Идеальный рецепт неприятностей

– Мариш, ты же некромант, так ты только узнаешь, как далеко от нас умертвия, – заметил мне брюнет, отвлекая.

Так хотелось рявкнуть на него, чтоб не мешал, мне и так тревожно было, будто за нами кто-то наблюдает. Но сколько ни прислушивалась, не смогла никого, кроме нас семерых, уловить.

– Кстати да, зелье действовать долго не будет, а становиться ужином ненасытных тварей не хотелось бы. Мы сюда за другим пришли! Так что давайте побыстрее все сделаем уже, – поддержал товарищей Верт, один из близнецов.

– Твари, да, я помню. Так кого ты говоришь, мы ловим? – спросила, чтобы парни с меня на животинку переключились.

– Здесь должна быть живая тварь с семью головами и острыми когтями, она хищная и опасная. Только сильнейшие смогут поймать ее, – тут же начал Ферт, второй близнец.

Хм, а про семь голов я как-то прослушала, видимо, до этого... Однако, а нам ведь еще гоблина ловить, лысого.

И тут вдруг в пространстве что-то изменилось. Как будто ловушку выключили, и меня перестало в центр поляны тянуть. И следом показалось, что кто-то невидимый ко мне прикоснулся. Я вздрогнула, распахнула глаза, заозиралась. На поляне внешне ничего не изменилось, парни стояли рядом и терпеливо ждали, пока на меня снизойдет вдохновение. Нет, все таки неплохие они, помогу им, чем смогу. Тем более, что теперь я точно знала, где этот мега-дуб.

– Ладно, будем ловить ваше чудовище, – сказала я. – Светляков будет достаточно, чтобы его приманить? – После того, как все четверо мне кивнули, я указала направление, – Пойдем туда.

Пусть ловят, мне не жалко, живых, кроме нас, тут нет.

Глава 17

А дальше было самое бессмысленное действо в моей жизни. Я шла в сторону дуба, создавая светлячков, по пути упокоила пару мелких умертвий, случайно попавших под ноги, подняла пару ежей, и снова упокоила, в общем щедро тратила свои силы. Вообще, у меня была цель показать парням, что я некромант, а то они мне такого шанса не давали, умертвий, что покрупнее, на подходе сами сжигали.

Заодно и поболтали, пока шли. Они, когда поняли что мы не по кругу ходим, развеселились и разговорились.

– А как вы узнаете, что чудище близко? – спросила я их между делом.

Нет, я в себе уверена, но мало ли. На поляне происходило что-то странное, будто был кто-то рядом, а я его никак почувствовать не могла. Сутью чуяла, но магией не видела. Ужасные ощущения. Поэтому лучше наверняка знать, что у ребят есть надежный план.

И знаете, кто самые самонадеянные адепты в этой Академии? Некроманты? Нет, боевики!

Они, оказывается, время от времени пространство просматривают по очереди, чтобы приближение засечь в радиусе пятидесяти шагов.

Пятьдесят шагов! Если эта тварь, у которой, по их словам, шкура магией не пробивается, еще и семь голов и вся она такая супер-сильная и ядовитая, тут появится, то мы до ловушки тупо не добежим. Не успеем, она нас на много-много маленьких ведьмочек и боевиков порвет. Но может у них план какой-то все-таки есть, и я несправедлива?

– Допустим, она появилась, что мы дальше делать будем? – спрашиваю.

– Как что, бежать к ловушке.

– А если она быстрее? Догонит!

– Мы ей твое умертвие отдадим, пока она его рвет, головы ей отрубим. Плохо конечно, мы хотели ее живой взять, но мертвая на декокты тоже сгодится, – рассуждали парни.

“Нет, Маруська, не сейчас, ты проклянешь их позже, – внушал мне Бусенька. – Когда мы отсюда выберемся. Самым страшным проклятием!”

“Мозгами?”

“ Угу, а сейчас давай закругляться, я чую, что нежить нас тоже чует”.

