуда её забросили?

— Ткач, что там у тебя?! — крикнула снизу Виктория, перекрывая грохот выстрелов

— Они к нам зашвырнули коктейль Молотова, но он не сработал! — проорал я в ответ. — Фитиль только горит!

— Сможешь потушить? Оружие подготовил?

— Да! — одним словом ответил я на оба вопроса. Подбежав к лестничному маршу, снял с себя второй автомат и положил его на пол, крикнув: — Забирай оружие! Что с Валуном и Друлем?

— Нормально всё! Валун добрался до наших стволов! Давай, держи второй этаж, сообщай мне, если что-то случится!

Снизу лестницы вновь раздался хлесткий звук выстрела, а затем послышался далёкий, приглушенный крик боли. Похоже девушка подстрелила одного из бандитов. Что ж, мне тоже есть, чем заняться.

Подбежав к бутылке, я не придумал ничего лучше, чем наступить подошвой своего ботинка на горящий фитиль. Пламя пару раз попыталось вырваться из-под моей ноги, но затухло. Я ещё пошевелил ногой, чтобы огонь потух окончательно, одновременно разгоняя рукой вонючий дым, в облаке которого оказался. Заодно осмотрелся, и сразу же обнаружил, откуда прилетел такой нехороший подарок. Справа располагалась небольшая жилая комната с открытой дверью, вот в окно и влетела бутылка. Интересно, а как люди Босса смогли сорвать решётку?

Подхватив бутылку с потухшим фитилем, я выдернул обгоревшую тряпку из горлышка и отбросил в сторону. Саму бутылку аккуратно поставил у стены, и только после, вскинув приклад автомата к плечу, медленно вошёл в комнату. Шаг, второй, третий…

В оконном проёме сначала показалась рука, затем вторая, с зажатым в ней обрезом двустволки, а после появилась голова в чёрной вязаной шапке, плечи, торчащий из-за спины приклад.

Мы оба замерли. Человек с ухватившимися за подоконник пальцами, я — с наведенным на него автоматом. В этот момент у меня в голове пронеслись десятки мыслей. Стрелять? А смогу ли? Снял с предохранителя автомат? А патрон дослал? Черт, я же ничего не успел сделать?

Хорошо, что в эти две-три секунды немой сцены противник не смог рассмотреть мои глаза. А вот я его — да. Взгляд, полный ненависти и решимости идти до конца.

Щелчок. Это я выжал спусковой крючок, приняв решение. Осознав, как облажался, я тут же с остервенением передёрнул затвор, и вновь попытался выстрелить. Противник в этот момент тоже начал действовать, но я оказался быстрее. Длинная очередь размочалила подоконник, разнесла в щепки раму, остатки стекла. Но главное — несколько пуль всё же попали в бандита, и тот исчез из проёма, на последок нелепо взмахнув руками.

Прекратив стрельбу, я шагнул вперёд, словно бы собираясь посмотреть на дело своих рук, но в этот момент снаружи раздалась стрельба сразу трёх или четырёх автоматов. Остатки рамы щепками полетели внутрь помещения, и я тут же отступил, скрываясь в коридоре.

А затем произошло странное. Стоило мне очутиться в относительной безопасности, и ощутить, как меня всего потряхивает от возбуждения и пережитого боя, как в ладонях появилось странное нарастающее жжение. Я невольно посмотрел на свои руки, и обнаружил, что ладони и пальцы рук покрыты тонкой сеточкой голубых разрядов. Причем эти разряды жгли не хуже обычного огня, или раскалённой плиты.

Выронив автомат, я забегал глазами вокруг, в поиске чего-нибудь, что сможет остудить жар и унять боль. Вспомнил, что в первом помещении, которое располагалось перед оружейкой, я видел бочки. Вдруг они с водой?

Дальше я уже не сдерживался. Заорав от боли, ломанулся по коридору к заветным бочкам со всех ног. Только добежать не успел. Боль нарастала с каждой секундой всё стремительней, и в какой-то момент стала настолько невыносимой, что у меня помутилось в глазах. Последнее, что запомнилось, это как я обо что-то споткнулся, и полетел на пол. А дальше сознание покинуло моё страдающее тело…

***

Если это и был сон, то какой-то странный. Я ощущал себя, лежащим на полу в позе эмбриона, и одновременно стоящим посреди бескрайнего космоса, заполненного не только звёздами, но и мириадами энергетических нитей. Тончайшие, как те, что появлялись в моих ладонях, и толстые, словно огромные канаты. Нити имели бесконечную палитру цветов, начиная от белоснежных, и заканчивая абсолютно чёрными. Последние я скорее чувствовал, нежели видел на фоне космического мрака.

Долго рассматривать необычный космос мне не дали. Сначала я ощутил присутствие кого-то могучего, невероятно огромного, словно бы поглотившего всё пространство вокруг, в том числе и меня. А затем услышал голос, звучавший одновременно отовсюду, даже изнутри меня:

— СМЕРТНЫЙ. ПУТЬ ОПЕРАТОРА РЕАЛЬНОСТИ ТРЕБУЕТ САМОПОЖЕРТВОВАНИЯ ОТ ТОГО, КТО ВСТАЛ НА НЕГО. СЕЙЧАС ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ИСКРА, НЕСПОСОБНАЯ ПОВЛИЯТЬ ДАЖЕ НА САМУЮ ТОНЧАЙШУЮ НИТЬ. ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ РЕШИЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ОБРЫВАТЬ НИТИ ЖИЗНЕЙ СУЩЕСТВ, ПОХОЖИХ НА ТЕБЯ? ТАКОЕ НЕДОПУСТИМО В САМОМ НАЧАЛЕ ПУТИ.

