Наследница забытого рода. Магическая академия Осьмира

Он медленно обернулся. Притянул меня к себе, и я выдохнула, наконец. Боялась, что он больше не захочет быть со мной.

– Три дня это, конечно, мало, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Но мы подготовимся.

– Значит, ты мне веришь?

Он провёл пальцем по моей скуле.

– Верю, – сказал он. – Мы уже давно отслеживаем предателей и готовимся. Фейн – не единственный предатель в академии.

– Да? – я удивилась, ведь даже не догадывалась. Хотя чему удивляться, мы с Каэленом почти не разговаривали, он постоянно занят.

Он отпустил моё лицо, провёл рукой по волосам.

– Первое: ты никуда не ходишь одна. Ни на занятия, ни в библиотеку, ни в туалет. С тобой должны быть всегда кто-то из твоих подруг или я.

– Хорошо. Мы итак всё время вместе.

– Второе: завтра я иду к Магнусу. Один. Фейн не должен видеть нас вместе чаще обычного. В нашем поведении ничего не должно измениться.

Я кивнула.

– А третье?

Каэлен посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

– Третье, Элина. Ты должна научиться защищаться.

Я кивнула, ожидая, что сейчас он скажет: «Я буду тебя учить». Мы же всегда так – он и я. Он терпеливо (ладно, не всегда терпеливо, но старательно) объясняет: я пытаюсь не облажаться. Так было с теорией, с практикой, с этим дурацким огоньком.

– Завтра утром я запишу тебя в группу по защите к старшекурсникам. Они помогут тебе поставить базовый щит за пару дней.

Я моргнула.

– Что?

– Группа старшекурсников, – повторил он, будто это было самое очевидное решение в мире. – У них интенсив по боевой магии как раз начинается. Будешь заниматься с ними.

– А ты? – вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать. – Я думала, ты поможешь.

Каэлен посмотрел на меня. На секунду в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти виноватое. Но он тут же спрятал это за привычной маской.

– Я помогу, Элина. Но сейчас мне нужно думать не только о твоей защите. Академия – это сотни студентов, десятки преподавателей. Если маги крови прорвутся, я должен быть готов координировать оборону, а не сидеть с тобой в тренировочном зале.

Я понимала.

Правда понимала.

Он ректор. У него ответственность перед всеми. Не только передо мной.

Но внутри всё равно что-то кольнуло. Обидно. По-детски, глупо, но обидно.

Я его невеста. Формально. Но спим мы в разных спальнях, почти не видимся, как будто я для него просто ещё одна студентка.

Только наедине, в темноте, когда никто не видит, он становится другим. Настоящим. Моим.

А потом наступает утро – и я снова просто Элина. Бесполезная студентка с нефункционирующим даром и медальоном на шее.

Я сглотнула комок в горле.

– Хорошо, – прошептала я сипло. – Я поняла.

Каэлен всмотрелся в моё лицо, коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять глаза.

– Элина…

– Всё нормально, – перебила я, выдавив улыбку. – Правда. Ты прав. Академия важнее.

– Ты важнее, – сказал он тихо.

Я подняла на него взгляд. В его глазах было то, что он никогда не говорил вслух.

Но вслух всё равно сказал другое:

– Иди спать. Завтра с утра – в зал боевых искусств. Я предупрежу ребят, они будут ждать.

Я кивнула. Отстранилась. Направилась к двери, чувствуя спиной его взгляд.

– Элина.

Я обернулась.

Каэлен стоял посреди спальни, полуголый, растрёпанный, и выглядел таким… человеческим. Таким уязвимым.

– Будь осторожна, – сказал он. – Даже в академии. Особенно в академии.

– Буду, – пообещала я.

И вышла в гостиную, чтобы вернуться к подругам.

Там было темно и тихо. Камин почти погас, только редкие искры ещё вспыхивали в углях.

В голове крутилось: «Ты важнее».

Сказал ведь. Сам сказал.

Но почему тогда на душе так паршиво?