– Ребят, а у вас с собой еще то зелье есть, чтоб нежить нас не унюхала? – спросила.

– Нет, его нельзя два раза в максимальной дозировке пить.

– Почему?

– Сердце останавливается.

Сердце… Кабы оно у них было! Твари бессердечные, Степушку моего захотели чудищу отдать. Если бы оно было, я, может быть, его и запустила бы снова, дело-то нехитрое для некроманта. А вот если парней сейчас умертвия порвут, то меня совесть будет мучить.

– Бусь, домой точно никак? –уточнила.

– Увы…

– Ну, а хоть куда-нибудь?

– Не могу.

– Тогда нам надо как можно скорее к дереву.

И я перестала магию тратить и рванула к дубу. Один раз на нем переждала и второй раз пересидим, наверное.

Парни догадались, что что-то идет не по плану, и за мной припустили.

– Марианна, а что происходит? – спросили, когда мы все-таки на бег сорвались.

– Нежить нас уже слышит и направляется сюда.

– А куда мы бежим?

– К дубу.

– А почему не к лагерю, там все-таки защищенный контур?

Блин, вот я дура! Не подумала! А может, слишком хотела попасть к этому дубу, что неслась к нему, несмотря ни на что?

Как бы то ни было, но спустя немного времени я прижимаюсь к стволу и готовлюсь дать отпор нежити.

***

– А чего ты делаешь? – Нисон Айден спросил, глядя, как я заклинание готовлю. Я в этот момент все-все некромантские плетения вспомнила, которым меня брат и дядя учили и поняла, что знаю я чудовищно мало. Эх, а еще мечтала, что великим некромантом буду, дура самоуверенная!

– Там нежить нас унюхала и сюда несется, готовлюсь отбиваться.

– И много нежити? – Крийспи спокойненько так спросил, что-то из карманов доставая и на земле раскладывая.

– Очень, – призналась я.

– Странный ты некромант, Лаос, ты собралась нас от них защищать, одна против всей нежити? – Верт тоже к занятию присоединился, а второй Риганс с Айденом стали в воздухе что-то вычерчивать. – Вас же учат командами работать, кто-то упокаивает, кто-то сжигает, кто-то защитный контур держит. Ты какую роль в связке играешь?

Какие связки, какая роль? Я только упокоить могу, поднять и подчинить. Ну и проклясть, но не мертвых же, на них проклятия не ложаться!

– Упокоить могу, – сказала я.

– Вот и чудненько, тогда лезь на дерево и оттуда упокаивай. Надолго, кстати твоего упокоения хватает? – Айден тоже из карманов что-то доставать начал и у корней дуба пристраивать.

Что значит “надолго”?

– Навсегда. Наверное.

– Мы же в Запретном лесу, Лаос, тут “навсегда” не бывает, если умертвие не сжечь, оно поднимется. Так сколько у нас времени будет, чтобы успеть сжечь их?

– Не знаю…

– Ясно, на вылазки тебя не брали. И стоило врать тогда? Лезь на дерево.

Помотала головой.

– Нет, я с вами. А в лесу я была.

– Как хочешь, – парни не стали препираться, потому что послышался шум ломаемых веток, значит нежить уже близко.

– Верт левый фланг, Ферт – правый, я – центр. Адриан, держишь контур, Лаос вели уметривию прикрывать тебя, если кто-то прорвется, сама… Ну начни с сектора между мной и Фертом, заодно и посмотрим, сколько времени у нас в запасе будет, если что.

– Слушаюсь, командир, – отозвалась я, и Ниисон Айден, взявший на себя эту роль чуть ухмыльнулся.

“Буся, – мысленно обратилась к котику, – лезь на дерево”.

“Погоди, Маруська, мне кажется, тут среди корней ход какой-то есть, я сейчас гляну быстренько, не теряй, за контур я ни-ни, не переживай!”

И фамильяр мой за дубом скрылся. Ладно, я его потом все равно по связи нашей отыщу, а сейчас, что мне там велели – северо-восток мой? Ну, понеслась душа!