Захотелось что-нибудь ответить, но тут же пришло понимание — меня никто не станет слушать. Как человек не желает внимать писку комара. Так что мне оставалось лишь молча получать знания. И неизвестное существо поделилось ими:

— ПОМНИ — ДАР ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО С ДОСТОЙНЫМ. ЕСЛИ ВЫБЕРЕШЬ ПУТЬ РАЗРУШЕНИЯ, ОН ПОКИНЕТ ТЕБЯ, И ТЫ ИСЧЕЗНЕШЬ. ПОМНИ!!!

***

Я вновь полностью ощутил себя в своем теле, без всяких раздвоений сознания. Боль из рук постепенно уходила, а вместе с ней ко мне возвращались ясность мыслей и понимание, что у меня не просто мутация, а нечто большее. И это проблема.

Интерлюдия первая.

Полковник увидел одинокую фигуру издали. Сначала решил, что это представитель расы Ашанти — это они были худощавы, невысокого роста. Поэтому не стал спешить знакомиться с чужаком.

Однако через некоторое время он понял, что ошибся. К его схрону приближалась человеческая девушка, совсем юная, неизвестно как получившая скафандр Ашанти.

Ветров вообще много знал об инопланетянах, даже больше тех, кто изучает пришельцев. Просто ему давали обобщенную информацию, полученную из множества источников, зачастую секретных.

Одеяние девушки насторожило полковника, но всё же он решился. Землянка уходит прочь от обломков вражеского линкора, взгляд у неё испуганный, значит она хочет убежать. А Ветрову нужна хоть какая-то информация.

В этот момент в небе раздался гул. Полковник мгновенно определил, что это летит десантный челнок Ашанти. Чёрт! Если девчонка не спрячется в ближайшие две-три минуты, инопланетяне её засекут, и наверняка захотят понять, что она здесь делает. И если челнок Ашанти приблизится сюда, то Ветрова заметят, тут без вариантов. И что будет дальше — это одному Богу известно… Если он ещё не оставил Землю.

Убежище у полковника было простое — бетонный короб моста, подвергшийся воздействию неизвестной силы. Чтобы попасть внутрь, ему пришлось сломать несколько стеклянных кольев, выросших прямо из бетона. Такой же пролом Ветров проделал с противоположной стороны, чтобы в случае чего можно было отступить.

Подхватив короткий штурмовой автомат, полковник выскочил наружу и, петляя между растущими тут и там сталагмитами, бросился к девчонке. Она не сразу заметила мужчину, так как постоянно оглядывалась, из-за чего сбивалась с шага, и тут же смотрела под ноги, чтоб не упасть. Так что увидела, а точнее услышала офицера, когда между ними оставалось метров пятнадцать.

— Привет, малая! — быстро перешёл на шаг полковник. — Вижу, ты убегаешь? Пошли, у меня есть укрытие. Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю. Солдат ребёнка не обидит.

— Хорошо. — неожиданно быстро согласилась девушка, и по её голосу Ветров понял, что она ещё младше, чем он думал. Лет пятнадцать ей.

— Тогда поспешим. Не отставай. — приказал полковник и, периодически оглядываясь, заторопился к укрытию. Девчонка не отставала, так что в укрытие они ушли достаточно быстро.

— Здесь безопасно. — с какой-то уверенностью, словно констатирует очевидный факт, произнесла мелкая. Сказала она это, едва очутилась в укрытии. А затем добавила и вовсе странное: — Они не смогут увидеть и услышать нас, шипы блокируют все их системы.

— Откуда ты это знаешь? — как бы невзначай поинтересовался Ветров, и тут же задал другой вопрос: — Пить или есть хочешь?

— Ой! Я очень голодная, такое ощущение, что не ела дня два. — призналась девчонка. — И пить хочу очень.

Дав своей неожиданной спутнице фляжку с витаминизированным напитком, Ветров полез в рюкзак, за пакетом с супом. Мысленно обругал себя, что не дождался ответа на первый вопрос, и задал следующие, но девчонка неожиданно ответила:

— Я не знаю, почему здесь безопасно. Просто чувствую это. А ещё я чувствую, скоро поблизости произойдёт что-то плохое. Много жизней прервутся. Здесь уже недавно кто-то погиб, а сейчас погибнут ещё больше народу.

Ветров уже достал нужный пакет, и даже раздавил разогревайку, но к моменту, когда мелкая закончила говорить, он стоял, замерев, и не мигая смотрел на левую руку девчонки. Сейчас, когда они находились в тени, было отчётливо видно, что у гостьи ладонь источает свет. Рука сама невольно потянулась к оружию, висящему на ремне через плечо, и полковнику стоило огромного труда пересилить инстинкт. Он осторожно вскрыл пакет, распечатал ложку, и неспешно протянул всё девчонке.

— Вот, перекуси. Только осторожно, горячее. И это… Давай-ка познакомимся. Меня зовут дядя Саша. А тебя?

— А меня Кнопа. — ответила девочка, принимая ложку и пакет с супом. В этот момент её взгляд скользнул по ладони. — Ой! У меня рука светится!