Потому что слова – это просто слова, шепнул внутренний голос. А поступки – другое. Он отправляет тебя к чужим людям. Он не будет с тобой рядом, когда ты будешь учиться защищаться. Он будет спасать академию.

А ты? Ты просто часть этой академии.

Я зажмурилась, прогоняя глупые мысли. Сама выбрала эту жизнь. Сама согласилась остаться. Сама знала, на что иду.

Каэлен ван Морвиг – ректор. Холодный, неприступный, вечно занятой. Он не будет носиться со мной, как с хрустальной вазой. Я знала об этом с самого начала.

Знала ли?

Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Хватит. Завтра – первый день тренировок. Надо выспаться.

Глава 5

Утром я проснулась с ощущением, что меня переехало стадо драконов. Спала отвратительно – ворочалась, просыпалась, снова проваливалась в тревожные сны, где Кровавая Луна светила прямо в лицо, а я ничего не могла сделать.

Форма висела на спинке стула. Свежая, отглаженная, с идеально затянутыми шнуровками. Вот что мне нравилось в академии, так это с утра готовая форма, будто маленькие эльфы трудились всю ночь, приводя её в порядок.

Я натянула её на себя, кое-как зашнуровалась и вышла в гостиную.

Девочки уже ждали, вчера мы даже поговорить не успели, разошлись по комнатам. Я была в подавленном состоянии и девочки не стали меня дергать.

– Ну как? – Ли впилась в меня взглядом. – Что ректор сказал?

– Поверил, – коротко ответила я. – Сказал, они и так следили за Фейном. И что теперь мы все под наблюдением.

Марта побледнела.

– Чёрт, – выдохнула Ли. – Вот это мы вляпались.

– Не думаю, что он сейчас будет заниматься наказанием за то, что мы комендантский час нарушили. У него и без нас полно заморочек, – я вздохнула и встала. Надо было успеть в зал боевой магии. Опаздывать не хотелось.

– А ты нас ждать не собираешься? – Марта поправила очки.

Я обернулась, совсем не подумав, что не рассказала девочкам о своем обучении.

– В зал боевых искусств. Каэлен записал меня к старшекурсникам на интенсив по защите.

Ли присвистнула.

– К старшакам? Ого. Ну, удачи. Там змеиное гнездо, а не группа.

– Спасибо, утешила.

– Я серьёзно. – Ли помрачнела. – Особенно девицы. Они там чужих не переваривают, особенно первокурсников. А ты ещё и невеста ректора. Для них это как красная тряпка.

– Разберусь, – буркнула я, хотя внутри всё сжалось.

Зал боевых искусств находился в восточном крыле академии. Я никогда здесь не была, первокурсникам полагалась только теория защиты, да и ту вёл другой преподаватель, пожилой и безобидный профессор Бак Мэлони.

Двери зала были огромными, под стать дракону в холле. Я толкнула створку и вошла внутрь.

Помещение поражало размерами. Высокие сводчатые потолки, стены, испещрённые защитными рунами, и огромное пространство посередине, разделённое на несколько тренировочных зон. Вдоль стен стояли манекены в доспехах, стойки с учебным оружием и зеркала в полный рост – видимо, чтобы следить за техникой.

И старшекурсники, я сразу поняла это по уверенным движениям, по тому, как они держались, по нашивкам на форме. Кто-то разминался, кто-то уже отрабатывал удары, в воздухе то и дело вспыхивали разноцветные искры заклинаний.

А потом они заметили меня.

Разговоры стихли. Взгляды впились в мою зелёную форму первокурсницы, в мои растерянные глаза.

Я заставила себя сделать шаг вперёд. Потом ещё один.

– О, смотрите, – раздался чей-то насмешливый голос. – Невеста ректора пожаловала.

Я обернулась. В центре зала стояла компания старшекурсниц, холёные, с идеальными причёсками и такими надменными лицами, что сразу захотелось развернуться и уйти. Они разглядывали меня так, будто я была тараканом, случайно заползшим к ним обед.

