Темнота между нами

Вероника Чою

Темнота между нами

Глава 1. Последний звонок

Это не может быть явью… Лишь

бабушкина история на ночь про

проклятый лабиринт, чей вход и

выход сливаются в одну точку.

Помню, как герой той сказки бродил

среди теней, тщетно пытаясь

выбраться наружу, пока тьма

окончательно не поглотила его

душу. Бабушка всегда

предупреждала: «Не смотри по

сторонам, дитя моё, ищи то, что

прямо перед тобой!» Но сейчас,

стоя посреди кромешной мглы, я

понимаю, насколько бесполезны были

её наставления. Передо мной

пустота, абсолютная чернота,

сквозь которую не пробивается ни

единый луч света. Неужели я всегда

была слепа?Сколько времени прошло

с тех пор, как я переступила порог

этой зловещей избушки? Часы

растянулись в вечность, каждая

секунда тянется бесконечно долго.

Стены вокруг словно сжимаются всё

теснее, душат меня своим

присутствием. Холодные, влажные

поверхности покрыты засохшими

лепестками каких-то странных

цветов — бледных, будто высосанных

жизнью. Их неживые бутоны

цепляются за мои пальцы острыми

шипами, оставляя тонкие кровавые

царапины. Запах гниющей

растительности смешался с едким

привкусом плесени и пыли, вызывая

тошноту и головокружение.Но я была

не одна. Здесь были люди. Люди,

чьи силуэты едва различимы в

полумраке, фигуры, застывшие в

нерешительности. Знала ли я их

раньше? Почему память отказывается

служить именно сейчас? Все кажется

таким смутным, расплывчатым,

словно сон, который невозможно

удержать. Да, точно — это мои

друзья. Те самые, с которыми мы

вместе вошли сюда, смеясь и шутя,

уверенные, что это всего лишь

очередное приключение. Но куда они

исчезли? Где их голоса, смех,

тепло рук? Может быть, тьма уже

поглотила их души, подобно герою

старинной легенды? Страх сковывает

меня, заставляя замереть на месте.

Стоит ли двигаться вперед,

навстречу неизвестности, или лучше

остаться здесь, надеясь, что они

найдут путь обратно ко мне?Каждый

шаг отдаётся эхом в тишине,

порождая новые страхи и сомнения.

А вдруг эта хижина вовсе не

избушка, а чья-то жуткая гробница,

погребальная камера,

предназначенная для тех, кто

осмелится заглянуть внутрь?

Тусклое свечение, едва заметное

впереди, манит и отталкивает

одновременно. Кажется, там кроется

разгадка тайны, но интуиция

шепчет: лучше остаться на месте,

смирившись с судьбой пленницы

мрачного лабиринта. Или всё-таки

рискнуть и пойти навстречу

неизведанному ужасу?

Анна-Луиза

Анна-Луиза сидела на поляне около колледжа и ждала Раю. Та как обычно задерживалась. Сегодня последний день экзаменационной сессии, и скорее всего подруга снова слезно умоляет физика поставить ей хотя бы четверку. Благо преподаватель мужчина мягкий, сам мечтает быстрее отправиться в долгожданный отпуск. Рая никогда не горела особым энтузиазмом к учебе, зато обладала удивительной настойчивостью. Когда ей хотелось чего-то добиться, ничто не могло остановить девушку. Анну часто поражала эта способность подруги получать желаемое вопреки всему. Самой девушке подобные таланты были чужды. Она училась хорошо, но без фанатизма. Третий курс исторического факультета шел ровно, преподаватели относились к ней уважительно, конфликтов почти не случалось.

Исторический факультет стал для нее вторым домом, уютным и понятным миром прошлого. Колледж постепенно пустел. Студенты выходили группами, радостно обменивались впечатлениями, строили планы на ближайшие месяцы. Некоторые спешили к автобусной остановке, другие устраивали пикники прямо на газонах. Анна лениво наблюдала за ними, перебирая пальцами стебельки травы. Ее внимание привлекло движение неподалеку. Среди кустов сирени промелькнул знакомый силуэт. Сердце пропустило удар — показалось, что фигура двигалась странно, словно плывя по воздуху. Анна моргнула несколько раз, протирая глаза. Когда посмотрела вновь, никого уже не было видно. Она встряхнула головой, отгоняя наваждение. Наверное, усталость и напряжение сессии давали о себе знать. Хотя... что-то действительно изменилось в воздухе. Будто легкий ветерок принес запах сырости и затхлости, совсем неуместный в солнечный летний день.

Анна достала телефон проверить сообщения. Экран мигнул, показывая пропущенный звонок от Раи. Девушка улыбнулась уголком губ, значит скоро они появятся. Навождение прошло. Наконец двери колледжа открылись шире, выпуская новую группу студентов. Вместе с Раей вышли Марк и Кирилл. Ребята громко что-то обсуждали и весело смеялись, нарушая царящую вокруг расслабленную атмосферу. Анна узнала голос подруги сразу и приподнялась, приветственно махнув рукой. Рая подошла первой, широко улыбаясь и размахивая зачеткой перед самым носом Анны.

