Я – финальный босс подземелья, и мне надоела моя работа 2

– С кем? Не припомню твоих поражений.

– Не так давно меня потрепали в Южном подземелье. Я говорил, что дрался с боссом?

– В самом деле? – удивился, будто впервые услышал эту историю.

– Так и было! Высоченный, сильный, магия искрит, как живые молнии. И коса у него была, огромная, огненная. Кажется, я видел такую однажды, никак не вспомню где.

– Хм… – я всерьез опасался за память бедного Лиса. Энт ведь точно стер его воспоминания? Побочных явлений быть не должно.

– Не бери в голову. Это было давно. – Лис широко улыбнулся. – Однажды я сражусь с тем боссом снова, и в этот раз одержу победу, вот увидишь.

Он уверенно зашагал вперед к трибунам. В толпе людей уже мельтешила Лидия, собирая ставки. Яркая внешность помогла ей привлечь внимание и собрать целый банк.

– Надеюсь на тебя, Драг! – помахал мне Эдуард, оправляя в кассу Лидии приличную сумму.

Хитрый, гильдию продвинуть хочет, да еще и деньжат на мне срубить.

Зрители разместились на верхних трибунах. Для участников был выделен первый ряд, на котором они ожидали, когда их вызовут на бой.

Позади кто-то крикнул:

– Эй, безранговый! Ты-то что здесь забыл?

Я отвернулся.

Зазвучали барабаны, к публике вышел главный судья.

– Приветствую вас, дорогие друзья! – зазвучал громкий голос. – Сегодня лучшие бойцы нашего города смогут проявить свои способности, силу, выносливость и ум. Им будет предложено сразиться друг с другом, чтобы выявить сильнейших. Победители будут признаны героями Низова и отправятся в столицу, защищать честь нашего города. Да начнется первый бой!

Глава 8. Первый этап отборочных

– На арену приглашается многоуважаемый лорд Болгорд, золотой ранг.

Трибуны взорвались аплодисментами, молодые женщины с передних рядов скинули плащи, демонстрируя всем, в том числе Болгорду, короткие топы. На груди красным было написано имя Болгорда, на животах – сердечки.

– Мы вас любим! – завизжали они под одобрительный хохот тех, кто сидел рядом.

Криво улыбнувшись, Болгорд-младший помахал своим болельщикам.

Магические прожекторы щелкнули, настраиваясь на первого участника. В ослепительном свете золотой брони он вышел в самый центр поля. Стукнув в грудь, где красовался герб города, он воинственно поднял оружие – сверкающий меч, усиленный камнями всех цветов радуги.

Болельщики, которых здесь оказалось полгорода, снова зааплодировали. Они с нетерпением ждали шоу.

Тем временем судья продолжил:

– Его соперником будет Торн, авантюрист серебряного ранга.

Голоса на трибунах поутихли.

Торна я тоже узнал. Его борода успела отрасти после нашей встречи, но он по-прежнему выглядел, как мерзкое ворьё. Глаза бегали, пальцы выщелкивали какой-то ритм. Казалось, он собирался плясать, а не сражаться. Довольный и поддатый, он начал двигаться в сторону Болгорда-младшего.

Судья объявил начало боя, прожекторы сфокусировались в центре арены.

Применив навык ассасина, Торн растворился в воздухе.

Болгорд сконцентрировался. Мощные взмахи меча разгоняли песок и листья вокруг. Движение сзади – лезвие кинжала лязгнуло по спине, следом настиг удар ноги.

Болгорд-младший свалился на колени, его лицо исказилось.

– А ты оказывается на что-то способен, – взгляд потемнел, на лице усмешка. – Но я сильнее.

Болгорд принял боевую стойку, начал воинственно замахиваться, разгоняя все больше песка вокруг. В этом не было особого смысла, но вихри и взмахи сверкающего меча выглядели эффектно.

Слева на земле сдвинулся камень. Болгорд это отчетливо видел и незамедлительно парой рывков переместился к цели. Когда облако пыли рассеялось, Торн лежал на арене, а Болгорд величественно держал над ним меч.

– Лорд Болгорд победил! – громко произнес судья.

