Искра

Глава 6. Пороховая бочка

2080 год. Британские острова.Гражданская война, которая рвала Соединённое Королевство на части почти десять лет, наконец завершилась. Завершилась не победой одной из сторон, а взаимным истощением. Западная Британия — индустриальные районы Уэльса, западной Англии и части Шотландии — стала Коммунистической Британской Народной Республикой. Восточная Британия сохранила остатки старого режима. Граница прошла по изломанной линии, разделившей города, улицы, семьи. Был подписан мир. Хрупкий, как первый лёд на Темзе.В КБНР налаживали новую жизнь. Портреты местных лидеров сменили портреты королевской семьи. Красные флаги висели на зданиях, где раньше развевались «Юнион Джеки». Люди привыкали. Коммунизм здесь был не советским и не китайским — местным, британским, с оговорками и компромиссами. Но он работал.Годом ранее, в 2079-м, похожая попытка была предпринята в Ирландии. Там тоже хотели возвести коммунистическую партию. Но ирландские спецслужбы сработали жёстко и быстро. Всех, кто был связан с движением, арестовали. Лидеров посадили. Ячейки разгромили. Коммунистическая Ирландия умерла, не родившись.Об этом знали все, кто следил за политикой. Знали в КБНР. Знали в Лондоне. Знал и Дмитрий Порошенко.Он выбрал этот момент. Он ждал его десятилетия.---Офис Порошенко находился в Буэнос-Айресе — городе, который он выбрал за удалённость от европейских конфликтов и удобное расположение для контактов с Южной Америкой. Офис был скромным. Ничего лишнего. Только стол, стул, компьютер и карта мира на стене.Порошенко сидел за столом, изучая досье. Перед ним лежали четыре папки. Четыре человека. Четыре исполнителя. Ни один из них не знал остальных. Ни один не знал, кто заказчик. Цепочка была выстроена идеально.Он поднял трубку защищённого телефона.— Готовность — через сорок восемь часов. Цель — административный центр КБНР. Исполнители должны говорить на чистом ирландском. Ни одного русского слова. Ни одного английского. Только ирландский. Вопросы?Вопросов не было.Порошенко положил трубку и откинулся в кресле. Он думал об Ирландии. О том, как год назад они попытались построить коммунизм и провалились. Теперь КБНР будет думать, что ирландцы мстят. Что они завидуют. Что они хотят уничтожить успешный коммунистический проект. Это сработает. Должно сработать.Он не испытывал ни радости, ни волнения. Только холодное удовлетворение от хорошо сделанной работы.Через сорок восемь часов административный центр КБНР взлетел на воздух.---Теракт был организован профессионально.Четыре взрыва одновременно — в разных частях здания. Системы безопасности не сработали. Камеры зафиксировали только размытые силуэты. Выжившие свидетели — их было немного — показали одно и то же: нападавшие кричали на ирландском. Чистом, беглом ирландском. Никакого акцента. Никаких сомнений.Новости разлетелись мгновенно. КБНР обвинила Ирландию. Ирландия отрицала. Но кому были нужны отрицания?У Ирландии был мотив — зависть к успешному коммунистическому соседу. У Ирландии были средства — разгромленные, но всё ещё существующие подпольные ячейки. И у Ирландии не было алиби.Война началась на рассвете.