***

Поначалу я все делала, как сказал командир – стоило нежити появиться, как я упокоила свой сектор. На место упавших умертвий поспешили их товарищи, и я их снова уложила. Новые прибывали и шли можно сказать, по трупам, я их продолжала укладывать, пока самые шустрые не добрались до границ защитного контура. Тот вспыхнул серебристым сиянием и нежить не пропустил. А, вспомнила, тогда на этой же поляне некроманты тоже купол делали, только они в нее нежить запирали и там сжигали, а тут, получается мы в куполе оказались.

Плохо, потому что теперь я поняла, о чем парни говорили – они нежить исправно поджигали, та падала, а потом вставала и шла вперед к нам. Горящая. И это было отвратительно. И на вид и по запаху. Не выдержала, отвлеклась и “гасилку” запахов запустила. Авось, эти не некроманты, не разберут, где ведьмовская магия, а где некромантская. Полегче стало. Но вид того, как горящие полуразложившиеся трупы тянут к тебе свои конечности, ну так себе зрелище. Меня чуть не вывернуло от мерзости. Спиной к дубу прижалась, а он будто бы сил мне придал, и я отправила их сколько смогла, чтоб нежить эту упокоить и пожелала заодно им больше никогда не подниматься.

На краткий миг на поляне воцарилась тишина. Умертвия упали и замерли, догорая и я совсем уже было подумала, что у нас все получилось и мы победили.

– Артефакты на нуле, продержу контур не больше пяти минут, – сообщил адепт Крийспи.

– Маруська, сюда вторая толпа нежити двигается! – “обрадовал” меня Буся. – Живо хватай своих охламнов и дуйте в лаз!

– Командир, – обратилась я к Нисону, – тут в корнях дерева есть лаз, мой фамильяр предлагает укрыться там от следующей волны нежити.

Айден сделал какой-то знак ребятам, и они бросились собирать те камушки, что раскладывали возле корней дерева. Я подумала и Степу к внешнему краю щита отправила, остальные собрать, только “оберегайку” на него на всякий случай нацепила. Степа справился, камешки какие-то принес, командиру отдал.

– Показывай ход, – распорядился Нисон, обращаясь к моему фамильяру.

Нет, ну что за привычка тут у адептов моими друзьями распоряжаться? Но промолчала, сама же в нем главного признала, хотя ох, как не по нутру моей ведьмовской сути это пришлось. Но что поделать, отчаянное положение требует смелых решений. Вот только мне кажется, что некромантом я больше быть не хочу. “Пустите меня домой, я хочу быть ведьмой!” – взмолилась сама не знаю кому.

Глава 18.

Неудивительно, что этот ход мы сразу не приметили – дуб был огромным, не в один обхват, а узкий лаз притаился с обратной стороны среди корней и больше похож был на вход в нору.

Никого живого я там не чувствовала, но сегодня я в себе, как в ведьме, уже сомневалась. А что, если меня провидение наказало за мысли мои непутевые? Вот не хотела я дома быть ведьмой, хотела быть некромантом – и на, Марисса, получай – теперь ты адептка в чужой Академии и ведьмой тебе быть никак нельзя. А если у меня и вовсе дар пропадает – а как еще то, что на поляне было, объяснить?

– Нам бы как-то узнать, есть кто внутри, нет, – спросила парней.

– Так давай умертвие твое вперед отправим, – тут же откликнулись они, как и я, рассматривая лаз.

Добрые они, что сказать. Хотя с их точки зрения все верно, Степушка для них же никто, да и неживой он, кого еще посылать.

– Я первой пойду, – и хотела было уже внутрь нырнуть, но командир меня не пустил.

– Вот потому девушек у некромантов не жалуют, – сказал он мне, – у вас никакой дисциплины. Я первый, Риганс страхует, потом Лаос, Крийспи, прикрываешь.