— Всё как нельзя лучше, подруга! — торжествующе воскликнула она. — Он даже не сопротивлялся!Анна усмехнулась, зная, каким способом Рая обычно добивалась нужных оценок.— Вот врёт же, — прервал победную речь подруги Марк, появляясь рядом с лёгкой ухмылкой. — Физик сказал ей подготовить доклад к новому учебному году.Кирилл поддержал друга смехом, хлопнув Марка по плечу.— Ну и ладно, — невозмутимо ответила та. — Зато четвёрка уже в кармане, а доклад — дело техники.

Анна покачала головой, глядя на весёлую троицу. Несмотря на легкомысленность подруги, она искренне радовалась её успехам. Ведь если Рая решила что-то сделать, никакие преграды её не остановят. Марк тоже учился в этом колледже, правда, в параллельной группе. С Раей он познакомился еще в школьные годы — они сидели за одной партой и долгие годы хранили молчаливую симпатию друг к другу. После окончания школы Рая выбрала исторический факультет, а Марк, недолго думая, поступил за ней, желая быть рядом. Лишь на первом курсе учебы он набрался смелости и признался в своих чувствах. К его огромному счастью, они оказались взаимны. Зеленоглазая, яркая и шумная Рая всегда притягивала взгляды окружающих, становясь душой любой компании. Казалось бы, сдержанный и спокойный Марк был полной противоположностью своей возлюбленной, однако именно эта разница делала их союз удивительно гармоничным.

Анну с Марком познакомила сама Рая. Тогда, на первом курсе, Анна оказалась в колледже совершенно одна. Стоя у входа, она нервно держала документы и пыталась убедить сурового охранника пропустить её внутрь. Тот решительно отказывался, ссылаясь на отсутствие родителей. Но внезапно в холле появилась Рая. Легко минуя охрану, она уверенно проследовала внутрь. Охранник уже собирался возмутиться, но девушка одарила его дерзким взглядом и заявила: — Я педагог, между прочим! Мужчина растерялся и смущенно отступил: — Проходите-пожалуйста… Тут Рая обратила внимание на растерянную Анну: — Студентка? Та неловко кивнула: — Пришла поступать… — Так чего же стоишь? За мной! Позже выяснилось, что никаким педагогом Рая не была, а сама собиралась поступать на тот же курс, что и Анна. Именно с этого момента началась их крепкая дружба. Уже спустя год Рая представила Анне своего молодого человека — Марка. Анна сразу отметила, насколько гармонично смотрелась эта пара, несмотря на разницу темпераментов. Ещё одним важным человеком в их компании был Кирилл. Высокий, худощавый юноша с копной непокорных тёмных волос, он появился в их кругу чуть позже остальных, на втором курсе. Кирилл учился на факультете филологии, но увлечение историей объединяло его с ребятами. Остроумный, начитанный и слегка эксцентричный, он мгновенно завоевал расположение всей компании. Особенно близко он сошёлся с Марком, став его лучшим другом. Часто можно было увидеть, как парни ведут жаркие споры о литературе или философии, неизменно сопровождаемые добродушным подтруниванием со стороны Раи. Именно эти четверо стали настоящей семьёй, поддерживающей друг друга в трудные моменты и празднующей каждую маленькую победу.

Поэтому сегодняшний день имел особое значение — экзамены закончились, впереди ждали три месяца свободы, новых приключений и ярких впечатлений. Ребята покинули территорию колледжа, предвкушая замечательный вечер и прекрасное лето, полное надежд и мечтаний. Мы решили зайти в небольшую кафешку неподалёку от колледжа. По четвергам там подавали чудесные пирожные, буквально таящие во рту. Мы заняли любимый столик у окна, заказали кофе и десерт, погрузившись в приятную болтовню.