Первые бомбардировщики КБНР пересекли Ирландское море в пять утра. Небо над Дублином почернело от разрывов. Зенитные батареи открыли ответный огонь, но их было слишком мало. Армия Западной Британии была лучше вооружена — сказывались годы гражданской войны и помощь союзников.Ирландия ответила тем же. Её ВВС, хоть и уступавшие числом, наносили удары по военным объектам КБНР. За первые сутки погибло три тысячи человек.Никто не ожидал, что это продлится десять лет.---Империя Альфа наблюдала за конфликтом с растущей тревогой.Генерал-майор Артемьев стоял перед голографической картой Земли в командном центре наземных сил. Карта показывала Британские острова. Красные вспышки — зоны боевых действий. Синие маркеры — позиции ирландских войск. Жёлтые — КБНР.— Это безумие, — сказал он. — Они убивают друг друга из-за теракта, который, скорее всего, подстава.Рядом стоял Майлз. Он молча смотрел на карту. Его лицо, как всегда, ничего не выражало.— Есть доказательства? — спросил Майлз.— Нет. Только косвенные. Ирландцы, которые кричали на ирландском, — это слишком удобно. Слишком чисто. Настоящие боевики так не работают. Им незачем афишировать свою национальность.— Значит, кто-то хочет стравить их.— Именно. И у меня есть подозрение кто.Артемьев коснулся сенсора, и карта сменилась. Теперь на ней была Южная Америка. Буэнос-Айрес.— Дмитрий Порошенко. Бывший заключённый, сбежавший из американской лаборатории. Мы следим за ним уже несколько лет. У него сеть по всему миру. Он финансирует радикалов, продаёт оружие, организует теракты. Если кто и мог устроить такое, то это он.— Почему мы не остановили его раньше?— Потому что у нас нет приказа, — Артемьев вздохнул. — Империя не вмешивается во внутренние конфликты Земли без крайней необходимости. Мы здесь для защиты от Альянса, а не для того, чтобы играть в земную полицию.Майлз повернулся к нему. Его глаза — усталые, но цепкие — смотрели прямо.— А сейчас необходимость есть?Артемьев помолчал. Затем кивнул.— Я думаю, да. Если этот конфликт разрастётся, он может дестабилизировать всю планету. Альянс только этого и ждёт. Мы должны помочь. Но осторожно.— Насколько осторожно?— Несколько десятков солдат. Не больше. Основные силы остаются на орбите. Мы не можем оголить фронт.Так Империя Альфа вступила в войну в Ирландии.---Десантный модуль опустился на ирландскую землю под покровом ночи.Майлз вышел первым. Воздух был холодным и влажным. Где-то вдалеке грохотали взрывы — артиллерия КБНР обрабатывала позиции ирландской армии. Небо на востоке было оранжевым от пожаров.Их было двадцать — отряд земных сил Альфа. Красно-бордовая броня тускло поблёскивала в свете далёких разрывов. Каждый солдат стоил десятка обычных. Но их было всего двадцать.Ирландский офицер связи встретил их на окраине Дублина. Он был молод — лет двадцать пять, не больше. Его форма была мятой, глаза красные от недосыпа. Он смотрел на солдат Альфа с плохо скрываемым изумлением.— Вы... вы те самые? — спросил он. — Нам говорили, что прибудет помощь. Но мы не думали...— Мы здесь, — коротко ответил Майлз. — Где линия фронта?Офицер показал на карте. Майлз кивнул.— Выступаем через десять минут.Двадцать солдат против армии. Десятки против тысяч. Но это была их работа.