И он ловко скользнул в нору, я честно думала – застрянет, все-таки парни они крупные, но ничего – как по маслу прошел, Ферт следом отправился, потом я хотела, но меня Верт придержал, и только когда дождался от командира сигнала, предложил мне в нору лезть.

Спуск вел почти вертикально вниз и я, сев на край, прыгнула в него, словно в колодец. Не успела опомниться или испугаться, как меня поймали чьи-то руки и, отодвинув в сторону, поставили на ноги.

Над головой светился “светлячок”, и я смогла осмотреться. Мы оказались в небольшой земляной пещере, свод которой был создан причудливым переплетением корней. Из лаза появились Степа с Бусенькой, затем спрыгнул Верт и Адриан. Удивительно, но неба видно не было, корни снова прикрыли вход,и была надежда, что нас тут не найдут.

Но меня не покидало чувство, что это дерево специально нас спрятало, будто уберечь хотело. Я погладила корневище, до которого смогла дотянуться, и мысленно поблагодарила. Снова хотелось прижаться к нему, энергией слиться, но Нисон разве ж оставит несчастную ведьмочку в покое?

– Пойдем, – говорит, – ход дальше ведет.

И цап меня под локоток, будто мне есть куда бежать.

Вперед на этот раз близнецы пошли, меня под конвоем Айден вел, а Степа мне в затылок дышал. Я хотела вырваться, тут же споткнулась, парень меня поддержал и укоризненно сказал:

– У нас целителя с собой нет. Если ты нос расквасишь, то мне придется с женихом твоим объясняться.

Обидно стало, чего тогда меня с собой тащили, явно же, когда Идар узнает о нашей вылазке, то опять начнет нравоучения читать, ну так и шли бы сами, а я бы и без них справилась. Наверное.

– Ты, Маруська, волнуешься не о том, – влез в мои мысли фамильяр. – Ты лучше подумай о том, что будет, когда о вашей авантюре твой декан и ректор узнают. Боевикам-то ничего не будет, у них индульгенция на подобные вещи, это же одна из лучших боевых четверок считается, а вот тебе за нарушение точно попадет!

И где справедливость в этом мире Эринг? Дома, если мы что с братом и чудили, то нам и доставалось вместе, даже несмотря на то, что он старше. Дядя считал, что отвечать за поступки оба должны. А тут кому-то все с рук сойдет, а кому-то ответ держать. А я ведь еще и желудей не нашла… Так домой захотелось, к братишке, и горько-горько стало, что чуть не расплакалась. Но не стала. Потому что Степа с Бусей меня поймут, и даже, может, поддержат, а вот адепты-боевики… Зубы стиснула и руку свою у Айдена отобрала. Сама пойду, не маленькая.

Буся только вздохнул тяжело, вместо меня, наверное.

Его настроение боевикам передалось.

– И ковцунга не нашли, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Верт.

– И гоблина не добыли, – поддержал брата Ферт.

– Гоблин вообще-то мне нужен был, – заметила я.

“Все-таки неплохие они парни, надо же, за мои обязательства перед артефакторами переживают!, – подумала я. Зря.

– Ты думаешь, нас бы снабдили всеми этими штуками, если бы мы помочь тебе гоблина поймать не подвязались, – Адриан Крийспи вынул из кармана круглые камушки и мельком показал их мне. – У нас же своего артефактора нет, так что за все с ними торговаться приходится.

– Как и с целителями, – добавил Нисон Айден. – И это крайне неудобно, потому что на свои зелья они все время цену дерут.

– Зато теперь у нас есть некромант, – хохотнули близнецы, а остальные никак не отреагировали, как будто ждали чего-то.

А я не поняла, как воспринимать сказанное – это было достаточно обидно, чтобы проклясть парней чем-нибудь неприятным, или это было по-дружески, и я должна рассмеяться? Попробовала обратится к памяти Марианны, но безуспешно, поэтому пришлось спросить парней:

– В этом есть что-то странное?