С трибун послышались громкие аплодисменты, крики, подбадривания. Они провожали Болгорда как героя.

На мой взгляд, бой был посредственным. Мои товарищи тоже не поняли, чему тут радоваться и удивляться. Ассасин допустил ошибку, запнувшись о камень в момент применения навыка маскировки, и Болгорд его тут же нашел. Сам Торн довольно бодро поднялся, и пока внимание зрителей было приковано к победителю, незаметно ушел с арены, посвистывая себе под нос.

Следующий бой был куда интереснее.

В нем отличился Крег, боец золотого ранга. Он в совершенстве владел рукопашным боем и единственный из всех участников обходился без оружия. Его точные и скоростные удары заслуживали отдельной похвалы, потрясающий авантюрист. Он вполне мог бы защищать честь Низова.

– На арену приглашается Лекс Ураган, серебряный ранг. Его соперником будет Драгзель Неизвестный, железный ранг.

Трибуны загудели.

– Глазам своим не верю!

– Это ж тот самый!

– Безранговый! Что он здесь забыл?

Через силу натянув улыбку, я вышел в центр арены.

Мои девчата прыгали на трибунах и бурно кричали слова поддержки. Их фигуры выделялись среди толпы, по крайней мере для меня.

Лис вытянул палец вверх, Торк поддержал молчаливым кивком.

– Да начнется бой! – произнес судья. И я понял, что даже не рассмотрел противника.

Лекс Ураган – прозвище принадлежало магу, который стоял напротив. Точнее не стоял, а висел в воздухе, едва касаясь серыми сапогами песка арены. В расписном темно-синем плаще, в руках он держал маленький железный посох, больше похожий на изящную палочку.

Я начал сокращать расстояние.

Посох в его руке расчертил воздух, и на меня понеслась волна пыли. Я закрыл лицо руками, продолжая идти.

Маг ветра, значит. Сначала оценим его потенциал.

Волна достигла цели, удар пришелся в грудь, выбивая воздух. Ого, неплохо. Теперь посмотри, что есть у меня.

Я сделал выпад и ударом синего полумесяца разрезал перед собой пустоту. Маг увернулся, оставив после себя легкие всполохи поднятого вверх песка.

– Воздушные лезвия! – произнес он мне в спину.

В меня полетели серебряные лезвия, блестящие и острые. Я увернулся. Лезвия пролетели мимо, вверх поднялся столб плотной пыли от удара.

Что ж, занятный тип.

Проведя пару таких выпадов, я успешно достал мага своим ударом, но не тут то было. Копье разбило магический щит, а сам противник очутился в другом месте. Одно радовало – он уже выдыхался и тяжело дышал. Я атаковал его снова и снова. Разящими клинками я гонял его по арене, истощая. Он и подумать не мог, что у меня обнаружится умение с дистанционной атакой.

– Занятное у тебя копье, – проговорил маг на бегу. – Но тебе конец, я передумал сдерживатся.

Разорвав дистанцию, этот гад снова начал что-то вырисовывать посохом в воздухе.

– Разрез ветра!

Чудовищная сила понеслась в мою сторону. Острейшее ветряное лезвие. Твою ж!

Давай, Драгзель, соберись. Не ты ли желал боев с сильными противниками?

Этот Лекс только снаружи выглядел слабым, внутри скрывался реальный ураган силы.

Скользящий выпад! Острие вспыхнуло синим пламенем, тело ускорилось. Рывком меня перенесло в сторону, но атака мага всё равно частично зацепила. На песок упали капли крови. Левая рука обмякла.

Краем глаза я заметил волнение моей группы поддержки. Эдуард и вовсе прикрыл рукой лоб, переживая. Не обо мне, о деньгах, конечно. Но от этого было не легче.

Я сконцентрировал взгляд на маге. Последняя атака сильно его ослабила.

Вот оно! Я поудобнее перехватил копье и ускорился. Рывки и выпады благополучно защитили меня от атак мага. Сблизившись с противником, я вложил всю свою силу в последний удар.

– Бросок, пробивающий небеса!

Копье пробило едва живой магический щит мага и вырубило наглеца, заставившего меня за собой погоняться. Всё, набегался.

