Император трёх королевств, или Черный ворон возмездия

Принцесса саркастически усмехнулась.

- Вы боитесь меня, госпожа?

- А должна?

Женщина смотрели друг на друга с вызовом, не отводя горящих глаз.

- Я пленница, гостья или раба ваша ? - спросила наконец Аурелия ледяным тоном.

- Это решит император, - ответила холодно Миранда, направляясь к двери.

- Спокойной ночи, моя леди, - ехидно улыбнулась красавица, - приятных вам снов.

Не отвечая, королева покинула комнату, гневно хлопнув дверью.

Глава 8

Вильям вернулся с ночной охоты в приподнятом настроении. Волоча за собой грузную тушу кабана, он, весело насвистывая, улыбнулся поджидающей его у дверей дворца Миранде.

Бледная и невыспавшаяся королева одарила его холодным испытующим взглядом.

Император свистнул. Свита, сопровождавшая его, быстро рассеялась. Лишь Ариостаг ,его телохранитель, бритоголовый мужчина с золотой серьгой в правом ухе, встал поодаль, всем своим отрешенным видом подчеркивая, что он не слушает разговора правящей четы.Вильям знаком велел ему удалиться.Тот повиновался и незамедлительно скрылся из виду.

- Я не спала всю ночь, - произнесла Миранда с нотками обвинения в голосе.

Вильям насторожился.

- Что-то случилось?

- Случилось, только гораздо раньше.

- Когда же?

- Когда ты стал лгать мне!

Вильям недоуменно уставился на жену. Бросив тело убитого животного у ворот он, схватив Миранду за руку, вошёл с ней во двор ратуши.

- Что с тобой? - нахмурился он, не выпуская из рук кисть жены. -О какой лжи ты говоришь?

Промедлив неуверенно, Миранда решилась на мучавший её вопрос.

- Почему ты не сказал мне, что у вас был роман с Аурелией?

Брови Вильяма взлетели в недоумении. Он добродушно расхохотался.

- А я думал, что-то действительно серьёзное случилось. Кто сказал тебе подобную чушь?

- Она сама! - выпалила Миранда раздражённо. - И почему же чушь? Она прекрасна, намного красивее меня!

Вильям терпеливо перебил:

- Она не красивее тебя.

- Красивей . И тебе это известно.

Вильям непосредственно пожал плечами, беззаботно улыбаясь.

- Ну хорошо, она красивее, раз тебе так угодно.

Миранда задохнулась от возмущения.

- Значит ты не отрицаешь своих отношений с ней?

- Конечно отрицаю.

- Но почему?

- Потому что их не было!

Было заметно, что Вильям начинает терять терпение.

- Почему ты не веришь мне?

- Нет, Вильям ,не верю.

- Прекрасно! - хлопнув в ладони, Вильям развёл руками , - что и требовалось доказать. Эта женщина несёт смуту и раздоры, Миранда, разве ты это не видишь, она хочет поссорить нас!

- Ты не знаешь ,через что ей пришлось пройти! - вскрикнула Миранда,краснея.

- И ты ей веришь? - глаза Вильяма сверкнули в ярости. – Ты веришь этой интриганке? Этой авантюристке?

Миранда запнулась. Вспыхнувший в ней гнев внезапно погас. Лоб её покрылся холодным потом. Она небрежно провела по нему рукой.

Вильям молча повёл её за руку в сад. Усевшись на скамью, они посмотрели друг на друга.

- Миранда, - начал терпеливо Вильям, - мы должны доверять друг другу.

- Да, - рассеянно пробормотала королева . - Прости, я сама не знаю ,что на меня нашло. Эта женщина странно на меня действует.

- Странно? - насторожился Вильям. - Что ты имеешь в виду?