– Точно она, – подтвердила вторая, высокая брюнетка с точёной фигурой. – Я видела её в коридоре. Элина, кажется? С первого курса?

– С курса бесполезности, – хихикнула третья. – Гооврят она абсолютна никчёмная, держится только из-за Ван Морвига.

Девицы засмеялись. Я сжала кулаки.

– Девочки, ну зачем вы так? – раздался ленивый, насмешливый голос откуда-то сбоку. – Человек пришёл учиться. Надо помочь, а не травить.

Я обернулась.

Парень был высоким. Широкие плечи, тёмные волосы и насмешливые серые глаза, которые сейчас разглядывали меня с откровенным интересом. Он облокотился на стойку с мечами, скрестив руки на груди, и улыбался так, будто мы были старыми знакомыми.

– Алистер Мракос, – представился он, чуть наклонив голову. – Для друзей – Эл. А ты, значит, та самая легендарная невеста нашего ледяного ректора.

– Я не легендарная, – буркнула я. – Я просто здесь, чтобы тренироваться.

– Тренироваться? – он изобразил удивление. – С нами? Первокурсница? Да ещё и с непробуждённым даром? Слушай, а ты смелая.

Он отлепился от стойки и сделал шаг ко мне. Потом ещё один. Остановился слишком близко, на границе личного пространства, и посмотрел сверху вниз.

– Может, я сам с тобой позанимаюсь? Индивидуально? – в его глазах заплясали чёртики. – Ректору не обязательно знать.

– Слушай, если у меня магия не пробудилась, это не значит, что я врезать не могу, – я процедила сквозь зубы, не двигаясь с места. – Поэтому не советую тебе приближаться ко мне так близко.

Эл замер, а потом расхохотался.

– Огонь, – сказал он одобрительно. – Ребята, у неё есть огенная девочка! Может, магия в ней и не проснулась, но характер есть. Мне нравится.

– Мракос, отстань от девочки, – лениво протянула одна из девиц. – Она же первокурсница ещё и попаданка. Испугается и расплачется.

Я повернулась к ней.

– ещё надо проверить кто из нас первый расплачется, – отрезала я. Хоть игрубо, но сейчас по-другому нельзя было. Что такое буллинг я уже испытала на себе в школе.

Девица поджала губы, но ответить не успела – дверь зала распахнулась, и внутрь вошла женщина.

Все мгновенно замолчали, выпрямились, разговоры стихли. Даже Эл отступил на шаг, принимая серьёзный вид.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё холодеет.

Кара Фарна.

Я знала её в лицо, как и все студенты академии. Преподаватель боевой магии на старших курсах, легендарный преподаватель, о которой ходили слухи один страшнее другого. Говорили, она участвовала в подавлении восстания магов крови десять лет назад. Говорили, у неё на счету больше десятка убитых. Говорили, она не прощает ошибок.

Высокая, подтянутая, с идеальной осанкой и такими острыми чертами лица, что ими можно было резать бумагу. Чёрные волосы стянуты в тугой узел. Глаза тёмно-карие, жесткий взгляд. Форма сидела на ней безупречно, подчёркивая каждую линию.

Она обвела зал взглядом и, мне показалось, что этот взгляд просверлил во мне дыру.

– Встали в пары, – отчеканила она. – Повторяем домашнее задание. Защитное заклинание Местрели. Начали.

Глава 6

Зал загудел, старшекурсники начали разбиваться по парам, разминаясь, готовясь к отработке. А я стояла и не знала, куда себя деть.

Ко мне подошла девушка. Худенькая, с огромными очками на бледном лице, русые волосы собраны в небрежный хвост. Она смотрела в пол и явно чувствовала себя неловко.

– Сома, – представилась она еле слышно. – Мы с тобой в паре.

Я обернулась, на нас уже поглядывали с усмешками. Девицы перешёптывались, прикрывая рты ладонями. Кто-то громко фыркнул.