Глава 7. Время спустя

Война шла год за годом.Майлз и его отряд сражались на самых тяжёлых участках. Они были там, где линия фронта готова была рухнуть. Там, где обычные войска отступали. Они держали позиции, которые невозможно было удержать. Ирландские солдаты рассказывали о них легенды — о молчаливых воинах в бордовой броне, которые появляются из ниоткуда и исчезают в никуда.Артемьев координировал операции с орбиты. Он не мог спуститься на поверхность — его положение генерал-майора требовало присутствия в командном центре. Но он следил за каждым боем. За каждым солдатом. За Майлзом.Империя помогала, чем могла. Но силы были ограничены. Основная армия сражалась с Альянсом в далёких системах. Земля была лишь одной из сотен планет, на которых шла война. Империя не могла отправить больше нескольких десятков бойцов.Единственной страной на Земле, которая открыто поддержала Ирландию, стала Панама.Маленькое государство, контролирующее один из важнейших торговых путей мира. Панамское правительство направило гуманитарную помощь, оружие, добровольцев. Для Ирландии это был глоток воздуха.Но Порошенко уже продумал следующий ход.---Ирландский агент Густав Фред был опытным разведчиком.Он работал в Европе, Северной Африке, на Ближнем Востоке. Он знал своё дело. Когда он получил приказ отправиться в Южную Америку для налаживания контактов с потенциальными союзниками, он не колебался.Он не знал, что приказ был фальшивым. Что его маршрут отслеживают люди Порошенко. Что в Буэнос-Айресе его уже ждут.Его взяли в отеле — тихо, без шума. Неизвестные в штатском вошли в номер, нейтрализовали его и вывезли через служебный вход. Никто ничего не заметил. Никто не поднял тревогу.Густав Фред исчез на три месяца.Что с ним делали в это время, неизвестно. Промывка мозгов? Пытки? Психотропные вещества, подобные тем, что когда-то испытывали на самом Порошенко? Фред никогда не рассказывал об этом — потому что, когда он вернулся, он не помнил ничего.Но он сделал то, что должен был сделать.Он прибыл в Панаму под видом ирландского дипломата. Он пронёс с собой взрывчатку. И в день национального праздника, когда на улицах Панама-Сити были тысячи людей, он привёл устройство в действие.---Теракт в Панаме унёс жизни двухсот человек.Среди погибших были высокопоставленные чиновники. Выжившие свидетели показали: нападавший говорил с ирландским акцентом. На месте взрыва нашли фрагменты ирландских документов.Реакция была мгновенной.Панама разорвала дипломатические отношения с Ирландией. Гуманитарная помощь прекратилась. Добровольцы были отозваны. Ирландия потеряла единственного земного союзника.Президент Панамы, Мария Эскобар, узнала правду слишком поздно. Через три недели после теракта её разведка перехватила сообщение, указывавшее на причастность Порошенко. Она пыталась связаться с ирландским правительством, но все каналы были перекрыты. То ли из-за военного положения, то ли из-за саботажа, то ли просто из-за хаоса войны.Когда до поражения Ирландии оставались считанные дни, Мария Эскобар сидела в своём кабинете и смотрела на карту Европы.Ирландия была окружена. Армия КБНР наступала по всем фронтам. Союзников не было. Помощи ждать было неоткуда.И тогда на связь вышли сербы.---Сербия не была союзником Ирландии в классическом смысле. У сербского правительства не было моральных обязательств перед далёким островным государством. У них был экономический интерес.Ирландия, несмотря на войну, сохраняла доступ к североатлантическим торговым путям. Контроль над этими путями означал контроль над потоками ресурсов, которые шли из Америки в Европу. Сербия, всё ещё восстанавливающаяся после десятилетий нестабильности, нуждалась в этих ресурсах. Союз с Ирландией был выгоден.Кроме того, сербское правительство видело в КБНР угрозу. Коммунистический режим в Западной Британии активно продвигал свою идеологию в Европе, и Сербия опасалась, что следующей целью станет она сама. Лучше остановить коммунистов в Ирландии, чем сражаться с ними у себя дома.Сербские войска высадились в Ирландии в августе 2081 года. За ними последовали американцы — Соединённые Штаты, всё ещё сохранявшие влияние в Атлантике, не могли допустить полного разгрома Ирландии. Вместе они переломили ход войны.Десять лет непрерывных боёв закончились.КБНР отступила. Границы вернулись к довоенным. Ирландия выстояла — израненная, обескровленная, но живая.Но Сербия заплатила за это высокую цену.---Ввод войск в Ирландию оголил сербскую территорию.Албания — старый противник, вековой соперник на Балканах — не упустила момент. Албанские войска перешли границу в ноябре 2081 года. У Сербии не было достаточно сил, чтобы воевать на два фронта. Оставшиеся части ушли в глухую оборону. Началась затяжная позиционная война.Ситуацией воспользовалась Хорватия. У неё были свои счёты с Сербией — неразрешённые территориальные споры, тлеющие с конца двадцатого века. Хорватское правительство заключило негласный союз с Албанией и начало готовить собственный удар.Никто ещё не знал, что все эти конфликты — звенья одной цепи.И что главный кукловод наблюдает за ними со своего офиса в Буэнос-Айресе, делая пометки в блокноте.---Майлз вернулся из Ирландии другим человеком.Он не говорил об этом. Он вообще мало говорил о том, что чувствовал. Но Артемьев, знавший его лучше всех, замечал перемены. Майлз стал ещё тише. Ещё спокойнее. Его движения стали более экономными, как будто он берёг энергию для чего-то важного. Артемьев спрашивал — Майлз отмалчивался.Они вернулись к службе. Ирландия была лишь одной из точек на карте. Война продолжалась. Империя Альфа нуждалась в них.А где-то далеко, в тени, Дмитрий Порошенко уже готовил следующий ход.