- Не знаю, - Миранда обернулась, словно в поисках чего-то, - но с тех пор, как она появилась во дворце, странные мысли овладевают мной. Всё как во сне, как в тумане. Все мои помыслы связаны с ней. Я думаю о ней беспрестанно, я потеряла сон. Ты будешь смеяться, Вильям, но мне её жалко, я думаю о том, как ей помочь. А когда я разговариваю с ней, я словно впадаю в какое - то оцепенение, меня словно сковывают по рукам и ногам. Я оказываюсь во власти неведомых мне чар,я не могу спорить с ней, возражать, и всё, что мне остаётся, это всегда и во всём соглашаться с ней. Я словно в плену её колдовства. Она так дерзила мне, мне, королеве, и не боялась меня, я же и словом не могла ей возразить. И хоть холодный рассудок говорит мне обо всём этом, там, рядом с ней, я плохо соображаю и всё, что мне хочется, это помочь ей во всём, о чём она просит . Ты не находишь это странным?

Вильям насупился.

- Я тоже это почувствовал.

Он замолчал и посмотрел пристальным взглядом на Миранду .

- Как бы ты охарактеризовала то чувство, что испытываешь рядом с ней?

Миранда задумалась.

- Власть, - ответила она наконец. - Её полную ,безоговорочную власть надо мной.

Вильям поднялся со скамьи и встал напротив жены. Глаза его лихорадочно пылали.

- Власть, - повторил он загадочно. - Абсолютная власть над людьми, гипнотические методы воздействия, уловки, ухищрения, профессиональное актёрское мастерство были присущи только женщинам…

Взгляды их скрестились . Холодок прошёлся по спине королевы.

- Не может быть, - ошарашенно прошептал он . – Женщины - солдаты армии Вакцинаторов, наложницы великих Вакцинаторов…

- Но Вакцинаторов больше нет! - вскрикнула в испуге Миранда, подскочив с места.

- Боюсь, любимая, - Вильям помрачнел лицом, - ты ошибаешься. Вакцинаторы восстали из пепла ,и эта отметина ,- Вильям указал на заживающий шрам на щеке, - тому свидетельство.

- Что? С тобой сражался Вакцинатор?

Вильям невесело кивнул.

- Боюсь что так, Миранда .И я предположительно даже знаю кто. Его имя - Чёрный Ворон.

Миранда смотрела с выражением немого ужаса в глазах.

- Итак, - подытожила она, - Аурелия одна из Вакцинаторов? Она наложница одного из них?

- Думаю, - усмехнулся Вильям, - она наложница Чёрного Ворона.Они чертовски подходят друг другу.

Раздавшиеся крики привлекли внимание влюблённых. Они посмотрели в сторону дворца.

Дым быстрым туманом вырывался из золочёных окон дворца. Запах гари с головокружительной быстротой заполнял воздух. Раздался глухой треск, и пламя вырвалось из окон спальни молодожёнов.

Дворец, вспыхнув словно карточный домик, полыхал от пожара.

- Жезл! - вскрикнула вне себя от ужаса Миранда и с диким воплем понеслась ко дворцу. Недоумевающий Вильям ринулся следом за женой.

Подвал, наполненный запахом гари, ещё не был обьят пламенем огня. Ворвавшись в него, Миранда схватила холщовую ткань, под которой ничего не обнаружила.

Жезл пропал!

Миранда ,бледная как полотно , повернулась к мужу.

- Она украла его!

- Украла что? - не понял Вильям, но Миранда уже не слушала его. Она побежала наверх, в покои Аурелии.

По горящему коридору неслась в неописуемом ужасе прислуга. Вильям столкнулся с Эдгаром - рослым смуглым охранником принцессы, растерянно и беспомощно взиравшего на повелителя.

- Император, - взмолился он, падая обречённо ниц. - Я не знаю, как это произошло. Принцесса всего лишь улыбнулась .Она ничего не делала, сказала только - открой дверь. И я повиновался. То было колдовство, повелитель, я и сам не понимаю, как это произошло.

- Болваны, - Вильям в гневе ударил стражника наотмашь. - Она загипнотизировала вас. Всех нас!

Разгорающийся огонь стремительно продвигался по коридору.

- Быстрее! - скомандовал император и, схватив жену за руку, побежал вниз в подвальное помещение.

Чёрным ходом они выбрались из полыхающего дворца в последнее мгновение, когда он вспыхнул, объятый несокрушимым пламенем разрушения.

Красные языки пламени горящего дворца поднялись в утреннее поднебесье, окрашивая горизонт яркой багровой краской.