Трибуны замолкли в тишине, отчего голоса моей группы поддержки слышались отчетливо и громко. Девушки прыгали, кричали от радости.

Спустя небольшой промежуток времени толпа оживилась. Они удивленно переглядывались, шептались, а затем из разных мест трибуны начали раздаваться редкие аплодисменты.

– Драгзель Неизвестный победил! – произнес судья.

На задних трибунах блеснули огненные искры. Лиза ударила посохом, и теплые бабочки окутали мою руку. С другой стороны ко мне потянулся еще один луч, теплый и светлый. Это была поддержка Миры. Вместе со старшими воспитанниками она тоже наблюдала за боем. Я с благодарностью кивнул девушкам, покрутил восстановившейся рукой, показав, что все в порядке.

Направился к первому ряду, когда увидел своих ребят, сидящих в первом ряду чуть поодаль.

Тень и Тиза смотрели на меня с легким стыдом, пряча глаза.

Я улыбнулся и одобрительно кивнул.

– На арену приглашается авантюрист по прозвищу Тень, железный ранг. Его соперником будет Алез Скрытный, серебряный ранг. Приветствуем!

Столкнулся с Тенью на выходе с арены.

– Решил попробовать свои силы?

– Хочу испытать себя. – Он глубоко вздохнул. Было видно, что он нервничает.

– Удачи! – похлопал его по плечу.

И не прогадал, удача ему ой как понадобилась.

Противник Тени тоже был ассасином. Бой двух убийц – отдельный вид искусства. Убийцы гонялись друг за другом в убийственном танце, кинжалы сталкивались в разных уголках арены.

Наконец, они перестали использовать скрытность, бой заиграл в новых красках. Резкие выпады, отступления и контратаки. Слегка стали замедляться. По их лицам стекали капли пота.

В одной из атак они вдруг оказались в воздухе. Тень дернул рукой и бросил что-то в ноги соперника. Их затянула дымовая завеса.

Глава 9. Тень и Тиза

Несколько скрытых ударов – и из клубов дымовой завесы выпал противник. Спиной рухнул на песчаную арену без сил подняться. Тень ловко приземлился рядом.

– В схватке победил авантюрист по прозвищу Тень! – произнес судья.

Я посмотрел на нашего ассасина. Он замер на секунду, будто ожидая моей реакции. Я коротко кивнул – отличный бой. Тень расправил плечи, поклонился публике и исчез с поля боя.

Следующей на арену вышла Тиза. Она очень нервничала, руки дрожали. Нервозность она пыталась скрыть резкими прямыми движениями, гордо поднятой головой.

Она проиграла более опытному рыцарю, который действовал четко, без спешки, принимал решения стратегически, тогда как Тиза действовала в основном импульсивно и громко. Энергично прыгала по всему полю, раздавая огненные шары. Ловко и четко рыцарь сократил дистанцию, в один удар положив конец бою.

Тизу я тоже поддержал кивком. Любой бой – это опыт. Она сначала поникла, а потом увидела нашу группу поддержки на трибунах и приободрилась.

Дальше последовали два боя, где соревновались неизвестные мне бойцы Низова. И заключительная дуэль между серебряными рангами. Ваку – рыцарь с сильным упором в защиту. И Дейр – мечник с тяжелым двуручным мечом.

Прозвучал сигнал начала боя.

Рыцарь размял плечи и медленно поднял свой щит в уверенной стойке, оставаясь стоять на месте. Мечник, стоящий напротив, усмехнулся. Казалось, он полностью уверен в своей победе. Громоздкий обоюдоострый меч блеснул на солнце. Несмотря на тяжесть меча, мечник был быстр и ловок. Но рыцарь с легкостью парировал удары своим щитом, отвечая на выпады противника.

Бой был непредсказуемый, противники казались равны по силам, и каждый удар мог стать решающим. Наконец, после долгих минут тяжелого боя, рыцарь Ваку сделал невообразимый маневр. В момент удара мечника, он отпустил свой щит и рывком выскочил в сторону. Совершив молниеносный выпад, вырубил своего противника.

Поверженный мечник упал, рыцарь стоял над ним победителем.