Глава 8. Холод.

«Есть ночи, когда тьма сгущается

не для того, чтобы принести сон, а

для того, чтобы скрыть

предательство.»

— Неизвестный автор

Холодная война внутри Империи зрела десятилетиями.Империя Альфа, построенная на союзе трёх рас — Альфа, Бета и Дельта, — держалась на хрупком балансе. Но даже среди победителей не бывает вечного согласия. Две партии, две идеологии, два взгляда на будущее — и пропасть между ними, которая с каждым циклом становилась всё шире.Коммунистическая партия выступала за централизацию. Единое командование, единая экономика, единая цель. Они считали, что только жёсткая вертикаль власти позволит Империи победить в войне с Альянсом. Никаких компромиссов. Никаких колебаний. Армия, ресурсы, промышленность — всё должно быть подчинено одной воле.Демократическая партия выступала за децентрализацию. Свобода миров, входящих в Империю. Право на самоуправление. Выборность командования. Они считали, что сила Империи — в разнообразии, в добровольном союзе, а не в принуждении. Война с Альянсом не должна превратить Империю в то, с чем она сражается.Холодная война между партиями длилась уже десять-двадцать стандартных циклов. Она не была горячей — пока. Но напряжение росло. Обе стороны накапливали ресурсы, вербовали сторонников, готовились к возможному столкновению. Империя, сражающаяся с внешним врагом, балансировала на грани гражданской войны.Между ними стоял император.---Николас Сто Четвёртый. Nicolas CIV.Потомок древней династии, восходящей к самому основанию Объединения. Он не принадлежал ни к одной партии. Его партией была Империя. Он держал баланс — где-то уговорами, где-то давлением, где-то личным авторитетом. Пока он был жив, гражданская война не начиналась.Но он был стар. Даже для Империи, чьи граждане жили до миллиона лет, он был стар. И обе партии знали: когда его не станет, начнётся борьба за власть.Правая рука императора, его главный помощник, был человеком по имени Дэниэлс.Тот самый капитан Дэниэлс, который когда-то оборвал связь на Антартре. Который из зависти обрёк сто тридцать тысяч солдат на смерть. Который создал монстра по имени Джон Снейк.Никто не знал его тайны. Ни император, ни партии, ни сама Империя. Дэниэлс был уважаемым чиновником, эффективным администратором, незаменимым помощником. Он всегда был рядом с Николаем, всегда давал точные советы, всегда знал, что делать.Никто не знал, что за фасадом скрывается человек, погубивший армию ради мелочной зависти.И никто не знал, что единственный свидетель — лейтенант Вайрон — всё ещё жив. Служит в земных силах Альфа. Молчит. Ждёт.---Лидеры враждующих партий договорились о встрече.Это было беспрецедентное событие — главы коммунистов и демократов не разговаривали напрямую уже много циклов. Но ситуация накалилась до предела. Ещё один инцидент — и холодная война могла стать горячей.Нужна была нейтральная территория. Место, где никто не посмеет сорвать переговоры. Место, которое не принадлежит ни одной из сторон. Место, куда не сунется Альянс.Выбор пал на Землю.Альянс сдал позиции на Земле ещё к 2030 году. С тех пор планета находилась под негласным протекторатом Империи Альфа. Здесь не было ни баз Альянса, ни шпионов, ни орбитальных платформ. Империя помогала землянам восстанавливаться после десятилетий теневого присутствия чужих. Земля была безопасной.Так они думали.Встреча была назначена на 2088 год. Место — поезд, следующий по маршруту через Восточную Европу. Обычный, ничем не примечательный состав. Без орбитальной поддержки, без флотов, без армии. Охрану обеспечивал небольшой отряд элитных солдат Альфа.Среди них был Офицер Майлз.