Догорающие блики огня отразились в неподвижном взгляде императора. Звериный блеск вспыхнул в глубине его заледеневших глаз и разгорелся, ослепляя его обладателя неудержимой ,всепоглощающей ненавистью и жаждой отмщения.

Глава 9

Хорошенькая медсестра в подпоясанном белом фартуке с кружевным чепцом на голове склонилась над пробуждавшимся от долгого сна Левионелом. Приоткрыв глаза, он с удивлением выдохнул:

- Ваше величество.

- Тсс, - Миранда строго приложила палец к губам . - Вам вредно разговаривать, Левионел. Вы потеряли много крови и долго были без сознания.

Поморщившись, начальник стражи дотронулся до перебинтованной головы. Пульсирующая боль в висках заставила его вспомнить мрачные события .Оглядевшись, он обнаружил себя лежащим в одиночной палате, полуосвещенной заходящими лучами солнца, тускло пробивавшимися сквозь полузакрытые шторы. Идеально чистое аккуратное помещение с комнатными цветами на окне и еле уловимым запахом камфоры и йода.

- Кассио, - пробормотал Левионел, силясь приподняться.

- Он всё ещё без сознания, - неутешительно ответила Миранда, стараясь уложить непослушного великана. - Значительная часть тела его обгорела.

Взгляд Левионела упал на соседнюю койку с лежавшим на ней Кассио, тихо стонущим в бредовом сне.

- Мы здесь вдвоём? – проговорил, с трудом шевеля губами, Левионел.

- Да, таково было распоряжение императора, - ответила Миранда, меняя повязку на пылающем лбу Левионела.

- Как он, госпожа? – колосс всматривался в опечаленное лицо королевы, пытаясь припомнить детали пожара.

Миранда заметно помрачнела.

- Плохо, Левионел. Он вторые сутки не спит, не ест, не разговаривает. Это я во всём виновата…

- Вам не в чем винить себя, госпожа.

- Я виновата, я впустила её во дворец , - Миранда смахнула украдкой проступившие слезы в уголках её грустных глаз. - Меня одну винит император и правильно делает.

- Кто мог подумать, госпожа, - пробормотал пересохшими губами Левионел . - Такая юная красивая дева с наивным детским личиком …Вы поступили по доброте душевной…

Миранда поднесла к потрескавшимся губам Левионела стакан чистой воды .Он с жадностью отпил глоток.

- Он ушёл в долину каменных великанов, - Миранда тяжело вздохнула . - Я боюсь за него, Левионел.

- Он никого не трогал, госпожа, - заметил многозначительно Левионел слабым голосом. - Он тихо, мирно жил…

- Стараясь подавить в себе зов дикого зверя, силу и мощь которого он усыплял в себе ради меня.Ради королевства . Ради себя.

Они замолчали.

- Две мои служанки мертвы, - произнесла Миранда с невыразимой болью . - Больницы города переполнены ранеными.

- Император не может не ответить, - заявил Левионел веско, - вы должны понять, госпожа. Он не нападает, он лишь нанесёт ответный удар.

- Этого я и боюсь, - прошептала Миранда,опуская глаза.

Громкий стон Кассио прервал поток её невесёлых размышлений. Она торопливо подошла к нему. Его изурованный лик со следами глубоких ожогов заставил королеву содрогнуться. Она ласково склонилась над ним и, поменяв повязку, сделала ему обезболивающий укол.

Миранда подошла к Левионелу, внимательно наблюдавшему за ней.

- Когда он увидел вас и Кассио , - сказала Миранда, вздрогнув, - он словно обезумел. Глаза его наполнились тьмой и жаждой мести. Я думала, что никогда больше не увижу этого выражения его лица. Но оно вернулось…

- Прошлое неотступно шагает за императором, королева. И это не его вина.

Он обеспокоенно кивнул головой в сторону друга.

- Он выживет, госпожа?

- Да, мой друг, - Миранда с печалью вздохнула. - Вот только прежним он не будет…

Левионел поморщился и закрыл в усталости глаза.

- Что я могу ещё сделать для вас, Левионел? – Миранда выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

- Не для меня, - ответил измождённым голосом Левионел, не открывая глаз. - Вы нужны императору. Нужны как никогда.