– Серьёзно? – донеслось откуда-то. – Две неудачницы в одной паре? Это жёстко даже по меркам Фарны.

– Сома вроде с четвёртого курса, а до сих пор щит поставить не может, – добавила другая.

Я посмотрела на девушку. Она сжалась, будто пыталась стать меньше.

– Не слушай их, – тихо сказала я. – Просто делай своё дело. И не сдерживайся, хорошо? Покажи им.

Сома подняла на меня удивлённые глаза.

– Ты… серьёзно?

– Абсолютно.

Она неуверенно кивнула, и мы встали в стойку. Сома подняла руки, шевеля губами, и через секунду перед ней возник мерцающий полупрозрачный щит. Не идеальный, с рябью по краям, но вполне рабочий.

Я смотрела и завидовала. Белой завистью, но всё равно завидовала.

– А ты? – раздался резкий голос прямо над ухом.

Я вздрогнула. Кара Фарна стояла в двух шагах, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с ледяным презрением.

– Простите?

– Твоя напарница отрабатывает заклинание, – чеканя каждое слово, произнесла Фарна. – А ты стоишь и смотришь. Ты здесь для чего? На экскурсию пришла?

– Я… – слова застряли в горле.

– Ты тоже должна ставить щит. Сейчас. – Она кивнула на пространство передо мной. – Давай. Защитное заклинание Местреля. Я жду.

Я обвела взглядом зал. Все смотрели на меня. Девицы с передних рядов – с предвкушением. Эл – с любопытством. Сома – с сочувствием.

– Я… у меня не очень получается, – выдавила я. – Дар не совсем…

– Мне плевать, – отрезала Фарна. – Ты здесь, значит, будешь делать то же, что и все. Заклинание. Быстро.

Я подняла руки. Сконцентрировалась на потоке, который чувствовала внутри, но который никогда не слушался.

– Ventus Protectum, – произнесла я вслух, слова, которые уже каждый в этом зале произнёс раз десять точно.

Ничего.

– Громче, – приказала Фарна.

– Ventus Protectum.

Снова ничего. Только лёгкое дуновение и всё.

– Ещё раз.

– Ventus Protectum.

Кто-то хихикнул. Потом ещё. Смешков становилось всё больше.

– Она даже базовый щит поставить не может! – услышала я громкий шёпот.

– Невеста ректора, серьёзно?

– Чем она его взяла, интересно?

Я стояла, чувствуя, как горят щёки, как сжимается горло, как хочется провалиться сквозь землю прямо сейчас, сию секунду.

– Тихо! – рявкнула Фарна.

Смех стих. Она посмотрела на меня тяжёлым взглядом.

– Ректор просил за тебя, – сказала она тихо. – Сказал, у тебя потенциал. Но потенциал без практики – ничто. Если хочешь здесь остаться – работай. Если нет – уходи. Мне не нужны те, кто приходит просто поглазеть.

Она развернулась и пошла дальше.

Я стояла посреди зала, чувствуя на себе десятки взглядов. Кто-то уже отвернулся, потеряв интерес. Кто-то продолжал усмехаться. Сома робко коснулась моего локтя.

– Элина… ты как?

– Нормально, – выдавила я. – Всё нормально.

Но это было неправдой.

До конца занятия я просто стояла в стороне, наблюдая, как старшекурсники отрабатывают заклинания. Фарна больше не подходила. Девицы перестали обращать внимание. Эл пару раз бросал на меня задумчивые взгляды, но молчал.

Когда прозвенел звонок, я вылетела из зала первой.

Ноги сами понесли меня к портальному дракону, чтобы переместиться к кабинету Каэлена.

Мне нужно было ему сказать. Что я не справлюсь. Что это выше моих сил. Что я не готова – ни морально, ни магически. Пусть найдёт другой способ защитить академию. Пусть запрёт меня в подвал до Кровавой Луны. Пусть делает что угодно, только не отправляет снова на эту пытку.

Я не хотела, чтобы они смотрели на меня и смеялись, не шептались за спиной.