Они на меня разом все покосились, как мне показалось, с удивлением, и командир спросил:

– Мариша, ты как учишься вообще, нормально? Или все в облаках витаешь?

– Неужели правда, все в комнате сидела и за жизнью Академии вообще не следила? – добавил адепт Крийспи.

А близнецы только синхронно головами покачали осуждающе.

Неужели Марианна и правда из комнаты не выходила? Или у нее настолько мозг женихом занят был, что она ничего вокруг не замечала? Мне она вроде нормальной девчонкой показалась, немного пугливой, но и только. Ладно, вечером попробую ее позвать, или призвать, тут уж как получится.

– Я в лесу проклятие получила от ведьмы, с памятью теперь проблемы, – сообщила я спутникам. Почему-то не хотелось, чтобы они меня за нежную деву держали, я ведьма, в конце концов. Надеюсь.

Парни переглянулись.

– Нас приучают в боевых четверках работать, – сказал Крийспи. – В нее входит боевик, некромант, артефактор и целитель. У каждого свои функции. Некроманты упокаивают нежить, боевики сжигают, артефакторы с помощью своих штук обеспечивают защиту – ловушки, ограждающие контуры, купола, связь, перемещение. Целители занимаются ранами, восстановлением резерва и, если что, то на подпитку встают, у них особенность магии такая, что всем подходит. Плюс они варят зелья, в том числе и то, чтобы нежить нас не чуяла, оно только у них получается, некроманты сами его сварить не могут, хотя зельварение у вас тоже профилирующий предмет.

– Так принято делить адептов для практики и рейдов в лес, чтобы взаимодействие факультетов обеспечить, – вступил Нисон Айден. – Но некроманты должны уметь работать и без других специалистов. Тогда они сами нежить и упокаивают, и купол ставят, и умертвия под ним сжигают, чтобы те снова не поднялись, и зачистку проводят. И все это одной группой, но не одним человеком.

– Некроманты и с целительством ладят, своеобразно, конечно, но жизнь и смерть – это две стороны одного дара, – оглянулся на меня Верт.

– Поэтому они самовлюбленные засранцы, и не любят работать с другими группами, предпочитая своих же, – поддержал брата Ферт.

– В общем, не всех адептов получается укомплектовать в боевые четверки, а в лес можно ходить, только имея в составе некроманта, – перехватил инициативу командир, но Крийспи его перебил:

– Наша группа доказала, что для успешной работы наличие всех специальностей в составе не имеет значения, мы стали лучшими на своем курсе и с нами считается руководство Академии!

– Но после провала предыдущей попытки поймать чудовище, наш декан запретил нам выходить в лес без некроманта, – сдал всех Верт.

– Он знал, что никто из ваших с нами работать не станет, у командира с твоим женихом отношения сразу не заладились, а у вас же факультетская солидарность, – окончательно прояснил ситуацию Ферт.

М-да, Маришка, надо поучиться еще у дяди правильные вопросы задавать. Даже под артефактом истины я это выяснить не сумела. Хотя боевики тоже себе на уме.

Хотелось расспросить их о многом, раз на них откровенность снизошла, но близнецы внезапно остановились.

Ход закончился, перед нами была стена из земли.

***

Мы стояли и рассматривали стену в тупике подземного хода под деревом. Парни были спокойны и невозмутимы, а я нервничала. Снаружи умертвия, впереди тупик, над нами гигантское межмировое дерево. Как-то вспомнилось, что возможно, оно меня сюда и отправило, и неизвестно, не пошлет ли еще куда подальше.

– Бусенька, – потянулась мысленно к фамильяру, – что думаешь?

– Маруська, ты только не нервничай, но, кажется, это нору копал какой-то зверь. Его тут нет, но есть следы портала, прислушайся.

Я попыталась магические потоки прощупать, но под деревом это было тяжело, от него такая мощь шла, что едва заметные следы портала никак не получалась ухватить. Но сдаваться я не привыкла, и пыталась снова и снова. Наверное, поэтому и не обратила внимания на действия своих спутников. А они тем временем прямо на стене стали чертить пентаграмму и пристраивать в вершинах ее лучей артефакты.