Глава 9. Точка излома

«Тишина перед выстрелом длится

вечность.»

— Старая военная поговорка

Поезд шёл сквозь ночь.Это был бронированный состав — не гражданский, но и не военный. Снаружи он выглядел как обычный пассажирский экспресс: обтекаемые вагоны, тёмно-синяя обшивка, светящиеся окна. Но под обшивкой скрывалась броня, способная выдержать прямое попадание ракеты. Стёкла были пуленепробиваемыми. В тамбурах дежурили люди с оружием.Майлз стоял в третьем вагоне, прислонившись к стене. Его бордовая броня тускло отражала свет потолочных ламп. Лицо было спокойным, как всегда. Глаза сканировали пространство — вагон, окна, двери, пассажиров.Пассажиров было немного.В первом вагоне ехали лидеры партий — четверо, по двое от каждой. Во втором — их помощники и охрана. В третьем, где стоял Майлз, — президент Сербии с небольшой свитой. Он был здесь по другой причине: его страна увязла в войне с Албанией, и он искал поддержки у Империи. Лидеры партий согласились выслушать его — это был жест доброй воли, демонстрация того, что даже враждующие стороны могут объединиться ради помощи союзнику.Майлз не интересовался политикой. Его задачей была безопасность.— Всё тихо, — раздался голос в коммуникаторе. Это был Артемьев, который координировал операцию из командного центра. — С орбиты наблюдения — никаких признаков угрозы. Как обстановка?— Скучно, — ответил Майлз. — Мне это нравится.Артемьев хмыкнул.— Следи за сербским президентом. Он — самая уязвимая цель. Лидеров партий охраняют свои, они справятся.— Принято.Майлз прошёл по вагону, проверяя посты. Охранники — опытные бойцы, некоторые из его старого отряда — приветствовали его короткими кивками. Он знал каждого по имени. Знал, кто на что способен. Доверял им.Поезд мчался через ночную Европу.За окнами проплывали тёмные поля, редкие огни деревень, силуэты гор на горизонте. Мирная картина. Слишком мирная.Майлз чувствовал что-то. Не страх — он давно отучил себя бояться. Скорее, интуитивное беспокойство. Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком хорошо.Он не знал, что в этот момент армия Хорватии уже выдвинулась к железной дороге.И что с ними были люди Порошенко.И сам Порошенко.---Дмитрий Порошенко стоял на холме в километре от железнодорожного полотна.Вокруг него рассредоточились хорватские спецназовцы — профессионалы, отобранные лично им. Они были вооружены противотанковыми ракетами, крупнокалиберными пулемётами, взрывчаткой.Порошенко смотрел на приближающийся поезд через прибор ночного видения. Его лицо было спокойным.Он не знал, что в поезде, кроме сербского президента, едут лидеры галактических партий. Он не знал, что его операция — удар по сербскому лидеру, чтобы заставить Сербию вывести войска из Ирландии и обрушить балканский фронт, — столкнётся с силами, о которых он даже не подозревал.Он думал, что это будет просто. Поезд, охрана, президент. Ничего, с чем бы он не справлялся раньше.Он ошибался.— Огонь по готовности, — сказал он в рацию.Первая ракета ударила в локомотив.---Майлз почувствовал удар за секунду до того, как услышал взрыв.Тело среагировало раньше сознания — он уже летел на пол, прикрывая голову, когда вагон содрогнулся.Поезд сошёл с рельсов.