«Невеста ректора». Ха. Невеста, которая даже щит поставить не может. Невеста, над которой ржёт вся академия.

Я уже почти добежала до холла, когда чья-то рука опустилась мне на плечо.

– Эй, тормози!

Я дёрнулась, разворачиваясь. Эл.

– Отстань, – буркнула я, пытаясь вырваться.

– Не отстану. – Он легко перехватил мою руку, не давая уйти. – Ты чего как ошпаренная? Из-за Фарны?

– А тебе какое дело?

– Такое, что нефиг на людей смотреть и думать, что они как ты. – Он вздохнул и неожиданно дружески хлопнул меня по плечу. – Слушай, я знаю, что сейчас было унизительно. У меня самого дар всего год назад в полной мере проявился.

Я замерла.

– Что?

– То. – Он усмехнулся, но как-то беззлобно. – До этого я был таким же… ну, ты поняла. Ни щита, ни огонька. Только базовая теория и вечные насмешки. Так что я знаю, каково это.

Я смотрела на него и не верила. Этот уверенный, сильный парень, который в зале держался так, будто ему всё по плечу – был таким же, как я?

– И как ты… – начала я.

– Прорвался? – Он пожал плечами. – Стресс. Сильный выброс эмоций. У каждого по-разному, но обычно нужен какой-то толчок. То, что всколыхнёт тебя до самых глубин. Понимаешь?

Я кивнула. Понимала. Риэнан тогда, в Этерии, говорил то же самое. Экстаз или боль. Смертельная опасность или…

– Так что не дрейфь, – Эл снова хлопнул меня по плечу, на этот раз осторожнее. – Твой толчок обязательно случится. Главное – не закрываться.

Он помолчал, а потом вдруг улыбнулся.

– Хотя, если хочешь ускорить процесс, могу помочь. Говорят, секс – отличный катализатор. А я, знаешь ли, всегда готов помочь ближнему.

Я застыла.

– Ты… что?

– Ну, – он развёл руками, – предложение. Чисто дружеская помощь, без обязательств. Если твой ледяной ректор не справляется, так сказать…

Дальше меня прорвало.

– Обойдусь! – рявкнула я. – И без твоих, знаешь ли, «сексуальных услуг» как-нибудь разберусь!

Эл моргнул, явно не ожидая такой реакции.

– Да я просто предложил, ты чего…

– А если тебе так не терпится залезть к кому-нибудь в постель, – я уже не могла остановиться, слова сами рвались наружу, – то советую обратиться к Фарне! Судя по тому, какая она злая, её уже давно никто…

Я осеклась, потому что увидела лицо Эла.

Глаза округлились, рот приоткрылся, и смотрел он за мою спину.

Внутри всё похолодело.

Я обернулась.

Кара Фарна стояла в трёх шагах.

Руки сложены на груди. Взгляд – такой, что, наверное, даже драконы сдохли бы на месте. Она смотрела на меня так, будто прикидывала, какое из известных ей пыточных заклинаний применить первым.

Воздух в коридоре закончился.

– Эээ… – начала я.

– Молчать. – Фарна шагнула вперёд.

Я отступила назад и врезалась в Эла.

– Если Каэлен решил жениться на тебе, это не значит, что тебе всё позволено, – процедила она. – Ты здесь никто. Поняла? Никто. Пока не докажешь обратное.

Я судорожно кивнула.

– Хорошо, что понимаешь. – Её губы растянулись в холодной усмешке. – А теперь идём.

Она схватила меня за запястье, хватка у неё оказалась стальная и потащила за собой по коридорам так быстро, что я едва поспевала на своих ватных ногах.

Мы остановились у знакомой двери. Фарна даже не постучала, просто распахнула дверь и втащила меня внутрь.

– Каэлен, – отчеканила она, – полюбуйся на свою невесту.

Я стояла, вжав голову в плечи, и молилась, чтобы пол разверзся и поглотил меня прямо сейчас.