– Мариш, ты напряжена, что-то случилось? Умертвия идут за нами? Мои следилки молчат, ты что-то ощущаешь? – Нисон Айден оставил друзей и тревожно заглядывал мне в лицо.

У-у-у, как же он на брата моего похож! Тот обо мне тоже всегда переживает, беспокоится. Интересно, он уже знает, что вместо меня в доме живет Марианна? И как там у нее дела? Управляющая у нас дама внимательная и въедливая, ее не проведешь, не зря дядя ей как себе доверяет. Опять так домой захотелось, что хоть плачь. Но нельзя, я же ведьма, ведьмы не плачут. Выпрямилась, улыбнулась. Говорить, нет про то, что в норе этой чудовище какое может обитать? Как бы боевикам не взбрело в голову тут засаду устроить. Со мной в качестве наживки, с них станется. Скажут, мол, постой тут денек, пофони магией, пока зверюга не выйдет, а мы вот тут рядышком, под куполом посидим, покараулим….

– Все хорошо, Нисон. Устала немного, – призналась. В конце концов, я леди, имею право быть слабой. – А что вы делаете?

– Сейчас портал построим, и в Академию перенесемся, у тебя как с магией, можешь помочь подпитать?

Кивнула. С магией у меня никак, но я же ведьма, а тут супер-дерево, если от него немного сил взять, то тут не на один портал хватит.

– Вот и хорошо, – парень достал очередной пузырек и протянул мне. – Держи, это восстанавливающее, почему-то мне кажется, что у тебя нет.

Хотела отказаться, сил мне и без этого хватит, я чувствовала, что дерево со мной щедро делится. Но… Не стоит вызывать вопросов и подозрений, некромант после такой стычки должен быть почти на нуле.

– Благодарю, – я поднесла пузырек к губам.

Нет, пить не собиралась, мало ли кто что мне предложит, просто сделала бы вид, а содержимое пузырька потом на составляющие разобрала бы. Но командир смотрел пристально, и я медленно вернула зелье обратно и стала проверять его артефактами.

– Не доверяешь? – усмехнувшись, спросил Адриан Крийспи, оказывается, он тоже наблюдал за мной.

– Нет. А должна?

– Не дура вроде, – заключил Айден, и близнецы удовлетворенно хмыкнули.

Нет, все-таки они меня бесят!!! “Маруська, не смей, у нас и так проблемы!” – раздался в мыслеполе предостерегающий вопль моего фамильяра, и я с трудом убрала плетение, которое уже было готово сорваться с пальцев. Так, похоже дерево меня “перекормило”, надо куда-то срочно излишки деть, а то я и ведьма-то, если честно, не очень умелая, прокляну, сама не замечу.

Но тут командир скомандовал:

– Уходим! Марианна, это действительно просто укрепляющее, пей и попробуй в пентаграмму сил вложить вместе с нами. Повезет, хотя бы до лагеря портал откроем.

И я безропотно подчинилась, потому что вслед за котом ощутила, что ход за нами стал сжиматься, намереваясь исчезнуть. “Да что за мир-то такой дикий, надо быстрее сматываться!” – была последняя мысль перед тем, как я вбухала свои силы в пентаграмму перехода.

Стена засияла, командир взял меня за руку и потянул в переход.

На какой-то момент показалось, что я оказалась в чем-то плотном и липком и никак не могу пробраться сквозь эту упругую массу, которая к тому же начинает забивать мне рот и нос и не дает дышать. Но Нисон крепко держал за руку и продолжал тянуть, и в какой-то момент мы буквально вывалились из портала и упали на траву, причем парень оказался подо мной. Лежать на нем было удобно и как-то даже спокойно, но кто бы мне дал, да?

– Маруська!!! Ты куда нас опять затащила?! – раздался возмущенный крик моего фамильяра.

Г