Металл заскрежетал по металлу. Окна лопнули, осыпавшись дождём стекла. Свет погас и через мгновение включился снова — аварийное питание. Крики. Выстрелы. Топот ног.— Засада! — крикнул Майлз в коммуникатор. — Артемьев, нас атакуют! Состав сходит с рельсов!— Держитесь! — голос Артемьева был напряжённым. — Вызываю подкрепление!— Не успеют. Мы сами.Майлз вскочил на ноги. Оценил ситуацию за долю секунды. Вагон накренился под углом. Двери заблокированы. Окна разбиты. Снаружи — стрельба, крики на хорватском, взрывы.— Все ко мне! — скомандовал он. — Занять круговую оборону! Защищать пассажиров!Охранники рассредоточились. Майлз двинулся к первому вагону, где находились лидеры партий. Его винтовка была наготове.---Лидеры партий не были беспомощны.Когда Майлз добрался до них, он увидел, что коммунисты и демократы стоят плечом к плечу, окружённые своими телохранителями. Их оружие — высокотехнологичное, неземное — было приведено в боевую готовность. Они не были обычными пассажирами. Они были лидерами Империи, и они умели сражаться.— Сколько их? — спросил лидер коммунистов. Это был высокий, седой Альфа с лицом, покрытым старыми шрамами. Его голос звучал ровно, как будто он спрашивал о погоде.— Много, — ответил Майлз. — Хорваты и кто-то ещё. Профессионалы.— Прорвёмся.Снаружи уже шёл бой. Люди Порошенко пытались проникнуть в поезд, но охрана держала оборону. Майлз занял позицию у разбитого окна и открыл огонь.Он стрелял без эмоций. Каждый выстрел — цель. Каждая цель — труп.Хорватские спецназовцы падали один за другим, но на их место приходили новые. Их было слишком много.А потом в вагон ворвались люди Порошенко.Их было четверо — отборные боевики, вооружённые до зубов. Первого Майлз снял сразу, вторым занялись телохранители лидеров. Третий успел выстрелить — пуля прошла в сантиметре от головы лидера демократов. Четвёртый метнулся к сербскому президенту.Майлз перехватил его в прыжке. Удар прикладом, захват, бросок. Противник рухнул на пол. Майлз добил его выстрелом в упор.Но было поздно.Сербский президент исчез.---В хаосе боя, пока Майлз и охрана отбивали атаку, другая группа проникла в поезд с противоположной стороны. Они схватили президента и ушли. Быстро, чисто, профессионально.Когда Майлз понял это, было уже поздно.Поезд горел. Вокруг лежали тела — хорваты, охранники, гражданские. Лидеры партий были живы, но ранены. Президента Сербии не было.— Артемьев, — сказал Майлз в коммуникатор. Голос его был спокоен, но внутри кипела ярость. — Президент похищен.На том конце повисла пауза.— Принято, — ответил Артемьев. — Готовься к операции. Мы вернём его.---Порошенко уходил с места боя с чувством удовлетворения.Он не знал, что в поезде были лидеры галактических партий. Он не знал, что его люди столкнулись с силами, которые не принадлежали этому миру. Он думал, что операция прошла успешно — президент Сербии в его руках, рычаг давления получен.Он не знал, что только что разозлил Империю Альфа.И он не знал, что через год за сербским президентом придёт команда, о которой он никогда не слышал.«Альтрон-6». Десять человек. Лучшие из лучших.Среди них — Майлз и Артемьев.

Глава 10.

«Мы не выбираем, кого спасать. Мы

выбираем, кем быть, когда приходит

время.»