— Какие у нас планы на лето? — спросила Рая, облизывая крем с пальцев и мечтательно закатывая глаза. Это было третье лето подряд, которое ребята проводили вместе. Анна-Луиза не стремилась возвращаться в родной город, где остались тяжёлые воспоминания. После трагической гибели родителей в авиакатастрофе, когда ей было всего три года, девочку воспитывала бабушка, ставшая единственным родным человеком. Два года назад бабушка скончалась, не дожив до своего девяностолетнего юбилея всего одиннадцать дней. Мир Анны-Луизы рухнул в одночасье — дом опустел, звуки затихли, и она осталась совершенно одна. Тогда девушка собрала вещи и отправилась в Санкт-Петербург, чтобы поступить в колледж. Любовь к истории зародилась благодаря бабушке, которая каждый вечер рассказывала внучке древние предания и легенды. Маленькая Анна слушала эти истории, затаив дыхание, свято веря каждому слову. Теперь же, повзрослев, она понимала, что многие из рассказов казались сказочными, но именно они вдохновляли её изучать историю профессионально. Воспоминания о бабушке вызвали лёгкую грустную улыбку на лице у Анны. Раиса и Марк тоже не спешили разъезжаться по домам. Непоседливой Рае было невыносимо скучно проводить лето в родном маленьком городе, а Марк всегда предпочитал оставаться рядом с любимой девушкой. Кирилла же, как и Анну, не тянуло домой — он вырос в детском доме, куда попал в шесть лет. Родители Кирилла не погибли и не были больны, им просто не было дела до сына. После ненадлежащего обращения с ребёнком соответствующие органы изъяли его из семьи. На удивление, мальчик не озлобился, не стал замкнутым или агрессивным. Напротив, он продолжал смотреть на мир широко распахнутыми глазами, оставался открытым, дружелюбным и невероятно энергичным. Возможно, именно поэтому Анна сразу прониклась к нему тёплыми чувствами и охотно приняла в круг близких людей.

— Может, на моря отправимся? — предложил Марк, мечтательно представляя бескрайнюю гладь воды и тёплый песок.— Нет! — сморщилась Рая. — Прошлым летом я обгорела так, что местные смотрели на меня и смеются. Говорили: «Рашен глупый туриста!» Больше никаких пляжей!— Горы? — подал голос Кирилл. Он обожал активный отдых: лыжи зимой, прыжки с парашютом летом. Его энергия заражала всех вокруг. Марк рассмеялся, вспоминая выражение лица Анны, когда Кирилл пытался затащить её прыгать с тарзанки прошлым летом.— Ну нет, с нами всё-таки дамы, — заметил он. — Может, ты что-нибудь предложишь, Анна?Рая, скрестив руки на груди, добавила с легкой усмешкой:— Только учтите, я не буду лазать по горам, как какой-то козёл! Мне и на ровной земле хватает приключений, поэтому мы слушаем тебя, подруга.

Анна задумчиво взглянула на ребят. За столько лет дружбы они не дали ей усомниться ни разу, и теперь пришло время поделиться сокровенным — мечтой, бережно хранимой с раннего детства. — Остров Большой Заяцкий, что на Соловецком архипелаге в Белом море, — тихо произнесла она. — Бабушка рассказывала мне о нём. Одна из древних легенд гласит о лабиринте, построенном много веков назад. Вход в него прост, но никто не способен отыскать выход. Время там течёт иначе, замедляется, словно вязкое болотное месиво, затягивающее каждого, кто отважится вступить внутрь. Ребята внимательно слушали, замерев в ожидании продолжения. — Согласно преданию, — продолжала Анна, — в глубине лабиринта обитает странствующий путник. Давным-давно он потерял свою суженую, которая вошла в лабиринт и не вернулась. От горя и отчаяния он превратился в призрачную сущность, вечно блуждающую среди каменных троп. Он собирает души тех, кто потерялся в лабиринте, надеясь однажды встретить среди них свою возлюбленную.

— Но как отличить её среди множества заблудших? — спросил Марк, скептически приподнимая бровь. — Говорят, — прошептала Анна, — что всякий, кто войдёт в лабиринт, должен закрыть глаза. Иначе путник увидит его живым и заберёт душу немедленно. Но если закрыть глаза, то можно потерять направление и навсегда остаться пленником лабиринта.— Значит, это выбор между смертью быстрой и мучительным заточением? — уточнил Кирилл. Анна кивнула: — Есть ещё одна важная деталь. Камни лабиринта испещрены древними руническими знаками. Одни верят, что это защита от злых духов, другие — что это карта, ведущая к сердцу лабиринта. Но никто не сумел расшифровать их до конца. — Бабушка рассказывала тебе обо всём этом? — поинтересовалась Рая, впервые нарушив молчание. — Да, — вздохнула Анна. — Она утверждала, что лабиринт построен на стыке миров живых и мёртвых. Древние считали, что здесь проходит граница, отделяющая нашу реальность от потусторонней. Потому и камни лабиринта обладают такой силой.Ребята переглянулись, осознавая серьёзность услышанного. — И ты хочешь отправиться туда? — осторожно спросил Марк. Анна твёрдо встретила его взгляд:— Хочу. В память о бабушке. Она завещала мне найти истину, скрытую в глубинах лабиринта. Я верю, что там хранится нечто большее, чем просто старая легенда.Наступила тишина. Каждый думал о своём.

Наконец Рая решительно подняла бокал:— Мы едем на остров, в поисках пропавшего путника! Решено! — Её голос зазвенел уверенностью. — И пусть он только попробует забрать мою душу! Все дружно рассмеялись, разгоняя тревожную атмосферу. Друзья подняли бокалы, звонко чокнулись ими. Впереди было лето и увлекательное путешествие. Если бы они только могли представить, к чему это приведёт, возможно, выбрали бы горы.