Вся арена вскочила на ноги, раздались овации. Это был потрясающий заключительный бой первого этапа отборочных.

Претендентов стало меньше. Интересно, что решит завтрашняя жеребьевка? С кем из них мне предстоит сразиться? Я бы предпочел Крега, золоторангового мастера рукопашного боя, или последнего рыцаря Ваку.

Неожиданно судья снова взял слово.

– Дорогие участники, прошедшие во второй этап. Не забудьте забрать призы от наших спонсоров! Желаю вам хорошо отдохнуть и набраться сил перед следующим боем. Звание героев Низова достанется самым достойным!

Аплодисменты смешались с завистливыми стонами.

Я ступил за пределы арены, и милая девушка тут же вручила мне два билета с блестящим голубым узором гор и деревьев.

– Что это?

– Ваш приз как победителя первого этапа! Разовое посещение Дома отдыха госпожи Жаклин.

– Дом чего?

Девушка посмотрела на меня, как на несмышленого туриста. Я и не знал, что в Низове есть подобные места. Здесь два варианта: либо местечко гиблое и непопулярное, либо слишком дорогое и защищенное. Я больше склонялся к первому варианту.

– Дом отдыха, уважаемый. Массаж, купание, закуски и выпивка. Вы можете взять с собой одного друга или подругу. – Девушка поиграла бровями, проверяя, понял я ее объяснения или нет.

– Ясно, – кивнул. – А двоих можно? Просто у меня две подруги, и мы всегда проводим время втроем.

– Втроем? – девушка покраснела до ушей. – А как это? То есть, одновременно?

– Не важно.

Выхватил билеты и отошел, чтобы прервать этот странный разговор.

– Господи-и-ин! – ко мне кинулись мои девчата. – Мы слышали, что вам достались билеты в дом отдыха.

– Ой, у меня же нет купальника, – Эфа шлепнула себя по щекам.

– Тебе он и не нужен, – рядом пристроилась Лидия. – Господин возьмет меня.

– Как это тебя? Нет! Я первая!

– Ой, дорогая, ты же не знаешь. Первой была я.

– Лидия!

Я приобнял своих спутниц и попытался их мягко разнять. Но девушки еще пуще распалились.

– Меня!

– Нет меня!

– СТОП.

Я схватил проходящего мимо Лиса за шиворот.

– Всё. Я беру его.

– Что-о-о?! – заныли девушки в унисон.

– Э-э? – не понял Лис.

Рядом Тень предлагал билет Тизе, ей не досталось из-за проигрыша, но Тиза идти в дом отдыха отказалась. Без сестры не хотела. Поэтому Тень вежливо пожал плечами и вручил второй билет Торку.

Вот и отлично. Пойдем мужской компанией. Отдохнем от вечной болтовни и эмоциональных визгов. Так даже лучше. Лидия уперла руки в боки и хитро оглядела девушек. Мне ее взгляд не понравился, но другого выхода не было.

Когда солнце село, мы с мужской половиной команды стояли перед воротами Дома отдыха госпожи Жаклин.

Высокие ворота скрывали от посторонних глаз всё, что происходит внутри. Звуки доносились отдаленным эхом. Едва слышно журчание воды какого-то водоема.

Дом отдыха находился в центре Низова, чуть поодаль, в районе, где я еще не бывал. Здесь стоял особняк мэра, дома чуть подороже, несколько важных предприятий, единственное в округе подразделение банка. Этот район делал городу деньги и с той же охотой потреблял их.

– Что-то мэр расщедрился, – скептично произнес Тень, рассматривая окрестности.

На фоне прочих злачных районов Низова, этот выглядел вполне по-людски. Здесь было больше зеленых деревьев, чего не встретишь на главной улице возле гильдии и таверны. Там сплошь пыль и вбитая грунтовая дорога. Пара чахлых кустиков преимущественно в непроходимых местах. Здесь же дышалось чуть легче, народ почти не ходил.

В самом деле, мэр хорошо потратился на отдых простых авантюристов.

– Не всё ли равно? – потер ладошки Лис, улыбаясь. – Гуляем за счет города! Чур я первый на.. да на всё! Я навел справки. Тут массаж, водные процедуры, грязевые ванны…

Я хмыкнул.