— Из кодекса наземных сил Империи Альфа

Год прошёл с момента нападения на поезд.Для Империи Альфа год — ничтожный срок, мгновение в бесконечной войне. Для людей — достаточный, чтобы забыть. Но не для Майлза. Он помнил каждую секунду того боя. Каждое лицо. Каждую ошибку.Президент Сербии провёл этот год в плену.Где его держали, никто не знал. Хорваты отрицали причастность. Албания отрицала. Официальные каналы молчали. Разведка Империи работала без остановки, и наконец данные сошлись в одной точке.Старый завод на окраине Загреба. Там держали президента. Там же, по данным агентуры, находился и сам Порошенко — по крайней мере, его следы вели именно туда.Операция получила кодовое название «Альтрон-6».Десять бойцов. Никакой поддержки с орбиты — спутники Альянса могли засечь активность. Никакой тяжёлой техники — только лёгкое вооружение и броня. Задача: проникнуть, найти президента, вытащить. Всё остальное — вторично.Командиром назначили Артемьева. Майлз — его заместитель и ударный кулак. Остальные восемь — элита наземных сил Альфа, каждый с десятками лет боевого опыта. Они знали друг друга. Доверяли друг другу. Это было важно, потому что шансы вернуться живыми расценивались как пятьдесят на пятьдесят.Слишком много неизвестных. Слишком глубоко в тылу врага. Слишком мало людей.Но это была их работа.---Загреб встретил их дождём.Холодный ноябрьский ливень хлестал по крышам, превращая улицы в реки. Вспышки молний на мгновение выхватывали из темноты силуэты зданий — старых, облупленных, с выбитыми окнами. Завод находился в промышленной зоне, давно заброшенной. Никто не ходил сюда по ночам. Никто, кроме охраны.Майлз лежал на крыше соседнего здания, прижавшись к мокрому бетону. Оптический прицел его винтовки сканировал периметр. Четыре поста. Двое патрульных. Пулемётное гнездо у главных ворот. Собаки.— Вижу восемь целей, — прошептал он в коммуникатор. — Может быть больше внутри.— Принято, — ответил Артемьев. Он находился в мобильном командном пункте в километре от завода. — Начинаем по сигналу. Первая группа заходит через восточную стену. Вторая — через крышу. Третья — отвлекающий манёвр у ворот.— Я — вторая группа, — сказал Майлз.— Знаю. Береги себя.— Ты тоже.Сигнал поступил через двадцать минут.Майлз и трое бойцов бесшумно спустились на крышу завода. Старая вентиляционная шахта вела внутрь. Они сняли решётку и один за другим исчезли в темноте.Внутри было темно, сыро и пахло плесенью. Майлз двигался первым, сканируя пространство через тепловизор. Коридоры, лестницы, комнаты — всё было заброшено. Но где-то внизу теплилась жизнь.---Они нашли президента в подвале.Он был жив, но едва. Год плена не прошёл даром: исхудавший, избитый, с заросшим лицом. Но когда Майлз открыл дверь камеры, президент поднял голову и посмотрел на него с проблеском надежды.— Вы... вы пришли...— Да, — коротко ответил Майлз. — Мы уходим. Сейчас.Охрана заметила их на выходе.Завязался бой — короткий, жестокий, в полной темноте. Люди Порошенко были профессионалами, но против солдат Альфа у них не было шансов. Майлз положил троих, прежде чем они успели поднять тревогу. Остальные бойцы прикрывали отход.Они выбрались через ту же вентиляционную шахту. Президент, несмотря на слабость, держался. На крыше их уже ждал эвакуационный вертолёт — старенький, гражданский, ничем не примечательный. Но он летал.Когда вертолёт поднялся в воздух, Майлз посмотрел вниз.Завод горел — одна из групп подорвала топливные цистерны, отвлекая внимание. В свете пожара он увидел фигуру, стоявшую на краю территории. Человек в длинном пальто. Он смотрел вверх, на вертолёт.Майлз не мог разглядеть лица. Но он знал, кто это.Порошенко.— Мы ещё встретимся, — прошептал Майлз.Вертолёт растворился в дождевой ночи.---Операция «Альтрон-6» завершилась успешно.Президент Сербии был возвращён. Сербия продолжила войну. Балканский фронт устоял.Но Майлз знал: это лишь одна битва. Настоящая война ещё впереди.