– Грязевую ванну я могу тебе сам устроить. В следующий раз возьмем подземелье в зоне болота.

– Сразу видно, что ты ничего не понимаешь! Дело не в грязи, а в нежных женских ручках, которые будут втирать в тебя эту грязь!

Хотел сказать, что ручек мне и так хватает, но слишком уж Лис выглядел воодушевленным. Что он там нафантазировал?

Ворота открылись, к нам выплыли молодые женщины в шелковых халатах.

Глава 10. Дом отдыха

– Добро пожаловать в Дом отдыха госпожи Жаклин, – проворковали нимфы. Подхватили нас под локти и повели через сад.

Я вертел головой, как сова, запоминая путь. Мои товарищи, наоборот, потеряли всякую концентрацию. Замыленные взгляды, глупые улыбки, испарина на лбу.

В саду росли белые, розовые вишни, аккуратные кустарники. Дорожка выложена камнями, вдоль посажены цветы, похожие на колокольчики. Ветер дул в спину, и колокольчики мягко звенели в такт нашим шагам.

– Это рай! – радостно воскликнул Лис.

Остальные прибавили шаг.

Затем показался небольшой пруд с кувшинками, плавающими на поверхности. За ним – сам дом отдыха. Двухэтажное деревянное здание с теплым светом в окнах.

– Уважаемые гости, в холле вы можете обменять свои билеты на купальные принадлежности, полотенца, халаты, а также получить золотой жетон для посещения всех видов досуга. Жетон будет действовать до рассвета. Удачного отдыха!

Нимфы куда-то уплыли, а мы остановились возле стойки. Администратор проверил билеты, выдал вещи и буклеты с описанием услуг.

– Проходите в раздевалку, – помог сориентироваться.

Нам с Тенью достались синие халаты с символикой дома отдыха, Лису с Торком – обыкновенные белые.

Из раздевалки мы вышли в зал с приглушенным светом. Здесь были низкие столики, мягкие пуфы. Деревянные ширмы разделяли пространство на уютные зоны.

– Идите к нам, мальчики!

С дальнего столика нам помахали четыре приятные девушки. Они были похожи на официанток с шелковым поясами, которыми они тут же воспользовались.

Моей шеи коснулась гладкая ткань. Одна из девушек подтянула меня к себе.

– Что ты делаешь? – насторожился.

– Расслабься, красавчик. Лучше скажи свое имя.

– Э… Драг.

– Драгзель Неизвестный, – с точностью определила она мой боевой псевдоним и облизнула губы. – Расскажи, как ты сегодня победил. Как дрался, невзирая на недостаток опыта.

Внезапно Тень возник рядом и оттолкнул прилипнувшую ко мне девушку.

– Не стоит, – буркнул он. – Это охотницы за информацией. Они разводят мужчин на разговоры, а потом продают информацию тем, кто ей интересуется.

– Вряд ли я кому-то интересен.

Девушка надула губки.

– Еще как, Темная лошадка. В городе много желающих тебя раскусить. Жаль, улов сорвался.

Она вильнула бедрами и пошла в сторону входа, подруги последовали за ней. Прибыла новая группа мужчин, их очередная добыча.

– Спасибо, не знал, что информацией можно торговать.

– Я много повидал на улице, – Тень горестно вздохнул, вспоминая время, когда был вынужден воровать. – До сих пор не могу поверить, что теперь я могу зарабатывать честно.

– Девушки, куда же вы! – Лис посмотрел вслед уходящим охотницам. – Возьмите меня! Выведайте у меня информацию!

Но их уже след простыл.

В следующем зале стояли высокие кушетки, а работники делали гостям массаж. Разве не об этом я мечтал? Отдохнуть от трудовой вечности.

Ловкие, но сильные руки массажистки делали свое дело.

– Мышцы у вас просто каменные, – поделилась она своим наблюдением. – Вам нужно больше отдыхать.

– Я пытаюсь.

Массажистка улыбнулась. В отличие от прошлых охотниц за информацией она ни о чем не спрашивала, а просто выполняла свою работу.

– Не знал, что в Низове есть дом отдыха.

– О нем мало кто знает. Билеты стоят дорого, здесь проводит время местная элита и иногда останавливаются приезжие. А еще билет сюда – хороший подарок на какой-нибудь праздник.

– Спасибо, не спросил твое имя.

– Элина.

– А я…

– Драгзель Неизвестный, знаю. На самом деле, я твоя фанатка. Только тс-с-с! Я поставила на тебя половину зарплаты.

Я тихо выругался. Еще одна особа понаживиться решила. За что мне это.

– Нет, правда, Драгзель. Я в тебя верю. Желаю удачного боя завтра!

На пожелании она слишком сильно вдавила мне кулак в спину, что у меня что-то хрустнуло.

– Ой! Извини!

Бренное слабое тело. Из зала массажа я выходил покачиваясь.

После был зал с музыкой и напитками, за которым сразу начинались купальни. От холодной плитки спасали тапочки, от сквозняка – теплые халаты. В широких круглых бочках лежали распаренные люди, победители отборочного этапа с товарищами, женами. Были и другие.

У горячей воды стоял пар. Я сначала подумал, что это видение, помутнение разума. Но изгибы этих тел я помнил, как свои пять пальцев!

Пар расступился, и в широкой бочке я увидел группу отдыхающих девушек.

– О, господин. Мы уже заждались. – Ближайшая из них обернулась, и мне запершило горло.

– Л-лидия?!

Изящно поднимая ножки, драконица вышла из купели. В ярко-красном призывном купальнике, где вместо ткани в некоторых местах были ниточки.

– Лидия! Прикройся немедленно! Как ты..? Как вы..?

Лидия усмехнулась, взяла со стула бордовый шелковый халат.

– Девочки, не отвлекайтесь. Я разберусь.

Я с сомнением покосился на остальных девушек, они сидели к нам спиной почти полностью в воде. Одного взгляда хватило, чтобы понять.

– Лидия, ты притащила сюда всех наших?

– А что, господин? – взгляд из-под ресниц. – Думали, мы оставим вас без присмотра?

– Девчонки! – обрадовался Лис. – Это же круто, что вы тоже здесь. Кстати, как вам удалось сюда пройти?

– Абсолютно законным путем, – положа руку на сердце, ответила Лидия. – По билетам. Пришлось продать парочку безделушек, качественно пообщаться с нужным человечком – и вот мы здесь.

– Кла-а-ас, – протянул Торк, помогая девушкам вылезти из купели.

Они все нарядились в купальники. Лидия – в откровенном, глаза б мои его не видели! Лиза и Тиза – в слитных купальниках с юбками, Эфа в блестящем фиолетовом стеснительно перебирала ногами и пыталась обмотаться полотенцем.

Полотенце выскользнуло из ее рук, я поймал его на лету и протянул обратно.

– Спасибо, господин! – она покраснела. – Это всё Лидия, честно-честно! Сказала, что в этом купальнике я сражу вас наповал… Э-э, не важно.

На румяных щеках заблестела влага, машинально смахнул ее.

– Отлично выглядишь.

Сзади раздалось громкое покашливание. Эдуард! Он то что здесь делает?

– Привет, ребятки! Ну что, развлекаетесь?

Эдуард в махровом халате высунул голову, во все глаза разглядывая наших красоток.

– Пытаемся отдохнуть, – буркнул я, – но здесь слишком шумно.

– Это правильно. А насчет шума, есть тут одно местечко, – Эдуард поиграл бровями. – Держи, Драг, от сердца отрываю. Только смотри, чтоб завтра всех победил!

В моей руке оказался вип-жетон в личную зону.

Эдуард крутанулся и, насвистывая себе под нос, направился к общественной купели, где уже визжали незнакомые девушки.

– Ух ты, вип-жетон, – глаза Лиса загорелись.

– Интересно, кого он ограбил, чтобы его достать? – задумался Тень.

– Он дружит с нынешним мэром. Наверное, отсюда ноги растут.

– Недолго ему осталось развлекаться. Слышал, что мэр болен.

– Ой, всё, – Лис приобнял Лидию, за что получил пинок в голень. – Ух… Идемте уже развлекаться, я прямо чувствую, как часики тикают, а я еще не купался.